SURVEILLER LES CROCS

Tome 7 – La Meute de Cloverleah

Par

Lisa OLIVER

TABLE DES MATIÈRES

TABLE DES MATIÈRES

AVERTISSEMENT

DÉDICACE

CHAPITRE UN

CHAPITRE DEUX

CHAPITRE TROIS

CHAPITRE QUATRE

CHAPITRE CINQ

CHAPITRE SIX

CHAPITRE SEPT

CHAPITRE HUIT

CHAPITRE NEUF

CHAPITRE DIX

CHAPITRE ONZE

CHAPITRE DOUZE

CHAPITRE TREIZE

CHAPITRE QUATORZE

CHAPITRE QUINZE

CHAPITRE SEIZE

CHAPITRE DIX-SEPT

CHAPITRE DIX-HUIT

CHAPITRE DIX-NEUF

CHAPITRE VINGT

CHAPITRE VINGT-ET-UN

CHAPITRE VINGT-DEUX

CHAPITRE VINGT-TROIS

CHAPITRE VINGT-QUATRE

CHAPITRE VINGT-CINQ

CHAPITRE VINGT-SIX

CHAPITRE VINGT-SEPT

CHAPITRE VINGT-HUIT

CHAPITRE VINGT-NEUF

CHAPITRE TRENTE

CHAPITRE TRENTE-ET-UN

CHAPITRE TRENTE-DEUX

CHAPITRE TRENTE-TROIS

CHAPITRE TRENTE-QUATRE

CHAPITRE TRENTE-CINQ

ÉPILOGUE

ET APRÈS ?

DISPONIBLE EN FRANÇAIS

À PROPOS DE L’AUTEUR

Titre original : Watching out for fangs

(Book Seven of the Cloverleah Pack Series)

Copyright © 2015 Lisa Oliver

TOUS DROITS RÉSERVÉS

Couverture réalisée par Lisa Oliver

Traduction de l’anglais par Bénédicte Girault

Relectures et corrections : Clotilde Marzek-Boulée & Yvette Petek

Première édition US : Mai 2015

AVERTISSEMENT

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Surveiller les Crocs est une œuvre de fiction. Les noms, les personnages, les lieux et les évènements sont soit le produit de l’imagination de l’auteur ou sont utilisés fictivement et toute ressemblance avec des personnes réelles, vivantes ou décédées, des événements ou des lieux serait une pure coïncidence.

Attention :

Ce livre a un contenu qui pourrait être offensant pour certaines personnes, y compris un langage graphique, des jurons, du sexe explicite entre les hommes, des pénétrations anales, orales, anulingus.

DÉDICACE

À tous mes merveilleux lecteurs – Je sais que je ne publie pas toujours les livres aussi vite que vous l’aimeriez, mais j’apprécie vraiment votre patience et l’excitation que vous partagez lorsque je termine enfin mes histoires.

À Janet – merci d’être une amie sincère et de m’aider à arranger les éventuels points faibles qui se cachent dans mes histoires.

CHAPITRE UN

Josh fit rugir son Harley Softail Deluxe en arrivant à la maison de la meute, sa moto palpitant entre ses cuisses comme un vibromasseur shooté à l’héroïne. Rien n’était aussi bon qu’un engin solide entre ses jambes et, depuis qu’il était à Cloverleah, Josh avait passé plus de temps sur sa moto que sous sa forme de loup. Il y avait des centaines de petites routes tout autour du territoire et Josh avait prévu de visiter chaque centimètre carré de l’endroit, au fil du temps, bien évidemment.

Ce n’était pas le bon moment pour faire du tourisme aujourd’hui. Kane avait réclamé une réunion de toute la meute et Josh s’inquiétait du ton anxieux de son Alpha, qui s’était parfaitement entendu lorsqu’il avait reçu l’appel. Bien sûr, il y avait eu déjà toutes sortes de menaces de troubles depuis que Josh avait rejoint la meute – une des raisons pour lesquelles il avait demandé son transfert de sa précédente position d’exécuteur auprès de la meute de San Antonio. Celle-ci rencontrait un minimum de problèmes, grâce à la présence de Damien, et Josh avait souhaité un peu plus de piment dans sa vie, donc il avait emménagé à Cloverleah. Enfin… du piment, plus le fait que tous les hommes de la meute semblaient trouver leurs compagnons assez rapidement. Josh le désirait également. Cependant, même une pointe de danger et un être de chair sexy qui pourrait être sien ne l’empêchaient pas de s’inquiéter à propos de ce qui pourrait tracasser son bel Alpha maintenant. En tant que Beta, il était destiné à prendre soin de la meute et de son Alpha, et un chef troublé n’était jamais un bon signe pour tous les autres.

Ses longues jambes gravissant le porche, Josh pénétra dans la maison, peu surpris de voir que tous les membres de la meute étaient installés dans le grand salon. Le parquet, les grandes baies vitrées et de larges canapés remplissaient la pièce, lui donnant un aspect chaleureux et provoquant un sentiment d’appartenance. Josh se sentait toujours le bienvenu quand il franchissait le seuil de cette maison. Comme d’habitude, les couples unis occupaient la plupart des places assises – leur tentative de paraître détendus aurait été convaincante s’il n’y avait pas cette tension qui planait dans l’air. Il se passait définitivement quelque chose.

À côté des sofas, les six exécuteurs récemment engagés formaient une ligne – avec les bras croisés et des expressions impénétrables. Ils ressemblaient exactement à un solide mur de force brute qu’ils avaient d’ores et déjà prouvé être. Dans n’importe quelle autre situation, un tel affichage de force et de virilité aurait été une source d’excitation pour Josh, toutefois, il refusait de se mettre dans le pétrin avec les couples de la meute, peu importe combien chacun d’eux méritait que l’on bave devant lui. Il savait d’expérience que c’était la meilleure recette pour créer un désastre, à moins que l’homme en question soit un compagnon. Josh avait déjà vérifié cette possibilité et, aucun des frères Reef, ni les trois hommes engagés par Diablo – Thomas, Ryan et Wesley – ne remplissaient cette case.

Hochant la tête en direction de Kane, il se laissa tomber sur un siège à côté de Tobias, légèrement embarrassé d’être le dernier arrivé. Comme lui, Tobias s’était récemment installé à Cloverleah, venant de San Antonio. Par le passé, Josh avait profité de quelques rencontres sexuelles satisfaisantes avec lui. Mais, comme Josh, Tobias était à la recherche de son compagnon et, après quelques essais réellement amusants pour faire en sorte que la situation fonctionne entre eux, ils avaient décidé qu’il valait mieux rester de simples amis. Désormais, ils étaient tombés dans une sorte de franche camaraderie qui venait du fait de connaître les points faibles de l’autre, choisissant délibérément toutefois de ne pas les titiller.

— Très bien, maintenant que nous sommes tous ici, je peux commencer, déclara Kane d’une voix forte, aucune trace de son anxiété ressentie au téléphone ne s’entendait dans sa voix sévère. Nous avons reçu une demande formelle de la part du clan d’Atlanta. Pas la meute, les vampires. Ils veulent envoyer une délégation afin de discuter avec Shawn, Jax, nos Faes et moi-même. Ils nous ont fait savoir que la raison était urgente et ils sont déjà en chemin pour venir ici, espérant une réponse positive.

Josh ne fut pas le seul à grogner. Le clan d’Atlanta s’était acoquiné avec une meute de la même zone, travaillant ensemble dans le but de kidnapper Dean, l’Omega de Cloverleah, et les deux nouveaux membres Faes de la meute – Aelfric et Fafnir qui étaient accouplés à Jax et considérés comme des membres à plein temps de la meute également. La dernière fois que les deux groupes s’étaient montrés, beaucoup de sang avait été versé et la partie adverse tuée lorsqu’ils avaient refusé de partir. Tous, à l’exception d’un seul vampire qui avait finalement été renvoyé chez lui. Cela avait clairement constitué une erreur – de laisser un survivant, bien entendu.

— Nous n’avons aucune raison de traiter avec les vampires. Ils sont aussi sournois que des fouines et on ne peut pas avoir confiance en eux. Dis-leur juste d’aller se faire foutre !

Sans aucune surprise, c’était Jax qui avait parlé le premier. Josh jeta un coup d’œil en direction du loup-garou massif, qui avait ses deux compagnons éthérés nichés contre sa poitrine. S’étant entraîné avec Jax pendant des semaines, Josh était bien trop conscient de combien l’homme pouvait se montrer impitoyable. Le garou, à moitié loup et Fae connaissait plus de façons de tuer un homme que n’importe qui d’autre, à l’exception d’Anton, le compagnon de Troy. Autrefois, tous les deux avaient été des soldats, membres des services secrets, avant de faire partie de la meute.

— Je peux comprendre ce que vous ressentez tous, en particulier toi, Jax, mais ils ont appelé cela une mission de sauvetage et nous ont suppliés de leur accorder un laissez-passer afin d’entrer sur notre territoire, ajouta Shawn d’une voix douce.

Le Compagnon de l’Alpha avait bon cœur et, avec son rôle de Gardien Shifter, il était souvent le pacificateur de leur groupe.

— Les vampires veulent discuter de la malédiction que Fafnir a lancée sur celui qui s’est battu contre nous. Ils ont promis de mettre un terme aux hostilités entre nous, de retirer leur plainte à notre encontre auprès du Conseil des Métamorphes et de nous laisser en paix, si nous acceptons de les rencontrer.

— Comment saurons-nous si cette délégation est réellement pacifique ? Ils ne l’étaient pas avant, lorsqu’ils ont tenté de tuer les membres de notre meute à Atlanta, ni quand ils sont venus sur nos terres, grogna Matthew.

En tant que l’un des loups Alphas les plus imposants de la pièce, Matthew tenait son compagnon, Dean, comme si sa simple existence serait suffisante pour garder en sécurité le précieux Omega. Étant donné le nombre de problèmes que ces deux-là avaient dû supporter lorsqu’ils s’étaient rencontrés pour la première fois, Josh ne pouvait pas lui en vouloir de son attitude, sachant que si quelqu’un pouvait veiller sur Dean, c’était bien Matthew. Le seul autre garou que Josh connaissait était Damien, bien plus grand que Matthew, et apparemment il était pratiquement aussi vieux que le légendaire Alpha.

— Ils ont déclaré qu’ils venaient en paix, indiqua Dean. Nous ne pouvons pas les ignorer s’il s’agit bien d’une mission de sauvetage comme ils le clament. Nous bénéficions d’une force brute, de la magie de Shawn et des Faes et de mes pouvoirs également. Cela ne nous ferait probablement aucun mal d’écouter au moins ce que les vampires ont à dire.

Les pouvoirs d’Omega de Dean étaient uniques dans le monde des métamorphes – il pouvait calmer les plus violents des êtres. Josh avait été sidéré d’apprendre que les capacités de Dean n’étaient pas limitées aux loups-garous, ni même à ceux des autres espèces. Dean aplanissait n’importe quelle situation, s’il le désirait, rien que d’une simple pensée. Bien que Josh pense que c’était un avantage certain à avoir, cela ne le dérangeait pas de se salir les mains lors d’un combat, une fois de temps en temps. Toutefois, si Matthew agissait à sa manière, personne n’aurait à se battre pour la bonne raison que les vampires se verraient refuser la permission d’entrer.

— Mon petit, as-tu oublié que le clan d’Atlanta a présenté une requête afin que tu sois donné à la meute d’Atlanta en guise de rétribution pour la mort de leur Alpha ? Jax a raison. On ne peut pas leur faire confiance.

— Je le sais déjà…

Vu la manière dont Dean releva son menton devant son compagnon, Josh savait que l’Omega n’allait pas se laisser faire.

— Ils n’auraient certainement pas demandé à venir ici, à moins que ce ne soit réellement important. Peut-être que le vampire sur lequel Fafnir a jeté une malédiction est en train de mourir ou quelque chose comme ça – ou peut-être qu’il est allergique à la magie des Faes.

— Sans vouloir t’offenser, Dean, mais cela lui servira de leçon, et je doute qu’il soit allergique, annonça fermement Fafnir. Cet homme a tenté d’aspirer toutes les forces vives de mon compagnon durant le paiement de la dette de sang. C’est un agissement fort peu honorable d’après les standards de n’importe qui. Je n’allais certainement pas laisser ce bâtard s’en tirer aussi facilement et il faudrait l’intervention du Destin lui-même pour me faire changer d’idée et même alors, je me battrais encore à ce sujet.

— Je comprends ce que tu ressens, intervint rapidement Kane, son autorité toujours évidente dans le ton de sa voix. Nous comprenons tous notre désir de protéger nos compagnons. Cependant, es-tu certain, Fafnir, que la malédiction que tu as lancée sur le suceur de sang ne le tuera pas, ni ne lui causera le moindre inconfort ?

— Je l’ai empêché de pouvoir se nourrir sur des Faes ou des métamorphes. Je ne vois pas en quoi la contrainte d’avoir à survivre en aspirant du sang humain ou en trouvant une autre sorte d’être surnaturel est difficile. Par les Dieux, il peut même voler sa nourriture auprès d’une banque du sang s’il doit le faire, je m’en moque. Il n’y a rien d’autre dans cette malédiction qui pourrait lui faire du mal.

Josh adorait le fait que le Fae soit le mélange de deux races téméraires. Ils avaient peut-être été invités à un banquet où des mets raffinés et des commérages polis étaient à l’ordre du jour, toutefois leur côté Sidhe était aussi affamé de sang que n’importe quel loup-garou vengeur. Fafnir et Aelfric représentaient des atouts pour la meute et ils avaient certainement Jax dans leur poche.

— Les rencontrer nous permettrait de nous libérer de la surveillance du Conseil, d’autant que ce n’est pas comme si une poignée de vampires pouvait venir à bout de nous tous, surtout avec les mesures de protection que nous avons mises en place, et nos nouveaux exécuteurs. Nous n’avons pas à être d’accord avec tout ce qu’ils pourraient avoir à dire, ajouta Griff.

Le regard de Josh se posa sur le cousin de Kane et il pouvait discerner une expression songeuse sur le beau visage barbu. Griff était l’incarnation même du bad-boy, tout en muscles, longs cheveux et un grand nombre de tatouages. Il possédait également un grand cœur et il adorait son félin-garou de compagnon, Diablo – les deux hommes étaient extraordinairement intelligents et avoir des liens avec le FBI était un bonus.

— Nous pourrions utiliser leur visite pour mettre en évidence le fait que nous prenons notre sécurité très au sérieux et qu’il ne faut pas nous chercher des noises, continua Diablo, poursuivant là où Griff s’était arrêté. Rencontrons-les dehors, plutôt que de les laisser entrer dans la maison. Armez les exécuteurs et faites-les patrouiller dans les allées comme si c’était une pratique courante. Donnez-leur un mot de passe quelconque qui leur fera croire qu’ils peuvent franchir nos barrières grâce à un simple mot pour un temps donné. Installez quelques caméras bidon qui peuvent être vues afin de les divertir de celles qu’ils ne pourront pas repérer. S’ils viennent pour toute autre chose que pour discuter de la malédiction, alors c’est qu’ils tentent de savoir où nous en sommes. Faisons-les fléchir et utilisons leur visite à notre avantage.

Josh pouvait voir qu’Anton et Jax étaient enthousiasmés par les suggestions – une telle stratégie leur convenait. Griff rayonnait littéralement d’admiration devant son partenaire. Kane et Shawn discutaient avec Adair, l’aîné des frères Reef et leader des exécuteurs, qui semblait également trouver que l’idée avait quelques mérites. Josh ressentit une pincée d’excitation à la pensée de résoudre éventuellement de la menace provenant d’Atlanta.

— À ton avis, les vampires qui viennent nous rendre visite, seront-ils beaux ? murmura Tobias.

Josh lui adressa un rapide sourire. Tobias était un grand loup sombre et fin, qui empêchait souvent ses sentiments de s’afficher sur ses traits, cependant il savait que son ami pensait toujours avec sa queue. Il était peut-être à la recherche de son compagnon, tout comme lui, toutefois il n’avait aucun problème pour approcher personnellement des gens dans ses tentatives pour trouver son destiné – qui que ce soit.

— En quoi cela t’intéresse-t-il ? Ils ne viennent pas pour une soirée pyjama, chuchota-t-il.

Tobias ricana.

— Je ne veux pas coucher avec n’importe qui. J’aime mon lit tel qu’il est, juste avec moi à l’intérieur. Mais je ne dirais pas non à une pipe ou une baise rapide si un des vampires était assez mignon et enclin à se pencher pour moi.

— Apparemment, tous les vampires sont superbes, comme les Faes.

Josh se mit à rire doucement devant la lueur d’intérêt qui traversa les yeux de son ami avant qu’il revienne vers les autres personnes présentes dans la pièce. Il était probablement le seul qui savait que Tobias avait déjà profité d’une session avec Connor et Fergus, les deux gardes Faes qui restaient à l’arrière de la propriété de Jax. Connaissant Tobias, Josh devina qu’il s’était probablement un peu amusé avec quelques-uns des nouveaux exécuteurs également. Tobias ne semblait pas avoir de type particulier – un sexe et la capacité à être persuadé de trouver un coin sombre paraissaient être les seuls points que le métamorphe libidineux requérait chez ses conquêtes. Josh poussa un petit soupir. Il n’était pas comme Tobias, désirant sincèrement trouver son propre compagnon, cependant le sexe était juste du sexe et les loups-garous aimaient en profiter – beaucoup. Il ne faisait pas exception à la règle.

Même si cela faisait un bon moment depuis la dernière fois qu’il avait senti autre chose que sa propre main manipuler son membre, Josh n’était pas certain de ce qu’il éprouverait à laisser un vampire s’approcher de lui. La seule fois où il en avait aperçu un, c’était lorsqu’il avait tué un de ceux qui s’étaient introduits sur les terres de la meute. Il ne voulait décidément pas prendre le risque de laisser quoi que ce soit avec des dents acérées, un penchant pour sucer le sang et des griffes empoisonnées le côtoyer lui, ou ses parties intimes. Peut-être qu’après la visite des vampires, il obtiendrait une nuit de repos et se dirigerait chez Claude afin de se trouver quelqu’un de chaleureux et câlin pour passer la nuit avec lui. Ou de grand et fort… voire même énorme et musclé. Josh n’était pas trop pointilleux non plus, toutefois, il préfèrerait que ses coups d’un soir se passent au moins avec un métamorphe. Les autres êtres paranormaux étaient juste trop… imprévisibles.

Repoussant toutes les pensées concernant des relations sexuelles, son compagnon et tout ce qui n’avait aucun rapport avec la sécurité au fond de son esprit, Josh se concentra sur la réunion. Maintenant que la meute avait décidé d’autoriser la visite des vampires, il ne restait plus qu’à définir la logistique à mettre en place et ce que la meute désirait révéler.

CHAPITRE DEUX

Vadim d’Arcy grommelait dans sa barbe tandis qu’il écoutait Stephen pleurnicher et se plaindre encore une fois des runes maudites autour de son cou. Si cet idiot avait honoré le cadeau de sang qui lui avait été donné, alors aucun d’entre eux ne se retrouverait dans ce foutu merdier – entassés dans un motel quelconque à la périphérie de Cloverleah, attendant la permission d’entrer sur le territoire de la meute de loups. Une meute apparemment petite, mais exceptionnellement puissante avec des membres qui détenaient toutes sortes de pouvoirs.

Vadim n’avait aucun problème avec les métamorphes en tant que tels – il préférait simplement ne rien avoir affaire avec eux tous. En fait, il plébiscitait sa propre compagnie à tout le reste. C’était un ancien vampire et avait originellement été à la tête de son clan. Toutefois, Vadim détestait la politique, les complots et trahisons et avoir à gérer des crétins tels que Stephen au quotidien, donc il avait passé les rênes à son frère, de nombreuses années auparavant. Un frère qui était venu le trouver l’autre jour pour littéralement le supplier de diriger la délégation qui devait se rendre à Cloverleah. Quand ses implorations n’avaient pas fonctionné, son frère avait eu recours à la grosse artillerie : leur mère.

Ermine d’Arcy, simplement connu en tant que Régent d’Arcy, parce qu’il détestait profondément son prénom, était de connivence avec la meute de loups d’Atlanta depuis des mois. Vadim le savait, et refusait catégoriquement de faire partie du marché. Le territoire de la meute incluait les Jardins Botaniques qui contenaient un Jardin de Roses particulièrement magnifique que le Régent d’Arcy voulait offrir à sa nouvelle femme. En échange, la meute d’Atlanta désirait l’aide du clan afin d’obtenir un Omega – et apparemment, le seul Omega de l’existence vivait à Cloverleah.

Vadim ricana alors qu’il se souvenait du désastre que s’était avérée être la dernière mission. Son frère et l’Alpha de la meute d’Atlanta avaient posé les yeux sur l’Omega pendant deux foutues semaines et n’avaient pas osé faire le moindre mouvement en direction de l’homme. Apparemment, un Gardien Shifter était uni à l’Alpha de la meute de Cloverleah et avait fait échouer les plans de l’Alpha Morgan pour enlever l’Omega pendant que ces hommes leur rendaient visite, à sa requête.

Un voyage à Cloverleah afin d’essayer de voler l’Omega et deux Faes qui faisaient tous désormais partie de la petite meute s’était terminé par la mort de tous ceux impliqués, y compris cinq bons vampires. Le pleurnichard de Stephen avait été le seul à être épargné parce que son sang avait été utilisé pour guérir un des Faes, victime du poison contenu dans les griffes des vampires. Le compagnon du Fae avait gracieusement offert son propre sang pour honorer la dette et Stephen s’était montré arrogant et stupide, ayant pratiquement drainé à sec le métamorphe. Si le Fae ne s’était pas réveillé, l’ayant maudit avec un collier de runes autour de son cou, Vadim n’avait aucun doute que Stephen aurait tué le garou sans y réfléchir à deux fois. C’était ce genre de bêtises qui faisaient que Vadim restait loin de son clan, du moins autant que possible.

Toutefois, grâce à sa mère, il se retrouvait désormais coincé ici – attendant de diriger la petite mission sur les terres de la meute de Cloverleah, afin de pratiquement ramper devant le Fae, dans l’espoir qu’il lève sa malédiction. D’après lui, Ermine aurait dû être le seul à venir – il était à la tête du clan après tout. Cependant, leur mère lui avait expliqué, de son ton le plus suave qui ne supporterait pas la moindre contradiction, qu’Ermine avait besoin de rester aux côtés de sa femme. Apparemment, elle était enceinte, ce qui était très important dans le monde paranormal, ne laissant à Vadim pas d’autres choix que de se soumettre. Il détestait l’idée même de refuser quoi que ce soit à sa mère.

Sentant son portable vibrer dans sa poche, Vadim le saisit, ses yeux sombres vérifiant le numéro avant de répondre.

— Tu as une réponse pour nous ? grogna-t-il dans son téléphone.

— Ils ont accepté de te rencontrer dans une heure sur la pelouse de la maison de la meute, répondit son frère. Pas d’armes, vous serez fouillés.

— Je n’en ai jamais eu besoin, s’indigna Vadim. Mon intention est de mener une mission pacifique. Apporter des armes équivaudrait à se suicider.

La voix du Régent d’Arcy baissa comme s’il était inquiet de pouvoir être entendu.

— Et cela le sera. Mais, écoute… ajouta-t-il, hésitant, s’il y a la moindre chance que tu puisses attraper le petit Omega…

— N’y pense même pas ! cracha Vadim, faisant voler ses longs cheveux blonds par-dessus son épaule tandis qu’il arpentait le sol avec colère. Tu as perdu assez d’hommes à cause du merdier causé par la meute d’Atlanta. N’apprendras-tu donc jamais de tes putains d’erreurs ?

— Mais Lorraine veut toujours le Jardin de Roses que je lui ai promis…

— Alors, tu n’as qu’à lui dire d’en planter un elle-même, ou trouves un autre compromis avec l’Alpha. C’est censé être une rencontre pour que Stephen présente ses excuses au Fae et l’implore de lever la malédiction – punition qu’il a méritée. Rien de plus.

Vadim n’avait aucune patience avec sa belle-sœur, ni pour les efforts pathétiques de son frère afin de céder au dernier caprice de son épouse. Le clan et la meute d’Atlanta vivaient en parfaite harmonie depuis des siècles, leurs territoires bien définis, avec encore plein d’espace entre eux. Tout se passait bien jusqu’à ce qu’Ermine prenne une nouvelle femme qui n’était pas satisfaite du territoire qu’ils avaient. Vu que la meute avait également besoin d’une faveur, cela avait empêché les deux côtés d’en venir aux mains jusqu’à présent.

— Ce n’est qu’un petit loup… tenta à nouveau Ermine.

— Qui a un énorme compagnon, une meute qui l’entoure et aucun désir de quitter sa maison.

Vadim avait effectué des recherches et il savait qu’il ne s’aventurerait certainement pas à enlever qui que ce soit dans cette inhabituelle petite meute.

— Je n’ai aucun désir de rencontrer qui que ce soit de chez eux, à vrai dire, et je ne vais certainement pas mettre mon cou en jeu, juste à cause du dernier caprice de Lorraine. Achète-lui un putain de collier ou quelque chose comme ça. J’en fais déjà assez, à escorter son foutu frère Stephen, et même mieux, je ne vais pas promettre qu’il rentrera en un seul morceau. S’il cause le moindre problème…

— Il ne le fera pas, assura Ermine. Maintenant que Stephen a rencontré sa compagne, il désire juste avoir la chance de pouvoir la revendiquer.

— Il aurait dû y songer avant de se montrer trop arrogant. L’honneur d’un vampire est ce qui lui permet de se tenir au-dessus de tous les autres êtres paranormaux et les règles qui régissent les dettes de sang sont sacrosaintes. Il a eu de la chance de pouvoir s’en sortir avec une malédiction. Le prince Fae aurait pu le tuer, c’était son droit le plus strict, grogna Vadim, regardant le malheureux vampire en question, assis sur le lit, à côté de sa compagne non réclamée.

Ivy était une jolie petite femelle Fae qui semblait bien trop jeune et innocente pour se lier à quelqu’un d’aussi dénué de scrupules que Stephen. Vadim n’avait pas été très sûr du possible appariement quand il l’avait rencontrée pour la première fois, mais Stephen paraissait être tombé amoureux d’elle. Malheureusement, parce qu’ils s’étaient croisés et qu’ils étaient apparemment de véritables compagnons, Stephen ne pouvait plus se nourrir sur quelqu’un d’autre. La malédiction l’empêchait également de revendiquer sa partenaire, donc il était littéralement en train de mourir de faim. Vadim ne pensait pas que c’était nécessairement une mauvaise chose, à vrai dire, il n’avait pas une très haute opinion concernant Stephen pour commencer. L’homme était aussi mauvais que sa sœur manipulatrice. Cependant, Vadim reconnaissait qu’Ivy méritait une chance de trouver le bonheur, et c’était la seule raison invoquée par sa mère pour le convaincre de faire le voyage. Ceci, et l’apparente grossesse de Lorraine.

— Je dois y aller, dit-il, quand il fut clair qu’Ermine n’avait rien d’autre à ajouter qui valait la peine qu’il l’écoute. Je dois trouver ces pitoyables terres de la meute et user de mon charme sur une poignée de chiens, rien que pour sauver ton cul d’une autre remontrance de Lorraine. Toutefois, je ne m’approcherai pas suffisamment d’eux, même pour les sentir, encore moins pour kidnapper un des membres de la meute sur son propre territoire. Tu ferais mieux d’honorer ta promesse et me tenir hors de toutes tes conneries pour les cinquante prochaines années ou alors, que Dieu me vienne en aide, tu souhaiteras que je ne sois jamais né.

— Je t’ai donné ma parole, rétorqua sèchement Ermine, comme il le faisait toujours lorsque son honneur était remis en cause.

Malheureusement, Vadim savait tout de la flexibilité de la parole d’Ermine, surtout quand cela concernait les besoins de sa nouvelle femme. Personnellement, il était ravi de ne jamais avoir trouvé son véritable compagnon – non pas que Lorraine ne soit rien de plus qu’une simple partenaire pour Ermine. Sa véritable compagne était décédée des siècles auparavant et Lorraine n’était que la dernière d’une longue liste de femmes qu’il avait épousées depuis. Elle était incontestablement la plus avide.

Décidant qu’il avait accordé à son frère suffisamment de son précieux temps, Vadim raccrocha.

— Va chercher Lawrence et Harvey, nous partons. Ivy, ajouta-t-il en lançant un regard noir à Stephen, avant de se tourner vers la femme qui s’était levée du lit, tu restes là. Je ne vais pas risquer ta sécurité dans une telle situation.

— Mais Stephen veut que je l’accompagne.

Ivy parlait doucement et ses mains agitées indiquaient clairement son état de nervosité.

Cependant, Vadim n’avait pas le temps de l’apaiser et se montra légèrement brusque dans sa réponse.

— C’est le boulot d’un vampire de protéger sa véritable compagne, pas l’inverse. Et d’ailleurs, Stephen va être bien trop occupé à ramper pour t’offrir le moindre soutien. Si tu crois qu’une douce petite femelle empêchera n’importe lequel de ces loups de t’attaquer, tu te trompes lourdement.

— Les autres Faes de la meute ne permettront pas qu’il me soit fait le moindre mal, et ma magie pourrait vous être utile à tous, persista Ivy.

— Les autres Faes ne dirigent pas la meute, ils en font partie, c’est tout. Le jour où j’aurai besoin que ta magie me sauve, j’irai me pendre ! Tu restes ici, point final, soutint Vadim, remarquant que Stephen était sur le point d’ajouter son grain de sel.

L’arrogant personnage va probablement essayer de faire en sorte qu’Ivy supplie en son nom, pensa Vadim, maussade, tandis qu’il traînait un Stephen réticent loin d’une Ivy en pleurs, qui s’était recroquevillée sur le lit. Jurant et maudissant sa vie, Vadim dirigea Stephen et les autres vers la camionnette. Il voulait juste en finir avec sa mission, puis laisser les autres se débrouiller et revenir à Atlanta par leurs propres moyens. Il en avait assez des gens stupides et de la vie du clan pour au moins les deux prochains siècles. Il avait besoin de longues vacances.

CHAPITRE TROIS

Josh empoignait les coutures de son jean afin d’arrêter de se trémousser tandis qu’il se tenait avec les autres hommes de Cloverleah, regardant un SUV noir avancer lentement sur l’allée. Quelque chose agitait son loup. Plus qu’il s’y serait attendu s’il devait faire face à une éventuelle situation dangereuse. C’était presque comme si son animal était excité et Josh ne parvenait pas à trouver quoi. Son pendant animal faisait en sorte qu’il lui était sérieusement difficile de se concentrer sur la rencontre à venir.

En tant que Beta, il se trouvait sur le côté de la meute rassemblée, tandis que Tobias se situait de l’autre. Troy était le seul autre Beta du groupe, mais Anton ne le laisserait jamais se positionner ailleurs qu’auprès de lui. En fait, tous les loups accouplés étaient hérissés par leur instinct de protection, accentuant la tension qui régnait dans l’air. Josh avait d’ailleurs failli rire tout fort quand Jax avait tenté de convaincre ses deux partenaires de rester dans la maison. Les Faes n’étaient pas inquiets à propos de quelques vampires et avaient pratiquement ignoré les demandes brusques de Jax. Depuis le temps que Josh s’entraînait avec Jax, il n’avait jamais imaginé que quelqu’un puisse être capable d’apprivoiser l’Alpha bourru, toutefois, il semblerait que les Faes fassent un bon boulot en la matière.

Les frères Reef : Adair, Marius et Teilo, plus Thomas, Ryan et Wesley étaient alignés de part et d’autre de l’allée, comme une garde d’honneur – leurs grandes armes négligemment à portée de main. Les vampires avaient reçu un mot de passe, leur permettant l’accès au chemin, bien que Josh sache que ce n’était qu’une ruse – comme la présence armée des exécuteurs. Quiconque en savait un tant soit peu sur les métamorphes comprendrait que les armes étaient totalement inutiles. Néanmoins, cette rencontre et les démonstrations de force concernant la meute de Cloverleah avaient pour unique but que de servir d’avertissement aux vampires, afin de détourner délibérément leur attention – leur faisant croire qu’ils apprendraient quelque chose concernant les mesures de sécurité de la zone, alors qu’en fait, il n’en était rien.

Josh guettait alors que le SUV s’arrêtait en haut de l’allée et que quatre hommes en sortaient, sous le soleil hivernal. Il reconnut immédiatement le vampire maudit, l’homme essayant d’afficher un air contrit sur son visage et échouant lamentablement. Josh se souvenait de l’arrogance du vampire quand il avait tenté de sucer Jax à sec, et il semblerait que le connard n’ait pas appris la moindre once d’humilité. Deux des autres hommes étaient clairement des exécuteurs, ou un équivalent vampire – ils restaient à l’arrière, juste à côté de la voiture, laissant le maudit et l’autre avancer.

Le compagnon du vampire épouvantable ressemblait à un homme qui préfèrerait être n’importe où plutôt qu’à Cloverleah. Le premier fait qui frappa Josh fut la pure beauté de ses traits. Les quatre individus étaient tous d’une beauté classique, toutefois, celui-ci lui coupait le souffle. Pas une seule ride ni un seul pli n’entachait la parfaite peau de marbre et la seule couleur sur le visage arrogant de l’homme concernait la profondeur de ses yeux et le rose pâle de ses lèvres pleines. Les cheveux qui lui arrivaient au niveau de ses épaules, étaient pratiquement blancs et encadraient son visage anguleux d’une élégance décontractée. Son costume taillé sur mesure s’accrochait à sa silhouette imposante et haute, avec des jambes qui paraissaient infinies. Josh était fasciné et il pouvait sentir que son loup errait sous la surface de sa peau. Son animal n’avait pas peur – l’idiot désirait renifler le vampire et se vautrer dans son odeur. Josh ravala un halètement tandis que son sexe se dressait brusquement… c’était impossible ? Essayant de masquer ses réactions, il ne put empêcher son nez de se tortiller d’anticipation.

Les deux hommes avancèrent à dix pas de la meute et s’arrêtèrent, le plus grand parlant le premier.

— Je suis Lord Vadim d’Arcy, frère du Régent du clan d’Atlanta. Je vous apporte ses salutations et notre profonde appréciation que cette audience nous soit accordée.

Le gars aurait aussi bien pu parler dans une salle de banquet royale. Sa voix ressemblait à du velours, son ton était cultivé et raffiné avec une trace d’accent européen, pourtant elle contenait une pointe d’autorité qui ne venait qu’avec l’âge. Josh ferma les yeux une fraction de seconde, reliant le son au souvenir. Il décida sur-le-champ qu’il pourrait écouter Vadim discuter pendant des heures. Ses paupières se relevèrent lorsque Kane fit un pas en avant pour les saluer. Josh était un exécuteur avant tout et il n’allait certainement pas l’oublier. L’Alpha avait besoin d’être protégé en toutes occasions.

— Je suis Kane Matthews, l’Alpha de la meute de Cloverleah. Je suis réticent à vous souhaiter la bienvenue, étant donné notre dernière expérience avec des membres de votre clan. Toutefois, votre Régent a souligné l’urgence de votre requête. S’il vous plaît, faites-nous part de votre affaire.

Kane n’utilisait ce ton formel que lorsqu’il était face à des visiteurs extérieurs. C’était très loin de la voix amicale qu’il avait l’habitude d’utiliser.

Vadim hocha la tête avec grâce.

— Je comprends. Le Régent demande si la malédiction qui a été jetée sur son beau-frère pouvait être levée. Stephen a récemment trouvé sa compagne, une jeune femme Fae, et il est inapte à la revendiquer à cause du sort. Maintenant qu’il a senti son sang, il est incapable de se nourrir sur quelqu’un d’autre. Il mourra si vous ne nous aidez pas.

Hmm… pensa Josh, on dirait que le délicieux Vadim ne se soucie pas du résultat, quel qu’il soit. Manifestement, ce n’était pas une famille très soudée. Il se faufila plus près, essayant de capter l’odeur de l’homme attirant. Son loup pleurnichait pratiquement d’excitation et Josh savait qu’il devait se montrer prudent ou il perdrait le contrôle de sa transformation.

— Comprenez-vous la raison pour laquelle le sort a été jeté, au départ ? demanda Kane.

— En effet, répondit Vadim, toujours gravement formel. Stephen s’est déshonoré ce jour-là et vous avez la parole du Régent qu’il ne sera plus jamais autorisé à le faire.

Fafnir fit un pas en avant, se soustrayant à peine à la poigne de Jax. Il dévisagea Stephen qui ne semblait pas le moins du monde contrit. Au contraire, ses yeux sombres erraient sur les hommes de la meute, et son manque d’attention à ce qui se déroulait rendait Josh nerveux. Il n’apprécia pas la lueur qu’il discerna dans les prunelles de Stephen aux actions de Fafnir.

— Vous avez tenté de tuer mon compagnon, qui vous remboursait simplement une dette de sang. Un engagement qui n’aurait pas eu lieu d’être si vous et vos amis n’étiez pas venus sur nos terres pour commencer. Qu’avez-vous à dire pour votre défense ?

Stephen avança comme s’il désirait parler et le sixième sens de Josh se mit à hurler. Il y avait quelque chose qui ne tournait pas rond dans l’odeur du vampire… puis il l’aperçut : un petit couteau dissimulé dans la paume de la main de Stephen se mit à briller une fraction de seconde, grâce au soleil hivernal. Sans même réfléchir aux conséquences, Josh bondit en avant, interceptant le couteau et renversant Stephen sur le sol. Il aurait dû prendre le temps de se transformer, de lancer un avertissement, mais dans sa tête, il fallait agir vite. Stephen avait été à quelques secondes de blesser Fafnir et il ne pouvait pas permettre que cela arrive.

Des griffes vicieuses éraflèrent son visage et son cou. Josh pouvait d’ores et déjà sentir le poison des serres empoisonnées déferler dans son sang presque immédiatement et il maudit sa forme humaine. Il pouvait entendre les hurlements des hommes de sa meute, toutefois, il refusait de laisser le vampire mesquin s’approcher de ses compagnons de meute. Il était un Beta et c’était son devoir de protéger sa famille.

Luttant pour se souvenir de ce que Jax lui avait appris, Josh savait que ses yeux s’assombrissaient et que chaque souffle était de plus en plus difficile à prendre. Il s’accrochait au cou de Stephen, ses bras, son dos, même ses jambes étaient entrelacées avec celles de son adversaire, mais pas de la manière dont il l’appréciait en général. Josh tentait désespérément de rendre le vampire inconscient, cependant il pouvait sentir que ses propres forces vitales s’amenuisaient – submergées par le poison qui déferlait dans ses veines. Merde ! Le vampire maudit allait le tuer avant même qu’il ait une chance de sentir l’odeur de l’autre.

Pratiquement inconscient, déterminé à se cramponner encore, même après son dernier souffle, Josh fut étonné lorsque la tête de Stephen fut saisie entre deux grandes mains et le dernier son qu’il entendit avant de succomber aux ténèbres fut le craquement de son cou, suivi par un bruit écœurant, comme si la tête avait été totalement arrachée. Bon sang… Il aurait vraiment dû songer à le faire lui-même.

***

Vadim ne parvenait pas à comprendre pourquoi le magnifique loup-garou avait sauté sur Stephen, puis, en une fraction de seconde, il aperçut le couteau tenu par la main du vampire. Sale fourbe ! Fils de pute ! Désirant s’approcher plus près, contraint d’aider le jeune loup-garou, sans vraiment savoir pourquoi, un long hurlement sonore l’arrêta net dans son élan. Vadim releva les yeux pour voir Kane le fusiller du regard – son beau visage n’étant plus qu’un masque de fureur, les hommes de sa meute prêts à attaquer.

— C’était un putain de piège ? cria Kane, toutes traces de courtoisie disparues.

— Non ! Non ! répondit fermement Vadim, ses yeux s’orientant rapidement vers les deux hommes qui luttaient sur le sol.

Il pouvait sentir que le métamorphe avait été infecté par le poison du vampire et qu’il ne resterait pas conscient beaucoup plus longtemps.

— Vous devez me laisser aider votre ami, déclara-t-il, pressé, revenant vers Kane. Ce n’était pas du tout le plan, du moins pas me concernant, je peux vous le promettre. Cependant, votre loup ne durera plus très longtemps sans aide et vos gars ne pourront pas se battre contre le poison sous forme humaine.

Kane fit un pas en avant, le reniflant de manière délibérée, puis hocha la tête.

— Faites-le.

Trois grandes enjambées et Vadim tenait la tête de Stephen entre ses mains. Une clef de bras encore plus rapide et le bruit satisfaisant des os de son cou se rompant signalèrent le décès de Stephen. Désirant s’assurer que le vampire sournois n’allait jamais revenir, Vadim arracha sa tête du reste de son corps, les sectionnant complètement. Jetant la tête d’un côté et tirant le reste de sa personne loin du métamorphe vulnérable, Vadim grogna en direction d’Harvey et de Lawrence qui se tenaient toujours près du SUV, n’ayant rien fait d’autre que de ressembler aux gorilles qu’ils étaient.

— Jetez cette ordure à l’arrière de la fourgonnette, avant que je fasse la même chose avec vous !

Fixant les deux hommes assez longtemps pour s’assurer que ses ordres seraient suivis, Vadim retourna son attention vers le loup blessé. Par les Moires ! Le jeune loup-garou était superbe – une peau bronzée, un visage amical, de beaux cheveux blonds d’à peu près la même longueur que les siens. Cependant, ses lèvres pleines étaient teintées de bleu, et le visage tanné se marbrait à mesure que l’infection s’étendait dans tout le système sanguin du métamorphe. Vadim savait qu’il devait réagir rapidement, toutefois, il hésitait encore.

Levant les yeux vers Kane qui le fixait toujours, il dit tranquillement :

— Y a-t-il moyen que vous l’obligiez à se transformer ? Cela ferait disparaître le poison.

Kane secoua la tête et un homme légèrement plus petit, aux cheveux noirs, qui se tenait à côté de lui déclara :

— Notre pouvoir d’Alpha ne pourrait fonctionner que si Josh était conscient.

Hochant la tête, Vadim jeta un autre bref coup d’œil à Josh, puis utilisant une griffe de sa main, il fit une large entaille dans son autre poignet.

— Je suis désolé, jeune loup. Tu mérites tellement mieux que moi, murmura-t-il, tandis qu’il se penchait en avant, posant sa plaie ouverte contre la zébrure la plus longue sur le cou de Josh.

Vadim put le sentir, le lien instantané qui s’instaura entre eux. Son sang se précipita dans ses artères, ses crocs chutèrent de ses gencives et son sexe durcit en un instant. Il pouvait deviner la présence du loup de Josh et détecta que l’animal esprit acceptait l’union. Néanmoins, il n’avait aucune idée de ce que l’homme en lui-même éprouverait – Josh ne répondait toujours pas.

Travaillant rapidement, Vadim scella les quatre stries sur le visage du jeune homme avec son propre sang, regardant le poison reculer lentement, jusqu’à ce que ses traits n’arborent plus la moindre trace de blessure. Ce fut seulement une fois qu’il fut totalement certain que le loup n’aurait pas à souffrir d’effets secondaires dus à l’empoisonnement, que Vadim leva son bras, léchant l’entaille afin de la refermer. Il discerna quelques gouttes du sang de Josh sur sa langue et lutta pour réprimer un gémissement. La force vive de son compagnon possédait une saveur plus douce que tout ce qu’il avait pu goûter au cours de sa longue vie, malgré le poison, et il désirait plus que tout plonger ses crocs dans son long cou et rester là. Malheureusement, ce n’était pas une option qu’il était prêt à accepter.

Au lieu de ça, Vadim se releva du sol où il était agenouillé, reconnaissant que ses jambes le soutiennent toujours. Donner du sang n’était jamais chose facile pour un vampire et Vadim avait laissé le sien couler rapidement afin de s’assurer que le métamorphe guérirait le plus vite possible.

— Il aura besoin de se reposer, néanmoins, le poison a disparu.

— Nous avons une dette envers vous, déclara Kane, manifestement pas très heureux à ce sujet.

Déjà, l’Alpha loyal tendit son poignet, ayant clairement l’intention de le rembourser tout de suite.

Vadim secoua la tête.

— Aucune dette n’est impliquée, répondit-il promptement, fixant Kane droit dans les yeux.

Il aurait pu prendre une gorgée à sa veine, poursuivant le mensonge comme quoi le métamorphe allongé sur le sol ne représentait rien de spécial pour lui, bien qu’il ne puisse pas s’y résoudre. Le sang de Kane l’aurait fait vomir en moins d’une seconde.

— Jax nous a expliqué qu’une dette de sang est toujours contractée si un vampire guérit quelqu’un d’autre. En tant que meute, nous ne permettrons pas que Josh soit le débiteur de quelqu’un qu’il ne connaît pas. Nous avons autant d’honneur que vous, répondit le petit homme aux cheveux noirs.

— Je n’en doute pas, néanmoins c’est l’une de ces rares fois où ce n’est pas nécessaire, et il n’y aura aucun retour possible sur cette soi-disant dette, reprit Vadim, gardant les yeux axés sur Kane.

Il ne désirait vraiment pas avoir à l’expliquer clairement. Les brillants yeux bleus de l’Alpha se plissèrent un instant, puis s’écarquillèrent et il hocha la tête.

Satisfait que Kane comprenne sa raison, Vadim se retourna pour partir, avant d’être arrêté par la main de l’Alpha sur son bras.

— Où pensez-vous aller ? demanda-t-il tranquillement. Josh aura besoin de vous lorsqu’il se réveillera. Il désirera au moins faire votre connaissance.

— Josh n’a pas besoin de quelqu’un comme moi dans sa vie, rétorqua Vadim, réprimant la douleur qui serra son cœur à la pensée de ne plus jamais revoir l’adorable jeune métamorphe. Je ferai de mon mieux pour m’assurer que vous n’aurez plus de problèmes avec le clan d’Atlanta, cependant, surveillez la meute. Le nouvel Alpha a un énorme penchant pour votre Omega et il a plus de muscles que de cervelle.

— J’apprécie l’avertissement, mais qu’en est-il de vous ? N’aurez-vous pas besoin de Josh pour… ?

Kane s’interrompit, dévisageant Vadim d’un air narquois.

— Pas pour longtemps, répondit le vampire, comprenant exactement ce que voulait dire l’Alpha.

Se libérant de son bras, il ajouta tranquillement :

— Faites en sorte qu’il soit en sécurité, Alpha. S’il vous plaît, protégez-le.

Kane acquiesça et recula. Vadim se dirigea vers le SUV et monta sur le siège conducteur. Il refusa de jeter un regard en arrière tandis qu’il quittait les terres de la meute de Cloverleah.

CHAPITRE QUATRE

Josh se réveilla en gémissant, prenant sa tête pulsante entre ses mains tandis qu’il luttait pour s’asseoir. Merde, que diable avait-il bu ? Il ne s’était jamais senti aussi mal de toute sa vie et il ne se souvenait absolument pas avoir goûté à quelque chose, encore moins toute une bouteille d’alcool fort. Les loups-garous avaient rarement la gueule de bois. Alors, putain, que se passait-il ? Des mains fermes entourèrent sa tête et, quelques instants plus tard, le brouillard s’éclaircit et Josh ouvrit les yeux, plongeant dans le regard inquiet de Fafnir. Immédiatement, il balaya les alentours des yeux afin de chercher Jax – le loup-garou était possessif comme un fou et Fafnir n’aurait normalement pas dû être autorisé à le toucher. Quelques secondes plus tard, le visage sévère de Jax regarda par-dessus l’épaule de Fafnir et… que Dieu lui pardonne, mais était-ce du souci qu’il discernait également dans ses yeux violets ?

— Que s’est-il passé ? demanda-t-il, se laissant retomber sur le canapé.

Il se trouvait dans la maison de la meute et, alors qu’il prenait davantage conscience de ce qui l’entourait, il pouvait renifler et sentir que les autres membres de la meute étaient tous ici, avec lui, dans cette pièce. Il pensa qu’il devrait probablement s’asseoir parce qu’une place vacante était habituellement nécessaire quand tout le groupe était dans les environs, cependant il n’était pas certain d’en avoir la force.

— Tu as sauvé la vie de mon compagnon, déclara Jax d’un ton bourru, glissant Fafnir sous son bras musclé. Tu as vu le couteau que ce vampire maudit tenait, bien avant n’importe qui d’autre et tu as bondi pour le sauver. J’étais bien trop occupé à reluquer Fafnir et tous les autres veillaient sur l’Alpha.

— Oh ! Ça… fit Josh, fermant les yeux tandis que les souvenirs revenaient à sa mémoire.

Il pouvait se rappeler avoir sauté en avant pour sauver Fafnir, mais… Il souleva ses paupières et cette fois, réussit à se redresser. Il allait avoir besoin de se transformer avant d’avoir le sentiment d’être à 100 % opérationnel, cependant quoi que Fafnir ait fait, cela l’avait certainement aidé.

— Aussi embarrassé que je sois de le reconnaître, je suis pratiquement certain d’avoir perdu ce combat. Qui m’a sauvé ? Quelqu’un a-t-il été blessé ?

— Tout le monde va bien. Vadim, l’autre vampire, t’a sauvé. Il a littéralement arraché la tête de Stephen, a poussé l’idiot maudit loin de toi, puis a guéri tes blessures avec son sang. Au moins, nous n’aurons pas à nous inquiéter d’un éventuel retour de cet être maudit désormais, expliqua Kane depuis l’autre côté de la salle.

Shawn et lui partageaient leur fauteuil préféré. Jetant un coup d’œil autour de lui, Josh aperçut Diablo et Griff, Matthew et Dean, puis Troy et Anton. Jax, Fafnir et Aelfric étaient installés sur le canapé, avec lui, alors que Tobias était assis sur le sol, appuyé contre le meuble multimédia.

— Foutrement gentil de sa part ! C’est agréable de savoir qu’il y a au moins un vampire décent dans toute cette bande d’enfoirés, dit Josh.

C’est alors que quelque chose taquina son cerveau, à propos des vampires donnant leur sang… le souvenir de ce que Jax leur avait expliqué quelques semaines auparavant revint en force.

— Oh, bordel ! Alors, quoi ? Je dois à ce Vadim une dette de sang maintenant ? Faut-il que je m’offre comme smoothie pour ce vampire ?

Kane parut mal à l’aise pour la première fois… enfin, depuis que Josh le connaissait du moins. Se tournant vers les autres membres de son groupe, il remarqua que personne n’avait l’air particulièrement serein, ni même qu’ils le regardaient directement. Josh ressentit une soudaine terreur se former dans son estomac.

— Quelqu’un d’autre a donné son sang pour moi ? poursuivit-il avec espoir, se tournant vers Tobias.

Bien sûr, les deux hommes avaient partagé un lit à quelques reprises quand ils vivaient à San Antonio, et ils étaient amis, et quand bien même… rembourser une dette auprès d’un vampire en se laissant servir de repas ne faisait pas partie des choses que des amis faisaient l’un pour l’autre. Même dans une meute de loups. Mais… nan. Tobias secoua la tête.

— Vadim a déclaré qu’aucune dette n’avait été contractée.

Ce fut Jax qui parla et, à la grande surprise de Josh, il posa une main sur son épaule. Il ne croyait pas que celui-ci l’ait déjà touché auparavant, à moins qu’ils ne soient en plein entraînement. Au lieu de l’apaiser, Josh se sentit plus perdu que jamais.

— Je supposais…

Il s’interrompit, ne sachant plus trop quoi penser. Personne ne paraissait enclin à vouloir dire quoi que ce soit, en fait, pratiquement personne ne voulait croiser son regard. À part Dean, et l’Omega avait l’air sincèrement désolé pour lui. Que diable se passait-il ?

— Oh, ce que ces loups sentimentaux essaient de te dire, sans aller droit au but, parce qu’ils ne veulent pas te faire de mal, c’est qu’apparemment, Vadim serait ton compagnon. Il t’a guéri et, par inadvertance, s’est lié avec toi quand il t’a donné son sang. Les vampires ne réclament pas de dette de sang lorsqu’ils donnent le leur à leur compagnon.

Le ton d’Aelfric n’était pas inhabituel, il agissait pratiquement toujours comme le prince arrogant qu’il était. Toutefois, ses paroles ne trouvaient aucun sens dans le cerveau de Josh. Vadim était son compagnon. Vadim l’avait guéri et les avait unis apparemment, à la manière des vampires. Vadim n’était pas présent dans la pièce et clairement, il ne se trouvait pas dans la maison non plus, parce qu’il n’y avait aucune odeur étrangère que Josh pouvait discerner. Ce qui devait signifier…

— Il ne veut donc pas de moi… Il s’est senti obligé par le Destin de me sauver la vie, alors qu’il ne voulait pas s’accoupler à un métamorphe. Brillant !

D’accord, ces mots brutaux n’auraient pas dû le blesser autant quand ils sortirent, mais, bordel, ils le firent. Ce n’était pas comme s’il allait apprendre à connaître le misérable vampire ni quoi que ce soit. Il aurait bien aimé, son loup avait été enclin à le faire, cependant Josh ne se rappelait même pas avoir réussi à capter son odeur avant de sombrer dans l’inconscience. Malgré tout, il était dégoûté et certain que chaque loup de la pièce pouvait le sentir.

— Je suis désolé, Josh, intervint Kane. Nous le sommes tous. Vadim a dit quelque chose comme quoi tu étais bien mieux sans lui et qu’il ferait tout son possible afin de s’assurer que la meute ne rencontre plus de problème avec le clan. Il m’a demandé de veiller sur toi avant de partir.

— Et tu ne penses pas qu’il reviendra.

Pour une raison quelconque, Josh avait la sensation que c’était un point réellement important qui devait être clarifié, même s’il se doutait de la réponse au fond de son cœur.

Kane secoua la tête.

— Apparemment, il mourra de faim en restant loin de toi, toutefois c’est son choix et nous l’avons respecté, bien conscients de ce qui pourrait se passer.

— Quelqu’un a-t-il une idée précise du temps que cela prendra ? demanda Josh, se tournant vers ses amis.

L’odeur puante de la pitié qui imprégnait la salle était insupportable. Ce fut Jax qui répondit.

— Entre deux semaines à un mois, cela dépend de l’âge du vampire.

— Ton loup te fera savoir quand cela arrivera, expliqua Shawn, la voix emplie de compassion. Nous serons tous là pour t’aider à traverser cette épreuve. Tu trouveras peut-être cette situation un peu difficile, étant donné qu’il s’est apparemment lié avec toi lorsqu’il t’a guéri, cependant tu devrais bien t’en sortir et, une fois que Vadim sera mort, ta vie sera plus solitaire. Tu devrais être capable de retrouver la bonne voie.

Ouais, bien sûr. La bonne voie, sans jamais avoir de compagnon. Vadim était celui qui avait été choisi pour lui par le Destin et le malheureux ne voulait pas de lui. Josh sentit une intense douleur alors que son cœur se brisait, les rêves et les espoirs qu’il avait depuis bien avant de venir à Cloverleah disparaissant dans un nuage de fumée. Il avait toujours souhaité tomber sur un homme qui le désirerait, exactement tel qu’il était, mais apparemment, ce n’était pas ce que le Destin avait à l’esprit pour lui. Ce fut en cet instant précis que Josh se résigna à passer une très longue vie en solitaire. Il avait déjà eu assez de problèmes avec les jeux auxquels les hommes avaient l’habitude de jouer, se moquant de ses sentiments. Raison pour laquelle chercher son compagnon était devenu si important. Eh bien, il l’avait trouvé, et il avait tout perdu en une après-midi, pendant qu’il était inconscient. Josh avait besoin d’un peu de solitude pour lécher ses plaies et finir par accepter sa nouvelle réalité. Cela allait très difficile, néanmoins, il y parviendrait.

— J’apprécie votre soutien, dit-il, content que sa voix ne vacille pas. Merci pour tout et je vais… je vous ferai savoir s’il se passe quelque chose.

Il se leva. Il était toujours légèrement branlant sur ses jambes, situation qu’une simple transformation arrangerait. Ce qu’il savait c’était qu’il devait foutre le camp de la maison de la meute. Il ne pouvait plus supporter les regards emplis de pitié de ses amis un instant de plus.

— Je vais… patrouiller. Je suis sur la feuille de route. Je dois y aller, réussit-il à dire, se dirigeant vers la porte.

— Josh, tu devrais t’alimenter, tu viens juste de subir une grave blessure.

La voix de Kane avait pour but de l’arrêter, Josh pouvait distinguer la pointe d’autorité dans le ton de son Alpha. Néanmoins, son besoin de s’enfuir grandissait et c’était impossible qu’il reste assis et mange à la table avec ses amis qui avaient été les témoins de son humiliation.

— Je promets de grignoter un bout plus tard, répliqua-t-il.

Il ouvrit rapidement la porte avant que Kane puisse dire autre chose, et Josh retira son tee-shirt. Son jean tomba sur le sol et, un instant plus tard, il était sous sa forme de loup, se dirigeant vers les arbres comme si tous les chiens de l’enfer étaient à ses trousses. Et d’une étrange manière, ils l’étaient. Josh était déterminé à continuer de courir jusqu’à ce que la déchéance d’avoir été rejeté, la douleur d’avoir été jugé indigne et la colère qu’il éprouvait contre Vadim pour ne pas être resté afin de lui annoncer qu’il le rejetait en pleine face, préférant partir quand il était inconscient, disparaissent. Il imagina que cela prendrait un certain temps. Toutefois, sans l’arrivée inopinée d’un compagnon dans son avenir proche, Josh avait tout le temps au monde.

***

Dans le salon de la maison de la meute, tous les hommes restèrent silencieux pendant un moment. Ce fut Fafnir qui parla le premier.

— Vous allez tous laisser simplement cela se produire ? N’y a-t-il pas une bonne chance pour que Josh meure une fois que son loup réalisera que ce stupide vampire s’est laissé mourir de faim ?

— Il n’y a pas grand-chose que nous puissions faire à part lui offrir notre soutien, annonça Kane, sa voix grave teintée de tristesse. Je ne veux pas perdre Josh, et bien que l’idée d’avoir un buveur de sang dans la meute me fiche les jetons en toute honnêteté, je préfèrerais largement accueillir Vadim que voir Josh souffrir. Cependant, Atlanta est bien trop loin et ce n’est pas sûr pour aucun d’entre nous d’aller là-bas, surtout après notre dernière visite. Vous deux, ainsi que Dean, pourriez vous retrouver en grave danger. D’ailleurs, Vadim semblait plutôt catégorique sur le fait de rejeter le lien quand il est parti, même s’il savait que cela voulait dire qu’il serait désormais dans l’impossibilité de se nourrir. Personne ne peut être forcé à s’unir avec quelqu’un d’autre et si Vadim refuse, ce qu’il a énoncé de manière non équivoque cet après-midi, alors il n’y a rien que nous puissions faire.

— Josh m’a sauvé la vie, supplia Fafnir, se tournant vers Jax. Nous lui devons une faveur. Ne peux-tu pas le comprendre ?

— Je sais, mon ange, tu t’en doutes bien. Je ferais n’importe quoi pour aider Josh en cet instant, déclara Jax. Toutefois, je ne suis pas certain que ces vampires ressentent la même chose à propos des unions que les loups et, avec Vadim s’éloignant comme il l’a fait – tu as entendu Kane – l’accouplement doit être un choix pour les deux personnes. Nous ne pouvons pas le forcer à accepter Josh, même si nous le ramenions ici de force, enchaîné et que nous les enfermions ensemble dans une seule et même pièce.

Fafnir se tourna vers Aelfric qui arborait un petit sourire en coin et Jax eut soudain l’horrible pressentiment que ses deux compagnons complotaient quelque chose. Il resserra sa poigne sur eux, comme si cela pouvait les empêcher d’agir de manière irresponsable.

— Trouvez tout ce que vous pouvez sur Vadim, ordonna Kane, incluant Diablo et Griff dans son regard. Peut-être… je ne sais pas. Il s’est présenté comme le frère du Régent d’Arcy et pourtant j’aurais pu jurer, en le voyant, que Vadim est le plus âgé des deux. Le Régent est largement plus insipide que lui. Fouillez partout où vous le pourrez et voyez si vous pouvez dénicher la raison pour laquelle Vadim a choisi de s’éloigner de Josh de la façon dont il l’a fait. Peut-être que c’est un truc de vampire, ou peut-être qu’il a des problèmes, ou un truc dans ce goût-là. Découvrons tout ce que nous pouvons sur cet homme avant de nous zapper à Atlanta et de nous plonger dans plus de problèmes encore.

Cette fois le regard de l’Alpha se posa sur Aelfric et Fafnir qui eurent la grâce de paraître légèrement embarrassés.

— Le lien entre compagnons est puissant, peu importe les espèces, intervint pensivement Shawn. Vadim va se languir de Josh de bien des manières. Alors, dénichons rapidement des renseignements, d’accord ? Avant que ce vampire fasse je ne sais quoi de stupide comme essayer de se faire tuer pour que Josh puisse être libéré de lui au plus tôt. Il est clairement destiné à faire partie de cette meute, et pour ma part, je ne laisserai pas tomber le Destin.

— Pourquoi un vampire serait-il nécessaire à une meute de loups ? Ses idéaux doivent être totalement différents des nôtres, surtout si c’est un solitaire, indiqua Tobias et Shawn remarqua l’expression inquiète sur les visages des autres membres de la meute.

Cependant, avant qu’il puisse répondre, Aelfric reprit avec une pointe de hargne dans la voix.

— Tu pourrais dire la même chose pour nous, les Faes. Faf et moi n’appartenons pas à ce monde non plus, mais le Destin nous a guidés vers votre maison et dans les bras de Jax. C’est comme ce que j’ai déclaré aux Faes, lors de ce pitoyable banquet auquel nous sommes allés ; peut-être le moment est venu pour un peu de diversification, et que tous les êtres surnaturels apprennent à vivre ensemble. Tu ne peux pas rejeter Vadim sous prétexte que c’est un vampire, ce serait totalement injuste.

— À nouveau, tu as raison, Aelfric, reprit Kane, se levant et aidant Shawn à se remettre sur ses pieds. Je ne sais pas pourquoi, et je ne sais pas comment, toutefois je crois que d’ici quelques années, il n’y aura pas d’autre meute comme celle-ci, nulle part ailleurs, et pour ma part, je pense que ce serait une bonne chose. Si le Destin veut Vadim ici, alors réfléchissons à ce que nous pouvons faire pour que cela se réalise.

— Il doit venir ici, comme le reste d’entre nous, déclara fermement Shawn, tout en laissant Kane le tirer vers l’escalier. Nous sommes tous ici pour une raison et Vadim est destiné à être avec Josh, même s’il est trop entêté pour l’admettre. Tout ce que nous avons à faire c’est de découvrir pourquoi.

Grommelant tranquillement, sans la moindre once de méchanceté, les hommes se mirent à travailler, réalisant ce qu’ils savaient faire de mieux : fouiller, creuser et dénicher des informations. À la nuit tombée, la meute dans son intégralité saurait tout ce qui concernait Vadim d’Arcy.

Tandis que Shawn se retrouvait lové dans l’étreinte de son compagnon, dans l’intimité de la chambre qu’ils partageaient, il entendit le hurlement funèbre d’un loup blessé provenant de la forêt. Il pria silencieusement le Destin pour que Vadim et Josh puissent se réunir bientôt – parce que, sans son partenaire, Josh serait à jamais la moitié de l’homme qu’il était destiné à être.

À condition même qu’il survive à cette situation.

CHAPITRE CINQ

Vadim garda ses lèvres fermement closes, refusant de laisser sortir le grondement qui menaçait de s’échapper de sa gorge. La douleur qui traversait son corps s’était réduite à un bourdonnement lancinant et il savait que son corps guérissait malgré son manque d’alimentation. Il avait cessé de compter ses anniversaires quand il avait atteint sept cent cinquante ans, cependant, il savait pertinemment qu’il en avait beaucoup plus. Ayant survécu au pire de ce que l’humanité et les vampires pouvaient lui faire subir, pour plus de vies qu’il ne pouvait les compter, le poison qui circulait dans ses veines était une chose à laquelle Vadim était familier. Gardant les yeux fermés, sachant qu’il n’y avait rien dans sa prison qui valait la peine d’être regardé, il se demanda comment diable il allait pouvoir se sortir de sa situation délicate, voire même s’il désirait réellement s’en évader.

Avec le recul, Vadim comprit qu’il n’aurait probablement pas dû attaquer son frère, ni Lorraine dans un bâtiment rempli de gardes. C’était une chose stupide à faire et, en général, il se montrait plus intelligent que cela. Malheureusement, avoir à ramener le corps de Stephen ; traîner derrière lui deux exécuteurs réticents pendant le long voyage de retour jusqu’à Atlanta ; tout cela parce qu’Ermine avait insisté pour avoir un rapport complet ; puis assister au spectacle de Lorraine s’effondrant en un tas pitoyable avec de fausses larmes quand il était revenu… cela avait été la goutte d’eau finale qui avait fait déborder le vase, et déclenché la réaction vengeresse de Vadim.

Il savait foutre bien que Lorraine n’était pas chagrinée par le décès de son frère – ce n’était pas comme s’ils avaient été proches tous les deux. Ils étaient trop avides et égoïstes pour établir des liens familiaux. Non. Tout ce qui l’énervait, c’était que Stephen avait échoué à lui ramener l’Omega afin d’obtenir son putain de jardin.

Apparemment, toute l’histoire comme quoi Stephen avait rencontré sa véritable compagne, ayant besoin de faire lever cette malédiction n’était qu’une autre tromperie, planifiée par le Régent et sa femme afin d’essayer d’amadouer à nouveau la meute d’Atlanta. Ivy était partie depuis longtemps quand Vadim était revenu au motel à Cloverleah. Il aurait dû deviner alors que toute la situation n’était qu’une mise en scène. Partir n’était pas un acte qu’une potentielle partenaire aimante et inquiète ferait. Apparemment, Ivy avait été embauchée pour apporter une pointe de crédibilité à l’histoire de Stephen, promettant d’utiliser sa magie pour aider cet imbécile à attraper l’Omega. Vadim avait fait la connaissance de Dean et le jeune homme portait une marque protectrice Fae sur lui, donc cela n’aurait pas fonctionné, de toute façon.

Vadim s’accorda quelque crédit pour avoir réussi à se retenir. Il n’avait pas attaqué Ermine ni Lorraine alors qu’ils révélaient leur traîtrise. En fait, il n’avait rien dit du tout. Il s’était juste tenu là, fulminant pendant qu’il dévisageait son frère, agissant comme un débile avec sa femme. Ce ne fut que lorsque Ermine avait commencé à se vanter auprès de Lorraine, déclarant qu’il enverrait tous les exécuteurs à Cloverleah afin de voler l’Omega que Vadim avait ressenti un brusque sentiment protecteur se précipiter dans ses entrailles, faisant sortir ses serres, à une vitesse qui l’avait lui-même surpris. En cet instant, reprendre la Régence qui lui revenait de plein droit, grâce à sa naissance, puis tuer Ermine et Lorraine lui avait semblé être les meilleurs moyens de sauver son adorable loup-garou. Ouais, il aurait sans doute mieux fait d’établir un meilleur plan. Il aurait pu aller trouver sa mère et obtenir son soutien pour une prise de contrôle du clan. Elle l’aurait appuyé – elle avait toujours pensé qu’il était meilleur Régent qu’Ermine. Pour résumer, il aurait dû songer un peu plus à ses actions dans leur ensemble. Note mentale : prendre soin de ce sentiment de protection très rapidement, parce que cela ne me rend pas du tout service. Vadim n’avait jamais été autant hors de contrôle auparavant, et pour la première fois de sa vie, il avait agi sans se soucier des conséquences.

Désormais enchaîné dans le sous-sol de la maison du clan, il n’avait rien d’autre à faire que du temps pour réfléchir à sa folie. Toutefois, il éprouvait des difficultés à se sentir désolé pour ses actes. Le seul point qui l’inquiétait, c’était de trouver comment diable il allait pouvoir protéger Josh, vu qu’il était enfermé. La dernière fois que son frère s’était lassé de lui, il l’avait emprisonné dans les ténèbres pendant un mois, et ce, juste parce que Vadim avait refusé de se rendre au mariage d’Ermine et de Lorraine. Ce coup-ci, c’était largement pire et le temps était un luxe qu’il ne possédait plus.

Fichue rétrospective. Vadim savait maintenant que le seul moyen pour que son magnifique compagnon soit véritablement en sécurité, était qu’il aurait dû rester à Cloverleah. Il n’avait aucun doute quant à la capacité de Josh à veiller sur lui en des circonstances normales – il avait taclé Stephen sans y réfléchir à deux fois. Le poison des vampires n’affectait pas les loups-garous aussi sérieusement que lorsqu’ils étaient sous forme humaine, et apparemment, la meute de Cloverleah ne le savait pas, et peut-être que Josh n’aurait pas agi aussi imprudemment. Alors qu’il tentait de se souvenir des petites informations qu’il avait acquises au cours des années sur les métamorphes, il n’était pas certain que Josh se serait retenu suffisamment longtemps pour se transformer. Son partenaire était un Beta avec un fort désir de protéger les autres. Cela pourrait devenir un problème si le jeune loup se retrouvait seul à errer sur terre, sans compagnon auprès de lui. Vadim découvrit qu’il n’appréciait pas du cette idée.

Perdu dans ses réflexions à propos des loups, et un en particulier, il faillit rater le bruit de la porte de sa cellule qui s’ouvrait. Pendant un instant, il se tendit, soupçonnant son frère de venir pour jubiler, puis une soudaine bouffée de parfum atteignit ses narines – une odeur qui lui était très familière. Sa mère. Vadim ouvrit les yeux pour voir qu’elle était occupée à s’installer sur la chaise fournie par un garde qui ne jeta même pas un seul coup d’œil dans sa direction. Ainsi qu’elle le faisait toujours, la mère de Vadim adressa un petit sourire au garde, puis lui indiqua qu’il devrait laisser la lampe qu’il avait apportée. Elle était gracieuse comme ça. Le garde reçut encore quelques recommandations murmurées, puis sortit, refermant la porte derrière lui.

— Tu m’as déçue, Vadim.

La voix d’Eloise était douce et contenait une tonalité musicale qui avait été apaisante pour lui alors qu’il grandissait. Bien qu’âgée de presque un millénaire, sa mère n’en paraissait pas plus de trente – sa peau était toujours pâle et dénuée de rides, ses longs cheveux blonds étaient remontés sur sa tête en un chignon élaboré qu’elle refaisait chaque matin de sa vie. Sa mince silhouette était parée de soie bleu pâle extrêmement fine – sa seule concession à sa visite en cellule consistant en une solide paire de chaussures, teintée de la même nuance de couleur que sa robe, totalement contraire aux fines sandales qui ornaient généralement ses pieds délicats.

— Je n’avais pas l’intention de vous bouleverser par mes actions, Mère, déclara formellement Vadim.

Il détestait décevoir sa mère. Au cours de sa longue vie, elle ne l’avait jamais laissé tomber.

— Le clan devrait rester hors des affaires des loups et laisser la meute de Cloverleah tranquille. Ermine va perdre beaucoup d’hommes de qualité à cause de son désir de céder au dernier caprice de sa femme. J’essayais simplement de l’arrêter, se justifia-t-il.

Il agita légèrement ses chaînes, désirant montrer son respect envers sa mère en se tenant aussi droit que possible. Pas évident avec les chevilles rivées au mur.

— Tu es allé toi-même à Cloverleah. Sont-ils bien protégés ? Cela risque-t-il d’être un problème pour nous ?

— Ils forment une meute, Mère. Une meute très bien armée, et ils sont extrêmement loyaux les uns envers les autres. Si nous les laissons tranquilles, ils ne représenteront aucun problème pour nous tous, mais c’était le seul moyen avec lequel je pourrais garantir la sécurité de tout le monde, déclara-t-il, appuyant fermement sur le terme « meute ».

Il ne savait pas grand-chose sur les loups-garous, néanmoins il était certain, d’après la manière dont les hommes de Cloverleah s’étaient comportés durant son court séjour sur leurs terres, que personne ne serait en mesure de poser ses mains sur le plus petit membre de la meute. Ni par la force, ni par n’importe quel autre moyen.

Eloise haussa une épaule élégante.

— Ils n’ont certainement rien qui puisse vaincre une attaque du clan à grande échelle. Et nous ne sommes pas un petit groupe quelconque.

— Mère, reprit Vadim, maudissant les chaînes qui l’entravaient.

Il se mettrait à genoux et supplierait s’il le pouvait. Il devait amener sa mère à comprendre qu’un assaut victorieux du clan n’était pas envisageable.

— La meute de Cloverleah ne ressemble à aucune autre que nous avons pu voir. Elle est petite, oui – ne contenant que des hommes, aucune femme, ni enfant qui pourraient être utilisés comme otages ou moyens de pression. Contrairement à la plupart des autres meutes, presque tous les hommes de Cloverleah sont de véritables compagnons, ce qui signifie que leurs liens sont plus forts que n’importe quel autre. Ils possèdent un énorme pourcentage d’Alphas – du jamais vu dans une autre meute et, plutôt qu’être un sujet de discordes, ces hommes sont proches et les liens renforcés entre eux. Leur Alpha est uni à un Gardien Shifter. Leurs membres abritent un énorme métamorphe-félin, trois Faes, dont l’un est, d’après la rumeur, le gouverneur des États de l’Ouest dans le Royaume des Faes, et un Omega accouplé – ne comprenez-vous pas tout ce que cela signifie ?

Eloise paraissait pensive. Vadim avait toujours su que sa mère dissimulait une grande intelligence derrière sa belle façade. Puis elle sembla changer de tactique.

— Comment peux-tu savoir tout ceci, juste après une seule brève rencontre et une qui, apparemment, ne s’est pas bien déroulée ?

— J’ai procédé à quelques recherches avant d’entrer sur leur territoire, comme Ermine aurait dû le faire, rétorqua-t-il aussitôt. Et le rendez-vous se serait bien passé si Stephen avait répondu aux questions qui lui avaient été verbalement posées, au lieu de plonger vers le membre de la meute le plus proche, un couteau à la main. Jusqu’à cet instant, nous avions été traités avec la plus grande courtoisie.

Vadim ne voyait pas l’utilité de mentionner que le membre que Stephen avait tenté d’attaquer était le même Fae qui l’avait maudit. Il en savait assez avec les malédictions Faes pour comprendre que c’était un geste totalement stupide à faire de la part de Stephen. Premièrement, un couteau n’aurait pas tué le Fae, à moins de toucher un endroit précis et, deuxièmement, le sort aurait perduré que le Fae soit vivant ou mort. Si Stephen avait connu le succès, ses enfants et lui, ses petits-enfants et tous ses descendants auraient été maudits pour l’éternité. Vadim lui avait accordé une faveur en arrachant la tête de cet imbécile.

— Pourquoi as-tu abdiqué de la Régence, mon fils ? demanda Eloise, changeant apparemment de tactique encore une fois et Vadim avait du mal à suivre.

Il désirait que sa mère le laisse seul, afin qu’il puisse définir ce qu’il allait faire à propos de Josh. En cet instant précis, il était possible qu’Ermine planifie l’invasion de la meute de Cloverleah à grande échelle et si cela arrivait, alors son précieux Beta pourrait être tué. Toutefois, les questions de sa mère le forçaient à se concentrer sur le moment présent, au lieu de procéder à d’anxieuses spéculations.

— Vous savez pourquoi, Mère. Je ne comprends pas le but de ressasser de l’histoire ancienne dont vous avez déjà connaissance, répondit-il enfin.

Vadim détestait repenser à son passé et refusait de parler à quiconque de l’héritage que celui-ci lui avait laissé.

— Et pourtant, tu es clairement un meilleur Régent. Tu as pris le temps d’effectuer des recherches sur la meute. Tu as aidé le loup blessé, faisant preuve d’honneur et de courage, étant donné que tu étais en sous-nombre. Tu te soucies assez du clan pour ne pas vouloir que d’autres membres soient tués dans le but d’obtenir le précieux jardin de Lorraine. Pourquoi ne reprendrais-tu pas ton rôle afin d’arrêter cette absurdité, tant que tu es en position de force ?

L’ouverture de la porte de sa cellule empêcha Vadim de répondre à sa mère. Le garde était revenu et le cœur de Vadim sombra quand il vit qui était avec lui : Everett, un de ses donneurs extrêmement loyaux. Le beau visage humain s’illumina quand il aperçut Vadim enchaîné au mur. Il se précipita vers lui, mais un hochement de tête l’obligea à s’arrêter. Confus, Everett se tenait au milieu de la pièce, une expression blessée ornant désormais son doux visage.

— Vas-y, nourris-toi. J’ai demandé au garde de t’amener Everett, expliqua Eloise avec un petit sourire. Tu n’as rien bu depuis que tu as joué les garçons de courses pour ton frère et je sais que tu dois être affamé.

Vadim comprit qu’il avait faim. Mais après les paroles de sa mère, il concéda être, en fait, désespérément affamé. Sa gorge était sèche, ses crocs descendirent par anticipation tandis que son estomac se retournait, faisant connaître ses besoins. Bien qu’il sache que le sang d’Everett contienne la douce qualité dont il avait précédemment profité, il était résigné au fait qu’il n’y avait plus que le sang d’une seule personne qu’il pouvait goûter sans tomber violemment malade.

Luttant pour rétracter ses crocs, Vadim inclina la tête en direction de sa mère et d’Everett.

— J’apprécie que vous ayez pensé à moi, Mère, malheureusement, les services d’Everett ne sont plus requis désormais. Je le libère et le laisse à vos soins. S’il vous plaît, veillez à ce qu’il reçoive tous les soins dont il a besoin pour avoir une vie heureuse.

Un plissement barra le front d’Eloise un instant et, avant qu’elle ait une chance de parler, Everett courut vers lui, grimpa sur son corps, s’enroulant autour de lui comme une liane. Le vampire grinça des dents au contact, maudissant le fait de ne rien pouvoir faire à ce sujet. Foutues chaînes !

— Pourquoi me ferais-tu ça, Vadim ? cria le jeune homme. Cela fait dix ans que nous sommes ensemble. Dix ans que tu te nourris sur moi et que je réchauffe ton lit. Pourquoi refuserais-tu mon sang maintenant ? Pourquoi m’éloigner ? Je croyais que nous allions nous lier. Je croyais que tu m’aimais autant que je t’aime.

Vadim s’inclina vers l’arrière, aussi loin que ses entraves le lui permettaient et il fixa le visage du jeune homme. Il était choqué par l’emportement d’Everett, surtout devant sa mère. Il n’y avait aucune honte à se lier avec un humain – Vadim en était bien conscient. Néanmoins, il n’avait jamais songé à un engagement, ni à éprouver des sentiments pour n’importe lequel de ses donneurs au cours de sa longue vie. À une exception près, lui rappela une petite voix insidieuse. Vadim repoussa ces pensées de sa tête.

Pour lui, les donneurs étaient une nécessité, rien de plus. Bien sûr, Everett était l’un des rares qui avaient partagé son lit à l’occasion. En fait, si Vadim y songeait avec honnêteté, Everett avait peut-être été le seul durant ces cinq dernières années. Vadim ne se souciait pas assez des gens pour passer du temps à trouver quelqu’un de nouveau pour baiser alors qu’un de ses partenaires réguliers était à sa disposition. Lorsque son désir était impossible à ignorer, Vadim faisait en sorte que ces interludes soient rapides, efficaces, sans investir la moindre émotion dans l’acte, au-delà d’un simple assouvissement de son besoin.

Il avait toujours préféré sa solitude, détestant les fois où il était forcé de permettre à Everett de rester la nuit, ce qui n’arrivait que lorsque la lèvre inférieure du jeune homme se mettait à trembler à la pensée de le quitter après que leurs besoins aient été satisfaits. Vadim était celui qui avait l’habitude de partir dès qu’Everett s’était endormi, préférant dormir sur son canapé plutôt que partager un câlin post-coïtal. L’affection, même pour ceux qui assouvissaient ses besoins basiques de nourriture et de sexe, était un sujet qui lui donnait la chair de poule. Malencontreusement, il ne s’était pas montré assez responsable pour faire suffisamment tourner ses donneurs ou partenaires sexuels et il semblait que ces dix ans signifient quelque chose pour Everett. Autant il détestait le faire, Vadim allait devoir agir comme un pur crétin vampirique afin de l’éloigner de lui.

Croisant les brillantes prunelles noisette d’Everett, il approfondit son regard, reconnaissant le moment où la volonté du jeune homme était en sa possession. Gardant une voix basse, mais ferme, il dit :

— Ne me touche pas.

En état de choc, Everett se laissa tomber sur le sol, dévisageant Vadim comme s’il était forcé à le faire jusqu’à ce que le vampire le relâche.

— Tu ne me toucheras plus jamais. Tu ne m’offriras plus ton sang. Tu trouveras un autre et oublieras tout ce que tu as pu ressentir pour moi. Maintenant, va-t-en et ne reviens pas.

Sans prononcer un seul mot, Everett se releva et se dirigea vers la porte, l’ouvrit et franchit le seuil, la refermant derrière lui, sans jeter un seul coup d’œil en arrière. Exactement comme Vadim l’avait forcé à le faire.

Il ferma les yeux et enfouit profondément son pouvoir en lui. Il détestait devoir hypnotiser quelqu’un, préférant que ses donneurs viennent à lui volontairement, plutôt que poussés par une force surnaturelle. C’était la première fois qu’il l’utilisait sur Everett, et l’action lui laissait un goût amer dans son estomac vide, augmentant d’autant son besoin de se nourrir. Ces dix années avaient manifestement représenté quelque chose d’important pour ce jeune humain, même si Vadim n’avait pas remarqué qu’il s’était écoulé autant de temps. Ramenés à sa propre durée de vie, dix ans n’étaient rien de plus qu’un clignement d’œil. Cela ne l’empêcha pas de se donner un coup de pied mental. S’il avait accordé un peu plus d’attention à ce qui se passait autour de lui, il aurait peut-être été en mesure de discerner l’attachement d’Everett pour lui, bien que le jeune homme ait bien dissimulé cette partie.

— Everett était connu comme étant ton préféré, et pourtant tu l’as libéré, obligé à t’oublier et à partir sans revenir. Tu as rencontré ton destiné, mon fils.

Ce n’était pas une question, simplement une constatation d’après les faits. Vadim ouvrit les yeux, sachant qu’il ne pourrait jamais mentir ouvertement à sa mère. Il hocha la tête, à la place, tandis que son cerveau, une fois de plus, se concentrait sur Josh. Que ressentirait le jeune loup, sachant que Vadim s’était lié avec lui sans sa permission, puis qu’il l’avait rejeté en tant que compagnon ? Peut-être qu’un peu de la douleur qu’il éprouvait provenait de son partenaire, même s’ils étaient séparés par des milliers de kilomètres. Cette idée ne l’aida pas à se sentir mieux.

— Le loup que tu as guéri ?

Cette fois, sa mère persistante l’interrogeait, donc Vadim acquiesça de nouveau.

— Et tu n’as pas songé à rester et à le protéger ?

Laissant échapper un profond soupir, dans un effort pour se calmer, Vadim déclara lentement :

— Je suis revenu ici afin de le défendre, de ce clan et de la meute d’Atlanta.

— Cela ne s’est pas avéré très efficace pour toi, n’est-ce pas ?

Eloise arborait un petit sourire aux lèvres, comme si elle était beaucoup plus heureuse maintenant qu’elle connaissait la raison derrière sa perte de contrôle pourtant légendaire.

— Que vas-tu faire ?

Vadim aurait aimé hausser les épaules, toutefois, c’était un petit peu difficile à faire avec les bras étirés, donc il était forcé de parler à la place.

— Attendre ma punition. Si je suis libéré à temps, je rentrerai chez moi et mettrai mes affaires en ordre. Quoi qu’il en soit, je prévois que tout sera fini pour moi d’ici six semaines, vu que je ne me suis pas nourri depuis un moment.

D’un mouvement ample et fluide, Eloise se leva, semblant glisser vers l’endroit où Vadim était enchaîné, sa robe se plissant autour de ses pieds dans un léger brouillard. Les atours bleu pâle paraissaient incongrus face à la saleté du sol en béton.

— Tu préfèrerais mourir plutôt que d’accepter ton grand amour ? Pourquoi ferais-tu une chose aussi cruelle à ton loup ? A-t-il été si défiguré par l’attaque à son encontre que tu ne puisses pas aller au-delà ?

Vadim réalisa que sa mère était non seulement choquée, mais qu’elle était blessée également et, bon sang, il n’aimait pas quand l’adorable femme était bouleversée. Il répondit donc aussi honnêtement qu’il le pouvait.

— Josh est magnifique, Mère, déclara-t-il doucement, se souvenant trop bien des adorables traits de son compagnon.

Ils resteraient gravés au fer rouge dans son cerveau jusqu’à ce qu’il rende son dernier souffle.

— C’est un combattant loyal, un loup Beta, avec une peau bronzée et des cheveux légers qui brillent comme un halo au soleil. Il n’y a rien du tout qui cloche chez lui.

— Alors, pourquoi ?

Facile à demander, difficile à répondre.

— Parce que j’ai fait une promesse, Mère, vous pouvez certainement le comprendre.

La voix de Vadim durcit.

— Mon grand amour, mon compagnon, est un loup-garou et il mérite d’être aimé à cœur ouvert, d’être serré et choyé, protégé et chéri à la manière des loups, pas lié pour l’éternité à un vampire dénué de cœur.

— Ceux de notre espèce peuvent se montrer aimants, gentils et affectueux. Ton défunt père m’a choyée chaque jour de notre vie ensemble.

— Je ne suis pas comme ça. J’ai émis un vœu, Mère. Le vœu de ne plus jamais aimer puisque mon cœur est mort il y a plus de quatre cents ans. Je ne vais pas assujettir mon compagnon à une union sans amour, avec quelqu’un aussi brisé que je le suis. Je ne resterai pas avec lui pour le mettre en danger. C’est la raison pour laquelle tout est si merdique. Si je reprends la Régence, je ne la garderai pas longtemps… cependant, écouter Ermine m’a mis tellement en colère que je n’ai pas réfléchi sur le coup, j’ai simplement voulu le destituer de son titre. J’ai des ennemis qui n’hésiteraient pas à utiliser Josh pour me blesser – les gens ne comprennent pas que je suis tellement fatigué par la politique et la stupidité de leurs vies pathétiques, qu’ils essaient de me faire tomber à cause de mon âge ou de mon poste. Je n’arrive pas à comprendre quoi faire, bien que je sois certain que Josh a besoin d’être en sécurité – et il ne le sera pas en tant que mon compagnon, je refuse de le rendre malheureux ou de le mettre en danger. Voilà pourquoi cette situation est vraiment merdique. Je ne pouvais pas le laisser mourir et maintenant…

Eloise le dévisagea longuement, ses yeux scrutant son visage, comme si elle était à la recherche de la vérité. Elle leva une main et Vadim se demanda si elle allait le gifler ou le caresser ainsi qu’elle avait l’habitude de le faire lorsqu’il était enfant. Il préfèrerait qu’elle ne fasse ni l’un, ni l’autre. Il détestait être touché, ce qui était encore une autre raison pour laquelle il restait loin de Josh. Les loups étaient tactiles et sensibles. La main s’abaissa, tandis qu’Eloise se souvenait peut-être de la même chose.

— Tu as un cœur, Vadim, un organe très fort qui est largement capable d’aimer ton loup et de lui donner tout ce qu’un compagnon mérite. Tu éprouves déjà des sentiments pour lui, ou autrement, tu n’aurais pas essayé de tuer ton frère et sa femme hier. Pour n’importe quel autre loup-garou, tu ne te serais pas soucié de ce que ce clan faisait, même si cette petite meute se retrouvait décimée dans la foulée. Tu te serais caché dans ton hôtel particulier et nous aurais tous ignorés, peu importe ce qui se déroulait autour de toi. Ne nie pas que ce loup soit quelqu’un de spécial pour toi. Tu te soucies de lui, suffisamment pour le protéger, ainsi que sa meute, au point de penser qu’il serait mieux sans toi. Ne vois-tu pas que si ce n’était pas le cas, alors tu l’aurais pris sans te soucier des conséquences, ni de ta solitude ou de la façon dont tes ennemis pourraient l’affecter ? Ne comprends-tu donc pas à quel point tu es inquiet pour lui, après une simple et brève rencontre ? Peux-tu croire, ne serait-ce que l’espace d’une seconde, que ton loup sera incapable d’ouvrir ce cœur que tu tiens si solidement enfermé ? Tu ne vivais pas, Vadim, tu survivais, et il serait enfin temps que tu prennes la décision de vivre.

Vadim ne répondit pas. Il n’y avait rien qu’il puisse dire, surtout à sa mère. Eloise dut le réaliser également parce qu’elle recula et se retourna comme pour partir. Lui adressant un dernier regard par-dessus son épaule, elle ajouta doucement :

— Quand tu réaliseras ceci par toi-même, fais-le-moi savoir et je veillerai à ce que tu sois relâché afin que tu puisses retourner à Cloverleah. C’est là-bas que tu dois être. Pendant ce temps, Ermine est déterminé à prouver qu’il est un idiot et, étant donné que je suis pratiquement le vampire le plus âgé de l’existence, je ferai de mon mieux pour garder ce clan d’Atlanta entre les mains de celui à qui il appartient. Toutefois, j’ai entendu dire que la meute qui occupe cette zone ne sera pas si aisée à contenir et qu’ils ont des liens avec d’autres groupes, tout aussi dangereux. Ton jeune homme pourrait bien avoir besoin de toi, plus tôt que tu ne le penses. Tu ferais mieux de te reprendre rapidement ou il mourra avant toi. D’une certaine manière, malgré ton cœur soi-disant endurci, je ne pense pas que tu l’acceptes.

Vadim fixa la silhouette de sa mère qui s’éloignait. Elle avait laissé la lampe pour lui et il supposa qu’il devrait s’en montrer reconnaissant. Il n’avait jamais beaucoup apprécié l’obscurité et, vu qu’il n’y avait aucune fenêtre dans sa cellule, la pièce était plus sombre que jamais. Fermant les yeux, Vadim songea aux paroles de sa mère et, pour la première fois depuis qu’il avait abandonné Josh à Cloverleah, il se demanda si, en toute honnêteté, il avait pris la bonne décision.

Dans sa précipitation, il n’avait pensé qu’à sauver son compagnon du clan et à dissimuler son insensibilité. Il désirait que Josh poursuive sa vie en compagnie d’hommes qui pourraient le comprendre et l’aideraient une fois que leur lien serait brisé. Comment avait-il pu oublier que la menace initiale envers les hommes de Cloverleah découlait en fait d’une autre meute – enfin, de deux si ce que sa mère lui avait révélé était exact ? Bien qu’il soit pratiquement certain qu’une seule d’entre elles représente une menace réelle désormais, vu qu’il avait pris soin de l’autre. Ses ennemis étaient-ils pires ? Ce n’était pas comme s’ils étaient plus puissants que lui. Il pouvait protéger son compagnon s’il restait à ses côtés.

Et qu’en est-il d’Edward ?

La petite voix dans sa tête fut suffisante pour l’empêcher de rappeler sa mère. Il savait qu’elle l’entendrait, même si elle était sortie de sa geôle. Mais songer à Edward ramena la douleur, la colère et la honte qu’il ressentait de ne pas l’avoir sauvé quand il aurait dû le faire. Croyant fermement que l’on apprenait de ses erreurs, Vadim tenta de se raisonner, que la situation n’était pas la même – Josh était un loup-garou pour commencer, pas un humain. À cause d’Edward, Vadim avait émis un vœu, qu’il avait honoré depuis lors. Un vœu qui anéantirait Josh s’il l’apprenait. Et c’était précisément l’image de l’esprit de Josh écrasé qui permit à Vadim de garder la bouche fermée et à son cerveau de travailler. Il était enchaîné parce qu’il avait agi sans réfléchir. Avant qu’il fasse quoi que ce soit d’autre dans sa vie, il avait besoin d’étudier chaque aspect de sa situation, avec précaution. Cependant, il était conscient qu’il devait faire en sorte que son cerveau se mette en marche rapidement. Autrement, Josh et lui n’auraient plus assez de temps.

CHAPITRE SIX

Vadim aurait pu jurer qu’il entendait des voix, bien que ce soit difficile d’en être certain, à cause de sa faim, et du chaos qui régnait dans son esprit. Cela faisait quatre jours depuis qu’il avait parlé à sa mère et tout ce que Vadim avait fait, c’était de se retourner le cerveau et de somnoler par à-coups. Son corps était engourdi depuis longtemps, en raison de la douleur dans ses jointures à force d’être étiré et sa gorge était si sèche qu’il n’était pas certain de pouvoir parler, même si sa vie en dépendait. C’était le problème lorsqu’on réfléchissait trop – parfois, on se perdait dans ses pensées, sans parvenir à prendre une décision, et Vadim faisait de l’excellent travail à se rendre fou tout seul.

Cela se reproduisit – une autre voix. Il ne souffrait pas d’hallucinations auditives. Il y avait au moins deux hommes dans la cellule avec lui, toutefois, lorsqu’il ouvrit les yeux, il ne put discerner ni sentir qui que ce soit. Les vampires ne possédaient pas le même sens fort de l’odorat que les métamorphes, cependant, Vadim avait un nez assez fin. Pourtant, rien n’arrivait à ses narines, enfin, à part la saleté générale de sa geôle. Il était reconnaissant qu’il n’ait pas mangé ni bu quoi que ce soit depuis si longtemps – autrement, les choses qu’il pourrait sentir seraient bien pires qu’une odeur corporelle. Peut-être n’aurait-il pas dû être aussi rapide à repousser l’idée d’une aliénation mentale.

Laissant ses paupières se refermer, Vadim se concentra sur ses oreilles. Là, à nouveau… Certainement deux hommes. Ils se disputaient et semblaient discuter de lui.

— … Il sera foutrement furieux après nous si nous ramenons le vamp.

— Je m’en moque. Josh m’a sauvé la vie. Je ne vais pas le laisser perdre la boule, juste à cause d’un suceur de sang entêté.

— L’Alpha a décidé que nous devions attendre.

— Attendre ! Combien de temps ? Qu’ils soient trop faibles tous les deux pour se revendiquer mutuellement ? Qu’ils meurent ? Personne ne sait que nous sommes ici. Un simple claquement de doigts et nous en aurons terminé – et serons rentrés à la maison à temps pour préparer le thé de Jax.

— Mais Josh a refusé, il a dit…

— Je me fiche de ce qu’il a déclaré, il ne sait pas ce qui est bon pour lui. Il a besoin de son compagnon, il est juste trop fier pour le reconnaître. Tu as vu combien il semble fatigué et il mange à peine. Il se contente de patrouiller chaque fois que Kane l’autorise à le faire, puis à nouveau lorsqu’il pense que l’Alpha est occupé avec autre chose.

Josh avait besoin de lui ? Il était tombé malade à cause de son absence ? Vadim ne savait pas ce qui se passait au cas où un loup ne serait pas réclamé par son compagnon, à vrai dire, il n’en savait pas assez sur les métamorphes pour discerner si ces voix énonçaient la vérité ou non. Toutefois, les paroles de ces étrangers réglaient au moins un problème. Il n’accepterait pas que son partenaire tombe malade à cause de sa disparition. Vadim ouvrit les yeux et obligea sa gorge à fonctionner.

— Emmenez-moi… à… lui.

— Merde ! Tu es réveillé ! s’exclama une des voix.

Il y eut un léger miroitement dans la faible lumière de la cellule et un premier, puis un second homme magnifique apparut dans les ténèbres. Il reconnut le Fae aux cheveux noirs, sauf que cette fois, au lieu d’être accompagné par son compagnon loup-garou, il était venu avec un autre Fae qui était aussi grand, élancé et beau que son ami. Vadim crut l’avoir vu à la meute de Cloverleah, sans pouvoir en être certain. Il avait été trop concentré sur Josh. L’étranger avait des cheveux aussi clairs que ceux de l’autre Fae étaient sombres. Ce fut le blond qui fit un pas en avant.

— Si nous t’emmenons auprès de Josh, tu ne rejetteras plus votre lien d’accouplement désormais ?

Il posait sa question d’un ton féroce.

— Parce que je peux aussi bien te zapper au Royaume des Glaces qu’à la maison de Josh.

Vadim secoua la tête.

— Besoin… parler… Kane.

Bon sang, sa gorge était si desséchée.

— Ce dont tu as besoin, reprit le Fae aux cheveux sombres, se tenant à côté de Vadim, le blond prenant position de l’autre côté, c’est de compléter ton lien avec l’homme que tu as rejeté, boire un peu de sang, alors seulement, tu pourras parler à Kane.

Vadim sentit sa tête rebondir tandis qu’il la hochait à nouveau. Bordel, chaque muscle de son corps était douloureux, anticipant l’idée d’être libéré. Les Faes avaient raison. Jusqu’à ce qu’il se nourrisse, il ne serait pas capable de parler à qui que ce soit – il était resté ancré sur ses pensées pendant trop longtemps, son corps attaché refusant même de se contracter, tellement il était engourdi.

— Cela va faire mal, l’avertit inutilement le Fae aux cheveux noirs, tandis qu’il levait ses mains.

Quelques secondes plus tard, les chaînes tombèrent et Vadim se retrouva à genoux, sur le sol en béton – la souffrance qu’il éprouvait le divertissant légèrement de l’agonie qu’il ressentait dans ses épaules alors que ses bras tombaient à ses côtés. Il ne pouvait même pas les frotter parce que ses deux bras étaient inutiles et, lorsque Vadim tenta de se relever, il découvrit que ses pieds refusaient de coopérer.

— Nous allons devoir le soutenir, afin d’essayer de le faire bouger. Jax sera tellement en colère…

Il perçut la présence du blond à la périphérie de sa vision… Le Fae était-il nerveux à l’idée de le toucher ? Puait-il autant que ça ?

— Jax ne pourra rien faire si le contrat est déjà rempli… commença à déclarer le brun avant de soudain prendre conscience d’une nouvelle présence dans la cellule.

Merde ! Apportez quelques boissons avec des canapés et tout sera prêt pour une petite fête. Whoo Hooo ! Vadim détestait les réceptions.

— Jax peut faire beaucoup de choses à des compagnons désobéissants, mes précieux, et ne l’oubliez pas. Je pensais vous avoir avertis concernant le fait de prendre vous-mêmes les choses en mains, grogna une voix grave.

Vadim réussit à relever la tête assez longtemps pour apercevoir un énorme métamorphe avec des yeux violets. Des prunelles violettes très en colère. Cependant, malgré l’aspect imposant de cet homme, il tenait ses deux bras ouverts comme s’il voulait que les deux Faes se rapprochent de lui.

Ceux-ci échangèrent un rapide coup d’œil entre eux, avant de se glisser dans l’étreinte du garou. Vadim n’avait jamais été petit en ce qui concernait la taille, mais ce type – probablement le fameux Jax, si la manière dont les deux Faes se frottaient partout sur lui, comme une éruption cutanée, était une bonne indication – était sacrément énorme.

— Regarde-le, murmura le brun à Jax. Il a été puni, tu as entendu parler de l’attaque sur le Régent et sa femme. Il ne mérite pas ceci pour avoir tenté de sauver notre meute...

— Il ne peut pas se nourrir sur quelqu’un d’autre, il n’a plus aucune force et Josh déambule partout comme un zombie… poursuivit l’autre Fae.

— Nous ne voulions pas vraiment l’aider… continua le brun.

— Juste vérifier comment il allait…

— Néanmoins, lorsque nous l’avons vu dans cet état, nous ne pouvions pas le laisser…

— Il a sauvé la vie de Fafnir. Cela doit compter pour quelque chose.

— C’est le cas, mes princes, grommela Jax. Toutefois, dans une meute, nous n’allons pas à l’encontre des décisions de l’Alpha et Kane voulait attendre afin d’envoyer les exécuteurs.

— Ainsi, plusieurs autres personnes auraient été blessées, en se battant contre un clan comme ça. Notre méthode est plus sûre pour tout le monde, déclara Fafnir.

Du moins, Vadim présumait qu’il s’agissait de Fafnir – le même Fae qui avait maudit Stephen et celui que Josh avait protégé.

Le grand métamorphe grogna encore une fois, cependant cela semblait largement moins menaçant aux oreilles de Vadim. Relevant les yeux depuis sa position sur le sol, il pouvait voir que les deux Faes embrassaient avidement Jax dans un délicieux baiser à trois voies. Il ne voulait pas attirer l’attention sur lui, mais ses genoux lui faisaient désormais aussi mal que ses épaules et il avait réellement besoin de se relever. Il tituba en avant, espérant utiliser ses bras pour lui donner un peu d’élan, pour finir à plat, le visage contre terre.

Merde ! Maintenant sa tête le faisait souffrir également, néanmoins, Vadim était résistant. Utilisant son front, il prit appui sur le sol, parvenant enfin à remettre son corps en position assise. Malencontreusement, avec le bas de ses jambes toujours piégé sous lui, il ne savait pas s’il allait parvenir à se remettre debout. Comment faisaient tous ces petits soumis humains pour réussir à le faire sans effort ? Il ressemblait davantage à une baleine échouée qu’à un vampire puissant, âgé de plusieurs siècles.

— Vous allez vous faire plus mal encore si vous continuez comme ça, déclara Jax d’une voix bourrue, faisant un pas en avant et ramassant Vadim, le portant à la manière des pompiers.

C’était une nouvelle position pour le vampire, et il n’était pas sûr d’apprécier, mais au moins, ses genoux auraient une chance de récupérer. Il allait juste se reposer une seconde, puis…

— Télétransporte-nous, mon précieux. À la maison de Josh, en premier.

La voix du métamorphe semblait plus rocailleuse, puis un soudain éclair de magie frappa le corps de Vadim, et il ferma les yeux, priant pour que son porteur ne le laisse pas tomber. Il pouvait sentir un mouvement, une rafale de vent, le changement d’odeurs tout autour de lui et, en l’espace de quelques secondes, tout s’arrêta. Pendant toujours au-dessus de l’épaule de Jax, Vadim voyait désormais un parquet ciré et les bords d’un tapis coloré au lieu d’un sol en béton. Il ne pouvait discerner qu’un seul battement de cœur et, alors qu’il l’écoutait, cette même pulsation augmentait, à mesure que le loup prenait conscience qu’il y avait quelqu’un d’autre dans la maison. Les crocs de Vadim apparurent brusquement, instinctivement. Son grand amour était proche. Il pouvait entendre le sang de Josh qui l’appelait, son air était plus attirant que le chant d’une sirène en pleine mer.

— J’ai un cadeau pour toi, fit la voix du Fae blond, ce qui n’était absolument pas nécessaire de l’avis de Vadim.

Josh savait déjà que son compagnon était dans la pièce, il pouvait le deviner. Il éprouva une surdose d’embarras, sachant que ce n’était pas franchement agréable de rencontrer son partenaire pour la première/seconde fois – qui diable comptait ? – pendant sur l’épaule d’un énorme métamorphe, comme un sac de pommes de terre.

Réunissant les dernières onces de force qu’il possédait, Vadim prit appui sur les bras de Jax, l’obligeant à rompre sa poigne et posant les pieds sur le sol. Ignorant celui-ci et les deux Faes, Vadim fouilla la chambre, son corps passant en pure mode prédateur. Ses yeux se posèrent enfin sur le visage qui avait été gravé au fer rouge dans son cerveau depuis qu’ils s’étaient liés. Rien que la pensée du sang de Josh était suffisante pour lui fournir la puissance nécessaire pour marcher vers son compagnon. Trop tard, il réalisa qu’il avait probablement l’air un peu intimidant avec ses crocs dépassant de ses lèvres et sa faim qui illuminait ses yeux, mais il semblait incapable de s’arrêter. Son besoin de se nourrir, d’enfoncer ses crocs dans la chair délicieuse de Josh, de la manière dont il avait désiré le faire six jours auparavant, était désormais devenu impératif.

Étonnamment, Josh ne montrait aucun signe de peur. Le métamorphe superbement bâti leva une main et secoua la tête, arrêtant net Vadim dans son élan. Peu importe combien il était affamé, le vampire préfèrerait mourir que blesser son grand amour, et apparemment, le loup en avait conscience.

— Je sais ce qu’il te faut.

La voix suave de Josh contenait une pointe dure comme l’acier.

— Ta faim est évidente dans tes yeux. Mais si tu veux sucer quelque chose sur moi, alors tu devras commencer par ça. Tu m’as abandonné, aux prises avec mes propres envies.

Vadim baissa les yeux vers l’endroit que Josh indiquait – l’énorme renflement, visible dans son bas de pyjama. Malgré sa soif désespérée, et son corps douloureux, les lèvres de Vadim se contractèrent. Personne n’avait jamais essayé de lui donner des ordres auparavant, toutefois, il semblerait que son compagnon possède plein de feu et de détermination, ce qui lui convenait parfaitement. Si Vadim devait se mettre à genoux pour obtenir une gorgée du sang de son partenaire, alors ses articulations allaient devoir s’endurcir et il accepterait avec bonheur l’offre.

Ignorant les trois autres hommes présents dans la pièce, Vadim s’agenouilla pour la seconde fois en moins d’une heure, refusant que sa douleur soit visible sur ses traits. S’inclinant vers l’avant, à l’aide d’un bras rigide, il le glissa autour des hanches étroites de Josh, arrachant le bas de pyjama de son corps, d’un geste maladroit de son autre main. Il souffrait peut-être comme un beau diable et il avait probablement beaucoup d’explications à fournir à son nouveau partenaire, cependant, lorsque le sexe de Josh fut libéré du tissu qui l’emprisonnait à peine, Vadim eut l’eau à la bouche et, sans y réfléchir à deux fois, il avala la chair offerte, tout en émettant un grognement.

— Kane est à votre recherche, tous les trois. Il n’est pas content, indiqua Josh, quelque part au-dessus de sa tête.

Sa voix contenait une trace de couinement, ce qui permit à Vadim de se pavaner mentalement tandis qu’il s’émerveillait devant le corps de son compagnon. Il ne se soucia pas de regarder si ses sauveurs étaient partis ou non. La peau de Josh était propre, dégageant même une légère odeur de savon. Son sexe impressionnant était dur, sans le moindre défaut, son gland poussant, exigeant de glisser dans sa gorge à chaque poussée de ses hanches. Vadim pouvait sentir le sang palpiter sous la surface de la peau et il ajusta sa bouche, afin de ne pas l’entailler avec ses crocs. Pas encore. Il se nourrirait à la veine qu’il pouvait deviner sous sa langue, au bon moment. Pour la première fois depuis une éternité, il soulagerait les besoins de l’homme qui se tenait au-dessus de lui, avant de s’occuper des siens. Josh méritait cela, au minimum.

***

Josh n’était pas à cent pour cent certain que donner l’ordre à un vampire qu’il ne connaissait pas, se tenant devant lui, tous crocs dehors, de lui faire une fellation, soit la meilleure idée qu’il ait jamais eue. Après avoir profité uniquement de sa propre main pendant des mois, alors que son sexe était rigide au point d’en être douloureux depuis le moment où il avait repéré l’odeur de son compagnon – eh bien, toutes les sirènes qui avaient retenti dans sa tête avaient été noyées par les palpitations de son sang, conscient d’avoir un compagnon à sustenter. Il ne parvenait pas à se souvenir de la dernière fois qu’il avait profité d’une bouche autour de son appendice négligé et si son vampire n’était venu qu’avec l’intention de savourer un petit casse-croûte, alors il allait en tirer pleinement parti et assouvir un de ses propres fantasmes par la même occasion.

Gémissant doucement tandis qu’il glissait ses doigts dans les cheveux de Vadim, Josh fut heureux d’avoir suivi son instinct. L’homme ne s’était manifestement pas douché depuis un moment, c’était évident. Toutefois, il y avait une pointe de douceur dans les mèches crasseuses, et une odeur tentante sous un parfum de sueur et de sang… attendez ! Son compagnon avait été blessé ? Josh allait reculer – se maudissant de ne pas avoir vérifié en premier. Puis Vadim l’engloutit et il y eut à peine une piqûre d’un de ses crocs qui courut le long de son sexe, provoquant des étincelles à travers tout son corps. Merde, il avait besoin de jouir plus que de respirer. Vadim irait certainement très bien pour les prochaines minutes.

Soulevant ses hanches plus vite, perdu dans les sensations dont il avait seulement rêvé et crues possibles, Josh savait qu’il n’allait pas falloir longtemps avant qu’il se répande dans la gorge du vampire. La fellation était exactement semblable à ce qu’il avait fantasmé, sauf que cette fois, il savait que le scénario était réel. La succion sur son membre était plus forte qu’il ne l’avait imaginée, mais l’odeur, les ressentis, la pure faim de l’homme agenouillé devant lui… c’était absolument paradisiaque. Il ne pouvait plus s’arrêter.

Baissant les yeux, Josh regarda l’homme qui serait son éternité, lui procurant rien d’autre que du plaisir. Les yeux de Vadim étaient fermés, cependant ses doigts exploraient lentement. Josh pouvait les sentir, devant et derrière, quelques doigts entourant ses testicules, les faisant rouler doucement comme s’il savait que cela augmenterait le plaisir de Josh. Les autres glissaient le long de sa raie, taquinant sans pénétrer l’ouverture que Josh sentait se crisper. Il n’avait pratiquement jamais été passif. Cette fois, l’idée de le faire pour son compagnon lui donnait envie et, pour l’instant, tout ce que Josh voulait, c’était que quelque chose le pénètre – afin de faire cesser la sensation de vide qui le drainait depuis qu’il avait appris que Vadim avait su qu’ils étaient des compagnons, s’étant lié avec lui pour lui sauver la vie avant de l’abandonner.

Sentant son orgasme atteindre le point de non-retour, Josh cria. Un mot : « Vadim ! » et, d’une certaine manière, son vampire sembla comprendre tout ce qu’il contenait. Des yeux pratiquement noirs se levèrent brièvement vers lui avant qu’un doigt inquisiteur pénètre son ouverture. Ceci, et la légère sensation de piqûre sur son sexe furent tout ce Josh avait besoin pour exploser. Il s’inclina au-dessus de la tête de son compagnon, ses genoux tremblant sous son effort de rester impassible, ses doigts profondément enfouis dans les cheveux de Vadim alors que son orgasme le traversait, plus puissant que tout ce qu’il avait pu éprouver auparavant.

Josh lutta pour reprendre son souffle, conscient, malgré sa rémanence que Vadim l’aspirait toujours. Son compagnon se nourrissait directement sur son sexe ! Ravalant une expression momentanément choquée, une brusque sensation de calme le traversa, ainsi que son loup tandis qu’ils se délectaient d’apaiser les besoins les plus basiques de leur vampire. Josh n’était jamais allé avec quelqu’un d’autre que des loups avant, alors des dents perçant ses parties les plus sensibles étaient une nouveauté. Cependant, il ne ressentait aucune douleur – juste la profonde satisfaction d’accomplir ce que des compagnons faisaient de mieux.

Vadim se nourrit quelques instants de plus – suffisamment pour que Josh sente son sexe durcir à nouveau, avant de reculer. Il lécha gentiment le côté du sexe de Josh, puis leva les yeux – ses prunelles noires contenant une émotion que le loup ne parvenait pas à identifier.

— Merci, déclara le vampire d’une voix rauque.

Josh se contenta de l’observer, savourant cette opportunité qu’il avait de rafraîchir sa mémoire – d’admirer les traits parfaits qui se tenaient devant lui. En fait, le visage de son compagnon était encore plus beau que l’image gravée dans son souvenir et pourtant, quand une brève grimace traversa cette perfection, Josh en profita pour jeter un coup d’œil au reste de son homme. Les vêtements de Vadim étaient froissés, ils puaient comme s’ils n’avaient pas été lavés depuis des jours et, à de nombreux endroits, le tissu avait été déchiré, avec des griffes semblait-il.

— Tu as été blessé ? Merde ! Tu aurais dû me le dire ! déclara Josh, rangeant son sexe dans son pantalon, passant un bras sous celui de Vadim, l’aidant à se relever.

— Je guérirai rapidement maintenant que tu m’as permis de m’alimenter, répondit le vampire d’une voix plus formelle que Josh n’en avait l’habitude.

Toutefois, il ignora la voix, dévisageant plutôt l’homme. Des traces d’inquiétude persistaient sur son visage et ses bras semblaient pendre, rigides, à ses côtés. Vadim recula d’un pas, et une autre grimace devint visible sur ses traits, suggérant que ses jambes étaient également blessées. Lorsque le farouche vampire n’ajouta rien, Josh décida de suivre son instinct.

— J’ai une grande baignoire là. Je vais te faire couler un bain. Tu as besoin de te laver, d’un peu de sommeil, puis nous pourrons parler.

Il utilisait le même ton ferme que celui qu’il avait pris quand il avait ordonné à son homme d’avaler son sexe jusque dans le fond de sa gorge. Cette fois, juste une fraction de seconde, tout le corps de Vadim se figea et Josh crut que son compagnon allait se disputer avec lui. Or, tout aussi rapidement, la tension se dissipa et Vadim inclina la tête.

— S’il te plaît, guide-moi jusqu’à la salle de bain.

Ce que Josh fit, incapable de dissimuler le petit sourire qui ornait ses lèvres. Après tout, laver son compagnon était un autre spectacle dont son loup profiterait et si Josh avait secrètement envie de voir son homme nu et propre, eh bien, il n’avait pas à partager cette pensée avec qui que ce soit. Surtout son vampire énigmatique. Pas encore…

CHAPITRE SEPT

La partie rationnelle du cerveau de Vadim – celle qui le faisait paraître froid et distant vis-à-vis de la plupart des gens, depuis plus de décades qu’il ne pouvait en compter – se rebellait totalement à l’idée d’un homme, même aussi beau que Josh, s’occupant de ses besoins. Il tenta de se raisonner, l’homme qui était actuellement occupé à laver ses cheveux avec des doigts puissants était son compagnon – son grand amour, selon la formule consacrée chez les vampires – et un loup-garou. Cela signifiait que Vadim allait devoir se montrer plus réceptif à ses contacts. Étrangement cependant, les mains de Josh sur lui ne déclenchaient pas le sentiment de malaise auquel il était habitué. Au contraire, c’était plutôt… agréable. Apparemment, il n’était pas aussi détendu à propos de la situation qu’il le pensait.

— Tu n’es pas à l’aise avec le fait que je t’aide comme ça, n’est-ce pas ? demanda Josh.

Aucune indication dans son ton n’indiquait à Vadim si le loup était en colère, blessé ou s’il posait simplement une question.

— Je n’y suis pas habitué, admit Vadim, se souvenant que les métamorphes pouvaient détecter les émotions par l’odeur. Cela va me prendre un moment pour…

Il s’interrompit. Comment pouvait-il expliquer à son compagnon de cet âge, son vœu, Edward, tout ce qui était parti à vau-l’eau dans sa vie ?

— Je ne vais pas t’obliger à discuter avec moi pour l’instant, répondit calmement Josh, utilisant ses mains pour verser de l’eau sur les cheveux de Vadim, rinçant le shampoing.

Une telle douceur dans des mains aussi fortes. Tellement de sollicitude. Comment Vadim avait-il pu vivre aussi longtemps sans l’apaisante force d’un contact de quelqu’un faisant preuve d’une once d’affection à son égard ?

— Tu as manifestement été blessé et les gars m’ont informé que tu avais été puni par le Régent de ton clan pour avoir essayé de protéger cette meute, donc tu as une certaine marge de manœuvre. Toutefois, nous parlerons. J’ai passé six jours à croire que tu m’avais rejeté ainsi que notre accouplement. Je ne m’attendais absolument pas à ce que l’on te dépose dans mon salon ce soir.

— Je ne m’y attendais pas non plus.

Vadim pouvait l’admettre également, bien qu’il réalise, peut-être trop tard, qu’il aurait probablement dû mentionner qu’il désirait être avec son compagnon. Il en était venu à accepter au moins cette décision. La tension contenue dans les doigts qui lavaient ses pectoraux était une indication claire que Vadim avait fait preuve de négligence à cause de son omission.

— Alors, tu es juste apparu pour prendre un petit en-cas afin de te permettre de survivre, et puis quoi ? Tu retournes à ton clan ? Tu vas me protéger de Dieu seul sait quoi en étant à des milliers de kilomètres de là ?

Ouais. Même en étant incapable d’éprouver des émotions, Vadim savait que son partenaire était blessé et il se serait donné un coup de pied lui-même – s’il pouvait le faire sans renverser de l’eau partout sur le sol immaculé de la salle de bain. Saisissant les doigts de Josh à la place, Vadim plongea profondément dans des yeux, du bleu le plus brillant qu’il ait jamais vu – ce qui était étonnant, et pourtant ils étaient emplis de douleur – ce qui ne l’était pas. Vadim était parfaitement conscient que c’était lui qui avait causé cette souffrance.

— Je suis désolé, mon compagnon, dit-il, ravi de voir la lueur qui fit briller les prunelles de Josh, une fraction de seconde, à l’utilisation de ce terme. Je suis un connard, n’importe qui pourra te le confirmer. Un solitaire qui n’a ni le temps, ni la patience de s’occuper d’autres personnes. Mais… mais…

Merde, que pouvait-il ajouter ? Il devait dire quelque chose, et cela avait intérêt à être bon, parce que Vadim détestait l’idée de Josh se sentant blessé à cause de lui. Le loup avait déjà suffisamment souffert de son ignorance.

— Si tu m’acceptes, alors je suis ici pour rester. Éternellement. À ton côté.

Oui ! Dieu merci, il avait trouvé les mots justes. Le visage de Josh s’épanouit, comme une fleur au soleil, et Vadim éprouva un doux sentiment de chaleur inonder tout son corps. C’était donc ce que l’on ressentait lorsque quelqu’un vous approuvait ? Le vampire songea qu’il pourrait être amené à apprécier ce sentiment également.

— Tu es fatigué, tout comme moi, déclara Josh, de sa voix douce, en contraste avec les doigts qui lavaient les jambes de Vadim et même chaque orteil, un à un. Je désire plus que tout que tu restes. Tu n’as aucune idée de combien de temps j’ai attendu pour rencontrer mon compagnon. Je soupçonne… ajouta-t-il lorsque Vadim ne put dissimuler le sursaut de son corps à ces mots, que cela risque d’être difficile pour toi, de bien des manières. Pouvons-nous partager un lit, afin d’obtenir au moins le repos dont nous avons besoin, puis peut-être parler lorsque nous nous sentirons tous les deux un peu plus d’attaque ?

Vadim hocha la tête en guise d’acceptation, alors même que son esprit hurlait « partager un lit » ? Puis, une autre pensée traversa soudain son cerveau et il laissa échapper :

— Lequel des deux es-tu réellement ?

Le front de Josh se plissa tandis qu’il essayait de comprendre ce que Vadim demandait et, bien que ce ne soit pas une réaction que Vadim ressentît habituellement, il se sentit obligé d’expliquer.

— Quand je suis arrivé, tu t’es montré direct à propos de ce que tu voulais – abrupte, ferme, n’acceptant aucun baratin. Ici, dans cet endroit, tu m’as traité avec gentillesse et sollicitude.

Décidant clairement que la question méritait quelques réflexions, Josh saisit une serviette sur une étagère et glissa une main sous le coude de Vadim afin de l’aider à se relever. Le vampire n’avait pas besoin de l’aide – la brève ponction sur le délicieux sang de Josh avait été plus que suffisante pour le remettre sur les voies de la guérison, et la chaleur du bain avait aidé à apaiser ses douleurs. Cependant, Vadim avait déjà compris que son compagnon était quelqu’un de tactile et il n’allait rien faire pour rompre la fragile confiance qu’ils développaient. Il autorisa Josh à l’aider à sortir de la baignoire, et à l’enrouler dans plusieurs serviettes, puis prendre soin de sécher ses cheveux. Le loup n’était pas petit – Vadim ne mesurant que cinq à sept centimètres de plus que son partenaire.

Ce ne fut que lorsque Josh le guida vers une grande chambre, avec des baies vitrées allant du sol au plafond, formant un mur, l’espace dominé par un lit immense, que son homme répondit à la question.

— Tu sais que je suis un Beta, non ?

Parlant toujours, Josh le faisait avancer, séchant son corps avec des gestes fermes, puis il repoussa la couette sur le lit et indiqua à Vadim de grimper. Le vampire voulait demander si son compagnon possédait un bas de pyjama qu’il pourrait enfiler, néanmoins, il ne voulait pas paraître prude. C’était juste qu’il n’avait pas dormi nu depuis longtemps et Josh portait encore un pantalon. Bien que cela le perturbe quelque peu, il choisit de hocher la tête à la place.

— Un loup Beta est fort – un combattant pour la meute. Nous sommes plus robustes que des Gamma ou des Omega, et pouvons être aussi puissants que certains Alphas, sans ressentir le besoin de prendre la tête d’une meute. Cependant, il y a une part cruciale en nous qui est tout aussi importante…

— Un gène qui vous pousse à prendre soin des autres, termina Vadim, comprenant ce que son compagnon lui expliquait.

Josh s’était installé dans le lit avec lui, ils étaient proches, sans se toucher pour autant.

— Exactement, fit le loup en souriant, et même avec la chambre faiblement éclairée, Vadim pouvait sentir cette chaleur tentante à nouveau.

Malheureusement pour lui, la plus grande partie de son sang était désormais descendue dans son sexe et, d’une certaine manière, il avait l’impression que ce ne serait pas une bonne idée de le mentionner.

— Cela signifie que nous prenons soin de nos compagnons, de notre meute et de notre Alpha. Nous faisons passer leur sécurité avant la nôtre et nous sommes généralement bâtis pour gérer la plupart des menaces. Bien entendu, dans ce groupe, c’est légèrement différent, vu qu’il y a tous ces pouvoirs, toutefois mon rôle me convient parfaitement.

— Tu es un exécuteur ?

Il y avait une partie de Vadim qui désirait que la conversation continue, et une autre qui voulait désespérément fermer les yeux et profiter de la douceur du lit. Maintenant qu’il était allongé, même avec son membre palpitant au même rythme que son cœur, sa fatigue le submergeait.

— Un homme de main du cercle intérieur, précisa Josh, posant un bras sur la poitrine de Vadim et sa tête sur son épaule.

Le vampire se figea, néanmoins, Josh continua de se blottir quand même, comme s’il avait tous les droits de se trouver là. Vadim savait que ce serait grossier de sa part de s’écarter. Le sang de son compagnon l’appelait toujours, sans l’urgence précédente. Il se sentait… en sécurité.

— Que cela signifie-t-il ?

Josh hésita, puis dut parvenir à une sorte de décision, faisant confiance à Vadim, pour le moment du moins.

— Il y a trois loups Beta dans le cercle intérieur – Tobias, Troy et moi. J’ai rejoint la meute depuis un certain temps, Troy fait partie des membres originels et il est désormais uni à Anton, que tu rencontreras après, et Tobias est arrivé plus tard, venant de la meute de San Antonio où je suis né. Nous n’avons pas le même genre de hiérarchie ici – comme celle à laquelle tu pourrais t’attendre dans d’autres meutes – parce qu’il y a tellement d’Alphas. Nous avons tous notre mot à dire lors de la prise de décisions.

Vadim fronça les sourcils à cette pensée. Il avait toujours cru que les loups étaient liés par leurs statuts de naissance et que chaque meute ne comportait qu’un seul Alpha. Les hommes de Cloverleah suivaient clairement Kane, cependant, serait-il possible que ce soit par choix ? Kane n’était-il pas le loup le plus puissant ? Il avait tellement à apprendre sur son nouveau foyer.

— Que dirais-tu de mettre ton cerveau sexy en veilleuse et de dormir un peu ? fit doucement Josh, effleurant la poitrine de Vadim de son souffle. Il y aura largement le temps de tirer ça au clair demain matin.

Reconnaissant, pour le moment du moins, le vampire laissa son compagnon lui dire quoi faire encore une fois, et sombra dans la félicité que seul un endroit sûr pour se reposer pouvait offrir.

***

Josh était tranquillement allongé, son esprit, son loup, tout son corps submergé par les évènements de la soirée. Il songea qu’il avait plutôt bien géré l’absence de Vadim. Il s’était rendu dans les bois après la réunion avec ses compagnons de meute où ils lui avaient fait connaître son destin solitaire, puis il avait hurlé sa peine avant de reprendre son travail – protéger la meute. Lorsque Kane l’avait forcé à prendre le temps de se nourrir, dormir et se détendre, Josh avait puni sa moto, la poussant sur la myriade de petites routes aux alentours de Cloverleah, désespéré de chasser ses pensées déprimantes de son cerveau.

Ce n’était pas la première fois qu’il avait ressenti la douleur due au rejet, mais, il voulait bien admettre que, cette fois, c’était différent. Vadim s’était lié avec lui et, bien qu’il soit inconscient sur le moment, son loup avait accepté cette union pour le lien permanent qu’elle représentait, et s’était langui pour un homme sur lequel Josh n’avait fait que baver dessus, de loin. Déterminé à ne pas réagir comme les jumeaux, Troy et Scott, ayant frôlé la mort parce que leurs compagnons respectifs les avaient rejetés, il avait fait en sorte que sa partie humaine soit continuellement occupée, faisant de son mieux pour consoler son côté lupin, avec tout un tas de patrouilles.

Peu importe ce qu’il faisait, Vadim n’était jamais très loin de ses pensées, donc à la seconde où il avait capté son odeur – un étrange mélange excitant de myrrhe et d’abricots – le loup de Josh avait pris le contrôle. Pendant un long moment, il avait eu l’impression de jouer à cache-cache avec son loup – qui connaissait déjà leur compagnon et, pour ce qui le concernait, le fait que ledit compagnon les ait abandonnés était inacceptable. Le côté humain de Josh avait tenté de trouver un sens aux raisons du vampire, avec logique et bonne foi. L’animal ne réagissait que par instinct.

Heureusement, Josh avait une bonne relation avec son côté loup, ce qui était également bon pour Vadim, songea-t-il avec un sourire désabusé. S’il n’était pas parvenu à reprendre un semblant de contrôle, alors sa bête aurait glissé son sexe dans le cul de Vadim et enfoncé ses crocs dans son cou, cinq minutes à peine après leur rencontre. Même maintenant, la senteur de myrrhe, si différente de celle d’un métamorphe, taquinait les sens de Josh. Il y avait un air de quelque chose d’ancien et de puissant qui émanait de chez son compagnon, au point où il se demanda quel âge avait Vadim. Le permis de conduire du vampire indiquait actuellement qu’il avait trente-quatre ans, toutefois Josh savait reconnaître un mensonge lorsqu’il en voyait un.

Son estomac gronda dans l’obscurité, la douleur et le vide lui rappelant combien se nourrir avait été un problème pour lui durant la semaine passée. Mais Josh resserra son bras autour de la poitrine de Vadim, écrasant toute pensée de sortir du lit. Peu importe sa faim, et il devina qu’il aurait à manger un peu plus que la normale pour garder son sang pour son compagnon, il n’allait certainement pas laisser partir l’homme qui reposait entre ses bras.

Il y avait une minuscule part de son cerveau qui pensait qu’il avait peut-être rêvé toute la situation. Dans la vie réelle, il n’aurait jamais ordonné à quiconque de sucer sa queue, surtout s’il y avait d’autres personnes dans la pièce, même en privé, en particulier avec un type bâti comme son compagnon. Josh haussa mentalement les épaules. Ce n’était pas comme si Jax ne s’était jamais laissé emporter à plusieurs reprises, avec deux partenaires à satisfaire et, honnêtement, qu’est-ce que les trois hommes croyaient qu’il aurait fait ? Serrer la main de Vadim et lui offrir une tasse de café ? Il souffrait de balles bleues depuis plus d’une semaine. Josh ravala le rire qui montait dans sa gorge, ne désirant pas perturber le sommeil de son compagnon.

Il laissa son esprit errer sur ce que la meute avait partagé avec lui concernant son partenaire. Apparemment le clan était déjà établi quand Atlanta avait été fondée en 1847, peut-être coincé par la ville en formation, basé sur le croisement de deux lignes ferroviaires. Il y avait des indices indiquant que Vadim se trouvait à proximité déjà. Toutefois, même la quantité d’informations récentes sur le vampire étaient pratiquement inexistantes, y compris sur les sites dédiés aux paranormaux. Jax avait réussi à pirater le site web du Conseil des Vampires quand ses demandes d’informations avaient été ignorées, et là aussi, il y avait à peine quelques détails concernant Vadim. Il était simplement noté qu’il avait été Régent lorsque le clan s’était établi en Russie, puis qu’il avait cédé les rênes « quelque temps auparavant ».

Vadim avait rempli la case « travail » en tant que banquier en investissements et, apparemment, il possédait des propriétés partout à travers le monde et un compte en banque totalement indécent. Josh avait toujours eu des goûts simples – il envoyait la majeure partie de son argent à San Antonio afin de subvenir aux besoins de sa mère et de ses deux sœurs après le décès de leur père suite à une anodine partie de chasse dix ans auparavant. Sa moto était sa seule possession de valeur.

Avant qu’il parte pour Cloverleah, Scott lui avait promis qu’il garderait un œil sur les seuls membres de sa famille restants, et qu’ils n’auraient jamais besoin de rien tant qu’elles vivraient sur les terres de la meute. Cependant, Josh savait que sa mère pouvait se montrer exigeante concernant le sujet le plus futile, alors il envoyait tout de même son salaire. Il se demanda vaguement comment elle réagirait si elle savait qu’il avait un compagnon aisé. Il frissonna à cette pensée, surpris, mais ravi quand un bras solide resserra son étreinte au niveau de ses épaules. Réveillé, Vadim pouvait s’avérer difficile à toucher, toutefois quand il abaissait sa garde une fois endormi, cela ne semblait pas le déranger.

Se demandant pourquoi son vampire était tellement réfractaire à l’idée de laisser quelqu’un s’approcher de lui, Josh tomba dans un sommeil troublé. Ils avaient beaucoup à discuter et, malgré l’affirmation hésitante de Vadim, à propos de rester, Josh n’y croyait pas encore. Si cela devait être la seule nuit qu’il passerait avec son compagnon, alors il allait profiter de la proximité que le loup et l’homme désiraient tous les deux.

CHAPITRE HUIT

Vadim se réveilla, se sentant frais et dispo, choqué quand il remarqua le grand corps extrêmement chaud lové contre lui. Avant que son cerveau soit pleinement opérationnel, il crut rêver qu’il vivait de nouveau avec Edward. Tout aussi rapidement, cette idée s’évapora. Edward était beaucoup plus petit, humain et il n’avait, en aucun cas, été du genre câlin. Josh, l’informa utilement son cerveau. Il se trouvait dans le lit de son grand amour et le loup-garou ne paraissait pas comprendre le concept d’espace personnel. Un autre fait auquel Vadim devina qu’il devrait s’habituer maintenant qu’il avait décidé de rester. Pour une raison quelconque, l’idée ne le dérangeait pas autant qu’il l’aurait cru.

Son estomac gronda et, bien qu’il sache qu’il pourrait tenir un moment avant d’avoir droit à plus de sang, ses pensées se tournèrent vers la nourriture. Josh aurait besoin de s’alimenter régulièrement afin de pouvoir subvenir à ses propres besoins, et vu que Vadim n’avait pas mangé de nourriture normale depuis une semaine, il imagina qu’il pourrait cuisiner quelque chose pour eux deux. Il tenta de se soustraire à cet enchevêtrement de bras et de jambes qui semblait avoir évolué naturellement au cours de la nuit, toutefois Josh paraissait réticent à le laisser aller, même dans son sommeil. Finalement, Vadim saisit l’oreiller sur lequel il avait posé la tête et le glissa entre les bras de Josh, ses lèvres se retroussant involontairement lorsque son métamorphe enfouit immédiatement son nez dans son odeur et continua de dormir.

Il souriait encore quand il sortit du lit, saisissant une serviette pour la nouer autour de ses hanches. Il allait devoir contacter sa mère ou Ivan, son majordome afin de se faire envoyer quelques vêtements. Bien qu’il soit légèrement plus grand que Josh, il était beaucoup plus large au niveau des épaules et il comprit que les habits que Josh pourrait lui prêter risqueraient de le serrer.

Ce n’est peut-être pas une bonne idée. Bien que le clan se soit probablement rendu compte de sa disparition maintenant – un des gardes l’aura certainement constaté – Vadim ne voulait pas attirer l’attention de son clan sur la meute de Cloverleah. Sa mère devinerait où il était allé, et se risquerait à lui envoyer quelques effets personnels, mais il ne faisait pas confiance à son majordome, qui pourrait le trahir. Peut-être devrait-il demander à l’un des Faes de zapper une tenue jusqu’à ce qu’il ait le temps de récupérer un peu d’argent et de régler quelques problèmes bancaires ? Étant donné son dégoût pour les gens et la foule, il était devenu un maître du shopping en ligne. Bien entendu, cela pourrait aider de connaître sa nouvelle adresse.

Se dirigeant vers la salle de bain, Vadim prit soin de ses besoins, ignorant son érection matinale, comme il le faisait toujours. Bien qu’il ne soit pas réfractaire à l’idée d’avoir des relations sexuelles avec l’homme magnifique toujours endormi dans le lit qu’ils avaient partagé, il savait que Josh allait vouloir le revendiquer, ce qui signifiait qu’il allait devoir accomplir quelque chose qu’il n’avait pas fait depuis des siècles – être le passif. Étant donné son âge et son statut dans le monde des vampires, la plupart des hommes avec qui il avait eu des rapports sexuels avaient été heureux de se retrouver du côté receveur de l’acte. Vadim préférait de cette manière parce que cela lui permettait de s’échapper si nécessaire. Abandonner son contrôle était un autre point qu’il aurait à ajouter sur la liste des choses qui allaient changer dans sa vie. Parfois… Peut-être… Du moins, assez longtemps pour une morsure de revendication, se rassura-t-il. Ce n’était pas comme s’il avait besoin d’en faire une habitude.

L’éternelle sensation de hantise et d’effroi qu’il ressentait, depuis si longtemps, était étonnamment manquante et Vadim se retrouvait en fait à chantonner tandis qu’il préparait un petit déjeuner simple dans la cuisine de Josh. Il fuyait les gens en règle générale, ayant du personnel pour prendre soin de nourrir ses donneurs de sang, donc il avait rarement eu à cuisiner pour lui-même. Même s’il appréciait toujours les plats provenant de son pays d’origine, Vadim pouvait concocter un repas de bacon et d’œufs et, vu qu’il y en avait plein dans le réfrigérateur, il se mit au travail. Ses recherches sur les loups-garous avaient mentionné qu’ils mangeaient énormément, probablement à cause de l’énergie que cela demandait pour se transformer. Vadim se fit une note mentale de se faire livrer quelques steaks également, le sang de Josh avait été délicieux, souffrant du manque de quelques protéines vitales – preuve que son compagnon n’avait pas mangé correctement. Son sourire s’élargit davantage à la pensée de tout ce qu’il mettrait en œuvre pour augmenter l’appétit de son jeune loup.

***

La sonnerie de son téléphone portable fut la première information que Josh enregistra alors qu’il était tiré du sommeil. L’absence de son compagnon fut la seconde et, l’espace d’une seconde, son cœur se crispa. Ce, jusqu’à ce que son nez attrape l’odeur de friture et il ricana. Qui aurait pu se douter que le vampire coincé savait cuisiner ? Son appareil sonna à nouveau et l’estomac de Josh se contracta. C’était la sonnerie de sa mère. Sachant que cela ne servait à rien d’ignorer l’appel, Josh tendit la main et saisit l’instrument malvenu, appuyant sur l’écran un peu plus fort que nécessaire pour accepter la communication. Heureusement, ou non, cela dépendait de quel point de vue on se plaçait, l’écran ne se brisa pas.

— Qu’est-ce qui t’a pris si longtemps pour répondre ? Et s’il s’était arrivé je ne sais quoi à l’une de tes sœurs ou à moi ? Que fais-tu dans cette fichue meute ?

— Bonjour à toi aussi, maman, répondit poliment Josh. S’est-il passé quelque chose ou appelles-tu pour prendre de mes nouvelles ?

— Je sais à quoi tu occupes tes journées, rétorqua sèchement sa mère. Ignorer ta famille, voilà ce que tu fais. Quand vas-tu cesser cette idiotie et revenir à San Antonio ?

Josh ravala son soupir d’ennui. Chaque semaine, c’était pareil. Sa mère s’en prenait à lui pour ne pas répondre assez vite au téléphone. Puis elle voulait savoir quand il allait rentrer à sa meute natale et, ensuite…

— C’est trop difficile ici, sans un homme à la maison, pleurnicha sa mère.

Ouais, parfaitement dans les temps.

— Maman, il y a plus de cinquante hommes qui vivent sur les terres de la meute et je suis sûr que l’un d’entre eux pourra réparer tout ce qui est nécessaire dans la maison. Tout ce que tu as à faire c’est de demander à Scott ou à Damien et tu obtiendras toute l’aide dont tu as besoin.

Sa mère renifla.

— Je n’irai pas les supplier. Cela me ferait paraître faible. Tu dois rentrer à la maison, déclara-t-elle.

Pour une raison quelconque, elle n’appréciait pas Scott comme la plupart des membres de la meute, alors même qu’il était le Compagnon de l’Alpha. La seule raison pour laquelle elle ne disait rien à personne, à l’exception de Josh, c’était parce qu’elle avait une peur bleue que Damien la chasse de la meute. Elle adorait l’idée d’appartenir à la plus grande meute des États-Unis.

Josh ferma les yeux, imaginant l’espace d’un bref moment, ce que ce serait d’être de retour chez lui. Sa mère avait détesté qu’il soit l’un des exécuteurs de Damien, toutefois l’argent était assez bon et c’était une position prisée au sein de la meute. Il devina que, maintenant qu’il était parti, sa mère n’avait plus rien pour se vanter auprès des autres femmes qui vivaient à ses côtés.

— Je ne reviendrai pas, maman, reprit Josh, se souvenant d’avoir à se montrer ferme.

Heureusement, il avait beaucoup de pratique.

— Je te l’ai dit un million de fois déjà. Je suis heureux ici, à Cloverleah. C’est chez moi maintenant.

— Mais tes sœurs ont tellement besoin de choses et je ne peux tout simplement pas…

Sa mère recommençait à pleurnicher et Josh attendit, sachant ce qui arriverait immanquablement ensuite. Un… deux… trois…

— Rebecca a cassé son iPad et elle en a besoin d’un nouveau, quant à Jolene, elle grandit tellement que ses vêtements deviennent rapidement trop petits. Il n’y a jamais assez d’argent et je ne devrais pas avoir à faire face avec tout ça. Tu es mon fils, pourquoi ne peux-tu pas aider ?

Et voilà, on y était, la véritable raison de son appel. Elle n’appelait que lorsqu’elle voulait quelque chose et Josh pressentait que cette femme était parfaitement heureuse de rester assise toute la journée chez elle, laissant les autres travailler. Elle n’avait que quarante-huit ans, en paraissant vingt-cinq et était infirmière diplômée. Il n’y avait aucune raison pour qu’elle ne travaille pas, même si ce n’était que pour la meute. Toutefois, elle ne voulait pas être dérangée, trouvant que c’était indigne d’elle d’avoir un boulot au sein de la meute, et elle refusait catégoriquement de travailler avec des humains.

— Je t’ai envoyé de l’argent la semaine dernière, maman, et cela devra durer jusqu’à la fin du mois. Je te l’ai déjà expliqué auparavant également. Si Rebecca ne peut pas faire attention à ses affaires correctement, alors il est grand temps qu’elle se trouve un boulot, et il y avait largement assez d’argent dans mon dernier envoi pour te permettre d’acheter quelques nouveaux vêtements pour Jolene. Ce n’est pas comme si tu avais à payer des charges ou une location – la meute gère cette partie.

Un… deux… trois…

— Tu n’as pas idée de combien ça coûte d’élever des louveteaux. Attends jusqu’à ce que tu en aies quelques-uns toi-même, alors, tu verras – tous les sacrifices que je dois faire afin que tes sœurs soient nourries et habillées, sans aucune aide.

Sa mère était si prévisible. Bien qu’elle sache que son fils vivait dans une meute à prédominance gay, elle refusait d’accepter que les chances que Josh épouse une femme et ait des enfants soient réduites à néant. Josh souhaitait juste que sa manière de critiquer l’argent qu’il lui envoyait, comme si ce n’était rien du tout, cesse de le blesser. Il leva les yeux lorsqu’il entendit la porte de la chambre s’ouvrir et que Vadim entra, portant deux plateaux pleins de nourriture. Cette femme et ses enfants ne m’importent plus désormais, pensa-t-il, souriant à son compagnon.

— Maman, je dois y aller…

— Quoi ? Tu n’as pas le temps de parler à ta famille, à la femme qui t’a élevé ? Tu n’as même pas demandé comment allaient Rebecca et Jolene. Comment peux-tu être aussi impoli ?

— Maman, tu m’as appelé parce que tu veux plus d’argent, argent que je n’ai pas. Je ne peux pas t’en envoyer plus jusqu’à ce que je sois payé, le mois prochain. Si je demande de leurs nouvelles, cela te fournira un prétexte supplémentaire pour me réclamer quelque chose que je ne peux pas te donner. Alors, cette conversation est terminée. Maintenant, si tu veux bien m’excuser, je vais prendre mon petit déjeuner avec mon compagnon.

Josh appuya avec satisfaction sur l’écran, mettant fin à la conversation. Il jeta le téléphone sur la table de chevet et prit l’assiette que son beau vampire lui tendait.

— Merci, dit-il, se redressant afin de faire de la place pour que Vadim le rejoigne sur le lit.

Il était affamé et le bacon croustillant avec les œufs frits et des toasts chauds étaient juste ce dont il avait besoin. Il les enfourna rapidement, surpris de voir que l’assiette de son compagnon était pratiquement aussi pleine.

— Je ne savais pas que les vampires consommaient de la vraie nourriture, indiqua-t-il, regrettant ensuite d’avoir parlé trop vite.

Quelle chose stupide à dire ! Vadim n’aurait pas cuisiné s’il n’allait pas manger. Josh sentit que son visage rougissait et, espéra avoir la faculté de pouvoir remonter le temps – cinq minutes devraient suffire.

Toutefois, Vadim ne sembla pas inquiet.

— Je n’ai pas à manger aussi souvent, ni autant que vous autres, métamorphes, ou même les humains, parce que j’ai besoin de sang pour survivre. Avec le temps, j’en suis venu à apprécier certains plats. Un sandwich avec des œufs et du bacon fait certainement partie de mes préférés. Bien entendu, la viande ne sera plus au menu pour moi désormais.

Wow ! Son vampire partageait une information avec lui. Vraiment cool… Mais, quoi… ? Plus de viande… ?

— Comment peux-tu ne plus avaler de viande ? Tu es en train de grignoter du bacon.

— Je crois deviner que tu ne sais pas grand-chose à propos des vampires, déclara Vadim, paraissant aussi imperturbable que jamais.

Comment un homme pouvait-il sembler si intimidant et pourtant, si foutrement sexy, alors qu’il prenait son petit déjeuner ? Cela dépassait Josh, cependant Vadim y parvenait, sans effort.

Josh secoua la tête, sa bouche trop pleine de nourriture pour répondre sans arroser son compagnon de miettes, et même lui. Il n’était pas aussi ringard. Alors, il avala sa bouchée.

— Jax nous a expliqué la dette de sang : le seul moyen de guérir du poison passait par le sang d’un vampire. Je sais qu’ils sont foutrement difficiles à tuer et que le mythe, comme quoi ils sont incapables de marcher à la lumière du soleil, ou qu’ils sont affectés par de l’eau bénite ou des croix, n’est qu’un ramassis de conneries. À part ça, non, rien d’autre.

Vadim hocha la tête, prenant une autre bouchée de son plat. Josh fit de même – cela avait bon goût et était cuisiné à la perfection, un autre point positif de son union, en ce qui le concernait. Les deux hommes mangèrent en silence, toutefois, Josh ne se sentait pas mal à l’aise et ne ressentait pas le besoin de parler. Au contraire, la situation lui paraissait presque normale, bien que dévorer du bacon et des œufs en compagnie de son partenaire n’avait rien d’habituel pour lui.

Vadim attendit qu’il ait terminé de manger, puis reprit son assiette, la mettant sur la table de chevet avec la sienne. Le vampire semblait réfléchir à quelque chose dans sa tête, et Josh ne voulait pas l’interrompre. Peut-être qu’il devrait se lever, aller se soulager et enfiler quelques vêtements. Maintenant que son estomac était plein, il y avait une autre faim qui devait être assouvie – revendiquer son compagnon se trouvait tout en haut de sa liste, mais il préféra se laver, du moins pour l’instant.

Vadim leva un bras, indiquant… double wow ! Josh espéra être parvenu à dissimuler sa surprise. Il se glissa sous le bras, nichant sa tête sur la large poitrine exposée. Le vampire n’était pas aussi chaud qu’un métamorphe, néanmoins, les muscles rendraient n’importe quel garou fier. Josh s’installa, se sentant en sécurité, calme et incroyablement excité. Il espérait que son compagnon ne voudrait pas parler trop longtemps, parce qu’il avait également la tradition du baiser du matin ayant cours à Cloverleah à expliquer. Josh souhaita que Vadim soit d’accord avec ça. Ils n’avaient pas partagé de baisers encore et il se retrouva à se demander à quoi ressemblerait la bouche de son compagnon sous la sienne.

***

Vadim avait tellement de questions à poser à son partenaire, surtout après avoir entendu sa conversation téléphonique. Il avait appris que son grand amour avait une mère et des sœurs et il se demanda pourquoi il avait choisi de les quitter, ainsi que sa meute natale. Il avait également compris que son idée initiale concernant la situation matérielle de son partenaire était exacte. Vadim se moquait totalement de l’argent. Il en avait plus qu’assez pour un million de vies, et songea à annoncer à Josh combien il serait riche une fois qu’ils seraient correctement unis.

Néanmoins, il en avait savait suffisamment sur le langage corporel et l’importance du ton de voix utilisé. Josh n’avait pas une bonne relation avec sa mère et, manifestement cette femme cherchait à profiter de son fils. Il avait donc réprimé son grognement et son offre de lui donner de l’argent, attendant que Josh termine son appel. C’était agréable de partager un simple petit déjeuner avec lui – toujours à moitié caché sous les draps, seul son délicieux torse étant visible. Une des raisons pour lesquelles Vadim aimait tellement le bacon, c’était parce que cela l’aidait à bloquer l’odeur du sang de Josh. Il mourrait d’envie d’y goûter encore une fois.

Vadim n’avait pas oublié que son compagnon s’était montré bon avec lui la nuit précédente, et il savait qu’il avait beaucoup d’explications à donner quant au qui, quoi et pourquoi. Le moins qu’il puisse faire maintenant était de l’informer un peu plus sur les siens.

— Les vampires sont légèrement différents des autres êtres paranormaux et nous n’entrons pas en possession de nos dons avant que nous atteignions nos vingt-cinq ans, commença-t-il. Jusqu’à ce moment-là, nous vivons en tant qu’humains, mangeons normalement, et sommes juste plus forts et plus rapides qu’un individu non vampire. Lorsque nous changeons, nous pouvons hypnotiser les autres, cessons totalement de vieillir, et gagnons en vitesse et en force, qui augmente avec l’âge, et nous apprenons à contrôler certains aspects de nos corps, comme le flux sanguin. Le changement est douloureux – nous développons des crocs et des griffes, ce qui fait un mal de chien, et, parce que nous avons besoin de sang afin de compléter la métamorphose, la plupart des vampires doivent être enchaînés pendant une semaine, voire même plus, tandis qu’ils apprennent à se nourrir sans tuer leurs donneurs. Ce n’est plus aussi difficile désormais, toutefois, dans l’ancien temps, cela pouvait être une expérience brutale. Utiliser des poches de sang est plus commun maintenant, pour les nouveaux vampires.

— Cela semble un peu rude, l’enchaînement, je veux dire, surtout si tu apprends juste à te nourrir, indiqua calmement Josh, ses doigts traçant des figures aléatoires sur la poitrine de Vadim, ce qui était à la fois tentant et distrayant.

Vadim trouva difficile de se concentrer sur la conversation.

— Les véritables vampires, enfin ceux qui le sont de naissance, peuvent être sujets à la soif de sang s’ils ne se nourrissent pas régulièrement. Nous savons tous combien c’est important de ne pas révéler notre existence aux humains, bien qu’ils soient les donneurs les plus communs, faciles à pouvoir contraindre et à leur effacer l’esprit – je ne l’ai jamais fait à qui que ce soit pour le contraindre à offrir son cou. Mais, je peux aisément forcer quelqu’un à oublier que l’on s’est nourri sur lui. Parce que les humains sont physiquement plus faibles, nous sommes ceux qui doivent garder le contrôle sur nos pulsions, autrement, nous pourrions aisément les tuer.

— Heureusement que je suis un métamorphe dur à cuire alors, plaisanta Josh et Vadim savait qu’il souriait. C’est quoi cette soif de sang que tu as mentionnée ?

Merde !

— La soif de sang, c’est lorsqu’un vampire ne s’est pas nourri depuis longtemps…

— Tu l’as déjà dit.

— Eh bien, quand cela arrive, la seule chose à laquelle le vampire peut penser c’est au sang, qu’il provienne de son compagnon ou d’un donneur. Malheureusement, s’il en souffre depuis un moment, il peut aisément drainer dix ou douze, voire une vingtaine de personnes adultes sans jamais se sentir rassasié. Ils sont généralement tués en tant que déviants – ils doivent l’être pour les empêcher de révéler leur présence aux humains. Lorsqu’il est affecté par la soif de sang, un vampire peut oublier le besoin d’hypnotiser, ou d’effacer la mémoire et s’ils sont trop infectés, ils ne cesseront pas de se nourrir avant que leur donneur ne meure.

— Cela paraît horrible, s’écria Josh. Qu’est-ce qui pourrait pousser un vampire à rester si longtemps sans se nourrir ?

Vadim haussa les épaules. La conversation avait légèrement dévié, il avait prévu d’indiquer pourquoi il ne pouvait plus manger de viande rouge désormais, pas d’expliquer les tenants et aboutissants d’une soif de sang et ce qui arrivait à un vampire quand il en souffrait. Cela pourrait soulever des questions bizarres. C’était trop tard, semblait-il – son compagnon était trop intelligent pour son propre bien. Josh se redressa, ses brillants yeux bleus flashant, son loup rôdant derrière eux.

— Sale connard ! hurla Josh. Tu n’attendais pas du tout de mourir de faim, mais d’être frappé par la soif de sang afin que quelqu’un d’autre te tue. Tu aurais pu blesser des gens innocents, les tuer, puis obliger quelqu’un à abréger ta vie. C’est une sacrée connerie à faire.

— Ce n’est pas ce que tu penses, mon compagnon…

— Dis-moi que j’ai tort alors, compagnon !

Ouch ! Ce mot ne devrait jamais être crié comme une insulte, et Vadim s’empressa d’expliquer.

— Cela n’a jamais été mon intention. Je ne m’attendais pas à être délivré, en revanche, si j’en étais venu à attraper cette rage de sang, alors je n’aurais pas été en position de blesser qui que ce soit et mon frère aurait ordonné, bien volontiers, mon exécution. Bordel, il m’aurait probablement tué lui-même. Non, mon plan était de me rendre dans un endroit très isolé, dénué de toute population. Il n’y avait pas moyen que je puisse drainer un innocent. Je ne suis pas comme ça.

— Que se serait-il passé alors, si tu n’avais eu aucun accès à une source de sang et que tu avais attrapé ce truc de sang ?

Josh ne semblait pas plus heureux, et Vadim eut l’impression que sa réponse n’allait pas aider.

— Je serais devenu fou et aurais probablement sauté du haut d’une falaise, quelque chose dans ce goût-là, répondit honnêtement Vadim. Je n’aurais pas été capable de vider quelqu’un de son sang de toute façon – une gorgée de n’importe qui ou d’un animal, et j’aurais commencé à vomir violemment. C’est pratiquement impossible d’avaler un liquide quelconque pendant que tu essaies de régurgiter autre chose.

Josh sembla conclure que Vadim disait la vérité, et il se réinstalla sur sa poitrine. Le vampire profitait de la proximité plus qu’il ne l’aurait cru possible. Il ne parvenait pas à se souvenir de la dernière fois où il avait voulu rester physiquement proche d’une autre personne. Puis, arriva la question qu’il appréhendait et redoutait en même temps.

— Pourquoi ?

CHAPITRE NEUF

Josh savait qu’il n’aurait pas dû demander, et vraiment, avec tout ce qu’il voulait apprendre sur son compagnon, il n’y avait qu’une seule chose présente à son esprit. Il ne se souciait pas des rages de sang, encore moins de l’arrêt du vieillissement, de la capacité de son compagnon à forcer quelqu’un à faire quelque chose, ou de n’importe quoi d’autre, pour ce que cela comptait. Il pourrait apprendre tout ça au fil du temps. Ce qu’il désirait savoir, avait besoin de savoir, en détails clairs, nets et concis, c’était pourquoi diable il l’avait rejeté sans même lui dire un mot. Il lui accorda quelques points pour ne pas l’avoir jeté au bas du lit avant de s’enfuir de la chambre, parce qu’en cet instant, le visage du vampire montrait que c’était exactement ce qu’il voulait faire. À nouveau, Vadim le surprit complètement, non seulement en restant, mais en répondant également.

— J’ai fait une promesse au compagnon avec lequel j’étais lié, Edward.

Vadim ne voulait pas lui avouer cela – Josh pouvait le deviner d’après la crispation de ses épaules et le ton plat de la voix qu’il utilisa. Alors que les mots s’enregistraient dans son esprit, Josh découvrit qu’il s’en foutait totalement.

— Tu avais un compagnon et tu es avec moi ?

Oui, il hurlait et oui, son loup était près de faire son apparition, cependant Josh ne pensait pas pouvoir se sentir plus perdu. Bien sûr, chez les loups, un véritable destiné éclipsait un partenaire lié, toutefois vous ne revendiquiez jamais une véritable âme sœur jusqu’à ce que vous ayez au moins discuté avec celui à qui vous étiez lié auparavant – ce n’était tout simplement pas juste.

— J’avais un compagnon lié, reprit Vadim et Josh n’était pas trop pris par sa colère pour ne pas discerner la douleur dans la voix du vampire.

Immédiatement, sa colère s’évapora.

— Il est mort depuis très longtemps.

Josh plissa les yeux.

— Donc, tu as aimé ce gars, beaucoup, j’imagine si tu t’es uni à lui et tu lui as promis quoi ? Un truc sur son lit de mort ? Que tu n’aimerais plus jamais, quelque chose comme ça ?

— J’ai été celui qui a trouvé le corps mort d’Edward et ce n’était pas dans un lit. La promesse avait été faite bien avant son décès.

Chaque instinct de Josh lui criait de tenir son vampire tout près de lui, de l’embrasser, de l’apaiser avec son propre corps et de lui offrir du réconfort. Personne ne devrait paraître aussi mort à l’intérieur et respirer encore. Il s’installa pour chevaucher les jambes de son compagnon, enroula ses bras autour de son cou et plongea dans les puits noirs des prunelles de Vadim.

— Raconte-moi, dit-il, même si son cœur se serrait.

Voulait-il vraiment entendre cette histoire ? Non. Aucun loup-garou ne supporterait de tout connaître de la vie de leur compagnon avec un autre homme. Cela attisait bien trop de sentiments, notamment de colère et de jalousie. Toutefois, Josh savait que si cet Edward ne reposait pas en paix une bonne fois pour toutes, il ne serait jamais capable de faire pleinement confiance à son partenaire ni de croire en leur union.

— Parle-moi d’Edward et pourquoi as-tu fait une telle promesse à quelqu’un avec qui tu t’es lié ?

— Edward était humain, un de mes donneurs. Il était au courant pour ceux de notre espèce – c’était à l’époque où notre clan vivait en Russie et tout le village dans lequel nous vivions savait pour nous. Nous nous occupions de leur sécurité et tout le monde était heureux. Quoi qu’il en soit, Edward n’était pas très rassuré avec son apparence et il ne me croyait pas vraiment, m’accusant toujours de me nourrir ou de baiser avec quelqu’un d’autre, même après m’être lié à lui.

Le loup de Josh grogna à l’idée que leur précieux compagnon se soit attaché à quelqu’un d’autre, mais Josh le maintint fermement sous sa coupe. Vadim avait besoin d’extérioriser cette histoire, et le moins que Josh pouvait faire, était de l’écouter.

— Nous sommes restés ensemble pendant soixante-quinze ans ou plus…

— Attends, tu as dit qu’Edward était humain. Il devait ressembler à une antiquité à ce moment-là.

Vadim secoua légèrement la tête.

— Si nous nous lions ou nous unissons, notre partenaire cesse de vieillir, tout comme nous. Edward ne donnait pas l’impression d’avoir plus de vingt-deux ans lorsqu’il a été tué, bien qu’il en ait plus de quatre-vingt-dix. Malheureusement, en tant qu’humain – et tu dois te souvenir que c’était il y a longtemps – Edward se méfiait et ne comprenait pas le monde surnaturel. Il savait que trouver mon grand amour était une réelle possibilité et la voyait comme une menace contre sa vie.

— Que veux-tu dire ? Serait-il mort si tu t’étais uni à quelqu’un d’autre ?

— Pas immédiatement, non, répondit Vadim, secouant la tête. Edward avait cessé de vieillir à l’âge de vingt-deux ans – si je m’étais lié à quelqu’un d’autre et avais arrêté de me nourrir sur lui, alors il aurait recommencé à vieillir et aurait connu une vie aussi longue qu’un humain normal.

— Eh bien, me rencontrer n’aurait pas été à l’ordre du jour. Je croyais que tu avais indiqué que tu vivais en Russie à cette époque – ce n’est pas exactement le genre d’endroit que j’ai prévu de visiter pour mes vacances.

Josh était fasciné par la lumière qui jouait sur les lèvres de Vadim. Son vampire souriait-il ?

— Rappelle-toi, c’était à une autre époque, bien avant que tu sois né. Quoi qu’il en soit, poursuivit Vadim, Edward a commencé à se mettre vraiment en colère après moi pour des broutilles. Il limitait ma nourriture, déclarant que je l’affaiblissais, me gardant toujours au bord du gouffre. Il pouvait piquer de véritables crises de rage, s’en prenant à moi pour la plus infime des choses. Mais je l’aimais tellement. Je lui offrais des cadeaux, l’emmenait faire de petits voyages, mettant tout en œuvre pour le rendre heureux, cependant rien ne semblait marcher. À mesure que le temps s’écoulait, son état mental n’a fait qu’empirer et je ne savais plus quoi accomplir pour lui apporter de la joie.

Josh réprima son amusement à l’idée de son grand vampire hargneux, courant partout afin d’essayer de rendre un humain heureux. Dans sa tête, cet Edward ressemblait à un sale gosse pourri gâté, néanmoins, il n’allait pas exprimer sa pensée.

— Finalement, un jour, il a pété un câble. Nous étions à une soirée du clan et il m’a accusé de faire les yeux doux à un vampire venu en visite de Rome. Il a hurlé après moi, m’a supplié de lui promettre que, peu importe si un jour je rencontrais mon grand amour, je ne le quitterais jamais. J’ai essayé de lui expliquer, comme je l’avais fait un nombre incalculable de fois auparavant, que cela dépendait de qui serait mon âme sœur. Si c’était un autre vampire, nous nous serions instantanément liés dès que nous aurions posé les yeux l’un sur l’autre et que je n’aurais plus jamais été capable de me nourrir sur Edward. Toutefois, il s’est montré tellement insistant, refusant simplement de m’écouter. Je savais que si je lui faisais cette promesse, je tiendrais ma parole, parce que l’honneur est tout pour un vampire.

Josh frotta ses mains contre la surprenante douceur de la nuque de Vadim, offrant tout le réconfort qu’il pouvait. Quand le vampire n’ajouta rien d’autre pendant une longue minute, Josh prit la parole.

— Donc, tu as fait la promesse de te détourner de ton grand amour si jamais tu le rencontrais et c’est pour cette raison que tu t’es enfui loin de moi. Je peux admettre que tu étais amoureux de ce type et tout, mais pourquoi ne m’as-tu pas informé que cet Edward était mort depuis longtemps ? Ce n’est pas comme si tu l’avais quitté pour moi, ni que tu le déshonorais maintenant.

— Tu as partiellement raison. Edward est mort et le fait que tu sois entré dans ma vie ne peut pas le blesser désormais, admit Vadim. Mais, ce n’était pas la seule raison pour laquelle je me suis éloigné de toi. Tu dois comprendre : j’ai eu un tas d’ennemis au cours des années, à la fois dans mon pays d’origine et ici, aux États-Unis. Je viens de l’une des six familles régnantes à travers le monde et il y a toujours de jeunes vampires qui veulent se faire un nom par eux-mêmes en s’en prenant à quelqu’un de plus âgé et de plus fort.

— C’est comme un problème de meute, lorsqu’un Alpha se bat contre un jeune ambitieux qui cherche à prouver qu’il est quelqu’un, tu veux dire ?

— Je suppose que ce serait assez semblable, sans le concept de meute.

Le sourire que Vadim lui adressa était crispé et Josh lui en renvoya rapidement un. Il désirait que son compagnon continue de parler.

— Edward et moi n’avions pas grand-chose affaire avec le clan, même si j’étais Régent à ce moment-là. Les Régents peuvent être aussi interchangeables qu’ils le désirent. Cependant, à cette époque il y a eu des fois où j’ai dû voyager pour régler des affaires et, en général, Edward venait avec moi. Il n’avait pas le statut de compagnon, pas comme le Compagnon de ton Alpha, mais c’était accepté qu’il m’accompagne si j’avais à me déplacer. Les partenaires ne devraient pas être séparés…

La voix de Vadim se brisa et il prit une profonde inspiration. Josh sentit qu’il avait quelque chose à dire.

— Pour les loups, nous désirons toujours être avec nos compagnons – être séparés peut s’avérer douloureux même, donc tu n’as pas à t’inquiéter que je joue avec toi ni de n’importe quoi d’autre.

Un autre petit sourire et les bras autour de la taille de Josh se resserrèrent.

— Quoi qu’il en soit, à ce moment particulier, Edward a catégoriquement refusé de m’accompagner, il a tapé du pied, piqué une méga crise de nerfs, affirmant qu’il n’y avait pas moyen qu’il dorme en extérieur ni qu’il passe toute une journée sur un cheval. Qu’il était trop fatigué et… En fait, j’étais convaincu qu’il voyait quelqu’un d’autre à ce moment-là, mais je n’ai rien dit…

— Tu n’aurais pas pu le supporter, si tu avais raison.

Josh vit Vadim acquiescer et maudit la mort d’Edward, même si ce n’était pas une belle réaction à avoir. Avec toutes ses discussions et son manque de confiance en Vadim, la petite merde s’amusait probablement avec quelqu’un d’autre quand Vadim devait voyager, et il gardait son apparence et sa jeunesse en laissant Vadim se nourrir sur lui de temps en temps. Quel connard !

— Je n’avais aucune preuve et mon cœur ne voulait pas croire qu’une personne que j’aimais depuis si longtemps puisse me trahir. Donc, je suis parti. N’oublie pas que c’était à une époque avant les téléphones, les voitures et les moyens modernes, où même un trajet de quatre-vingts kilomètres signifiait que je serais au loin pour au moins trois jours, probablement plus. Cette fois, j’ai été absent un peu plus d’une semaine.

Vadim s’arrêta, prit une autre profonde inspiration, comme pour se fortifier, puis reprit.

— Lorsque je suis revenu, notre maison était en ruines, détruite sans possibilité de la réparer et fumant encore. J’étais terrifié à l’idée qu’Edward se soit trouvé à l’intérieur, cependant il n’avait pas eu cette chance. Il avait été enterré vivant devant la maison, une flèche grossière indiquant l’endroit dans le sol où je pouvais le trouver. Quand j’ai sorti son corps, il était à peine reconnaissable.

Cette fois, Josh n’hésita pas. Le récit automatique de Vadim, son ton plat et ses mots presque formels ne faisaient rien pour masquer la douleur que le vampire éprouvait – son odeur était devenue acide. Josh attira sa tête contre son torse et le tint serré, ravi quand, après un long moment, les bras de son vampire se refermèrent autour de lui et que l’homme tremblant se retenait fermement à lui.

Josh ne pouvait pas imaginer une époque sans voitures ni téléphones et il était commun d’enterrer quelqu’un vivant, néanmoins cela faisait partie du passé et n’était pas ce qu’il risquait un jour d’expérimenter. Ce qu’il avait à s’inquiéter, c’était du fait que Vadim tremblait, de la pure tristesse qui assombrissait l’odeur du vampire tandis qu’il revivait la mort de son compagnon. Josh caressa les cheveux de Vadim, si semblables aux siens, tout en étant beaucoup plus clairs, espérant que les battements de son cœur ou que son propre parfum l’apaiserait. Vadim ne chercha pas à lutter contre son étreinte, ne dissimulant pas ce qu’il ressentait – peut-être savait-il qu’il était totalement inutile de cacher des émotions fortes à un loup-garou, ou peut-être qu’il était trop empêtré dans son chagrin pour s’en soucier.

Ce fut long avant que l’odeur de Vadim s’allège et Josh comprit que son compagnon s’était repris. Incapable de résister, parce qu’il était un loup, et que c’était dans sa nature, Josh s’inclina et murmura à l’oreille de Vadim.

— Les as-tu eus ? Ceux qui ont tué Edward ?

La tête de Vadim se redressa brusquement et il laissa échapper un long grognement.

— Tous les quatre ! Enterrés vivants, exactement comme ce qu’ils ont fait à Edward. Je suis resté sur place et les ai entendus lutter pour se libérer pendant deux semaines, avant de les déterrer et d’arracher leur tête du reste de leur corps.

Urgh ! Macabre, mais le loup de Josh pouvait comprendre le besoin de vengeance, même si la méthode paraissait quelque peu archaïque.

— Cela t’a-t-il aidé ? demanda-t-il à la place.

Vadim haussa les épaules, geste que Josh commençait à prendre pour une réponse standard de la part de son compagnon taciturne.

— Les vampires qui ont fait du mal à Edward, l’ont enlevé et tué étaient à ma recherche. Ils ont assassiné mon compagnon lié parce qu’ils savaient que cela me blesserait, même lorsqu’ils se sont montrés trop lâches et n’ont pas eu les couilles de se lancer à ma poursuite eux-mêmes. J’ai émis le vœu de ne plus jamais aimer tandis que j’enterrais les hommes qui l’avaient tué – si je n’aime plus personne pour le reste de ma vie, alors je n’aurais pas à subir la même douleur en sachant que quelqu’un d’autre serait blessé ou tué à cause de celui que je suis.

Même s’il ressentait de l’empathie pour son compagnon, Josh était submergé par le besoin d’éclater de rire, néanmoins, il fit de son mieux pour le cacher parce que Vadim ne comprendrait pas. Il ne put s’empêcher de se demander où il avait déjà entendu cela auparavant… oh, ouais… Damien.

***

Vadim attendait que Josh descende de ses genoux, s’habille ou qu’il le chasse purement et simplement de la maison. Lorsqu’il resta là où il était, se mettant plus à l’aise, posant avec bonheur sa tête sur la poitrine de Vadim, comme si tout allait bien, il dut admettre qu’il se sentait légèrement confus. Être si proches, torse nu contre torse nu, sexes nichés l’un à côté de l’autre avec seulement une serviette et un léger pantalon de pyjama entre eux, déclencha des ravages dans sa libido, même après avoir revécu le pire de ses souvenirs. Vadim voulait embrasser Josh, le goûter, et enfin plonger ses crocs dans son cou afin de les marquer comme accouplés. Mais il se retint. Il ne revendiquerait pas Josh, jusqu’à ce qu’il comprenne bien ce que son vœu signifiait pour eux en tant que couple.

— Tu ne comprends pas, n’est-ce pas, Josh ? dit-il à haute voix. Je peux t’accepter en tant que mon grand amour ; rester à tes côtés pour aussi longtemps que nous vivrons. Par contre, je ne peux pas t’aimer.

La bouche de Josh se contracta contre sa poitrine, puis il laissa échapper un drôle de son. Un grondement traversa son torse et, quelques secondes plus tard, Vadim réalisa que son compagnon riait. Comment diable le loup pouvait-il se moquer de quelque chose d’aussi sérieux et de potentiellement dangereux pour un couple ? Les loups tombaient amoureux quasiment en un clin d’œil, même Vadim le savait. Il ne pourrait jamais l’aimer en retour.

— Je ne me moque pas de toi, fit Josh, avec un hoquet, essayant manifestement de s’arrêter de rire, tandis qu’il relevait la tête.

Vadim était enclin à le croire bien que la gaieté soit toujours évidente dans la brillance de ses yeux et son large sourire.

— C’est juste Damien, c’est l’Alpha de ma meute natale et il a plus de cent soixante ans ou quelque chose comme ça. Il a fait le même vœu quand il avait vingt ans et, lorsqu’il a rencontré Scott, qui est le jumeau de Troy, boum ! Trois semaines plus tard, ils étaient encore plus amoureux les autres couples unis. Je sais que tu crois en ce que tu as dit, cependant, j’ai foi en le Destin, donc je ne vais pas te déranger avec ça, ni te taquiner quand on t’aura prouvé que tu avais tort. Le Destin m’a apparié avec l’homme parfait pour moi, et mon compagnon finira par m’aimer, même si cela prend un peu de temps.

— Ma résolution tient bon depuis quatre cents ans.

Vadim était légèrement ennuyé par l’attitude décontractée de son compagnon. Le loup ne pouvait-il donc pas comprendre qu’il était puissant, fort et qu’il se contrôlait bien mieux que n’importe quel autre vampire de l’existence, à l’exception peut-être de sa mère ?

— Wow ! Tu dois être plus vieux qu’Aelfric et Fafnir. Es-tu né au Moyen-âge ?

— Le Bas Moyen-âge en fait, autour de 1250 environ.

— Ce qui fait passer Damien pour un chiot et c’est le loup-garou le plus vieux des États-Unis, annonça Josh avec un autre éclat de rire.

Il avait un rire adorable. Riche, plein et totalement honnête. Vadim découvrit qu’il l’aimait… beaucoup.

— Il va être ravi avec toi. Vous pourrez vous asseoir et discuter de l’invention des voitures, ou du téléphone, ou du fait qu’Internet ruine les vies des jeunes paranormaux partout à travers le monde. Comme un couple de vieux papis.

Vadim ne parvenait pas à comprendre pourquoi Josh était si heureux – même lui pouvait deviner que les plaisanteries de Josh étaient toutes sincères. Durant les journées qu’il avait passées pendu dans cette cellule, il avait pu réfléchir, de temps en temps, notamment à la pensée d’avoir à avouer à quelqu’un d’aussi jeune, et un loup qui plus est, qu’il ne serait pas capable de lui offrir l’amour qu’il méritait.

Ces jours-là, quand il voulait être avec Josh, Vadim avait été déterminé à être un bon compagnon : loyal, possessif et, après ce qui était arrivé à Edward, doublement protecteur. Il était plus âgé désormais, plus fort que jamais et il ne quitterait pas son compagnon. N’ayant plus à s’inquiéter de sa position au sein du clan, il pouvait émettre ce vœu et s’y tenir. C’était une promesse qu’il ne trahirait jamais, ne donnant nullement à Josh une seule raison de douter de lui. Même si sa mère pensait qu’il possédait la capacité d’aimer à nouveau, c’était un fait que Vadim ne pouvait pas croire. Son cœur était mort avec les traîtres qui avaient assassiné son compagnon lié et, à son avis, toute chance d’une résurrection avait disparu depuis longtemps. Or, la réaction de Josh à la nouvelle était une des rares qu’il n’aurait pas pu imaginer, peu importe combien de temps il avait passé à y réfléchir.

Figurant qu’il aurait juste à réexaminer cette conversation une autre fois, Vadim dévisagea longuement l’homme avec qui il passerait le reste de sa longue vie. Les joues de Josh étaient roses, mettant en valeur son beau bronzage. Comparé à sa peau pâle, Josh paraissait si sain, si vibrant – si vivant et tout le contraire d’Edward qu’il ne pourrait y avoir aucune comparaison possible. Même maintenant, Vadim pouvait comprendre que jamais Josh ne jouerait avec ses émotions, qu’il ne se montrerait autrement qu’aimant, comme le loup-garou loyal qu’il était destiné être. Il n’y avait pas la moindre petite trace de fourberie dans le beau visage qui se dressait devant lui. Il ne serait peut-être pas capable d’aimer Josh, mais Vadim savait qu’il pourrait toujours lui faire confiance – à nouveau, un autre fait impossible avec son ancien compagnon. Finalement, il pourrait probablement construire une vie sur cette base-là.

Aussi rapidement que ses pensées concernant les différences entre ses deux compagnons s’envolèrent rapidement de son esprit. Vadim avait brièvement fermé les yeux quand des souvenirs d’Edward revinrent à sa mémoire. Il ne blesserait pas délibérément Josh et sachant cela, le fait qu’il se languisse encore pour un homme mort, n’était pas une précision que Josh avait besoin de se voir balancer en pleine figure. Les paupières fermées, il ne remarqua pas que son partenaire avait pris quelques décisions de son côté. La première allusion qu’il reçu furent se manifesta par de douces et délicieuses lèvres chaudes et cela suffit pour faire revenir le corps de Vadim à la vie.

CHAPITRE DIX

Josh avait été un bon loup, un compagnon généreux du moins d’après les codes des loups-garous. Vadim avait été baigné, nourri et il s’était reposé. Josh avait patiemment écouté les raisons invoquées par le vampire pour le quitter, plus d’une semaine auparavant. Il comprenait trop bien que des promesses pouvaient être faites sous le coup de l’émotion, puis se déliter au fil du temps. Surtout au vu du nombre de siècles depuis que son compagnon arpentait la terre. Une partie de lui était étonnée que Vadim ait pu respecter son vœu pendant aussi longtemps – sa vie devait être si solitaire, et maintenant qu’il avait raconté son histoire, Josh comprenait un peu mieux son attitude distante.

Son loup n’avait pas apprécié entendre parler d’Edward, aucun animal ne voulait savoir que leur partenaire aimait quelqu’un d’autre, peu importe, depuis combien de temps. Toutefois, Josh était également parfaitement conscient de ce que donner son cœur pouvait représenter – et qu’il était tout à fait possible que Vadim puisse l’aimer, maintenant qu’Edward était mort. Cela demanderait juste du temps et il n’y avait rien dans la promesse de Vadim qui empêcherait Josh de l’aimer. Donc, en ce qui le concernait, la discussion était terminée. Si Vadim était sérieux concernant son désir de rester avec lui, d’être à son côté pour le reste de leurs vies, comme il l’avait indiqué, alors, il était temps pour Josh de revendiquer son compagnon.

Bien qu’il existe plus d’une manière de le faire, une morsure suffirait après tout, Josh désirait appliquer le tout : son sexe profondément enfoui dans le corps du vampire et ses dents fermement logées dans son cou. La domination naturelle de Vadim lui avait fait comprendre qu’il serait probablement le passif de leur relation, et Josh n’avait aucun problème avec cela. Si son vampire sexy pensait, ne serait-ce qu’une minute, qu’il pourrait priver Josh de la revendication dont il avait rêvé toute sa vie, enfin depuis sa puberté, alors Vadim apprendrait très vite qu’il avait tort. Le loup de Josh frémissait d’excitation, ne voyant aucune raison de la remettre à plus tard, et Josh devait lutter pour garder le contrôle, désirant y aller lentement. Si son compagnon avait été passif durant sa propre durée de vie, il en serait extrêmement surpris.

Toutefois, son intention s’envola de son esprit dès l’instant où ses lèvres touchèrent celles de son compagnon. Vadim avait une bouche dure, certains pourraient même dire cruelle, en l’absence de rides de sourire, cependant ses lèvres étaient si douces et accueillantes, s’écartant juste assez pour lui permettre de glisser sa langue à l’intérieur, goûtant à l’essence même de son homme. Pour quelqu’un qui était oral par nécessité, Vadim paraissait hésitant au début. Il ne fallut que quelques secondes avant qu’il incline la tête vers l’arrière, amenant Josh à le chasser. Ce geste simple, très élégant obligea Vadim à s’étirer pour son plaisir et le loup de Josh le reconnut pour le signe de soumission qu’il était. Si les lèvres de Josh n’avaient pas été aussi occupées, il aurait pu hurler.

Ses doigts étaient tout aussi frénétiques, tâtant les contours de la poitrine musclée de Vadim, laissant des traces de griffures le long des obliques bien définis, s’insinuant sous les aisselles dénuées de poils, l’amenant à frissonner. Son vampire était-il chatouilleux ? Mettant cette idée de côté afin de l’explorer plus tard, Josh fit courir ses mains sur les biceps solides avant d’atteindre son cou. Bien que son homme semble totalement occupé à l’embrasser maintenant, Josh devait s’assurer que Vadim ne lutterait pas contre lui avant qu’il aille plus loin.

Éloignant ses lèvres de celles de son compagnon lui demanda un effort et l’image du corps étalé sous lui, lui fit momentanément oublier tout ce qu’il allait dire. Les seules couleurs sur le visage de Vadim provenaient de l’intensité de ses prunelles noires et de l’obscène rougeur de ses lèvres désormais gonflées. Les traits de Vadim étaient tout sauf impassibles. La précision de ses pommettes, l’arrogante définition de son nez, combinées avec ce front parfaitement lisse – il était l’incarnation de la beauté masculine à laquelle Josh s’efforçait de donner un sens. Il n’aurait jamais pu imaginer avoir quelqu’un comme lui pour compagnon – une telle perfection était au-delà de toute pensée d’un mortel.

— J’ai besoin de te baiser, annonça Josh, grimaçant intérieurement à la grossièreté du terme qu’il avait employé. Je veux dire… j’ai vraiment, désespérément, besoin d’être capable de te revendiquer à la manière des loups. Me laisseras-tu faire ?

— Auras-tu des rapports avec moi sous ta forme animale ?

Un sourcil immaculé se releva au-dessus de l’œil gauche de Vadim, ce fut le seul changement dans son attitude que Josh put remarquer. Puis, les mots finirent par prendre leur sens.

— Non ! cria Josh, rougissant furieusement.

Seigneur, il devait absolument se reprendre, ce qui était vraiment très difficile quand chaque goutte de sang qui lui restait se trouvait dans son sexe. Quiconque avait déclaré que les hommes pensaient avec leur queue, avait tort – il n’y avait aucune pensée du tout.

— Non, reprit-il, plus doucement cette fois. Ce que j’essaie de dire, c’est que je veux avoir des relations sexuelles avec toi, en tant qu’homme, et qu’au moment de la revendication, mes crocs apparaîtront et je te mordrai le cou, nous liant pour l’éternité. Aucun sexe de loup n’est impliqué.

— Dieu merci pour ça ! s’exclama Vadim avec un petit rire essoufflé. Tes dents sont le seul élément canin qui fera son apparition ?

— Non… oui… indiqua Josh, se sentant perdu.

Puis le sous-entendu de Vadim atteignit enfin son cerveau et il sentit son visage devenir écarlate.

— Mes couilles sont descendues depuis longtemps.

— J’en suis certain. Je peux les sentir peser sur ma jambe, avec le reste de ton équipement de bonne taille, ronronna Vadim.

Josh apprécia ses doigts courant de part et d’autre de sa colonne vertébrale pour s’enfoncer dans le haut de ses fesses. Vadim n’est pas le seul à éprouver des choses, pensa Josh. Il était à moitié étalé sur le vampire et oui, son sexe exécutait une danse sensuelle sur sa cuisse musclée. La jambe du loup-garou était bien trop consciente de la rigidité que son compagnon affichait et, l’espace d’un instant, il fut tenté de le laisser le prendre, mais son loup grogna dans sa tête, repoussant rapidement cette idée.

— Tu peux me revendiquer, mon loup, déclara Vadim, sa voix devenant encore plus grave.

Josh examina ses traits, à nouveau il n’y avait aucun changement dans son expression, aucune traîtrise dans son odeur. Il pouvait lui faire confiance, son compagnon pensait réellement ce qu’il disait.

— Toutefois… ajouta Vadim alors que Josh descendait plus bas, afin de goûter à sa peau.

Il releva les yeux et aurait pu jurer qu’il discerna une pointe de vulnérabilité dans ces yeux charbon noir. Josh inclina la tête et attendit, ses propres prunelles ne quittant jamais celles de son compagnon, son corps toujours lové contre Vadim.

— Peux-tu y aller doucement avec moi ? Juste pour cette première fois ?

Vadim haussa une épaule et parut embarrassé.

— Cela fait foutrement longtemps pour moi.

Josh sentit son sourire fendre son visage d’une oreille à l’autre. En cet instant de fragilité, Vadim était devenu plus humain et c’était génial. Réunissant toute la tendresse qu’il pouvait pour l’homme qui se tenait sous lui, il laissa ses sentiments se voir sur son visage, dans ses yeux et à travers ses mains.

— Je prendrai toujours soin de toi, promit-il, se penchant et récompensant Vadim d’un autre baiser.

Il possédait ce gène de la compassion après tout. Alors que Josh revenait à son but de faire perdre la tête à son compagnon, en lui procurant du plaisir, il savait qu’il ne le blesserait jamais intentionnellement. S’il désirait le reprendre à l’avenir, il ferait mieux de profiter de cette chance et de faire en sorte que ce soit sacrément bon pour son compagnon. Avec sa vie liée à celle d’un vampire, Josh pouvait passer un bon nombre d’années en tant que passif, à moins qu’il ne fasse les choses bien.

***

Comment pouviez-vous garder en tête le nombre de personnes avec qui vous avez eu des relations sexuelles, quand vous étiez un vampire de plus de sept cent cinquante ans et sexuellement actif depuis que vous en aviez quinze ? La réponse simple était, que même pour un être surnaturel, vous ne pouviez pas. Vadim n’avait aucune idée de la quantité de gens, hommes ou femmes, avec qui il avait couchés et ne pouvait même pas s’hasarder à deviner. Le nombre, décida-t-il, n’était pas important. Ce qui le frappa de plein fouet était l’émotion qu’il ressentait provenant de l’homme qui jouait actuellement de son corps comme d’un instrument de musique bien-aimé. Rien, pas même avec Edward n’avait été aussi… plus !

Les doigts caressaient plutôt que touchaient, généralement suivis d’un petit coup de langue, d’un doux baiser ou d’une petite morsure. Non pas une, mais ses deux mains travaillaient et même ce mot n’était pas exact. C’était comme si Josh profitait de l’opportunité d’explorer le corps de Vadim – son compagnon apprenait à le découvrir et, en cet instant, cette prise de conscience provoqua une minuscule palpitation dans le cœur en ruines du vampire. Son partenaire, quelqu’un qu’il connaissait à peine déclenchait plus de sensations dans le corps glacé et endurci de Vadim qu’il n’en avait éprouvées dans toute sa vie, et cette pensée était à la fois exaltante et terrifiante en même temps.

Ce n’était pas faire preuve de faiblesse que de laisser Josh prendre soin de lui. Il pouvait sentir la force de son homme, sévèrement contrôlée, néanmoins présente. Vu qu’il s’agissait d’un loup-garou, Vadim s’était attendu à ce que Josh le retourne simplement, badigeonne son sexe de lubrifiant – du moins, l’espérait-il – et le pénètre, avant de le marteler sans fin. Vadim aurait compris et accepté la douleur. Les attentions de Josh, qui s’apparentaient pratiquement à une vénération de l’avis du vampire, en tant qu’homme et compagnon. À la jonction du haut de ses cuisses, Josh cherchait à se concentrer sur son odeur, le faisant crier. Son sexe était dur comme de la pierre et, honnêtement, il avait l’impression qu’il allait exploser.

— S’il te plaît, compagnon… amour… tu me tortures…

— Tu n’as donc jamais entendu parler de l’endurance d’un métamorphe, hein ? dit Josh, affichant un sourire suffisant.

Son amant avait l’air positivement languide entre ses jambes – les cheveux en bataille, les lèvres gonflées et tellement de joie et de désir traversant les prunelles du jeune homme. Vadim ne pensait pas que l’endurance de Josh était en cause, ce sont les émotions qu’il éprouvait…

— Merde !

Le mot franchit ses lèvres, exprimant à la fois une malédiction et une bénédiction, tandis que Josh prenait enfin sa longueur dans cette bouche pécheresse. C’était paradisiaque et pendant une minute entière, Vadim cessa littéralement de respirer.

Succions, des aspirations intenses et une douce chaleur saluée d’un « oh mon Dieu » que Vadim lâcha d’un souffle nécessaire avant de crier à nouveau lorsque Josh mordilla, suça et lécha, et bordel de merde… Comment faisait-il ? Tellement de plaisir… La chambre, le lit, même le reste du corps de Vadim cessa d’exister – il n’y avait plus rien dans le monde du vampire en cet instant, à l’exception des incroyables sensations au niveau de son sexe.

— S’il te plaît, ne t’arrête pas.

Le vampire ne voulait pas jouir, ne souhaitant pas que les délicieux émois cessent, mais son corps, celui qu’il avait ignoré, refusait de l’écouter. Il pensa vaguement qu’il devrait s’inquiéter parce qu’il était certain qu’il y avait un doigt ou deux dans son canal et ce n’était pas une situation courante. Toutefois, toute pensée rationnelle s’était évanouie bien plus tôt, lorsque Josh avait tété ses mamelons avec la parfaite quantité de tension. Maintenant, c’était comme si chaque cellule de son corps avait un lien direct avec les impressions qui bombardaient son membre. Rien, pas même la mort n’allait arrêter l’orgasme de Vadim et, quand bien même, il était sûr de continuer à atteindre son apogée dans l’au-delà.

— Josh ! Merde !

Pour la première fois depuis qu’il pouvait parler, Vadim ne parvenait même pas à former une phrase, cependant, il s’en moquait. Tout son être explosa de bonheur et son esprit s’envola tandis que Josh continuait de le sucer, à travers l’orgasme le plus intense de sa vie. Quelque part, dans sa rémanence, il était conscient que quelque chose de contondant et de plutôt large, poussait sur son ouverture pratiquement virginale. Néanmoins, à ce stade, Vadim ne pouvait pas s’astreindre à éprouver la moindre once d’inquiétude. Non pas qu’il y ait une quelconque source d’inquiétude. Pendant qu’il était totalement distrait par la fellation étonnante, Josh avait manifestement été bien occupé. Il n’y eut aucune douleur, seulement la sensation d’être rempli, à cause de la longueur qui était poussée fermement en lui, par l’homme qui planait au-dessus de lui.

— Tu es toujours avec moi, chéri ?

Les yeux brillants de Josh étaient tendres et les caresses sur le visage de Vadim si douces et délicates. En comparaison, l’érection qui dominait son derrière était dure comme du roc et pourtant, Josh ne bougeait pas. Tout son corps était tendu au-dessus de celui de Vadim – le jeune loup-garou supportant son poids sur une seule main, pendant que l’autre caressait lentement les cheveux du vampire.

— Je vais bien, indiqua Vadim, surpris d’entendre sa voix légèrement rauque.

Il ne pensait pas avoir crié autant… enfin, peut-être…

— Il est temps, poursuivit-il. Mords-moi et réclame-moi comme tien pour toute l’éternité.

À ses paroles, le loup surgit, visible dans les brillants yeux bleus de Josh. Passivement, Vadim se demanda si la forme animale de son amant avait également les prunelles bleues ou si elles changeaient de couleur, et à nouveau, toutes ses pensées s’envolèrent de son cerveau lorsque Josh commença à bouger. Doucement, d’une douleur progressive au début, le loup-garou lui laissa le temps de s’ajuster au sentiment étrange de se sentir aussi plein, avec des mouvements prodigieusement sensuels, presque hypnotiques, et si foutrement bons. Quand Josh commença enfin à accélérer le rythme, les hanches de Vadim se relevèrent pour venir à sa rencontre, de façon instinctive. Par les frissons qui traversaient le corps de Josh, Vadim put deviner l’instant où il perdit le contrôle de son animal. Il agrippa les biceps de Josh, certain d’être prêt pour une sacrée chevauchée. Il ne fut pas déçu.

Un léger changement d’angle et Vadim hurla tandis que Josh frappait implacablement sa prostate. D’avant en arrière, chaque mouvement provoquait un court-circuit dans le cerveau de Vadim, le poussant sans merci vers un nuage de pur plaisir. Son pénis avait durci par l’assaut purement charnel du loup-garou, actuellement occupé à le marteler sans relâche et, avant même qu’il s’en rende compte, Vadim babillait comme un fou, se trouvant au bord de l’orgasme une seconde fois.

Le visage de Josh affichait un masque d’intense félicité. Ses yeux rayonnaient, plus fort que n’importe quel soleil, sa bouche grande ouverte laissait passer les longs crocs qui avaient jailli de ses gencives. De manière incroyable, Josh augmenta encore la vitesse de ses coups, cambrant le dos, arquant les hanches, brandissant des bras puissants. Son compagnon le pénétrait depuis un long moment, avec la précision d’un piston turbocompressé et Vadim était perdu. Il n’aurait rien remarqué si tout le toit s’était effondré sur sa tête. Tout ce qu’il voulait, c’était que les sensations continuent, pour le moment du moins, parce qu’il n’avait jamais rien ressenti d’aussi extraordinaire de toute sa vie. Totalement à la merci du charme de Josh, le vampire ne remarqua même pas son orgasme approcher, criant quand son sperme pulsa de son sexe, le prenant totalement par surprise. Il n’avait pas joui sans se toucher depuis des siècles, mais désormais, il ne pouvait plus s’arrêter.

Fléchissant ses bras dans une sorte de pompe érotique, Josh grogna juste une fois et, instinctivement, Vadim inclina la tête, exposant son long cou. Il sentit la piqûre lorsque les dents pointues percèrent sa chair, puis, pour la troisième fois en l’espace d’une heure, le vampire succomba au tsunami de plaisir qui emplissait son corps, frappant chaque cellule et l’envoyant sur orbite. Son membre pulsa, libérant à peine quelques gouttes cette fois, bien que ses testicules soient pratiquement vides, son corps persista. Frémissant et tremblant, des vagues de plaisir déferlaient encore en lui, Vadim était vaguement conscient qu’une chaleur inhabituelle remplissait ses entrailles, et leurs âmes se rencontrèrent, se rejoignirent afin de n’en former plus qu’une seule. Pour le meilleur ou pour le pire, la ligne de vie des deux hommes était unie.

Vadim attendit que Josh retire avec précaution ses crocs, restant patient lorsqu’il lécha la blessure pour la refermer, nettoyant chaque trace de sang. Mais dès que son amant eut terminé, le vampire plongea dans la gorge de son amant, durement et profondément, ses propres canines tranchant la peau de Josh comme un couteau brûlant à travers du beurre. Un besoin primal de possession le remplit et, tandis qu’il aspirait le sang de Josh, il était déterminé à ce que la marque d’union qu’il laisserait, serait aussi profonde et claire qu’un tatouage. Josh cria juste une fois « merde, oui ! » et Vadim sentit le sexe toujours enfoui à l’intérieur de lui, remuer, grossir et pulser, éjaculant encore et encore. Perdant clairement la faculté de rester droit, Josh s’effondra, recouvrant le corps de Vadim de sa chaleur. Le vampire continua à se nourrir, le sentiment peu commun de satisfaction et de paix l’emplissant de manière plus complète que le bonheur qu’il avait expérimenté quelques instants auparavant.

Aspirant légèrement, ne prenant que de petites gorgées afin de prolonger la sensation, cette fois ce fut Vadim qui tenait son amant. Pour une raison quelconque, ses doigts refusaient de cesser de bouger, suivant leur propre volonté, glissant lentement sur les muscles qui entouraient la colonne vertébrale de Josh, dessinant des cercles sur la zone sensible où le derrière musclé du loup formait un arrondi qui lui donnait de si belles courbes. Puis, ils refirent le chemin vers les larges épaules et la base de son cou, partiellement recouvert de cheveux blonds qui n’étaient pas beaucoup plus foncés que les siens.

Les mains de Josh étaient légèrement posées sur ses épaules, le caressant avec précaution comme s’il avait peur de déranger Vadim pendant qu’il se nourrissait, son sexe se ramollissant, mais restant toujours fermement encastré dans le corps du vampire. Il paraissait totalement détendu et Vadim osa espérer, satisfait. Jamais plaire à une autre personne n’avait compté pour lui, du moins, pas autant qu’en cet instant.

Finalement, Vadim rétracta ses crochets du cou de Josh, prenant soin de ne pas érafler la peau. Il recula juste assez pour admirer l’impressionnante trace de dents qu’il avait laissée en guise de marque d’union, remarquant soudain une présence étrangère dans sa tête. Ce n’était pas ennuyant ni intrusif, c’était juste là, où rien d’autre que ses propres pensées se trouvaient auparavant.

Ont-ils… ?

— Oui, chéri. Je ne pensais pas que cela arriverait entre nous, cependant il semble que nous soyons bénis par le Destin, répondit Josh à voix haute.

Et oui, c’était bien un sourire satisfait qui étirait ses lèvres tandis qu’il roulait à moitié, s’installant sur le côté, pressant toujours chaque parcelle de son corps contre celui de Vadim.

— Nous partageons un lien mental.

Vadim était suffisamment sidéré pour souligner l’évidence. Ce fait avait été l’un des nombreux sujets auxquels il avait réfléchi lorsqu’il avait été enfermé dans cette cellule, sous la maison du clan. Les vampires qui s’unissaient à d’autres de leur espèce, gagnaient pratiquement toujours une connexion mentale, néanmoins quand il avait su que son compagnon était un loup-garou, il avait cru que cela n’arriverait pas. Peut-être aurait-il dû accorder plus d’attention aux autres couples pendant qu’il vivait avec les siens. Après tout, Josh et lui n’étaient pas les premiers à mélanger deux races lors d’une union et ils ne seraient probablement pas les derniers. Traditionnellement, les vampires préféraient se lier à des humains ou d’autres comme eux.

Les couples métamorphes/vampires étaient extrêmement rares, car les deux genres avaient très peu de contacts les uns avec les autres. De toute sa vie, Vadim n’avait eu des relations sexuelles qu’avec un autre loup, une petite créature soumise, bien des siècles auparavant, peu de temps après être entré en possession de ses pouvoirs. Cela n’avait été qu’un coup rapide, quelque part dans une forêt – rien de mémorable. Alors que les souvenirs de Vadim traversaient sa tête, il ne pouvait pas penser à un autre vampire, d’après ce qu’il savait, uni avec un métamorphe.

— J’ai cru, parce que je suis un Beta et que tu n’étais pas un garou, que nous n’en aurions pas. Tous les autres couples de la meute en bénéficient, mais dans chaque cas, au moins l’un des deux est un Alpha, donc on pouvait s’y attendre. Peut-être qu’il y a des gènes d’Alpha dans ton arbre généalogique. Y aurait-il quelques métamorphes tapis dans ton sang quelque part ?

— Je suis un pur vampire, un des plus anciens encore en vie ! grogna Vadim avant de comprendre que son compagnon le taquinait.

Son partenaire. Wow ! Cela le rendit perplexe pendant un moment. Même si Vadim s’était lié avec lui quand il avait guéri Josh, il y a déjà plusieurs jours, il n’avait pas cru à ce moment-là que ce serait possible pour eux de partager un lit ensemble, encore moins d’afficher de profondes et énormes marques d’accouplement. Il devrait probablement remercier les deux Faes indisciplinés de lui avoir littéralement sauvé la peau.

Vadim roula sur lui-même, afin de pouvoir faire face à l’homme à qui il était uni pour la vie. Il savait que s’il partait, Josh mourrait et il ferait en sorte que cela n’arrive jamais. Les yeux bleus, tellement intenses, le captivèrent à nouveau et, d’une certaine manière, il savait au plus profond de cette épave qui lui servait de cœur, que Josh n’allait pas ressembler à tous ceux dont il avait pu se sentir proche et ce fut cette pensée qui déclencha un autre petit tremblement au plus profond de sa poitrine. Dérouté, pour une tout autre raison cette fois, il prit la tête de Josh entre ses mains et domina les lèvres du jeune homme. Réfléchir trop n’était clairement pas une bonne idée pour lui, et une courte session de pelotage, suivie d’une autre sieste semblait être une bien meilleure idée que se demander ce que faisait son cœur.

CHAPITRE ONZE

Josh agrippait légèrement Vadim par sa taille fine, tandis que le vampire conduisait sa moto à travers les rues, sur la courte distance qui les séparait de la maison de la meute. Les deux hommes avaient profité d’un petit déjeuner calme, avant de pratiquement exploser quand Vadim avait réalisé que Josh préférait sa moto comme moyen de transport et qu’il s’attendait à ce que son compagnon monte derrière lui. Josh était prêt à sortir ses armes jusqu’à ce qu’il remarque l’air excité de Vadim lorsqu’il aperçut sa Softail Deluxe étincelante dans le garage. La déclaration du vampire comme quoi il s’en achèterait une dès l’instant où il aurait accès à ses comptes rassura Josh, parce qu’ils s’étaient trouvés un autre point commun et cela ne le dérangea pas du tout de lancer ses clefs à son compagnon. Un baiser torride plus tard, c’était seulement la pensée de mettre en colère son Alpha qui empêcha Josh de ramener Vadim dans son lit. À la place, il grimpa à l’arrière.

Suivant les instructions de Josh, à travers leur lien mental, Vadim s’arrêta à la grande maison après quelques minutes. Le vampire montrait définitivement sa réticence, ne faisant pas un seul mouvement pour descendre de la moto. Josh passa ses mains sous la veste ouverte de son partenaire, essayant d’apaiser la tension qu’il sentait.

Quel est le problème ?

Je ne suis pas sûr qu’un vampire sera le bienvenu dans ta meute, bébé – pas avec ce qui s’est passé la dernière fois.

Ce sont mes amis. Tu es mon compagnon. Tu seras accepté.

Josh n’avait aucun doute à ce sujet. Il savait que Kane et les autres avaient travaillé sans relâche afin de découvrir tous les renseignements concernant Vadim et le clan d’Atlanta, bien avant qu’Aelfric et Fafnir prennent les choses en main. Ils n’apprécieraient peut-être pas la présence d’un vampire au sein de la meute, mais chaque membre serait loyal au compagnon de Josh.

Vadim se retourna à moitié sur son siège, dévisageant Josh, comme s’il ne le croyait pas.

Honnêtement, est-ce aussi simple ?

Josh hocha la tête. Il ne désirait pas avoir cette conversation à voix haute, parce qu’il savait que ses amis écoutaient déjà – ce n’était pas dans un but malveillant – c’était juste parce que les loups possédaient une bonne ouïe et qu’ils pouvaient s’avérer curieux lorsqu’ils s’ennuyaient.

Ils étaient sur le point d’envoyer tous les exécuteurs afin de te sauver quand ils ont appris ce qui t’était arrivé. Nous protégeons les nôtres et tu fais partie de la meute désormais.

Vadim ricana et ses lèvres se retroussèrent une fraction de seconde, ce qui était aussi proche d’un sourire d’après Josh. Tandis que les yeux échauffés du vampire se posaient sur sa marque d’accouplement, le débardeur que le loup-garou portait ne dissimulant rien. Josh posa un pied ferme sur le sol et descendit de la selle, tendant une main à son partenaire.

— Viens, Monsieur Un-Des-Plus-Vieux-Vampires-De-L’existence. Allons rencontrer ta nouvelle meute.

— Je t’ai appelé « bébé » et c’est le mieux que tu as pu trouver ?

Vadim descendit de l’engin avec grâce et saisit la main qui lui était offerte.

Les deux hommes avancèrent lentement vers le porche.

— Je ne savais pas trop comment te nommer, reconnut Josh, tandis que son esprit fourmillait de surnoms effrontés. « Croc-man » ou « sangsue » ne me semble pas très respectueux, même si j’y pense en termes affectueux et je suis sûr que si je t’appelais « chéri » en dehors de la chambre, tu me frapperais certainement.

Vadim les arrêta juste devant la porte, obligeant Josh à se retourner pour qu’il soit face à lui. Se penchant en avant, il murmura :

— Tu peux m’appeler de tous les surnoms que tu veux, tant que cela signifie que tu es à moi.

Le souffle chaud de Vadim taquina son oreille et, juste comme ça, le sexe de Josh se retrouva dur à nouveau. La chaleur contenue dans ses yeux suggérait que les deux hommes étaient sur la même longueur d’onde, et c’était suffisant pour Josh. Attrapant la tête de son amant, il combla la courte distance entre eux, afin d’avoir une bonne prise sur ses lèvres dures. Depuis la première fois qu’il les avait goûtées, Josh savait qu’il ne se lasserait jamais de l’embrasser.

Ils se plaquèrent l’un contre l’autre, sans qu’un souffle puisse se glisser entre eux, du torse aux cuisses. Vadim grogna, puis poussa Josh contre le mur, ses mains bougeant sur tout le corps qu’elles pouvaient atteindre. Non pas que Josh soit en meilleure position. Il désirait s’insinuer littéralement sous la peau de Vadim. Le besoin urgent qu’il éprouvait de se retourner pour lui présenter ses fesses pour le pilonnage qu’il espérait, le submergea… son souffle s’accélérant, son sexe se mit à dégouliner, sa peau rougit comme s’il se trouvait dans un sauna, tellement Josh en avait envie et il le voulait maintenant !

— Josh ? Josh. Josh !

Hein ? Comment Vadim pouvait-il lui parler alors que leurs lèvres étaient scellées les unes aux autres de la plus délicieuse des façons ? Vadim secoua légèrement la tête et ses yeux indiquèrent un endroit vers la gauche. Là où se tenait Aelfric et bon sang, le prince sexy avait les bras croisés et faisait la moue. Il tapait même du pied sur le porche.

— Vous excitez la meute avec tous vos grognements et vos coups de langue, déclara Aelfric, aussi sévèrement que seul le prince du Royaume des Faes pouvait le faire. Ramenez vos culs à l’intérieur afin que cette réunion se termine et que l’on passe à autre chose. Je veux ramener mes compagnons à la maison. Jax ne veut pas me baiser, ni Fafnir, sur les canapés de Kane. Apparemment, cela met l’Alpha en colère. Alors, bougez-vous le cul !

Oops ! Josh savait que son visage avait viré à l’écarlate et il laissa lentement ses mains tomber du corps de Vadim. Celui-ci ne semblait pas posséder le moindre gène de rougissement, toutefois, il se montra légèrement embarrassé. Les deux hommes s’empressèrent de réajuster leurs vêtements et de suivre Aelfric dans la maison, où les autres membres de la meute attendaient, la plupart d’entre eux souriant largement. Saisissant la main de Vadim, Josh le guida vers Diablo et Griff qui étaient les plus proches de la porte, puis vers Dean et Matthew, Troy et Anton, et enfin Kane et Shawn, essayant de ne pas paraître trop prétentieux lorsqu’il présentait son compagnon. Tout le monde arborait un sourire et serra la main du vampire, Josh sentit que Vadim se détendait légèrement. Les exécuteurs étaient probablement dehors à patrouiller sur le territoire, mais Josh savait qu’il était important pour Vadim de se sentir le bienvenu par le cercle intérieur. Il pourrait rencontrer les autres plus tard.

— Félicitations pour ton union, déclara Kane, souriant de toutes ses dents. J’ai cru comprendre que tu as choisi de rester, maintenant que tu es là, Vadim ?

— En effet, répondit-il et Josh s’interrogea sur la raison du ton formel de son partenaire.

Le vampire blond serra les mains de Kane et de Shawn, avant de se diriger vers l’endroit où Jax était assis avec ses Faes, de part et d’autre de lui. Vadim fit une petite courbette en s’adressant aux trois hommes.

— Je vous dois la vie pour être venu me chercher comme vous l’avez fait. Si jamais vous aviez besoin d’une faveur, s’il vous plaît, considérez-la comme exaucée.

— Si délicieusement formel, s’écria Fafnir en riant, frappant des mains, puis la tendant pour serrer celle de Vadim. Et totalement non nécessaire. Tes paroles sont appréciées, et la faveur notée, cependant sache que… si tu brises le cœur de Josh, je n’aurai aucun problème à te maudire.

Vadim parut mal à l’aise à sa déclaration, tout en réussissant à lancer un laconique « compris » avant que Josh l’attire vers le seul canapé vide. Josh chercha du regard Tobias qui devrait normalement partager un siège avec lui, et le trouva à même le sol, jambes croisées.

— Je l’ai gardé pour vous deux, déclara le loup-garou avec un clin d’œil. Je sais à quel point les paires nouvellement accouplées ont du mal à s’asseoir loin l’un de l’autre.

Josh ne pensait pas que son visage ait jamais été aussi rouge de toute sa vie, et s’installa précipitamment, attirant Vadim à son côté. Il n’y avait pas moyen qu’il prenne place sur les genoux de Vadim, comme les autres couples, cependant il voulait garder son compagnon à proximité. Étonnamment, ce fut Vadim qui parla le premier.

***

— Alpha Kane, merci pour vos meilleurs vœux. Sachez que j’ai fait de mon mieux pour empêcher le clan d’Atlanta de s’en prendre à vous, mais comme vous le savez déjà, mes efforts ont été vains. Ma mère travaille désormais dans l’ombre pour essayer d’empêcher Ermine de faire quelque chose d’absurde, cependant, dans sa position, elle a un pouvoir limité, et Ermine n’est pas connu pour son bon sens. Elle m’a informé, il y a quelques jours, que la détermination de la meute d’Atlanta à s’emparer de votre Omega confine à la stupidité et j’ai bien peur que le clan se retrouve davantage impliqué, au point de lancer une attaque massive.

— Nous avons gardé un œil sur la situation à Atlanta et au Dakota du Nord, répondit Kane. Peut-être, pourrais-tu nous dire pourquoi un clan de vampires s’est retrouvé impliqué avec une meute pour commencer. En général, les deux groupes préfèrent rester à part et, d’après ce que nous pouvons déterminer, ils vivent en paix depuis longtemps.

— Vos informations sont correctes.

La main de Josh frotta sa cuisse, et Vadim posa la sienne pour la recouvrir, reconnaissant pour la preuve de soutien. Il avait toujours vécu en tant qu’homme honorable, et n’avait aucunement l’intention de partager les secrets du clan, toutefois, il ferait ce qui serait en son pouvoir pour aider les hommes qui se souciaient de la sécurité de son compagnon.

— Il y a trois ans, Ermine a pris une nouvelle femme et, pour une raison ridicule, lui a promis une parcelle de terre qui appartient actuellement à la meute. Elle l’a vue, l’a voulue et, faible comme il l’est, Ermine a déclaré qu’il ferait en sorte de la lui offrir. La meute et le clan ont procédé à des négociations pendant quelque temps, se chamaillant à propos de changements des frontières de leurs territoires réciproques. Vu que le dernier Alpha, Morgan avait une idée fixe, à savoir celle de posséder son propre Omega, Ermine a offert de la main-d'œuvre en échange du jardin. Le nouvel Alpha semble heureux de poursuivre l’arrangement. Je suppose que vous connaissez le reste.

— Un jardin ? Je suis menacé par un clan de vampires à cause d’un putain de jardin ?

Dean paraissait contrarié et Matthew l’apaisa doucement.

— Le Jardin des Roses, souligna lentement Vadim. C’est un lieu très connu à Atlanta et Ermine cherche à rendre sa femme heureuse – apparemment, elle est enceinte et pas franchement ravie que j’aie tué Stephen.

Dean en a vraiment marre d’être traité comme un meuble qu’on peut s’approprier, expliqua silencieusement Josh, et Vadim serra sa main en guise de remerciement.

— Le meurtre était justifié. Ce connard n’aurait jamais dû essayer de venir ici sous un faux prétexte pour commencer, ricana Jax.

Vadim s’agita, mal à l’aise. Malgré le résultat, il ne serait jamais en mesure d’oublier qu’il n’avait été qu’un pigeon dans le plan de son frère. Il décida qu’un changement de sujet serait le bienvenu.

— La bonne nouvelle, c’est que vous ne devriez pas avoir de problèmes avec la meute du Dakota du Nord, du moins dans un futur immédiat. J’y suis passé et ai discuté avec eux avant de rentrer chez moi. Sans relations familiales entre les deux meutes désormais, le nouvel Alpha a pris mon avertissement très au sérieux et fera profil bas à partir de maintenant.

Eh bien, cela sembla retenir l’attention de tout le monde. Il régna un silence étonné et Vadim lutta pour ne pas se trémousser, devant admettre qu’il n’avait aucun droit de conclure un marché avec une meute de loups. Les vampires, il connaissait, les humains, il avait une longue expérience avec eux, cependant, en ce qui concernait les métamorphes, ceux-ci avaient une manière différente de penser, qui lui était pratiquement étrangère. Seule la présence constante de Josh, lui permettait de rester calme. Ce fut Kane qui se reprit le premier.

— Je ne veux probablement pas savoir ce que tu as fait ou dit, déclara gravement le bel Alpha, mais tu as tous nos remerciements. Donc, la situation telle qu’elle semble être actuellement : c’est qu’une meute et probablement un clan vont mener une attaque conjointe, tous les deux désirant s’accaparer Dean ?

Vadim réfléchit, puis secoua la tête.

— D’après ce que j’ai appris, la plus grande menace viendra du clan. Les loups sont inquiets à propos des pouvoirs que vous détenez entre vos différents membres et les veulent pour eux-mêmes, mais ils sont trop lâches pour vous confronter tous actuellement. Personnellement, je pense que le nouvel Alpha manipule Ermine afin de le pousser à déclencher une attaque à grande échelle du clan – de cette manière, les vampires deviendront de la chair à canon et la meute pourra s’occuper de l’Omega, sans aucune perte de vie dans leurs rangs. Ce n’est pas une idée stupide du point de vue de la meute, et Ermine est suffisamment arrogant pour penser qu’il pourra y arriver.

— Cela semble logique, bien que je ne parvienne pas à comprendre comment Ermine pourrait être un leader décent s’il est prêt à perdre les vies des membres de son clan, uniquement pour un bout de propriété, peu importe combien elle est belle.

Kane paraissait sceptique, cependant Vadim connaissait bien mieux son frère que le loup-garou.

— Ermine est devenu Régent parce que j’ai abdiqué du rôle et qu’il était le suivant de la lignée. Il n’a jamais eu à utiliser son cerveau ni sa force pour garder son titre, et sa femme, Lorraine, peut se montrer particulièrement capricieuse quand elle n’obtient pas ce qu’elle veut. Il est suffisamment fier pour penser qu’il rencontrera le succès, malgré ses précédents efforts et, que Lorraine soit enceinte ou non, le pouvoir qu’elle détient sur son mari ne peut pas être ignoré. Si ce n’était qu’Ermine, il aurait probablement abandonné depuis longtemps, cependant Lorraine ne le laissera pas faire.

Il semblait que tous les hommes de la pièce étaient occupés à réfléchir à ce qu’ils devaient faire, tandis que le silence régnait à nouveau. Vadim jeta un coup d’œil à Josh qui était resté assis silencieusement à côté de lui. Celui-ci lui adressa un petit sourire, paraissant cogiter tout aussi profondément. Le vampire préférait être plus réactif, n’étant pas du genre à rester inactif, à méditer sur des mesures de sécurité. Des décisions personnelles pouvaient tourner en boucle dans son cerveau pendant des jours, il pouvait l’admettre intérieurement. La stratégie et la sécurité étaient des éléments faisant partie intégrante de son sang, surtout lorsqu’il s’agissait de faire face à d’autres vampires.

— Vous ne voulez pas que le clan vienne ici, reprit-il, quand personne ne sembla vouloir rompre le silence. Sincèrement, Ermine risquerait la vie de chaque homme et femme du clan, juste pour offrir un bout de territoire supplémentaire à sa femme, mais les vampires ne voyagent pas avec des donneurs à moins qu’ils ne soient accouplés. Votre population humaine courrait un énorme risque. Vous devez livrer combat à Atlanta.

— Nous sommes bien protégés ici, et nous bénéficions de l’avantage de connaître le terrain. Nous ne voulons pas que qui que ce soit en ville soit blessé ou pris entre deux feux, cependant nous ne la connaissons pas assez bien, d’un point de vue purement stratégique. Si la rumeur se répand que nous sommes là-bas, nous pourrions également avoir des problèmes au niveau de la meute. Tous les loups sont soumis à la loi des métamorphes, d’avoir à déclarer leur présence s’ils traversent le territoire de quelqu’un d’autre. Toute attaque en douce se doit d’être rapide, avec une échappatoire à toute épreuve.

Anton parlait rapidement et fermement, ayant clairement l’habitude d’établir les tenants et les aboutissants d’une zone.

— Ce qui importe aux vampires, c’est la politique, n’est-ce pas, plutôt que de livrer ouvertement combat ? Est-ce là où tu veux en venir ? demanda Diablo. Tu ne penses pas qu’une attaque directe en tant que telle est la réponse ?

— Tu as tout à fait raison et connaissant mon frère, j’ai un plan. J’aimerais proposer de retourner au clan d’Atlanta, avec mon nouveau compagnon, et menacer de reprendre la tête de la régence, comme c’est mon droit, en tant que mâle d’Arcy le plus âgé. Maintenant que je suis accouplé, ce serait logique pour les autres vampires que je veuille récupérer ma position. Je possède quelques soutiens à l’intérieur du clan déjà et, plus important encore, Ermine en est parfaitement conscient. J’espère que ce sera suffisant pour regagner le pouvoir. Ermine vit pour l’argent, le pouvoir et le prestige de sa position, tout comme Lorraine. Une menace telle que celle-ci pourrait s’avérer suffisante pour le convaincre de vous laisser tranquille.

Josh bondit en hurlant.

— Je ne veux pas vivre dans un putain de clan de vampires !

Et d’après les grognements et grondements qui émanaient de la pièce, il semblerait que le reste de la meute n’était pas ravi non plus. Ignorant les conversations échauffées qui jaillissaient de partout autour de lui, après tout c’était le genre de comportement auquel Vadim s’attendait de la part de loups-garous, il se concentra sur son partenaire en colère. Josh était furieux et Vadim n’avait pas besoin de leur lien mental pour le comprendre.

Bougeant plus vite que l’œil ne pouvait voir, il saisit son compagnon et l’assit sur ses genoux. Josh était fort, toutefois, il l’était davantage et, bien qu’il sache que l’hypnose ne marcherait pas sur son loup, il tenta de lui adresser des messages apaisants à travers leur lien. Le toucher, se rappela-t-il. Les loups répondaient bien aux contacts. Il posa une main sur la nuque de Josh et fut choqué quand celui-ci lui grogna dessus. C’était un geste de dominant, l’informa utilement son cerveau. D’accord. Ce n’était donc pas une bonne idée. Ne sachant pas où poser ses mains, afin de ne pas l’offenser, Vadim saisit finalement l’entrejambe proéminent de Josh, appliquant une subtile pression. Un brusque hoquet lui indiqua qu’il bénéficiait de l’attention de son compagnon et, pour le moment, Josh s’installa entre ses bras.

CHAPITRE DOUZE

Josh avait des douzaines de raisons d’être effrayé et bouleversé, ne pouvant pas s’empêcher, quand il se sentait menacé, de tout laisser sortir. À l’annonce du stupide plan de Vadim, Josh était en colère, suffisamment pour pouvoir écraser la tête de son compagnon dans le mur le plus proche. Non pas qu’il le ferait – son loup ne le permettrait pas. Ils pouvaient en vouloir à Vadim, mais pas le blesser. Josh était déterminé à ce que son partenaire souffre au moins d’une bonne séance de coups de langue, et pas dans le bon sens. Malheureusement, dès que Vadim saisit son sexe à travers son jean, qui semblait en permanence être en érection à proximité de son compagnon, la plupart de ses pensées cohérentes s’envolèrent pas la fenêtre.

Du calme, bébé.

La voix de Vadim s’insinua dans son cerveau, figeant instantanément Josh.

Ta meute et toi, vous m’avez mal compris. Écoute-moi jusqu’au bout, s’il te plaît.

Comment peux-tu me faire ça, ou à nous ? grogna Josh. Je croyais que tu devais rester ici, et tu fais partie de cette meute désormais – comment peux-tu vouloir me ramener dans ton clan, en tant que ton partenaire et reprendre les rênes de la régence ? Nous nous retrouverons coincés là-bas et mon loup deviendra fou.

Je ne prévois pas que nous restions là-bas, bébé. C’est juste une ruse – jouer un va-tout afin d’éviter un bain de sang. Tu ne veux pas que tes amis soient blessés, n’est-ce pas ?

Bien sûr que non ! Mais… et si tu dois te battre contre Ermine ? Et si tu es remis en cellule – ou nous deux cette fois ? Et si tu parviens à récupérer la régence – que va-t-il alors nous arriver ? Tu aurais dû m’en parler en premier, bordel. Communiquer…

Faisant un geste qui ne lui ressemblait pas du tout, Vadim sourit et Josh sentit sa rage augmenter. Il n’y avait vraiment pas de quoi rire. Il grogna haut et fort après son compagnon, même en sachant que les autres membres de la meute le dévisageaient attentivement, ainsi que Vadim.

Tu te fais du souci, bébé, tu es inquiet pour moi. Tu n’as pas idée combien cela signifie pour moi.

— Je suis inquiet pour nous deux, marmonna Josh à haute voix.

Son loup paraissait ravi de se retrouver pris dans l’étreinte de leur compagnon, et sans lui pour alimenter sa colère, Josh trouva difficile de rester fâché – en particulier, quand son esprit était submergé par le désir. Son partenaire sentait si foutrement bon, et si ses doigts pouvaient juste…

— Je n’ai aucunement l’intention de reprendre le rôle de Régent, ni de t’obliger à vivre à Atlanta. Je ne te ferais jamais ça, expliqua doucement Vadim. Mais Ermine vit pour sa position et s’il réalise qu’il pourrait la perdre, je pense que ce serait suffisant pour qu’il renonce au problème du Jardin des Roses, surtout si je viens avec un autre cadeau pour apaiser sa femme. Je possède plusieurs jardins de mon côté, qui sont tout aussi beaux. Si j’avais pu réfléchir clairement sur le moment, je l’aurais proposé au lieu d’attaquer Ermine et Lorraine comme je l’ai fait. Je n’étais pas dans mon assiette lorsque je suis rentré chez moi.

Josh n’aurait pas dû se sentir suffisant, sachant que son compagnon avait été affecté en le quittant. La fierté était une émotion mesquine, cependant, s’il devait être honnête, il pouvait admettre qu’il était ravi. Toutefois, la pensée de se rendre à Atlanta l’inquiétait toujours – il n’avait pas peur pour lui, il ne voulait pas qu’il arrive quoi que ce soit à Vadim. Heureusement, les autres hommes veillaient sur ses arrières. Cela ne ferait aucun bien à la position du vampire dans la meute s’il allait à l’encontre des déclarations de son compagnon devant les autres, et il n’y avait rien qui empêchait ses amis de remettre en cause les arguments de Vadim.

— Tu étais enchaîné la dernière fois que tu étais chez toi, observa Jax. Est-ce que ce sera vraiment sûr pour toi ou pour Josh d’y retourner et… pourras-tu franchir la porte d’entrée comme s’il ne s’était rien passé et dire « salut, je viens reprendre ma couronne ? » 

— En fait, c’est exactement ce que j’ai l’intention de faire, avec l’aide de quelques soutiens, bien entendu, ce que je peux arranger par téléphone. Il n’y a pas moyen que je mette mon grand amour dans une situation dangereuse, m’attendant à ce que vous m’aidiez tous en accordant quelque crédit à la portée de mes pouvoirs. Ermine ne sait pas que je bénéficierai de nombreux appuis pour revenir.

Vadim adressa un sourire à Aelfric et Fafnir, et Josh repoussa sa soudaine vague de jalousie. Foutues hormones d’accouplement ! Cela ne l’empêcha pas de se lover plus près de la poitrine de Vadim, et ne manqua pas de remarquer la chaleur émanant du renflement qui pressait sa cuisse. Ouais, un sourire narquois était de l’ordre des choses. Son compagnon était affecté par sa simple présence.

— Nous avons, en effet, beaucoup de puissance parmi nous, ajouta pensivement Griff, mais je ne suis pas sûr de savoir qui serait le plus approprié pour vous accompagner tous les deux. Les pouvoirs de Dean fonctionnent pour des négociations, à condition qu’il soit présent dans la pièce et Matthew ne le voudra certainement pas près d’Atlanta.

Un grognement de l’homme interpellé confirma cette pensée, Josh remarqua également que Dean giflait le torse de Matthew. Dean accepterait d’y aller, simplement parce que Josh et lui étaient amis, cependant Josh ne supporterait pas que le moindre incident arrive au plus petit membre de la meute.

— Mes pouvoirs ne marchent que sur des métamorphes, je peux garder un œil sur toi depuis la maison et te télétransporter ici si les choses ne fonctionnent pas, néanmoins, je ne sais pas si je peux zapper Vadim, offrit Shawn. Mon compagnon ne me laissera pas vous accompagner non plus.

— Josh ne veut pas…

— Je ne comprends pas que Vadim…

— C’est un problème de meute, je ne sais pas pourquoi nous n’y allons pas tous, intervint Troy, dont la voix fut la plus forte.

Tout le monde devint silencieux.

— Vadim est peut-être un vampire, mais il fait partie de cette meute, ajouta-t-il, une fois qu’il sut qu’il avait retenu l’attention de tout le monde. Si Josh et lui sont en danger, alors, nous devrions tous y aller, comme nous le faisons toujours.

— Pas cette fois, indiqua Josh, adressant un sourire à son ami.

Il était reconnaissant de son soutien, et espérait que son emportement permettrait à son compagnon de voir que tout le groupe accordait du crédit à leur union.

— Avec la meute et le clan de connivence, ce serait trop dangereux et si les loups ont vent que la moitié de notre groupe se trouve à Atlanta, alors ils pourraient venir ici et t’attraper avec nos défenses affaiblies. Si nous y allons tous, ils auraient alors l’opportunité de prendre notre territoire. Ce serait mieux si Vadim et moi partions seuls.

— Je suis d’accord, reprit le vampire et, oui, il y avait une lueur d’approbation dans ces yeux sombres.

L’ego de Josh se renforça, son loup aimait quand leur compagnon était satisfait.

— Pas moi, déclara fermement Kane. Troy a raison, tu fais partie de la meute désormais, Vadim et cela signifie que c’est moi qui décide.

Josh sentit son partenaire se tendre sous lui, mais il n’ajouta rien. Kane laissa échapper un soupir et il nota que son Alpha avait de nouveau l’air stressé.

— Très bien, les cibles de cette meute sont Dean, Shawn, Aelfric et Fafnir, donc ils restent sur nos terres. Parce qu’ils sont accouplés, cela veut dire que Jax, Matthew et moi, nous attendrons ici, avec les exécuteurs, afin de sécuriser notre territoire. Tobias, je préfèrerais que tu nous tiennes compagnie également, cependant, Anton, si Troy et toi voulez suivre Vadim et Josh, alors, vous pouvez. Je ne sais pas comment vous serez capables d’aller là-bas et d’en revenir rapidement, peut-être que Jax pourra vous aider à ce sujet, sans bouger de la maison.

— Loin de moi l’idée de te manquer de respect, Alpha, intervint Aelfric, il n’y a rien qui puisse arrêter la magie des Faes, et cela fonctionne sur toutes les espèces. Ce serait mieux que tous les loups demeurent ici afin de protéger les terres, et que Faf et moi allions avec Josh et son vampire.

Jax grogna, puis Anton et Troy l’imitèrent, Kane le faisait déjà et, au grand étonnement de Josh, Vadim éclata de rire. Lorsqu’il remarqua que tout le monde le dévisageait, il haussa les épaules et Josh l’examina attentivement.

— Il n’y a pas de quoi rire. Les loups prennent la sécurité de leurs compagnons et territoire très au sérieux.

— Je sais, répondit Vadim avant de glousser à nouveau.

Il semblerait qu’il ait trouvé quelque chose de vraiment fascinant au plafond. Josh le fixa de nouveau, afin d’attirer son attention, ses yeux brillant toujours. Vadim paraissait incapable de cesser de rire.

— Je suis désolé, dit-il, quand tous les autres commencèrent à le fusiller également du regard. Il n’y a rien de mal à être possessifs ou protecteurs – les vampires agissent de même avec leurs compagnons. C’est juste que vous autres, les loups, vous vous mettez à grogner et à réagir dès que vous pensez que votre force est remise en question. C’est plutôt mignon, quoiqu’illogique, surtout dans le cas présent. Le clan comporte au moins cinquante membres puissants et laisser seulement quelques loups ici, ne sera pas d’une grande aide. Je ne cherche pas à me montrer insultant à l’égard de vos capacités, mais réfléchissez de manière judicieuse.

— Nous pourrions prendre Connor et Fergus également, déclara Fafnir en regardant Aelfric.

Les deux Faes ignorèrent de façon flagrante l’air lugubre de Jax et Josh devina que c’était parce que les deux jeunes hommes étaient déjà allés à l’encontre de la décision de l’Alpha une fois et qu’ils le referaient s’ils se sentaient assez forts. Apparemment Kane et Jax pensaient la même chose.

— Vous serez en danger auprès de la meute d’Atlanta aussi, intervint Griff, s’adressant à Aelfric.

Celui-ci agita une main, comme s’il n’était pas impressionné du tout. Le grognement de Jax était maintenant assez fort pour que tout le monde l’entende et il ne montra aucun signe qu’il allait s’arrêter.

— C’était quand les meutes d’Atlanta et du Dakota du Nord étaient liées. Elles ne le sont plus désormais et Vadim s’est déjà occupé de la menace provenant du Dakota. Faf et moi pouvons zapper tout le monde à Atlanta et les faire revenir. Nous n’y sommes pas allés depuis une éternité, n’est-ce pas, Faf ? Peut-être que nous pourrions en profiter pour voir si le vieux Rupert est toujours à la taverne de Atkins Park, prendre un verre et manger leurs côtes de porc pourrait être amusant.

— Je préfère leur poulet frit. Hmm… te souviens-tu de leurs macaronis au fromage ? Miam-miam ! Et ce mignon petit serveur ? Bien entendu, il doit probablement avoir quatre-vingts ans désormais, mais je suis sûr qu’ils lui ont trouvé de délicieux remplaçants, ajouta Fafnir avec un grand sourire.

— Oh, pour l’amour de Dieu ! Fermez-la, tous les deux ! rugit Jax.

L’air parfaitement innocent qu’Aelfric et Fafnir tentèrent d’afficher ne trompait personne, en particulier leur compagnon, apparemment.

— Alpha, déclara Jax formellement à Kane. Il semblerait que je n’aie aucun contrôle sur mes compagnons comme je l’aimerais. Je te demande la permission d’accompagner Anton et Troy, Josh et Vadim à Atlanta. Connor et Fergus pourront protéger notre maison.

— Permission accordée, répondit Kane avec un sourire narquois. Je sais que tes deux compagnons vont simplement se télétransporter droit dans les problèmes avec ou sans la permission de quelqu’un et je serais beaucoup plus satisfait si tu gardais un œil sur eux. Toutefois, vous deux, vous devez vous rappeler que vous êtes des membres de ma meute, et que je suis l’Alpha ici. Plus de manipulations afin d’essayer d’agir à votre manière ou je jure que je vous collerai de garde à l’autre bout de notre territoire pendant un mois.

— Oui, Alpha, répondirent les deux Faes qui ne parvenaient pas à montrer le moindre signe de contrition ni afficher un air innocent.

Josh fut ravi qu’ils se soient imposés et qu’ils l’accompagnent lors de cette aventure. Bien que son loup ne doute pas de pouvoir garder Vadim en sécurité, quiconque refuserait de l’aide lorsqu’elle était offerte, serait un idiot.

CHAPITRE TREIZE

La dernière chose que Vadim s’attendait à trouver, lorsque les Faes télétransportèrent les sept hommes dans sa chambre d’Atlanta, plus tard dans la soirée, fut son majordome, Ivan, au beau milieu d’une foutue orgie dans son lit. Trois hommes vampires et quatre femmes humaines, tous tellement pris par leur désir de sexe et de sang qu’ils ne remarquèrent même pas qu’ils avaient de la compagnie. Le halètement pourtant audible de Troy et l’applaudissement d’Aelfric ne les arrêtèrent pas.

— Putain, comment oses-tu ! Qui t’a donné le droit de souiller mes affaires ? rugit Vadim, laissant le pouvoir lié à son âge et à sa position déferler en lui.

L’effet fut immédiat. Un enchevêtrement de membres, quelques gémissements et un grognement très contrarié tandis que l’un des vampires tombait littéralement sur la femme qu’il martelait et, quelques secondes plus tard, sept personnes, y compris Ivan, s’agenouillèrent sur le sol devant lui.

— C’est ainsi que tu te conduis lorsque je suis absent ? En hébergeant des orgies dans mon propre lit ?

Vadim garda sa concentration axée sur Ivan. Les deux autres vampires n’étaient âgés que d’une centaine d’années et il pourrait s’occuper d’eux, même avec une main liée dans le dos. Mais Ivan était un connard fourbe.

— Mon Seigneur, Lord Vadim, Monsieur, je n’avais pas idée…

— Quoi ? Que j’étais toujours vivant ?

— Non… Je veux dire, oui. Je veux dire… Lady Eloise est passée hier pour m’informer de votre échappée. Cependant, je ne pensais pas…

— Tu n’as pas cru que j’aurais les couilles de me montrer par ici, alors tu as pensé que tu pourrais t’amuser un peu, apportant des ordures dans ma maison, quand tu sais que tu n’en as pas le droit. Je te ferai bannir pour ça… toi et tes pathétiques amis.

Ivan devint silencieux, étudiant le tapis et Vadim sentit Josh grogner doucement à côté de lui.

— Ce truc est-il ton amant, Vadim ? Représente-t-il quelque chose pour toi ?

Les paroles de Josh étaient basses, néanmoins la pointe de colère et de jalousie qui les imprégnait restait presque tangible.

— C’est mon foutu majordome, rien de plus, ou du moins, il l’était jusqu’à il y a deux minutes, déclara Vadim, ne prenant pas la peine de diminuer le son de sa voix. Je ne le toucherais même pas avec la queue de quelqu’un d’autre. C’est juste de la vermine, un parasite, un fléau pour le monde des vampires. Tu sais à quel point j’aime protéger ma vie privée, Ivan. Je n’autorise personne à venir chez moi, à l’exception de ma famille proche et pourtant quand je rentre à la maison, j’assiste à… ça ?

Ses yeux balayèrent la chambre, contenant au moins deux jours de débauche évidente par des verres de vin éparpillés, certains de ses vêtements froissés, jetés à même le sol, et la puanteur due au sexe et au sang disséminé partout sur son lit immaculé. Vadim frissonna tandis qu’il se demandait ce qu’Ivan avait bien pu faire d’autre pendant son absence.

— Mon Seigneur, je ne pensais pas à mal…

— Ce n’est pas la première fois que nous avons été invitées, Mon Seigneur, indiqua l’une des femmes d’une voix à peine audible, au point que Vadim faillit ne pas l’entendre.

Ivan lui montra les dents, comme pour la faire taire, et Vadim le gifla. Il referma brusquement sa bouche. Un regard adouci et un haussement de sourcils invitèrent la femme à poursuivre.

— Ivan invite énormément de vampires et de donneurs ensemble, lors de fêtes lorsque vous êtes absent. Beaucoup des membres, notamment les plus jeunes de votre clan, sont fascinés par votre maison et parlent tout le temps de ce que ce doit être de la visiter. Ivan les attire ici avec la promesse de vins fins, nourriture, sexe et une chance d’explorer votre demeure.

— Il semblerait que tu doives te chercher un nouveau serviteur, déclara Josh, son grondement toujours évident dans sa voix calme.

— Je n’en aurais plus besoin à partir de maintenant. Je vais vendre cette foutue baraque, lança Vadim, regardant les hommes qui étaient venus avec lui.

Jax et Anton se tenaient là, bras croisés sur le torse, une force solide devant leurs compagnons, une paire intimidante, dans le meilleur des cas. Les deux hommes vibraient de tension, ce que Vadim pourrait utiliser à son avantage.

— Jax, Anton, cela vous dérangerait-il de jeter dehors ces trois idiots – lancez-les juste dans la rue et assurez-vous qu’ils ne puissent pas revenir ? demanda-t-il.

— Avec plaisir, répondit Jax avec un grognement tandis qu’Anton faisait un pas en avant.

L’un des vampires vulnérables haleta.

— Tu es un chien ? fit-il avec surprise.

— Les loups-garous n’aiment pas les ordures puantes, cracha Anton alors que Jax et lui saisissaient les trois hommes, leurs griffes s’enfonçant dans les pâles biceps exposés.

— Mon Seigneur, mes vêtements, mes affaires, vous ne pouvez pas nous chasser d’ici complètement nus. Cela n’a eu lieu qu’à quelques reprises, ce n’est pas comme si vous n’aviez pas énormément à partager…

— Ta simple présence m’offense, ainsi que mon compagnon. Je l’ai amené ici, dans mon sanctuaire pour trouver… ça !

Le bras de Vadim balaya toute la pièce.

— Tes actions sont déshonorantes et fourbes, et un vampire sans honneur, à qui on ne peut pas faire confiance, ferait aussi bien d’être mort. J’espère que tu t’es fait de véritables amis pendant que tu abusais de l’usage de ma demeure, Ivan, parce que ton temps ici est terminé. Emmenez-les loin de ma vue, ajouta-t-il à Jax et Anton.

Les deux jeunes vampires ne luttèrent pas vraiment tandis que Jax et Anton les faisaient sortir, cependant Ivan rua, donna des coups de pied et lâcha une litanie de jurons, maudissant Vadim et tout son arbre généalogique.

— Faites attention aux griffes ! hurla Vadim, tandis qu’Ivan devenait de plus en plus violent à mesure qu’il se rapprochait des portes.

— Ne t’inquiète pas pour ça, lança Aelfric, derrière lui. Ils ne peuvent pas se transformer.

Un hochement de tête de Jax fut le seul signe qu’il avait entendu. Alors que Vadim entendait les hommes arriver près de la porte d’entrée, il se tourna vers les femmes qui étaient toujours agenouillées sur le sol.

— Êtes-vous ici volontairement ? Vous n’étiez pas sous hypnose afin de venir ? demanda-t-il, gardant une voix douce cette fois.

Toutes les femmes secouèrent la tête et il poussa un soupir de soulagement. Il aurait tué les trois vampires s’il avait pensé que les femmes avaient été obligées ou forcées à faire quelque chose qu’elles ne voulaient pas.

— Nettoyez-vous, habillez-vous, puis attendez dans le salon. Je vais appeler le clan afin que quelqu’un vienne vous chercher.

— Mon Seigneur, reprit la femme qui avait déjà parlé, retenant à nouveau l’attention de Vadim. Mes amies et moi ne voulions pas faire de mal. Nous ne savions pas qu’Ivan n’avait pas la permission de recevoir des invités, ni que c’était votre chambre privée – il a raconté que c’était la sienne, nous montrant sa garde-robe et ses beaux accessoires. Il nous a fait préparer un repas dans la salle à manger, en bas, attendant d’autres invités qui devaient arriver plus tard. Peut-être vos amis… ?

Vadim attira Josh contre lui, passant fermement un bras autour de sa taille.

— Mon compagnon et certains de ses amis sont des métamorphes, comme vous pouvez le voir et ils apprécieront la nourriture, merci. Maintenant, s’il vous plaît, faites ce que vous avez à faire, puis descendez au rez-de-chaussée attendre votre moyen de transport. J’ai des appels à passer et tout un tas de choses à arranger.

La femme inclina la tête et suivit les autres dans la salle de bain. Vadim se tourna vers son compagnon, qui affichait toujours un regard interrogateur. Il tenta d’accéder à leur lien mental, mais Josh l’avait bloqué. Merde, il espérait que ce n’était pas mauvais signe. Il n’avait pas besoin d’embêtements avec son nouveau partenaire en plus de tout le reste.

***

Josh s’était largement senti assommé, d’être zappé dans une scène qui semblait tout droit sortie d’un porno d’horreur. Ce n’était pas qu’il avait des problèmes avec les orgies en tant que telles, cependant il n’avait jamais participé à aucune. Les femmes ne lui faisaient aucun effet et l’odeur de sang bouleversait son loup. Quand les hommes avaient discuté à la maison de la meute, Vadim avait demandé aux Faes de les télétransporter tous dans sa chambre parce qu’il était certain que c’était un endroit où ils pourraient avoir un peu d’intimité afin de déterminer qui pourrait se trouver dans la bâtisse.

Vadim avait besoin de passer plusieurs appels, de trouver quelques vêtements, puis ils allaient tous se reposer jusqu’au matin, où ils iraient confronter Ermine. Au lieu de cela, son pauvre compagnon s’était retrouvé devant une scène digne de « le serviteur a mal tourné ».

Le calme de Vadim et sa manière pleine de compassion de gérer les femmes humaines avaient réchauffé le cœur de Josh. Or, le pouvoir de Vadim, comparable à un nuage géant, emplissait la pièce, exacerbait son désir, poussant Josh à bâtir rapidement un mur autour de son esprit afin que son compagnon ne soit pas distrait.

— Eh bien, c’était inattendu, déclara Aelfric, d’un ton amusé. Je ne me souvenais pas que les vampires étaient aussi enthousiasmés par le sexe de groupe auparavant.

— La plupart d’entre nous ne le sont pas. Sortons d’ici, cracha Vadim.

Même avec le blocage du lien mental, Josh savait que son compagnon était en colère, chose qu’il pouvait parfaitement comprendre. Voir son propre espace violé de telle manière – comment diable Ivan avait-il pu penser avoir le temps de tout nettoyer avant le retour de Vadim ? À moins qu’il ait spéculé que son patron ne revienne pas du tout. C’était une pensée inquiétante.

Les cinq hommes descendirent un long escalier, à temps pour voir Jax et Anton rentrer, enfilant leurs vêtements.

— Vous vous êtes transformés ?

Josh n’était pas inquiet, parce qu’il savait que ces deux-là étaient largement capables de prendre soin d’eux-mêmes, toutefois ils ne savaient rien du quartier de Vadim.

— Je possède une grande demeure, bébé. Personne ne les aura vus, indiqua Vadim à son oreille.

— Ton putain de majordome n’a pas cessé d’essayer de revenir dans la maison, soi-disant pour prendre ses affaires personnelles. Nous nous sommes énervés et l’avons chassé à la façon des loups, expliqua Anton, se tenant immobile pendant que Troy vérifiait son état, s’assurant que son compagnon n’arborait aucune blessure.

— Ouais, ces petits culs blancs ne sont pas prêts de revenir.

Josh se souvenait très bien du Dire-Wolf de Jax. Il était assez énorme pour insuffler la terreur chez n’importe qui. Jax lui adressa un clin d’œil, tandis qu’il laissait ses partenaires s’agiter autour de lui.

— J’apprécie vraiment votre aide, dit Vadim, de nouveau d’un ton formel.

Soudain, Josh ressentit le besoin urgent d’aider son compagnon qui semblait patauger un peu. Son esprit travailla rapidement, essayant de trouver quoi faire.

— Les femmes ont indiqué qu’il y avait des plats tout prêts dans le salon. Que diriez-vous que nous cherchions où se trouve cet endroit, mangions un bout avant d’aller nous reposer un peu, demanda-t-il, regardant autour de lui.

La résidence de Vadim ressemblait plus à un hôtel particulier, plus grand encore que la maison de la meute. Sa mère se mettrait à baver de vivre parmi tant de richesses. Josh se jura qu’elle ne découvrirait jamais à quel point son compagnon était fortuné – elle ferait une très mauvaise belle-mère, surtout maintenant que Josh ne lui donnerait pas les petits qu’elle réclamait.

Le salon était large, une pièce pratiquement circulaire, avec des sièges éparpillés partout. Les chaises ressemblaient davantage à des antiquités hors de prix, plutôt qu’à des sièges confortables, les trois tables basses étaient finement gravées, et les toiles qui ornaient les murs probablement des originaux. Les tapis, épais et doux, prenaient pratiquement tout un pan de mur se trouvait une énorme cheminée, avec un rocking-chair solitaire placé à côté. Josh eut une rapide vision de son compagnon assis dans cette pièce richement décorée, seul, et ressentit un autre pincement au cœur. Vadim avait peut-être plus d’argent que Bill Gates, mais il n’y avait aucun cœur ni chaleur dans sa maison. Il espérait qu’ils n’auraient pas à rester longtemps.

Vadim guida les hommes à travers une autre grande porte décorée, où un banquet avait, en effet, été préparé. Il y avait des rôtis attendant sur des chauffe-plats, une grande quantité de légumes et d’autres accompagnements luttant pour trouver un espace sur une table déjà lourdement chargée. Une autre était dressée, totalement recouverte de desserts. Josh sentit son estomac grogner d’appréciation. Cela faisait déjà plusieurs heures depuis la dernière fois qu’il avait mangé et l’odeur délicieuse lui donnait l’eau à la bouche.

Après avoir jeté un coup d’œil dans la pièce, avec dégoût, Vadim leur indiqua les tables.

— Servez-vous, autant que vous le voudrez. Je dois passer quelques appels… Si vous voulez bien m’excuser…

Josh sentit le bras de son compagnon se resserrer autour de sa taille, une fraction de seconde, avant qu’il s’éloigne de la salle. Il leva les yeux vers Troy, ne sachant pas s’il devait le suivre ou non.

— Je pense que ton vampire est légèrement embarrassé, indiqua Troy, haussant les épaules. Ce ne doit pas être facile de revenir chez soi pour trouver ta maison violée de cette manière. Ivan devait être un véritable idiot pour gâcher la chance qu’il avait de vivre dans une telle demeure.

— J’ai comme l’impression que je devrais l’aider d’une façon ou d’une autre, mais je ne sais vraiment pas quoi faire, admit Josh.

— Viens et mangeons un peu, déclara Jax, lui giflant l’épaule en passant. D’après ce que je peux deviner de Vadim, il a besoin de temps seul. Laisse-lui un peu d’espace, et tu iras le chercher plus tard.

Soupirant intérieurement, Josh jeta un dernier coup d’œil envieux à la porte par laquelle son compagnon avait disparu, puis rejoignit les autres au buffet. Il accorderait à Vadim une heure maximum, puis partirait à sa recherche. Le vampire avait peut-être passé des siècles en solitaire, cependant, il avait un compagnon à présent, et Josh allait s’empresser de lui rappeler ce fait, de manière répétée si nécessaire.

CHAPITRE QUATORZE

Vadim était au-delà de furieux. Dès qu’il avait laissé ses invités dans la salle à manger, il s’était précipité à travers toute la demeure, plus vite qu’il ne pouvait être vu par un œil humain. À son grand soulagement, le reste de la maison semblait être dans l’état où il l’avait laissée – des chambres immaculées et totalement équipées, bien qu’il ne reçoive pas de visiteurs en général, la cuisine pleine de plus de nourriture qu’il ne pourrait en manger, mais rangée. Sa bibliothèque privée n’avait pas été touchée, Dieu merci, ou il aurait pu arracher la gorge d’Ivan. Une fois à son bureau, il découvrit qu’Ivan avait gonflé ses revenus, avec l’argent de Vadim. Celui-ci n’avait jamais été idiot au point de donner à quiconque l’accès à ses comptes bancaires personnels, toutefois l’énorme liste de débits chargés sur la carte de crédit liée à la gestion de son domicile était ridicule.

Essayant de réfréner la sensation de brûlure qu’il ressentait dans ses entrailles, Vadim décrocha le téléphone et appuya sur le numéro pour obtenir une ligne vers l’extérieur. Quelques instants plus tard, la voix d’un de ses amis les plus proches répondit à l’autre bout de la ligne.

— Écoute, Ivan, sale petite merde, je t’ai déjà dit que j’ai dû faire bloquer la carte de crédit de l’hôtel particulier. Pour l'amour de Dieu, tu as accumulé les dépenses d’une année en moins d’une semaine. Jusqu’à ce que j’ai personnellement des nouvelles de Vadim…

— Bonjour à toi aussi, mon ami, dit Vadim, ravi de constater que sa foi en Max n’avait pas été mal placée.

Max surveillait ses comptes depuis des décennies, protégeant sagement ses investissements. Ils étaient amis depuis bien plus longtemps.

— Vadim ? Tu es rentré ? Dieu, merci ! As-tu la moindre idée de ce que ce connard a fait ?

— Ivan ? Oui, j’ai eu la malchance de le trouver dans mon lit, avec des amis. Je crois comprendre qu’il s’est montré tout aussi friand avec les comptes de la maison ?

— Ce n’est pas que ça, mon ami, reprit sérieusement Max. Lorsque tu as disparu, il a fouillé l’hôtel particulier afin de trouver ton testament, clamant que tu lui avais légué des fonds substantiels, ainsi que la maison, si jamais il t’arrivait quelque chose. En rétribution, apparemment, pour ses années de bons et loyaux services. Toi et moi, nous savons que ce n’est qu’un ramassis de conneries et je lui en ai fait part.

— Oui, eh bien, aussi étrange que cela puisse paraître, j’ai justement l’intention de procéder à des changements dans mon testament, et ce ne sera pas en faveur d’Ivan. Il n’est plus mon employé. Peux-tu lui envoyer un mois de gages, ainsi qu’un chèque de cinq mille dollars ?

— Tu ne peux pas honnêtement m’apprendre qu’il a gagné un bonus, Vad, je ne le croirais pas. Il a dépensé plus de cent mille dollars de marchandises, rien que la semaine dernière. Je n’ai pas encore eu la chance de voir le relevé des comptes, mais je sais de source sûre que cela ne concernait pas des courses, ni des produits d’entretien.

— Je l’ai fait chasser de la propriété, sans le moindre vêtement. Les cinq mille, c’est pour remplacer tout ce qu’il aurait pu posséder de personnel, c’est tout. Il ne remettra plus un seul pied dans cette maison.

— Heureux de constater que tu as enfin repris les rênes, mon vieil ami. Maintenant, dis-moi, que se passe-t-il ? La dernière fois que j’ai entendu parler de toi, tu avais attaqué ton frère et sa femme, et étais enchaîné dans le sous-sol. Puis, tout aussi soudainement, tu as disparu. Ce n’est pas un comportement que j’aurais pu attendre de toi.

Vadim donna rapidement à son ami tous les détails basiques – la rencontre avec son compagnon, le fait d’essayer d’empêcher Ermine de s’en prendre à la meute de Cloverleah, puis l’improbable sauvetage par deux Faes.

— Donc, l’un des vampires les plus anciens de l’existence va s’enfuir pour aller vivre dans une meute de loups minuscule, au milieu de nulle part ?

— Après avoir stoppé Ermine de s’en prendre à Cloverleah. Quelle sorte de soutien penses-tu que j’obtiendrais si je prévoyais de reprendre la régence ?

— Tu rendras ton loup vraiment très malheureux – il ne voudra pas vivre parmi toutes les conneries qui se déroulent dans un clan.

— Je n’ai aucunement l’intention de gouverner, assura Vadim. En fait, je prévois de te céder les rênes. Ermine est trop stupide et trop impliqué à essayer de rendre sa femme heureuse pour s’inquiéter des membres du clan, et je dois arrêter ça. Il me faut d’abord reprendre ma place, puis, en tant que Régent, je pourrai te nommer Proctor de la Régence. Intéressé ?

Pendant un long moment, le silence régna à l’autre bout du fil, toutefois Vadim était heureux d’attendre. Max et lui étaient amis bien longtemps avant qu’il rencontre Edward, et ce qu’il appréciait chez lui, c’était qu’il ne prenait jamais une décision à la va-vite, se donnant toujours le temps de réfléchir. Compatissant, fort, et plus jeune que lui de seulement deux cents ans, Max ferait un parfait Régent de substitution.

— Tu bénéficies de tout mon soutien, déclara finalement Max, malgré ton attitude hargneuse et le fait que tu te sois accouplé avec un métamorphe. La rumeur concernant le clan provient de Lorraine qui remue la merde plus vite que n’importe qui auparavant, créant des problèmes là où il n’y en a aucun. La plupart des membres du clan sont satisfaits par le territoire que nous possédons et les liens que nous avons avec nos donneurs. Lorraine veut que ceux-ci reprennent le statut d’esclaves, et elle essaie de gagner d’autres terres. Un renversement du pouvoir est certainement nécessaire et tu es probablement le seul qui puisse y parvenir.

Vadim n’était pas au courant pour le problème lié au statut d’esclaves et il sentit sa colère bouillonner à cette pensée. Il avait toujours respecté les humains qui offraient volontairement leur sang, leur permettant ainsi de survivre, en échange d’un peu de sécurité dans leur vie. Bien que certains clans traitent toujours les humains comme des citoyens de seconde zone, ou des esclaves, Vadim s’était assuré, lorsqu’il était Régent, la dernière fois, que les donneurs étaient appréciés pour qui ils étaient et le rôle important qu’ils avaient pour les vampires qu’ils servaient. Soudain, il eut le sentiment que simplement menacer Ermine ne serait pas suffisant. Son frère devait être stoppé de manière permanente. Toutefois, Max avait marqué un bon point : Josh ne pouvait pas vivre dans le clan, cela briserait l’esprit de son loup et Vadim refusait d’avoir cela sur la conscience.

— Je peux prendre la direction du clan, mais je ne peux pas la garder, pas avec Josh dans ma vie. J’ai fait la promesse de retourner à Cloverleah et j’ai la ferme intention de la tenir. Si je reprends la Régence, je dois savoir que je peux la transférer à une personne en qui j’ai confiance. Et je désire que cette personne soit toi.

— Je ne t’ai jamais laissé tomber auparavant, rappela Max. Je vais réunir le soutien dont nous avons besoin. À quelle heure vas-tu confronter ton frère ?

— Il ne se lève jamais avant midi. J’envisage de me rendre au palais à dix heures et demie, cela te laisse-t-il assez de temps ?

Raccrochant après avoir entendu la réponse affirmative de Max, Vadim composait un autre numéro alors que Josh ouvrait la porte. Il adressa un petit sourire à son compagnon qui indiqua une chaise, mais Josh fit le tour de son bureau et se percha à côté de lui, sa main procurant une douce sensation de chaleur sur l’épaule de Vadim.

— Mère, comment allez-vous ce soir ? dit-il, lorsque la voix raffinée de sa mère répondit.

— Je vais bien, Vadim. Je suppose que tu as fait amende honorable auprès de ton partenaire ?

— En effet. J’ai besoin de vous parler et j’aimerais que vous le rencontriez. Est-ce possible que vous veniez à la maison ce soir ?

— Cela concerne-t-il cette meute de loups de Cloverleah ?

— En partie, toutefois, je préfèrerais vous parler en personne et…

Vadim s’interrompit, jetant un coup d’œil par-dessus son épaule pour voir le visage souriant de Josh.

— … Je souhaiterais vraiment que vous fassiez la connaissance de mon compagnon, Mère. C’est très important pour moi. Je ne resterai plus très longtemps à Atlanta.

— Je comprends. Je serai là dans une heure.

Vadim laissa échapper le souffle qu’il n’avait pas conscience avoir retenu devant le ton calme et décisif de sa mère. L’heure lui laisserait, du moins l’espérait-il, assez de temps pour emmener Josh à l’étage à toute vitesse et faire en sorte que les autres hommes s’installent dans la maison. Il termina l’appel et se tourna sur son siège, se demandant comment évoquer ce qui devrait être un sujet difficile.

— Je le sais déjà, dit Josh, le fixant de ses brillants yeux bleus. Tu dois reprendre la Régence. Tu prévois de la céder ensuite à quelqu’un qui, je présume, est un ami de confiance. Je comprends que cela peut prendre un peu de temps, et que nous aurons à rester ici pendant ce temps-là. Oh ! Et tu veux que je rencontre ta mère. Ai-je bien tout couvert ?

— Comment le sais-tu ? demanda Vadim, totalement surpris par le calme apparent de son compagnon.

Josh sourit plus largement et tapota son oreille, puis sa tempe.

— L’ouïe de mon loup, et notre lien mental, mon cher. Les autres sont déjà installés dans ce qui semble être des chambres d’amis. Aelfric et Fafnir ont nettoyé le foutoir laissé dans la salle à manger, en agitant leurs mains. Les femmes de l’orgie ont été ramassées il y a environ une heure, toutes très reconnaissantes d’avoir encore leurs têtes sur leurs épaules, et j’ai trouvé une pièce que nous pourrons utiliser, jusqu’à ce que tu décides ce que tu veux faire de ta chambre. Elle n’est pas aussi somptueuse que celle que tu avais l’habitude d’utiliser, mais ça suffira pour nous.

— Bon sang, tu es vraiment génial.

Vadim tenta de ne pas remarquer combien son cœur papillonnait de nouveau, tandis qu’un inhabituel sentiment de gratitude le traversait. Son compagnon avait tellement fait – et pas seulement en tentant d’installer ses partenaires de meute, en s’arrangeant pour que la salle à manger soit nettoyée. Non, c’était bien plus important que la calme acceptation dont il avait fait preuve suite aux changements de plans, notamment à la perspective de faire la connaissance de sa belle-mère. Josh se souciait de lui et Vadim ne pensait pas que quiconque, en dehors de sa mère, en ait fait autant. En cet instant, il ne voulait rien de plus que saisir son compagnon et le serrer contre lui, afin de ne plus jamais le laisser partir.

— Je pense avoir besoin de te montrer quelle chambre j’ai préparée pour nous, déclara Josh, l’excitation contenue dans son regard grandissait tandis qu’il fixait les lèvres de Vadim. Après tout, nous avons encore une heure avant que ta mère arrive ici.

Sidéré par sa chance, Vadim laissa Josh le guider jusqu’à la chambre. Il était tellement certain de ne pouvoir jamais aimer son compagnon, toutefois si les papillons qui voletaient dans ses entrailles étaient une bonne indication, il ressentait définitivement quelque chose d’inhabituel. Cela pourrait-il être de l’amour ?

***

Josh n’était pas enclin à s’appesantir sur ce qui fourmillait dans son ventre, gardant une main ferme sur celle de Vadim tandis qu’il l’emmenait à l’étage. Aelfric et Fafnir avaient totalement nettoyé la chambre du vampire, allant jusqu’à faire apparaître un nouveau lit, de quelques flexions de leurs mains. Josh espérait que leurs efforts seraient appréciés.

Alors qu’ils s’arrêtaient devant la porte de Vadim, celui-ci se tendit.

— Je ne veux pas entrer là-dedans.

Oh, comme son vampire paraissait sexy lorsqu’il se montrait ferme…

— Si, tu vas le faire, rétorqua Josh, tout aussi fermement. C’est ton espace privé, ta chambre et… laisse juste une chance à mes amis, d’accord ?

Il ouvrit la porte, poussant Vadim à l’intérieur, son nez inhalant profondément. Il n’y avait plus la moindre trace d’odeur de sang ou du parfum d’un autre et Josh laissa échapper un petit soupir de soulagement. Il savait qu’il n’aurait pas été capable de dormir si la puanteur d’Ivan était toujours présente partout. Aelfric et Fafnir avaient fait de l’excellent boulot.

L’immense lit avait été remplacé par un autre, similaire, bien que d’un bois plus sombre. Les draps, couvertures et oreillers, auparavant d’un rouge sombre, violet et noir étaient désormais d’un blanc éclatant, presque romantique. Le tapis foncé remplaçait un bleu pâle, contrastant totalement avec son apparence, il y avait encore quelques heures. La pièce sentait bon la propreté, la seule odeur que l’on pouvait percevoir appartenait à Vadim, provenant de ses vêtements et possessions qui étaient éparpillés tout autour de la salle.

— Oh, bébé, tu n’as aucune idée de ce que cela représente pour moi ! Merci !

Les paroles douces de Vadim caressèrent Josh de l’intérieur.

— Ce n’était pas moi, mon cher. Tu as un couple de Faes généreux à remercier pour ceci. Tu pourras le faire plus tard.

Josh poussa Vadim vers le lit.

— Je pense… maintenant que nous sommes dans ton espace, chez toi, et avec ta mère qui doit arriver dans moins d’une heure, que tu devrais me revendiquer. Correctement, à la manière des vampires. Si tu le veux, bien entendu…

Vadim ne parla pas, enfin pas avec des mots. Cependant, ses remerciements s’exprimèrent clairement dans la passion qu’il montrait avec sa bouche, pendant que ses mains déshabillaient Josh en l’espace d’une fraction de seconde. Josh se laissa être poussé sur le matelas, pris dans un maelstrom d’émotions émanant de son compagnon. Il n’y avait pas seulement que ses mains puissantes, sa bouche dure, ses souffles courts qui montraient sa précipitation dans chacun de ses mouvements. Les émotions qui envahissaient leur lien mental étaient aussi écrasantes. Josh se sentait totalement dévoré, de l’intérieur comme de l’extérieur.

N’étant pas du genre amant passif, Josh donnait autant qu’il recevait. La peau de Vadim l’attirait à un niveau primitif, son éclat marbré, en opposition avec la chaleur, la puissance et la force qui résidaient en dessous. Le besoin de toucher, centimètre par centimètre, autant de surface du corps de son compagnon que possible, était tout ce à quoi Josh pouvait penser. Il laissa ses mains voler vers la large étendue des muscles dorsaux, la taille étroite et ce derrière délectable qui se frottait actuellement contre le matelas, tandis que Vadim brisait le baiser, suffisamment longtemps pour se redresser et se pencher vers le tiroir de sa table de chevet. Un petit cri de victoire, et il était de retour, sa langue plongeant et ressortant de la bouche de Josh, lui promettant ce qui était à venir.

Laissant ses jambes retomber et s’ouvrir en grand, Josh sentit son compagnon en profiter, ses longs doigts fins retraçant, puis s’enfonçant dans son ouverture, avec un très léger avertissement. Josh aurait glapi si sa bouche n’était pas remplie par la langue de son partenaire. Il laissa échapper un petit gémissement à la place. Il pouvait sentir le gel collant sur les doigts de son amant, mais cela faisait un bon moment depuis la dernière fois qu’il avait accepté quelque chose en lui.

Apparemment, son compagnon saisit le message. Malgré son intensité, les doigts de Vadim, parce que désormais, il y en avait plus d’un, ralentirent. Josh avait le sentiment que son partenaire ne visait qu’un seul but, un objectif qui impliquait de pénétrer son cul le plus rapidement possible. Josh se détendit en se focalisant sur d’autres choses – la rigidité du corps de Vadim sous ses paumes, le goût de sa langue et de ses lèvres. Sortant le bout de sa propre langue, il le fit courir sur un croc rétracté et, d’après le frisson qu’il perçut, il comprit qu’ils étaient sensibles. Autre fait qu’il aurait à se souvenir quand il aurait un peu plus de temps…

Un troisième doigt s’insinua dans son canal et Josh se figea, renversant la tête en arrière, laissant échapper un long souffle afin de se détendre. Au-dessus de lui, Vadim s’était arrêté, ses doigts maintenant toujours ses fesses écartées.

— Je suis désolé, d’habitude, je ne suis pas aussi maladroit, déclara Vadim et Josh pouvait discerner que le vampire, normalement stoïque, paraissait légèrement embarrassé.

Il sourit, tout en poursuivant ses exercices de respiration – pour quelqu’un qui incarnait une perfection de marbre, Josh appréciait les éclairs d’humanité de Vadim.

— Ça va, cela fait juste longtemps. Continue…

— Je devrais…

Vadim baissa les yeux vers le sexe de Josh qui était dressé, déposant du liquide séminal sur son ventre. Autant il aurait aimé sentir la bouche de son compagnon autour de lui, mais il savait que ce serait trop demander.

— Non, remplis-moi simplement… Mords-moi et fais-moi tien.

— Tu es déjà à moi.

Mais Vadim sembla prendre les paroles de Josh au pied de la lettre parce que, quelques secondes plus tard, il sentit une poussée, puis un coup de reins et…

— Bordel de merde ! Tu es énorme !

Josh n’avait pas eu l’intention de dire quoi que ce soit à ce sujet, et Vadim avait largement le droit d’être fier de lui. Il était bien monté. Josh se concentra à nouveau sur sa respiration, lâchant de petites expirations tandis qu’il sentait son partenaire conquérir progressivement son intérieur. Il avait pris ce membre dans sa bouche et il ne se souvenait pas qu’il fût si gros, manifestement, ses mâchoires étaient bien plus flexibles que son cul.

Après ce qui lui sembla durer une éternité, Vadim s’arrêta enfin.

— As-tu besoin d’un moment pour t’ajuster ? demanda-t-il et Josh eut le sentiment d’avoir gagné à la loterie.

Bâtard suffisant !

— Juste une seconde, répondit-il, levant un doigt.

Bordel, la sensation de brûlure était incroyable. Ce n’était pas vraiment de la douleur, plutôt une impression de piqûre, un tourment et la bienheureuse sensation de remplissage – Josh n’avait jamais été étiré à ce point par quelqu’un d’aussi important pour lui auparavant. Dieu merci, Vadim ne paraissait pas pressé de bouger. En fait, il s’était donné pour mission de le distraire, faisant glisser ses crocs le long de la veine saillante de son cou, provoquant des frissons jusque dans sa moelle épinière. Bon sang, c’était agréable…

— Tu peux bouger, dit-il quand la brûlure s’estompa, se réduisant à une douleur plaisante.

Vadim le dévisagea, comme pour interpréter son expression, et Josh lui adressa un sourire.

— Parole. Je vais bien.

En fait, c’était encore mieux que ça. Maintenant, qu’il avait eu le temps de s’habituer à la longueur du sexe de son compagnon, Josh voulait savoir ce qu’il ressentirait lorsque Vadim se lâcherait vraiment. Irait-il vite et fort, directement, sans passer par quatre chemins ? Laisserait-il lentement le plaisir sensuel augmenter ? Josh ne pensait pas que la seconde option corresponde au tempérament de son amant. À nouveau, Vadim le surprit.

De lents mouvements courts… de lentes poussées plus profondes… des coups longs et puissants… À chaque impulsion, Vadim gémissait, émettant un son si érotique lorsqu’il résonnait dans la large chambre.

— Tu es si brûlant autour de moi, bébé, dit doucement Vadim, les yeux fermés, alors qu’il savourait chaque pénétration. Si chaud, si serré, si foutrement juste, de bien des façons. C’est étonnant.

Josh se sentait plutôt incroyable, tout en étant parfaitement conscient d’être limité par le temps. Il voulait avoir quelques instants pour se nettoyer avant de rencontrer sa belle-mère. Soulevant légèrement les hanches, il commença à venir à la rencontre de son compagnon, qui prit ses mouvements pour le défi qu’ils étaient.

— Je voulais tenir un moment, grommela Vadim, tandis qu’il inclinait le bassin de Josh et se mettait à le marteler plus fort.

— La prochaine fois, promit Josh, reprenant ses mouvements... Quand tu n’auras pas de rendez-vous avec ta mère.

Vadim lui fit un clin d’œil et bougea plus vite, ayant apparemment compris l’urgence du moment. Fermant les yeux, Josh se détendit sur le lit et laissa son compagnon prendre le dessus sur son corps. Les mains de Vadim empoignaient fermement ses hanches, au point de laisser des ecchymoses, procurant à Josh une sensation de fierté. L’épaisseur de son sexe caressait l’intérieur de Josh, et la manière dont son amant fléchissait ses fesses à chaque coup de boutoir était un véritable spectacle à lui seul. Alors que son vampire augmentait encore sa vitesse, les poussant tous deux vers la conclusion inévitable, Josh comprit qu’il était au bord de l’orgasme. L’odeur de Vadim s’était intensifiée, sa puissance, l’érotisme provenant de la vue de son corps plongé en lui, sur lui, autour de lui, furent tout ce qu’il lui fallait. Lorsque son amant toucha sa prostate, Josh hurla, son membre crachant du fluide épais comme un robinet ouvert.

Deux poussées plus tard, Vadim laissa échapper un cri avant de baisser la tête et d'enfoncer ses longs crocs dans la peau, juste au-dessus du cœur de Josh. Le loup-garou sentit le sperme de son amant le remplir, puis une sensation de chaleur se répandit, trouvant un écho dans les succions de la bouche de son compagnon. Repu, heureux au-delà du possible, tout ce que Josh pouvait entendre à travers leur lien mental, était la voix de Vadim « mien, mien, mien ! » Il semblerait que son partenaire soit content également. Tandis qu’il caressait doucement les cheveux hirsutes de Vadim, Josh sourit intérieurement. La fierté et la possession n’étaient pas les seules émotions qui s’échappaient de leur lien mental.

CHAPITRE QUINZE

Vadim n’avait pas l’habitude de se sentir aussi troublé, mais il commençait à penser que cela allait être une sensation commune en vivant auprès de Josh. L’intensité de leurs relations sexuelles pendant lesquelles il l’avait revendiqué, l’avait secoué plus qu’il ne l’admettrait devant quiconque, et son traître de cœur, l’organe qui était mort depuis si longtemps, battait à un tout nouveau rythme – Josh, Josh, Josh… Bien que l’esprit logique de Vadim ait toujours su qu’avoir un compagnon destiné, en comparaison à un partenaire lié, impliquerait des sentiments plus forts, il n’avait jamais imaginé à quel point ceux-ci seraient profonds. Il avait l’impression qu’il ne pouvait pas respirer à moins de tenir la main de Josh, et cela ne lui ressemblait pas du tout.

Heureusement, inconscient de son tourment intérieur, Josh était assis à côté de lui dans le salon, vêtu de la tenue noire que tous les hommes de Cloverleah avaient emportée pour leur voyage. Vadim lui avait offert un costume pour faire la connaissance de sa mère, et Josh avait éclaté de rire. Apparemment, il n’était pas du genre à en porter un. Le vampire avait le sentiment d’être trop habillé dans le sien, cependant, jamais il n’aurait songé à mettre autre chose pour saluer sa mère.

Le son provenant de la porte d’entrée le rendit confus, l’espace d’un instant. Ah, oui… Plus de majordome… Josh fit le geste de se lever, mais Vadim sourit et secoua la tête. Il pouvait ouvrir sa propre porte, pour l’amour de Dieu, même s’il n’y était pas habitué. Se demandant si cela le faisait passer pour un snob, Vadim avança, discernant la présence de sa mère. Ouvrant le panneau, il fut surpris de trouver Max se tenant près d’elle.

Haussant un sourcil, il fit un pas de côté, et indiqua à sa mère et à son ami d’aller s’installer dans le salon. Ils étaient déjà venus ici tous les deux auparavant. Après avoir verrouillé la porte, il revint précipitamment dans la pièce, pour voir que Josh se tenait près du canapé sur lequel il avait été assis, pendant que Max et sa mère restaient sur le seuil de la porte, tous les deux dévisageant son compagnon de la tête aux pieds. Josh paraissait totalement mal à l’aise et cela ne lui convenait pas du tout.

Se faufilant à côté de son partenaire, Vadim glissa un bras autour de sa taille, ravi lorsque Josh fit de même.

— Mère, Max, j’aimerais vous présenter mon grand amour, Josh… Josh…

Francis. Dieu merci pour leur lien mental.

— Josh Francis, membre du cercle intérieur et exécuteur auprès de la meute de Cloverleah, ajouta rapidement Vadim. Josh, voici ma mère, Eloise d’Arcy, la régente douairière du clan de vampires d’Atlanta et Maximillian Lipovsky, un de mes plus vieux amis.

Eloise tendit une main comme si elle s’attendait à ce que Josh l’embrasse, mais à la place, il la tint avec précaution et s’inclina, avant de la relâcher.

— Madame, Monsieur Lipovsky, je suis enchanté de faire votre connaissance. Veuillez vous asseoir, s’il vous plaît. Puis-je vous offrir quelques rafraîchissements ?

— Non, merci, Josh, répondit la mère de Vadim, s’asseyant en souriant. Comme c’est agréable de voir une jeune personne avec quelques bonnes manières.

— Ma mère serait heureuse de l’entendre, Madame, reprit Josh avec un sourire, prenant place à côté de Vadim. Quoique, si je peux me permettre, vous n’avez pas l’air assez âgée pour être la mère de quiconque.

Eloise émit un rire franc, bruyant, un son heureux, auquel Vadim n’était pas habitué non plus, surtout venant de sa mère. Elle était toujours si douce.

— Mon Dieu, tu vas devoir surveiller ton compagnon, Vadim. C’est un véritable charmeur.

— Et un très beau jeune homme également, ajouta Max. Si plein d’énergie et de vitalité…

— Les métamorphes sont ainsi. Dégote-t’en un toi-même, grogna Vadim.

Max et lui avaient des goûts similaires en ce qui concernait leurs partenaires de lit et Max n’avait pas encore trouvé son véritable compagnon. Vadim n’apprécia pas la lueur brillante qui éclairait les yeux de son ami, et passa un bras de propriétaire sur l’épaule de Josh. Le fait que Max se moque de lui n’aidait pas.

— C’est très agréable de faire votre connaissance, Josh, et j’aimerais avoir le temps d’apprendre à mieux vous connaître, déclara Eloise. Mais ton lamentable majordome est déjà allé se plaindre auprès d’Ermine, l’informant de ton retour à Atlanta, et je crains que ton frère ne soit pas très heureux à ce sujet. Lorraine a réussi à le convaincre que tes actions sont irrespectueuses envers sa position, étant donné que tu t’es échappé de sa prison, et elle essaie de décider les gardes à venir afin de te ramener dans les geôles. Toi et tes amis.

— Autant pour un coup d’État sans effusion de sang, rétorqua sèchement Vadim. Putain d’Ivan… J’aurais dû deviner que c’était là où il se précipiterait. Josh…

— J’envoie déjà un message, les autres seront bientôt ici.

— Tu as amené des amis métamorphes avec toi ? demanda Max.

— Ce sont tous des garous unis et deux Faes, expliqua Vadim. Ceux-ci peuvent protéger mes terres, cependant…

— Je ne sais pas si ce serait une bonne idée, intervint Josh. On aboutirait à une situation de siège qui pourrait durer éternellement.

— Ton jeune compagnon a raison, appuya Max et une lueur de respect traversa ses prunelles.

Max était d’une beauté classique, avec des cheveux noirs et les mêmes yeux sombres, toutefois, il était plus grand et beaucoup plus fin que Vadim.

— Il y a plus : Lorraine a fomenté un plan avec l’Alpha de la meute d’Atlanta, et d’après ce qu’il semble, avec un gars du Conseil des Métamorphes également… Pelham, c’est bien ça ?

— Pelham ne fait plus partie du conseil désormais. Le compagnon de notre Alpha, un Gardien Shifter, l’a fait révoquer de son siège.

Jax entra dans la pièce, Aelfric et Fafnir derrière lui, Anton et Troy à ses côtés. Ils s’approchèrent du canapé où se trouvaient Vadim et Josh, restant debout, apparemment imperturbables devant le message reçu, et la vue des deux autres vampires présents dans la maison.

— Eh bien, l’Alpha d’Atlanta ne le sait pas et pense qu’il a pour mission d’éradiquer la meute de Cloverleah au nom du conseil, prenant l’Omega en guise de paiement pour lui-même. Lorraine l’a convaincu de travailler avec les exécuteurs du clan afin d’organiser une attaque à grande échelle sur Cloverleah. Ils prendront la route dans la matinée, poursuivit Max.

— Cela ne nous laisse pas beaucoup de temps, déclara Vadim, réfléchissant rapidement. Ermine doit être démis de ses fonctions, il n’y a pas d’autre solution.

Il regarda sa mère, se demanda comment elle allait prendre la nouvelle.

— Tout va bien, mon fils, dit-elle doucement. Je sais qu’Ermine a dépassé le point de non-retour depuis bien longtemps. Compromettre le clan est une telle folie, surtout pour une femme, c’est au-delà de stupide, en particulier avec la magie et Dieu seul sait quoi d’autre en jeu. Tu vas devoir le tuer et mettre Max à sa place, en tant que Proctor. Je sais que tu voudras retourner à Cloverleah dès que possible. Mais, peux-tu prendre le temps de faire ceci d’abord ?

Vadim dévisagea Jax. Il ne connaissait pas bien cet homme, toutefois, il savait que le loup-garou était diablement protecteur envers ses compagnons. Malheureusement, afin que tout soit organisé, il avait besoin qu’un Fae le fasse entrer et sortir sans être détecté.

— Ne pense même pas à nous diviser, Vadim, l’avertit Jax. Nous formons un tout, en tant que meute. Anton, appelle Kane et informe-le d’augmenter le nombre de patrouilles, de tours de garde et tout le reste, fais-lui savoir que la meute d’Atlanta se mettra bientôt en route, d’ici quelques heures, peut-être même plus tôt. Indique-lui que nous devons nous débarrasser d’Ermine et que nous reviendrons dès que possible.

***

Josh ne savait pas quand une simple rencontre afin de saluer sa belle-mère s’était transformée en conseil de guerre, mais c’était exactement ce qui se passait. Max avait sorti des plans du palais afin d’aider les Faes à décider où les télétransporter tous à l’intérieur, sans être vus, du moins l’espéraient-ils, puis Eloise partit, probablement afin de se mettre en sécurité dans sa propre demeure. Josh ne parvenait pas à imaginer ce que c’était pour une mère d’avoir à envoyer un de ses fils pour en tuer un autre, et lorsqu’elle était venue lui dire au revoir, il avait cédé à son besoin de l’étreindre. La manière dont son corps s’était figé avait suggéré qu’elle n’y était pas habituée, cependant, après un instant, elle l’avait serré à son tour, de façon étonnamment forte pour une femme fluette.

— Apprends à mon fils à vivre et à aimer de nouveau, s’il te plaît, avait-elle murmuré à son oreille, lorsqu’elle l’avait retenu contre elle.

— Vous avez ma parole, avait-il promis, la serrant un peu plus, avant de la laisser partir.

Il ne savait pas s’il reverrait l’élégante femme, et se trouva attristé par cette pensée. Elle devait avoir deviné ce à quoi il songeait, parce qu’elle lui avait adressé un clin d’œil.

— Je viendrai vous rendre visite, avait-elle ajouté, en souriant. J’ai tellement de souvenirs à partager avec toi, à propos de ton compagnon, alors qu’il grandissait.

— J’en suis impatient, avait rétorqué Josh, surpris de découvrir qu’il le pensait sincèrement. Dès que la situation sera sûre, je trouverai un moyen de vous le faire savoir.

Maintenant, il se tenait auprès de Vadim, attendant que les Faes les zappent dans le palais. Max avait décidé de les accompagner. Dès qu’Ermine serait mort, Vadim proclamerait Max, Régent Proctor, lui laissant les rênes du clan, puis ils retourneraient à Cloverleah. Tout le monde semblait nerveux. Vadim avait voulu que Jax, Aelfric, Anton et Troy repartent pour Cloverleah sans eux, leur promettant de veiller sur Fafnir. Jax, égal à lui-même, avait refusé, cependant il avait accepté qu’Anton et Troy soient renvoyés chez eux, afin d’aider la meute à se préparer pour l’attaque imminente. Ce qui avait mis Anton en colère. Il ne voulait pas que Jax pense qu’il refusait de se battre contre des vampires.

Finalement, c’était Troy qui avait hurlé.

— Nous sommes une putain de meute ! Nous irons ensemble. Maintenant, fermez-la et transformez-vous pour la suite. Nous perdons du temps avec toutes ces tergiversations.

Sans même y réfléchir, Josh retira sa chemise et allait déboutonner son pantalon, s’arrêtant lorsqu’il entendit Vadim grogner.

— Je dois être nu pour me métamorphoser, mon cher, expliqua-t-il. Autrement, mes vêtements seront fichus. Ne regarde pas si cela te gêne.

— Je vais te contempler de tout mon saoul, mais je ne veux pas que Max te voie, cracha Vadim, jetant un coup d’œil à son ami le plus cher, qui affichait une lueur intéressée.

Tout ce qu’il peut faire, c’est regarder, chéri, il n’y a que toi qui peux me toucher, le rassura Josh, à travers leur lien mental, juste avant d’initier sa transformation. Son loup n’avait pas l’habitude de le faire à l’intérieur, cependant, il était ravi d’être libéré, en particulier avec toute la tension qui régnait dans la pièce. Il secoua sa fourrure, puis inhala profondément l’odeur enivrante de son compagnon. Sous sa forme animale, tout était amplifié et Josh aurait gémi si ses cordes vocales en avaient été capables. Il se décida pour un petit glapissement et se frotta contre les jambes de Vadim, recherchant son contact.

Puis-je te toucher ?

Je t’en prie…

Les mains puissantes de Vadim caressèrent la tête de Josh, puis son dos. Le loup frissonna sous ses paumes, peu habitué à être touché sous sa forme animale.

— Tu es un très beau loup, bébé. Tu n’en as pas idée.

Josh se retint de parader devant son compagnon, alors qu’intérieurement, il bondissait de joie. Il ne savait pas ce que Vadim pourrait accepter tandis qu’il était sous sa forme animale et, étant donné que son compagnon avait laissé sa main posée sur sa tête, pendant qu’il discutait avec Aelfric et Max, les deux seuls qui restaient humains, il devina que son partenaire était à l’aise. Fafnir avait pris sa forme de loup qu’il avait déjà utilisée.

— Personne ne doit s’occuper d’Ermine, sous aucun prétexte, sauf moi. Sinon, ce serait considéré comme une déclaration de guerre à l’encontre de votre meute. Il n’y a que moi qui ai le droit de le défier, parce que je fais partie de la famille.

— Cela me paraît totalement tordu, déclara Aelfric, et tu pourras nous expliquer toutes ces conneries politiques plus tard. Personne ne touchera Ermine, nous veillerons simplement à ce que tu sois libre de toute intervention des gardes. Et qu’en est-il de sa femme ? Si elle est enceinte, je te préviens que la tuer ne me convient pas du tout. Serait-ce d’accord si nous la figions afin de la maintenir hors de notre chemin, pour nous occuper d’elle plus tard ?

— Je ne sais rien à propos de sa grossesse, mais oui, maintiens-la loin de moi. Souviens-toi cependant qu’elle est mauvaise comme tout, manipulatrice et qu’elle te griffera dès qu’elle posera les yeux sur toi. Bien. Si tout le monde est prêt, mettons-nous en route !

CHAPITRE SEIZE

Josh sentit sa forme scintiller et, quelques secondes plus tard, lui et trois autres loups, un Fae et deux vampires apparurent dans ce qui ressemblait à un somptueux petit salon. Une femme blonde, très élégante était allongée sur le canapé pendant qu’un petit vampire blond insipide semblait tenter d’attirer son attention. Était-ce Ermine ?

Apparemment, oui.

— Putain, qu’est-ce que tu fous ici, frangin ? s’exclama l’homme à l’apparence chétive. Tu n’as aucun droit d’être dans mes quartiers, ni d’être hors de ta cellule. Gardes ! Gardes ! À moi ! cria-t-il.

Josh pouvait entendre le son de bottes martelant le sol tandis que Vadim marchait à grands pas vers son frère. La porte de la pièce s’ouvrit à la volée et dix gardes entrèrent précipitamment. Immédiatement, Josh se glissa entre eux et son compagnon, ses amis l’entourant. La vue des quatre loups grognant et montrant les crocs sembla avoir un effet calmant sur les hommes.

— C’est un défi pour la régence ! rugit Vadim, emplissant la pièce de son pouvoir. Aucun garde ne doit interférer. Je suis Lord Vadim d’Arcy, membre de la famille régnante. C’est mon droit. Gardes, reculez ou vous serez sanctionnés.

— Non ! Non ! Je n’accepte pas le défi. Tu ne peux pas m’enlever ma position et tu n’as aucun droit de venir ici avec des foutus loups. Lorraine va piquer une crise avec tous les poils sur les tapis. Gardes, emmenez-les loin d’ici et envoyez du personnel pour tout nettoyer.

Josh faillit ricaner, malgré sa forme lupine. Ermine paraissait penser qu’il tenait toujours les rênes.

Les gardes, qui semblaient tous ravis de voir Vadim, restèrent immobiles.

— Euh… Monsieur, c’est un défi familial. Vous devez vous y conformer, selon les lois des vampires. Nous pouvons… euh… faire sortir les chiens, cependant, il nous est impossible d’intervenir maintenant que Lord Vadim a lancé son défi.

— Vous ne toucherez pas à mes loups non plus ! cracha Vadim. Ces hommes sont avec moi, ce sont mes amis et vu que toi, Ermine, tu n’as fait que te plier aux exigences des loups durant l’année écoulée, voire plus, je suis certain que quelques poils ne vont pas te gêner, ni ta femme.

— Que fait ce Fae ici ? Est-ce celui qui a maudit mon frère bien-aimé ? Tuez-le !

Lorraine avait finalement réalisé qu’elle n’était plus le centre de l’attention désormais et n’appréciait clairement pas ce fait, donc elle se fixa sur Aelfric.

Jax grogna et, tout à coup, la pièce sembla rapetisser tandis qu’il libérait son Dire Wolf, le petit loup se tenant à côté de lui, faisant la même chose.

— Personne ne s’approche du Fae, ordonna Vadim, souriant devant l’expression choquée des gardes. Tu perds du temps, Ermine. Je t’ai défié, maintenant, fais-moi face, et bats-toi. Si l’un de tes gardes porte la main sur quiconque m’accompagne, leurs têtes rouleront par la suite.

Le chef des gardes jeta un coup d’œil aux alentours, probablement pour tenter de trouver quelque chose à faire. De préférence, hors de la pièce. Il était le plus proche de Jax qui n’avait pas cessé de grogner. Il aperçut Max, appuyé contre le mur, se contentant de regarder comment se déroulait la scène.

— Lord Lipovsky, acceptez-vous d’être le témoin de ce défi, Monsieur ?

— Je le suis et mes amis devraient rapidement arriver, alors veuillez vous assurer qu’ils sont autorisés à entrer. Envoyez tous ceux qui sont actuellement dans le palais dans la salle de danse en vue d’une annonce, d’ici une quinzaine de minutes. Si quiconque résiste, alors mettez-le en cellule jusqu’à nouvel ordre.

— Oui, Lord Lipovsky.

Le garde paraissait beaucoup plus heureux maintenant qu’il avait reçu une consigne, et il fit sortir ses hommes de la pièce, refermant la porte derrière lui.

Josh avança et se tint à côté de Vadim, examinant attentivement Ermine. Le gars ressemblait à une fouine, il n’y avait pas d’autre mot pour ça. Il fut ravi lorsque Vadim posa une main sur sa tête.

— Je t’ai lancé un défi, Ermine. J’ai un témoin pour assister à celui-ci. Tes gardes ont été informés qu’il y avait une prise de pouvoir légitime, d’ici les quinze prochaines minutes. Ai-je manqué quelque chose ?

Ermine était assis près de Lorraine, comme si cela pouvait faire une différence.

— Tu vas bouleverser Mère. Elle n’aimera pas ça, si tu me tues.

Il paraissait sûr d’avoir marqué un bon point. Josh sentit Vadim hausser les épaules.

— J’ai discuté avec Mère, il y a à peine vingt minutes. Elle sera triste de ta disparition, néanmoins, elle est certaine que tu ne changeras jamais d’attitude. Ton désir de pouvoir, ton attitude indifférente envers les membres du clan, ton mépris total pour les donneurs… Tu as brisé le cœur de notre mère avec ta stupidité et ton manque d’honneur. Elle comprend pourquoi je dois faire ceci.

— Laisse-moi lui parler. Je peux lui montrer combien je peux changer. Permets-moi juste de garder ma position et je le ferai, je t’en donne ma parole.

Vadim secoua la tête.

— Ta parole ne vaut rien. Tu as eu tout le temps au monde pour changer, et tu l’as fait. Tu n’as fait qu’empirer, surtout depuis ton remariage.

— C’est pour cette raison que je dois rester Régent, ne le vois-tu donc pas ? Lorraine est enceinte, elle donnera naissance à notre héritier. Elle mérite tout ce qu’elle désire et bien plus encore. Tu préfères les hommes, donc tu ne risques pas d’avoir d’enfants. Lorraine est nécessaire à la continuation de la lignée d’Arcy. Tu ne peux pas tuer le père de son enfant.

Josh tourna son museau vers Lorraine et inspira fortement, s’approchant un peu plus près. Il remarqua le parfum, beaucoup de parfum, mais… il recula vers Vadim à nouveau, utilisant leur lien mental.

Elle n’est pas enceinte.

Vraiment ? En général, nous pouvons sentir le changement dans le sang, toutefois, elle porte tellement de parfum que je n’ai jamais été capable de le définir avec certitude.

Odorat lupin, chéri. Sans doute la raison pour laquelle elle met du parfum. Elle n’est pas plus enceinte que moi.

Par les Moires ! Tu ne peux pas, n’est-ce pas ?

Pas même avec un peut-être, chéri. Maintenant, concentre-toi.

Le visage de Vadim resta aussi impassible qu’un masque, ses lèvres s’étirant légèrement, montrant l’ombre d’un sourire.

— Ta femme te ment, Ermine. Elle ne porte pas ton enfant, ni celui de n’importe qui d’au…

— Ce n’est pas vrai ! Comment oses-tu proclamer un tel mensonge ?

Lorraine bondit sur ses pieds, ayant clairement l’intention de faire du mal à Vadim. Josh bougea plus vite, cependant, Aelfric fut encore plus rapide. Tout à coup, Lorraine fut contenue dans une prison de verre et, bien que sa bouche bouge encore, pas un son ne pouvait être entendu.

— Je savais que j’avais oublié quelque chose, déclara vivement Aelfric, tandis qu’il reculait pour revenir vers ses compagnons. Poursuis…

— Lorraine n’est pas enceinte, Ermine. Elle t’a menti, manipulé et, ce qui est pire encore, tu l’as laissée faire.

Ermine s’était recroquevillé sur le canapé, s’il n’avait pas été aussi ridicule et s’il n’incarnait pas une telle menace pour la meute, Josh se serait senti désolé pour lui. Tel que c’était, tout ce qu’il souhaitait, c’était que Vadim se dépêche.

— Je ne comprends pas pourquoi tu fais tout ça ! hurla Ermine. Tu vis reclus dans ta demeure, tu ne te soucies pas de quiconque, et maintenant, tu me défies pour une position que je détiens depuis que ton bien-aimé Edward est mort. Tu te moques bien des meutes de loups, des territoires et de tout le reste. Qu’est-ce que tu fous ?

Vadim s’avança plus près, se penchant au-dessus d’Ermine qui s’aplatit sur le canapé.

— Ne prononce jamais le nom d’Edward ! Il aurait fait un bien meilleur Régent que toi et il était humain. Sais-tu qui sont ces hommes avec moi ? Sais-tu de quelle meute ils viennent ?

— De celle d’Atlanta ?

— De Cloverleah. La meute que tu veux éradiquer afin que tu puisses offrir à ce sac d’os que tu appelles une femme, un bout de jardin. J’ai rencontré l’Omega que tu continues d’utiliser comme monnaie d’échange – c’est un jeune homme doux qui veut simplement vivre en paix avec son compagnon et ses amis. Il ne t’a jamais rien fait et pourtant, tu es désespérément déterminé à démolir son existence. Tu n’en as pas le droit.

— Je ne comprends toujours pas pourquoi tu t’en soucies, cracha Ermine. Tu ne t’occupes de personne. Pourquoi diable, une demi-douzaine de loups d’une foutue meute perdue au milieu de nulle part a quelque chose à voir avec toi ?

— Parce que, grâce à toi, j’ai trouvé mon grand amour à Cloverleah. Je l’ai trouvé, je l’ai revendiqué et maintenant, quand tu t’en prends aux hommes de cette foutue meute perdue au milieu de nulle part, tu menaces ma raison de vivre. Peux-tu comprendre ça ?

Vadim hurlait désormais et Ermine ne put que hocher la tête, le visage plissé par la peur.

— Bien. Ce sera la dernière chose que tu feras…

Sur ces mots, les griffes de Vadim surgirent brusquement, plus vite que Josh n’eut le temps de cligner des yeux et, quelques secondes plus tard, la tête d’Ermine roula sur le sol. Toujours prisonnière de sa cage en verre, la bouche de Lorraine s’ouvrit sur un cri silencieux, mais Vadim ne sembla pas s’en soucier. Il fixait la tête posée sur le sol, les prunelles aveugles toujours ouvertes, sous l’effet du choc. Heureusement, Aelfric ne l’avait pas oubliée.

— Qu’allons-nous faire d’elle ? demanda-t-il, faisant un geste vers la prison de verre.

— Peux-tu la zapper au sous-sol ? Je pourrais m’en occuper plus tard, si tu veux, intervint Max, s’éloignant du mur et s’approchant de Vadim.

— Ne l’épouse pas ! l’avertit ce dernier.

Il éclata de rire lorsque Max fit semblant de frissonner, et Aelfric agita ses mains, puis la cage disparut.

— Tu dois prendre la tête, l’informa Max.

Josh crut qu’il avait mal entendu, mais Vadim hocha la tête en guise d’acquiescement.

C’est dégueulasse !

Le clan a besoin de la preuve qu’Ermine est mort. Une tête est, en général, un gage suffisant.

Prends au moins quelque chose pour la mettre dedans, sinon tu vas t’en mettre partout sur ton costume et sur le tapis.

Toujours aussi pratique, bébé.

Vadim trouva une couverture et y enroula la tête d’Ermine, puis il la glissa sous son bras.

Peux-tu te transformer ?

Euh… ouais, si tu veux, mais je croyais que tu voulais que nous restions sous forme de loup jusqu’à ce que nous revenions à Cloverleah.

C’est la dernière fois que je me tiendrai devant l’intégralité de mon clan, répondit Vadim. Je veux le faire avec mon compagnon à mes côtés.

Josh se transforma, accepta les vêtements qu’Aelfric lui donna, les enfila rapidement, puis il passa une main dans ses cheveux, espérant avoir l’air respectable. Puis, l’équipe hétéroclite composée de vampires, de loups-garous et de Faes quitta le petit salon luxueux, toujours immaculé, à l’exception d’un corps sans tête et d’une mare de sang qui grandissait sur le canapé. Quelque part, en cours de chemin, alors qu’ils traversaient un dédale de couloirs, passant devant des pièces ornementées et des installations chics, Vadim saisit la main de Josh et la serra fort. Apparemment, il n’était pas aussi imperturbable d’avoir dû tuer son frère qu’il voulait bien le montrer.

CHAPITRE DIX-SEPT

Vadim pouvait sentir les pensées de Josh et savait que son loup empli de compassion craignait qu’il soit affecté d’avoir tué son frère et, à un certain niveau, il l’était. Il avait essayé, lorsqu’il avait discuté avec Ermine, de trouver quelque chose, une raison quelconque de le bannir au lieu de le tuer. Mais la manière impitoyable dont il avait parlé des loups, la façon dont il avait évoqué Edward… Vadim avait compris qu’il n’y avait rien qui valait la peine d’être sauvé chez cet homme faible. Les laisser vivre, Lorraine et lui aurait signifié que Josh et lui auraient dû regarder par-dessus leurs épaules pour le reste de leurs vies et Vadim voulait que son compagnon soit en sécurité.

Il était sa raison de vivre. Dès qu’il avait prononcé ces mots, il avait compris qu’ils étaient exacts et maintenant il tenait la main de son partenaire, comme s’il s’accrochait à une bouée de sauvetage, effrayé par ce que cette vérité pourrait signifier pour son vœu. En l’espace de quelques jours, son compagnon était devenu son tout – une situation face à laquelle il n’aurait jamais cru se retrouver à nouveau un jour.

À la porte de la salle de bal, il redressa ses épaules et tint sa tête bien droite. Max ouvrit les doubles portes pour lui et, flanqué des loups, avec Max et Josh de chaque côté de ses flancs, Aelfric suivant derrière, il marcha à grands pas à travers la foule de vampires et d’humains, se dirigeant vers l’estrade où sa mère était assise, dans toute sa splendeur royale. Bien que ses yeux soient tristes tandis qu’elle jetait un bref coup d’œil au paquet qu’il tenait sous le bras, elle hocha la tête, lui montrant son approbation.

S’installant au milieu du podium, Vadim se tourna pour faire face à son clan, pour ce qu’il pensait être la dernière fois. Il devait se plier aux formalités, afin de s’assurer que Max et sa mère seraient en sécurité, et qu’ils pourraient régner sans problème. Écartant la couverture de la tête d’Ermine, il la brandit bien haut, la montrant à la foule. Il y eut quelques halètements, quelqu’un cria, mais lentement, chaque personne posa un genou à terre, montrant leur respect au nouveau dirigeant du clan.

— Je suis Lord Vadim d’Arcy, le fils aîné de la lignée d’Arcy. Comme il est de mon droit, d’après la loi des vampires, j’ai défié et battu mon frère, Ermine. Y a-t-il quelqu’un ici pour me disputer la régence ? Qui veut prendre la tête de ce clan à la lignée d’Arcy ?

Tu n’as jamais dit que tu aurais à faire ça ! murmura Josh en colère, dans sa tête.

Pure formalité, renvoya Vadim, gardant les yeux fixés sur la foule.

Personne n’osa même le regarder et Vadim en fut secrètement ravi. C’était uniquement lors du changement de mains d’un clan, qu’un autre vampire pouvait tenter d’en prendre les rênes, substituant ainsi sa lignée à celle de la famille régnante. Cela se produisait rarement, surtout à Atlanta, toutefois l’offre d’avoir à se battre devait être faite.

— S’il vous plaît, relevez-vous, déclara Vadim, lorsque les cinq minutes réglementaires se furent écoulées. Pour tous ceux qui ne souhaitent plus appartenir à ce clan, il est temps de parler ou de partir. Vous êtes libres d’aller où vous le désirez, cependant si vous quittez ce clan, vous ne serez plus les bienvenus sur ce territoire, quelle qu’en soit la raison. Parlez maintenant si vous avez quelque chose à dire.

Le silence régna pendant un moment, puis une main fut levée.

— Parle. Tu souhaites partir ? demanda Vadim, regardant le jeune vampire qui avançait.

Il avait des cheveux bouclés et foncés, un visage rond, son corps était fin et d’après son odeur, il était effectivement très jeune. Vadim ne le connaissait pas, toutefois, il ne connaissait pas beaucoup de membres désormais.

— Non, Lord Vadim, répondit rapidement le vampire. S’il vous plaît, le Régent… il… euh… il voulait que nous combattions les loups, Monsieur. Je vois que vous en avez auprès de vous et je me demandais si… Eh bien, s’il doit y avoir d’autres combats contre ou pour les loups, ma famille et moi préfèrerions partir. Nous souhaitons juste vivre en paix, tel que c’était jusqu’à présent.

— Quel est ton nom, fiston ? intervint rapidement Vadim.

— Bertram Palenski, Monsieur.

— Bertram, ces loups avec moi ne font pas partie de la meute d’Atlanta. Ils sont de Cloverleah.

— La meute que nous devions tuer ?

Bertram paraissait choqué par cette idée.

— Plus maintenant, déclara fermement Vadim.

Il se tourna et regarda le reste de son clan, enfin de celui qui le serait encore pour les cinq prochaines minutes.

— Écoutez-moi, vous tous. Ce qu’Ermine a essayé de faire était injuste. Nous sommes ici, depuis plus longtemps que l’édification de cette ville elle-même. Notre territoire a toujours été bien établi – nous avons largement assez de place pour chasser, jouer et construire nos vies parmi les humains si nous le souhaitons. Je sais que la plupart d’entre vous n’y connaissent rien à propos des métamorphes, mais ce sont des gens bien, tout comme nous. Les hommes qui ont été tués lors de la dernière escapade à Cloverleah ont tenté d’enlever un jeune homme à son domicile et aux personnes qu’il aime. Aucun d’entre nous n’a le droit de faire ça. Tous les contacts avec la meute d’Atlanta cessent à partir de cet instant. Je sais qu’ils prévoient toujours d’attaquer Cloverleah et j’aiderai les loups afin d’établir un bon système de sécurité. Toutefois, j’agis ainsi pour des raisons personnelles, non pas politiques. Cet homme ici, Josh Francis, appartient à la meute de Cloverleah et il est mon grand amour. Je suis certain que vous comprendrez tous combien il est important et pourquoi je dois partir afin d’assurer la sécurité de son territoire et de sa meute, de la même façon que je l’ai fait ici.

— Cela signifie-t-il que vous avez tué Ermine à cause de votre compagnon ? Vous ne vous souciiez pas du clan ?

Bertram semblait incapable de garder la bouche fermée. Néanmoins, le jeune homme marquait un point important.

— Je me suis toujours préoccupé de ce clan, reprit Vadim d’une voix forte. Je sais que ceux d’entre vous qui sont assez âgés se souviennent de moi quand j’ai perdu mon chemin, mais avant ça, j’ai été un bon Régent, un homme juste et celui qui a tenté durement de tous vous garder en sécurité. Je le refais. Les pouvoirs détenus à la meute de Cloverleah sont inégalés dans le monde surnaturel. Les loups sont bénis par le Destin, trouvant leurs compagnons et créant un groupe étroitement lié qui devrait être protégé, pas détruit. Je ne permettrai pas à ce clan d’être décimé en essayant de prendre quelque chose qui ne lui appartient pas. Me suis-je bien fait comprendre ?

— Oui, Lord Vadim !

Les cris résonnèrent dans toute la pièce et Vadim fut soulagé de voir que la réponse était largement positive. Il avait encore quelques mises au point à faire cependant, et il espérait qu’elles seraient aussi bien reçues.

— J’ai éliminé Ermine afin de sauver ce clan, pour protéger mon compagnon, et plus important encore, pour vous rappeler à tous les lois que j’ai mises en place il y a plus de cinq cents ans. Des lois relatives à l’honneur, au fait de respecter nos donneurs, de se préoccuper de ceux qui font partie de notre communauté et de travailler ensemble au lieu de se retrouver impliqués dans des conneries pour des disputes de territoires et autres bêtises qui ont été résolues lorsque cette ville a été bâtie et que les loups se sont installés ici. Nous vivons peut-être dans une époque moderne, mais notre histoire ne doit pas être oubliée.

Vadim jeta un coup d’œil autour de lui. Sa mère arborait une expression fière. Les loups étaient couchés, apparemment lassés par tout ceci. Max et Aelfric se tenaient toujours à côté de lui, Aelfric leva ses pouces quand il croisa son regard, Max se détendit complètement, laissant simplement Vadim pratiquer les rituels nécessaires. Finalement, il regarda Josh. Son compagnon affichant un sourire épanoui et ses beaux yeux le fixaient comme s’il lui avait décroché la lune et le soleil. Vadim savait qu’il avait pris la bonne décision.

Serrant la main de Josh, Vadim se tourna une fois de plus vers la foule.

— Mes amis, le Destin m’appelle à Cloverleah. Je ne sais pas pourquoi, cependant, je suis certain que mon compagnon ici, présent, Josh ne serait pas très heureux de vivre dans notre ville, donc je pars avec lui…

— Peut-être que vous devriez lui promettre un jardin ! s’exclama quelqu’un et Vadim sourit tandis que des rires explosaient dans toute la salle.

— Je ne suis pas du genre jardin, répondit Josh avec un sourire timide.

— Non, mon compagnon n’est pas de ceux qui réclament des cadeaux, des fleurs ou des terres. Il a besoin de sa maison et ma place est auprès de lui, pour aussi longtemps que le Destin nous liera. Vu que je n’ai aucune idée de combien de temps je serai parti, j’ai demandé à mon meilleur ami, Maximillian Lipovsky d’endosser le rôle de Régent Proctor en mon nom, et il a accepté de prendre soin de vous tous en mon absence. Ma mère, la Régente douairière a donné son consentement à cette nomination, et je vous demande à tous maintenant, de montrer votre respect au nouveau dirigeant de ce clan, je parle du Régent Proctor Lipovsky.

Alors que la foule rugissait son approbation, Vadim fit un pas en arrière, glissant Josh vers sa mère. Il avait le temps pour un dernier au revoir, passer chercher quelques affaires, puis ils se dirigeraient vers Cloverleah. Avec un peu de chance, il aurait même du temps pour faire l’amour à son partenaire et une sieste. Après l’incident avec Ermine, Vadim avait désespérément besoin des deux. Une gorgée du sang délectable de son compagnon ne lui ferait pas de mal non plus.

CHAPITRE DIX-HUIT

Josh grogna lorsque le jet d’eau brûlante se déversa sur sa tête et le long de son dos. Il était si foutrement heureux d’être de retour à la maison de la meute. Kane avait installé la meilleure des douches avec une pression parfaite et, pour l’instant, Josh pourrait profiter de tout ce qui lui permettrait de se détendre. Il ne pouvait pas se souvenir de la dernière fois qu’il avait pris une douche ou dormi et, bien qu’il ne l’admette devant personne, il était mort de fatigue.

Au moins, il avait mangé, avec Vadim surveillant chacune de ses bouchées. Maintenant que son compagnon dépendait de lui pour apaiser ses besoins de sang, Josh savait qu’il devait faire beaucoup plus attention et s’alimenter régulièrement – il ne voulait pas que son amant tombe malade. Dans l’intimité de la douche, il ricana. C’était un peu comme s’il était enceint, devant se nourrir pour deux, bien que Vadim avale également des aliments normaux. Il ne le faisait pas très souvent apparemment et ce n’était pas comme si Josh pouvait grossir de toute façon.

L’odeur de son compagnon arriva jusqu’à ses narines, malgré la vapeur et Josh gémit à nouveau, bien qu’il réprime ses soupirs. Épuisé comme il l’était, son sexe fit un vaillant effort pour se redresser, et il fut surpris de le voir réussir à moitié. Tandis que Vadim apparaissait dans la salle de bain, portant toujours son costume, Josh ressentit le besoin incontrôlable de le froisser. Son homme avait l’air si beau dans un costume – plein de puissance et pourtant intouchable, sans oublier de mentionner, tout à fait délectable.

— Il y a de la place pour moi, bébé ?

Oooh, c’était mignon de voir à quel point Vadim se montrait prudent et plein de considération.

— Suffisamment pour une orgie, répondit Josh, parce que c’était vrai.

Les douches de Kane étaient toutes larges, avec des têtes multiples et assez de place pour au moins cinq hommes adultes.

— Seigneur, n’utilise pas ce mot avant un bon moment, bébé, déclara Vadim, grognant alors qu’il retirait sa veste et déboutonnait sa chemise, révélant la perfection de sa poitrine. Je jure que je vais avoir des cauchemars à propos d’Ivan dans mon lit avec tous ces membres volant dans tous les sens.

— Pas ton truc, alors ? demanda Josh en riant.

Il n’avait jamais été impliqué dans autre chose qu’un tête à tête, mais vu l’âge de son compagnon, il devina que Vadim avait dû être un don Juan à une époque.

— Merde ! Mathusalem était en culottes courtes la dernière fois que je me suis retrouvé à avoir des relations sexuelles en groupe, expliqua-t-il en riant.

Il ouvrit le bouton de son pantalon et le laissa glisser le long de ses jambes. Josh appréciait le spectacle, bien qu’il soit pratiquement certain que ce n’était pas intentionnel. Vadim avait des jambes bien définies et vu qu’il était totalement dénué de poils, cela signifiait que chaque centimètre carré de sa chair était exposé. Il ressemblait à une statue grecque.

— Ce n’est absolument pas mon truc, ajouta Vadim, d’une voix profonde et sensuelle tandis qu’il s’approchait, entrant dans son espace personnel. Ça ne l’était pas à l’époque, cela ne l’est pas plus maintenant. Tu n’as pas à t’inquiéter que je m’écarte de toi et je ne partage jamais ce qui m’appartient.

— Oh, je ne me fais pas de souci à ce sujet, déclara Josh, de façon désinvolte.

Tendant une main vers le gel douche, il remarqua l’expression inquiète qui traversa le visage de Vadim. Son compagnon était sérieux. Se retournant, il enroula ses bras autour de la taille du vampire et l’attira contre lui.

— Je ne suis pas Edward et je suis un métamorphe, pas un humain. Tu vois cette morsure, ici ?

Il caressa amoureusement la marque d’union rose qui ressortait sur la peau de marbre de Vadim. Celui-ci frissonna sous les doigts de Josh qui resserra son étreinte.

— Cette morsure signifie que toi et moi n’aurons plus d’érection pour quelqu’un d’autre désormais. Je ne m’inquiète pas à propos de toi vagabondant à droite et à gauche, parce qu’un contact intime de n’importe qui d’autre te rendra malade et la même chose s’applique à moi. Je ne te tromperai pas, toi non plus. Donc, inutile de se faire du souci. Nous sommes liés l’un à l’autre, chéri.

— Oh, merci au Destin pour ça ! murmura Vadim. Tu n’as pas idée…

Il s’interrompit, mais Josh savait ce qu’il tentait d’expliquer. Il semblerait que la relation de son compagnon avec celui auquel il s’était lié n’avait pas été un lit de pétales de roses – plutôt un nid de ronces.

Versant une bonne quantité de gel dans ses mains, Josh frotta amoureusement chaque partie du corps de Vadim qu’il pouvait atteindre. Son amant se détendit à son contact, la fatigue de la journée s’évaporant sous le jet d’eau.

— Il y a un autre point que tu devrais savoir à propos du fait d’être uni à un métamorphe : c’est que nous ne serons jamais capables de nous mentir l’un à l’autre – je le sentirais à l’odorat et toi aussi, à travers notre lien, et nous serons incapables de nous faire du mal intentionnellement. Enfin, tu seras peut-être capable de me nuire, je n’y connais rien sur les unions des vampires, mais les garous ne peuvent pas blesser leurs partenaires.

— Ce n’est pas aussi précis pour nous autres, vampires, néanmoins, aucun de nous ne ferait de mal à son grand amour. Pour ce qui est de la fidélité cependant, cela dépend du couple. Certaines paires partageront un humain de temps en temps, même s’ils ne peuvent pas se nourrir sur eux. La même chose vaut pour les paires vampire/humain. Rester fidèle est plus une question de choix et de confiance et c’est difficile à trouver en dehors d’un véritable lien destiné.

Pas étonnant que Vadim soit aussi inquiet à propos d’Edward, pensa Josh, tandis qu’il se penchait, lavant les cuisses et les mollets de son compagnon. Il se savait heureux d’être un métamorphe. Les loups se montraient jaloux et possessifs la plupart du temps, et une fois qu’ils avaient été mordus ou qu’ils étaient revendiqués, ils restaient fidèles à vie. C’était trop dangereux pour eux, étant donné la nature possessive de leur bête, d’agir autrement.

— Je suis content que tu m’aies mordu, dit Vadim si doucement que Josh put à peine l’entendre à cause de l’eau qui coulait. Cette jalousie obsessionnelle, la pensée que quelqu’un pourrait te trahir…

— N’en dis pas plus, chéri, je comprends parfaitement, intervint Josh, se relevant et inclinant la tête de Vadim vers l’arrière afin de shampouiner cette belle chevelure presque blanche. Il n’y a aucun bagage émotionnel avec les loups-garous. Nous sommes autoritaires, possessifs en diable et protecteurs au point d’être pénibles.

Vadim éclata de rire.

— J’adore quand tu es une épine dans mon cul, plaisanta-t-il. Toutefois, probablement pas ce soir, hein ? Ma queue le veut, mais pas le reste de mon corps.

Josh gloussa également. Que ce soit intentionnel ou non, Vadim abaissait lentement sa garde qu’il maintenait pourtant en place en présence d’autres personnes, et sous tout cela, se dissimulait une personne aimante, chaleureuse que Josh était plus que prêt à aimer. Il avait juste à se montrer patient – son compagnon avait simplement besoin d’un peu plus de temps.

Au moment où les deux hommes se séchaient, ils étaient pratiquement morts de fatigue. Vacillant vers le lit, Josh se recroquevilla dans les bras de son partenaire. Pour le moment, ils étaient en sécurité, ensemble et, alors qu’il s’endormait d’un profond sommeil, Josh savait qu’en tant que couple, tout se passerait bien.

***

Josh se réveilla avec la sonnerie indiquant que sa mère appelait. Merde ! Il faisait un rêve merveilleux dans lequel Vadim se trouvait entre ses jambes, lui offrant la meilleure fellation qu’il avait jamais reçue. Jetant un coup d’œil au lit, il se corrigea… ce n’était pas un rêve. Vadim était bel et bien entre ses jambes, son visage planant au-dessus du sexe dur de Josh, encore brillant de salive. Le loup-garou grogna lorsque l’appareil sonna de nouveau.

— Je pense que je ferais mieux de m’occuper de ça, avant que mes efforts soient réduits à néant, déclara Vadim, un léger froncement de ses sourcils indiquant qu’il était fâché d’être interrompu. Ta mère, je crois ?

Josh hocha la tête. Il était toujours à moitié endormi, mais la douleur provenant de ses testicules s’intensifiait à mesure que ses sens s’éveillaient. La prise de conscience qu’il était resté endormi pendant la moitié d’une pipe avait beaucoup à voir avec cela – il devait être réellement fatigué. Vadim se pencha au-dessus de lui, saisissant le téléphone posé sur la table de chevet et décrocha.

— Vadim d’Arcy, en quoi puis-je vous aider ?

— Qui êtes-vous ? Où est Josh ? Je veux parler à mon fils.

Josh grimaça. Sa mère utilisait une voix plus stridente que d’habitude.

— Je suis désolé, Josh est en réunion actuellement, déclara Vadim, sa voix polie était en parfaite contradiction avec ses doigts qui taquinaient la longueur de Josh.

Celui-ci frissonna et gémit, essayant de dissimuler sa réaction sous son oreiller.

— Puis-je prendre un message ?

— Une réunion ? À cette heure de la matinée ? Je ne vous crois pas. Laissez-moi parler à mon fils ou j’irai me plaindre à l’Alpha.

Abandonnant toute pensée sexuelle, parce qu’entendre la voix de sa mère était le meilleur moyen et le plus rapide de perdre son érection pour n’importe quel homme, Josh roula sur lui-même, tendant la main vers l’appareil. Il savait que sa mère ne le laisserait pas en paix jusqu’à ce qu’elle lui ait parlé. Étant donné qu’il l’avait eue au téléphone à peine quelques jours auparavant, Josh ne savait pas vraiment ce qu’elle voulait. Il lui avait déjà indiqué qu’il n’avait plus d’argent. Vadim haussa un sourcil dans sa direction, mais lui tendit tout de même l’appareil.

— Que veux-tu, maman ? Je suis occupé.

Josh tenta de cacher tout signe d’impatience contenu dans sa voix, toutefois, ce n’était pas aisé.

— Une rumeur dans la meute indique que Cloverleah fait l’objet d’une attaque. L’Alpha et son compagnon, ainsi que quelques exécuteurs se dirigent chez vous. Je veux que tu rentres à la maison.

D’accord, eh bien, voilà qui était tout à fait inhabituel. Sa mère ne s’était jamais inquiétée à son sujet auparavant. Josh sentit une étonnante chaleur se répandre dans son ventre à l’idée que sa mère se souciait de lui, même si elle ne le montrait pas très souvent. Il entendit le même ton chaleureux dans sa voix quand il répondit.

— Tu n’as pas besoin de t’inquiéter, maman. Je suis parfaitement en sécurité ici. Nous savons que cette attaque est programmée et nous sommes pleinement prêts. Je ne serai pas le seul à protéger notre Alpha et notre territoire, cependant tu dois comprendre que c’est chez moi ici désormais. Je ne vais pas m’enfuir de ma meute.

— Tu es un loup Beta – destiné à te battre, susceptible de mourir à n’importe quelle minute. Tu ferais mieux de partir de là-bas. Personne n’attaque cette meute, grâce au pouvoir de Damien.

— Maman… commença Josh, toutefois sa mère n’avait pas fini de parler.

— Si jamais il t’arrivait quelque chose, personne ne me le ferait savoir et toutes tes possessions finiraient par être distribuées entre les membres de la meute. Je n’aurais rien. J’ai un droit de préséance sur ton héritage si tu meurs et ces loups avec lesquels tu es, me laisseraient sans un seul centime. Je ne le tolèrerai pas. Si tu persistes à faire quelque chose de stupide, alors je veux la certitude que j’obtiendrai tout ce qui t’appartient. Je sais, de source sûre que ta foutue moto vaut quelque argent, même si tu ne possèdes pas grand-chose d’autre. J’aurai besoin de la vendre afin de récupérer l’argent que nous perdrons si tu ne gagnes plus rien pour nous après ça…

Josh haleta sous l’impact des paroles de sa mère qui lui fendirent le cœur en deux aussi sûrement qu’un couteau l’aurait fait, et c’était tout aussi douloureux. Écartant le téléphone de son oreille, il tenta de comprimer sa gorge, afin de dire quelque chose, n’importe quoi pour stopper le carnage émotionnel que les mots de sa mère avaient causé. Une énorme boule obstruait ses cordes vocales et aucun son ne put sortir de sa bouche. Sa mère savait que la meute de Cloverleah était en danger et elle était inquiète à propos de l’argent ?

Il fut vaguement conscient de Vadim lui prenant l’appareil des mains, le ton de son compagnon était dur, contenant une pointe purement pragmatique, coupant court à la tirade de sa mère.

— Madame Francis, écoutez-moi.

Au moins, Josh ne pouvait plus entendre la voix de sa mère désormais, parce qu’il n’était pas certain de savoir combien il pourrait en supporter encore. Son cerveau était engourdi, sa voix avait disparu et la douleur dans son cœur lui faisait mal comme… merde !

— Je suis Lord Vadim d’Arcy, le véritable compagnon de votre fils, poursuivit Vadim maintenant qu’il avait l’attention de sa belle-mère. Je me fous que vous lui ayez donné la vie, de combien vous avez sacrifié pour l’élever, ou d’à quel point votre vie est difficile maintenant. Personne n’a le droit de bouleverser mon compagnon, pas même vous. Nous restons ici, à Cloverleah, parce que c’est là que le Destin veut que nous soyons. Vous pouvez tout oublier pour ce qui est d’hériter des biens de Josh maintenant ou à l’avenir – un, parce qu’il est à moi et que je refuse qu’il lui arrive quoi que ce soit et deux, parce que nous sommes UNIS. Vous n’avez plus aucun droit sur la vie de Josh, ni sur ses affaires. Vous lui devez, au contraire, de plates excuses et, jusqu’à ce que je vous entende lui présenter de sincères regrets, sans autre motif que d’avouer que vous êtes désolée pour la manière irrespectueuse avec laquelle vous vous êtes comportée aujourd’hui, je vous suggère fortement de ne plus jamais appeler à ce numéro ou vous aurez affaire à moi. Mon comptable surveillera vos versements mensuels à partir de maintenant et, jusqu’à ce que vous puissiez vous comporter comme la mère que mon compagnon mérite d’avoir, n’appelez plus ici.

— Vous ne pouvez pas…

Vadim lui coupa la parole, éteignant le téléphone avant de le jeter sur le sol. Puis il se pencha en avant et prit Josh dans ses bras, l’attirant contre lui.

— Je suis vraiment désolé, bébé, murmura-t-il, dans ses cheveux. Vraiment. Je sais qu’elle est ta mère et tout ça, et que je n’aurais pas dû outrepasser mes droits, mais elle t’a fait du mal et personne n’en a le droit. Ne m’en veux pas, bébé, s’il te plaît…

Josh s’accrocha à son compagnon, trop brisé pour se soucier de savoir à quel point cela le faisait paraître faible. Il avait travaillé dur pendant des années pour essayer de soutenir sa mère et ses sœurs, surtout depuis le décès de son père. Ses parents n’étaient pas de véritables compagnons, néanmoins, son père avait été fidèle à sa femme, jusqu’à sa mort. Pour la première fois depuis très longtemps, il manquait à Josh qui enfouit son nez contre le cou de son compagnon, trouvant du réconfort dans l’odeur de myrrhe et d’abricots qui émanait de sa peau. Tandis qu’il se consolait comme il le pouvait, il sentait que Vadim était toujours inquiet d’avoir fait quelque chose de mal en prenant les rênes comme il l’avait fait. Il se ressaisit suffisamment afin de soulager l’esprit de son partenaire.

— Tu n’as rien fait de mal, chéri, murmura-t-il, près de la gorge de Vadim. Tu as agi comme un compagnon devrait le faire. Mon compagnon, me protégeant de ma propre mère. Honnêtement… je ne savais même plus quoi lui répondre. J’étais juste estomaqué et si bouleversé. Ma mère a toujours été… nombriliste, je suppose que c’est le bon mot, mais jamais à ce point. Je ne sais pas ce qui lui a pris.

Josh prit une autre profonde inhalation, sentant son corps se détendre, en sécurité contre celui de Vadim. Cela lui donna la force d’avouer le reste.

— J’aime la manière dont tu veux me protéger et je ne veux pas que tu te mettes en colère contre moi, cependant je ne peux pas te laisser prendre en charge les versements que j’effectue à ma mère. J’ai fait une promesse à mon père sur son lit de mort et je ne la romprai pas. Je vis simplement, je n’ai jamais eu besoin de grand-chose et je peux l’accepter. Je le dois à mon père, peu importe ce que ma mère dit ou fait.

— Tu sais que je suis riche comme Crésus, non ?

L’odeur de Vadim comportait des traces de confusion et Josh se demanda si quelqu’un avait déjà dit « non » à son compagnon auparavant – surtout lorsque cela impliquait de l’argent.

— Oui, répondit-il prudemment, inquiet quant à ce qu’il pensait pouvoir révéler.

Il en savait bien plus sur Vadim que celui-ci ne le réaliserait jamais.

— La meute a effectué des recherches sur toi quand ils prévoyaient de te faire sortir du palais. Toutefois, je ne m’attends pas à ce que tu paies mes dettes. Je travaille pour la société de sécurité de la meute et je vis avec mon salaire. Scott, qui est le propriétaire de cette maison, ne me demande pas de loyer, si bien que je n’ai que mes dépenses courantes, ma nourriture et mon essence à payer. Je n’ai pas besoin de quoi que ce soit venant de ta part. Je ne suis pas avec toi parce que tu es riche.

Josh réussit à sourire. Il imagina aisément que, par le passé, beaucoup d’hommes avaient été attirés par son compagnon avec son apparence glaciale et le poids de son compte en banque, néanmoins, lui, n’avait jamais été ce genre de personne.

— Toi aussi, fit Vadim, lui renvoyant un sourire. J’ai déjà parlé à Max, qui gère la majorité de mes affaires. Tu recevras sous peu des papiers avec les actes notariés de mes maisons, les codes d’accès à nos comptes bancaires et je lui ai demandé de diviser en deux les différentes sociétés que je possède afin d’en mettre la moitié à ton nom, afin que tu puisses également avoir un contrôle dessus. Elles sont toutes régies par du bon personnel, donc tu n’auras rien à faire, cependant tu recevras des revenus substantiels de leur part.

— Tu as fait QUOI ?

Josh voulut bondir, toutefois Vadim resserra ses bras autour de sa taille et refusa de le laisser bouger.

— C’est ce qui se passe lors d’une union, bébé, ajouta-t-il doucement et, bien que Josh soit bouleversé, son corps répondait à la profonde assurance qui s’entendait dans le ton de son compagnon. Tu le sais déjà. Les loups sont comme les vampires sous cet aspect. Dès l’instant où tu m’as mordu, nos possessions ont été partagées. L’argent qui servira à payer ta mère et tes sœurs viendra de notre compte, qui est à toi autant qu’à moi. Tu peux augmenter tes versements, les diminuer, faire tout ce que tu veux, mais je te recommanderais de laisser Max gérer tous les détails. De cette manière, quand ta mère prendra de nouveau contact, ce sera parce qu’elle le voudra, au lieu de te harceler pour des histoires d’argent. Cela peut s’avérer pratique de se cacher derrière un conseiller financier parfois.

Josh était sidéré. Son cerveau était totalement vidé et il ne pouvait plus réfléchir. Logiquement, il savait que son compagnon avait raison sur le concept d’associer leurs possessions et sur la manière dont cela fonctionnait lorsque deux partenaires se revendiquaient mutuellement. C’était juste que, après avoir lutté financièrement pendant tellement d’années, Josh trouvait difficile d’enregistrer l’idée de sa nouvelle fortune – il était riche ! Dix pour cent des revenus de Vadim lui procureraient plus d’argent qu’il ne pourrait en dépenser dans toute une vie. Quant à en recevoir la moitié ? C’était simplement beaucoup trop. Des maisons, des sociétés – plus d’une – de l’argent à la banque… Josh avait vraiment le sentiment d’avoir gagné le premier prix à la loterie, avec un compagnon sexy pour tout partager. Puis il fronça les sourcils alors qu’une pensée horrible traversait son esprit.

— Tu sais que je n’ai rien à te donner en retour, non ? demanda-t-il, fixant les yeux noirs de Vadim. Ma moto est le seul objet de valeur que je possède et tu pourrais probablement en acheter une dizaine rien qu’avec ton argent de poche. Mon compte bancaire ne détient probablement pas assez d’argent pour couvrir les agios, encore moins pour régler les frais divers liés à ton hôtel particulier. Tout cela me semble particulièrement injuste envers toi.

— Une véritable union n’est pas que finances ou qui possède quoi, dit doucement Vadim, le tenant contre lui, ses prunelles sombres s’adoucissant pour une fois. Tu m’as déjà offert bien plus que quiconque ne l’a jamais fait, et ce, depuis les quelques jours que nous avons passés ensemble. Ne dévalorise pas notre lien en l’évaluant financièrement, s’il te plaît.

Il n’y avait réellement rien que Josh puisse répondre à cela. Vadim pensait ce qu’il disait et il avait raison, encore… Josh n’insulterait jamais leur accouplement en se battant pour ou contre de l’argent. Son côté lupin ne s’en souciait absolument pas et Josh n’allait pas laisser son côté humain se tracasser à ce sujet non plus. Au lieu de cela, il fit la seule chose qu’il pouvait faire. Se penchant en avant, il posa ses lèvres sur la bouche de son compagnon, puis gémit lorsque leur connexion revint à la vie, une fois de plus.

***

Vadim ravala son soupir de soulagement tandis qu’il répondait au baiser de Josh. Il avait toujours soupçonné, depuis l’instant où il avait vu Josh combattre Stephen, ne portant qu’un jean usé qui moulait parfaitement son derrière, qu’il aurait un problème à accepter ses richesses désormais partagées. La façon calme de Josh d’appréhender la situation – sans râler, se disputer ou se mettre en colère – était juste un autre aspect de son comportement attentif qui faisait battre le cœur de Vadim de cette façon irrégulière qu’il semblait avoir à proximité de son compagnon. Tout ce dont Josh s’inquiétait c’était de ne pas apporter de valeur égale à leur accouplement. En ce qui concernait le vampire, Josh lui avait offert son cœur honnête, sa loyauté et son attachement au-delà de toute mesure. C’était rare et sans prix, peu importe les races concernées et Vadim avait l’intention de chérir ce cadeau pour toujours.

Une langue caressant ses crocs fit disparaître toute pensée concernant l’argent, les affaires et tout le reste. Alors qu’une vague de désir déferlait dans son corps, Vadim oublia tout à propos de leur fellation avortée, l’argent, même s’il était heureux que cette conversation ait eu lieu sur leur lit. Tout ce qu’il voulait à présent était de se concentrer sur des choses plus importantes, comme rendre son compagnon complètement sauvage. Chaque parcelle de sa peau le picotait, comme si elle mourait d’envie de sentir le contact de Josh et Vadim roula, attirant son amant avec lui, afin que leurs torses soient plaqués, et leurs sexes frottant l’un contre l’autre dans l’espace limité entre eux.

Josh paraissait aussi excité que lui, ses mains volant partout, ses pieds agrippant ses mollets tandis que le corps de son partenaire sollicitait le sien, ondulant contre lui. Ce même long corps dur qui frissonnait sous sa paume et Vadim réprima son besoin de laisser des traces de griffures sur la peau sans défaut. Merde ! Il voulait tellement marquer son compagnon. Bien qu’il puisse écorcher la peau sans l’empoisonner, il ne voulait pas courir le moindre risque. Josh était trop précieux.

— J’ai besoin… murmura Josh d’une voix rauque, éloignant ses lèvres de la bouche de Vadim pour les poser sur son cou. Merde ! J’ai besoin de toi en moi…

Oui ! Bougeant plus vite que l’œil pouvait le discerner, Vadim attrapa le tube de lubrifiant qu’il avait dissimulé sous l’oreiller plus tôt, et en versa rapidement sur ses doigts. Josh avait déjà relevé sa jambe, lui donnant un meilleur accès et il ne lui fallut pas longtemps pour trouver son but. Un doigt enfoncé lui valut un grognement. Deux le récompensèrent d’un petit gémissement et de l’augmentation des poussées de Josh. Faisant des mouvements de ciseaux afin de détendre l’ouverture de son homme, Vadim inséra finalement un troisième doigt dans le fourreau brûlant et cela devrait suffire. Il ne pouvait pas attendre plus longtemps.

— Baise-moi ! grogna Josh.

Merci aux Moires pour sa force et sa vitesse surnaturelles. Vadim retira ses doigts et avant même que Josh puisse cligner des paupières, il l’avait retourné, son sexe trouvant sa destination avec la précision d’un missile à tête chercheuse. Les parois internes de Josh enflammèrent son membre tandis qu’il le pénétrait et Vadim lutta contre le besoin de laisser libre cours à son envie de le marteler, donnant au corps de son amant une chance de s’ajuster.

Son compagnon impatient se tortillait déjà, frétillant entre ses bras, poussant ses fesses contre les hanches de Vadim, essayant de… Dieu seul savait ce qu’il tentait de faire, cependant c’était comme s’il prenait le contrôle de Vadim. Cependant, celui-ci s’y cramponnait fermement. Il n’était pas petit et le corps de Josh était agrippé si fortement autour de lui qu’il n’était pas certain de pouvoir bouger, même s’il essayait. Il était déterminé à attendre le temps nécessaire afin que son amant se détende autour de lui. Résolu. Et sa détermination tenait bon jusqu’à ce que Josh ouvre sa bouche.

— S’il te plaît…

Les mots murmurés, si pleins de besoins – s’entortillèrent autour de la résolution dure comme fer de Vadim, l’écrasant comme du cristal. Avec un rugissement, Vadim recula et le pénétra d’un puissant coup de reins, son cœur se réjouissant de savoir que son compagnon était assez fort pour accepter tout ce qu’il pouvait lui donner et plus encore. Il pouvait pilonner, écraser le corps de son partenaire et il savait que Josh ne se briserait pas. Prenant un rythme punitif et rapide, Vadim se laissa aller à profiter de la sensation. L’étroit fourreau brûlant autour de chaque centimètre de son sexe, la légère piqûre tandis que ses testicules claquaient contre le solide mur de muscles de Josh, à chaque poussée en avant, les gémissements et grognements de son amant lorsqu’il reculait tout aussi puissamment, les deux hommes étaient submergés par leurs instincts et leurs besoins.

Le picotement à la base de sa colonne vertébrale lui indiqua qu’il était proche de l’orgasme. Les mouvements frénétiques des bras de Josh l’informèrent que celui-ci se masturbait tout aussi vite, et qu’il émit un petit grondement bas. Il voulait procurer du plaisir à son compagnon, le sentir se briser en mille morceaux autour de lui. Glissant une main sous lui et chassant celle de Josh, Vadim saisit son sexe, si dur et glissant avec ses fluides. Tirant, serrant et glissant le long de la peau soyeuse, Vadim poussa ses hanches plus fort, trouvant et chevauchant le bord de son apogée. Il ne voulait pas que cela se termine, mais le cou de Josh l’attirait et il céda. Plongeant ses crocs dans la chair humide de sueur, Vadim laissa son sperme jaillir avec soulagement, tandis que le sang vital remplissait sa gorge. Josh hurla, pas de peur ni de douleur, mais d’extase et Vadim sentit le liquide chaud et épais de l’orgasme de son partenaire recouvrir sa main.

Alors même que ses hormones déferlaient dans son corps, envoyant des ondes de joie dans chacune de ses molécules, il prit soin de ne pas en boire trop. Ralentissant ses succions, Vadim but juste quelques gorgées supplémentaires avant de rétracter lentement ses crocs et de lécher les minuscules traces de ponction. Avec son corps dur pressé contre le sien, il pouvait deviner quand Josh frissonnait et Vadim savoura la vue délicieuse du corps souple de son amant, les yeux bleus à moitié fermés et ces lèvres roses toujours légèrement entrouvertes tandis que son souffle revenait lentement à la normale. Le vampire pensa qu’il devrait reculer, afin de laisser son compagnon se reposer, cependant un bras de Josh jaillit de nulle part et se glissa derrière sa nuque.

— Reste avec moi, dit-il tranquillement. Juste une courte sieste, puis nous irons voir ce qui se passe avec la meute. Le monde réel peut attendre une demi-heure de plus.

Étant donné que son propre corps était réduit à l’état de gelée, surtout à cause de ses émotions plutôt que le côté physique de leur union, Vadim acquiesça. Tandis que Josh émettait un petit ronflement, il savoura la proximité entre eux et médita sur l’idée que son compagnon et lui ne baisaient plus désormais… ils faisaient l’amour et Vadim était certain de ne plus l’avoir fait depuis plus de quatre cents ans. C’était bizarre, et une sensation plaisante à la fois.

CHAPITRE DIX-NEUF

Une semaine s’était écoulée depuis que le problème avec le clan avait été résolu. Bien qu’un peu de tension plane toujours dans la maison, puisque la menace provenant de la meute d’Atlanta était toujours imminente, Josh était plus heureux qu’il ne l’avait jamais été. Vadim semblait s’intégrer parfaitement à la meute, et s’il s’isolait seul parfois, Josh ne se mettait pas en colère à ce sujet. Il avait appris au cours de leurs longues conversations nocturnes que Vadim n’avait plus l’habitude de côtoyer des gens et rester dans la maison de la meute étirait les capacités sociales de son partenaire à leur limite. Parfois, le vampire avait juste besoin d’un peu de temps seul.

Vadim ne se soustrayait pas à ses devoirs, collant Josh comme de la glue quand le garou était en patrouille, ses longues jambes et sa vitesse de vampire lui permettant aisément de rester au même niveau que le loup de Josh. Celui-ci adorait jouer et, à de nombreuses reprises, ils s’étaient dirigés à l’arrière de la maison de la meute, afin de surprendre son vampire et de bondir au dernier moment. Vadim ne semblait pas en prendre ombrage, en particulier lorsque, après une petite bagarre, Josh se transformait et jouait d’une tout autre manière.

Son compagnon travaillait également avec Griff, Diablo et les autres membres de la sécurité de la meute, proposant de bonnes idées pour des améliorations qui étaient bien accueillies. Étant donné que la meute était composée de métamorphes – à l’exception d’Aelfric et de Fafnir – ils avaient arrangé leur sécurité en conséquence, et les perspectives de Vadim en tant que vampire, ainsi que ses connaissances dues à une longue vie se révélaient utiles.

Aujourd’hui, Josh se trouvait avec Scott et Troy, les trois hommes ayant abandonné leurs compagnons afin de courir ensemble. Comme Josh l’avait prédit, Vadim et Damien avaient beaucoup en commun et, lorsque Damien était arrivé avec Scott et ses exécuteurs à la traîne, les deux hommes les plus âgés de leurs espèces respectives s’entendaient étonnamment bien, enfin après un grognement initial et un défi de regards. C’était Scott qui avait suggéré la course, après que les deux hommes se soient installés pour discuter dans le salon. Troy accepta rapidement, voyant qu’Anton était occupé à s’entraîner avec Jax. Josh n’était pas féru d’histoire et songea à faire un tour à moto dès que Vadim et Damien commencèrent à parler des jeunes années de l’Amérique. Cependant, Kane était resté très ferme sur la sécurité de la meute, refusant de laisser quiconque quitter leurs terres, donc Josh fut ravi d’accepter l’offre d’aller courir à la place.

Et il était heureux de l’avoir fait. L’hiver arrivait à sa fin et le printemps se faisait sentir. Une fois que l’été brillerait, les jours seraient beaucoup plus chauds, mais pour l’instant, l’air était encore frais et le soleil était haut dans le ciel. Josh savourait la sensation de la terre qui bruissait sous ses pattes, de la brise dans sa fourrure et de la joie que son loup éprouvait simplement à courir avec ses frères de meute. Il ne savait pas si Vadim avait remarqué son absence, et il supposa qu’il aurait dû mentionner qu’il sortait. Scott l’avait rassuré, lui disant qu’il avait informé Kane quant à la durée de leur course et Josh avait prévu de revenir avant que Vadim puisse s’inquiéter. Pour un homme antisocial, Vadim pouvait longuement discuter sur l’ancien temps.

Scott les avait guidés vers une jolie clairière, parmi les arbres, le soleil éclairait et réchauffait l’herbe qui avait pris une brillante nuance de vert. Il se laissa tomber et se transforma, puis, quelques instants plus tard, Troy et Josh firent de même. Josh s’allongea sur l’herbe, profitant des rayons du soleil sur sa peau, autant que sur sa fourrure. Jetant un bras sur son visage, parce que l’astre était vraiment brillant, il resta là, somnolant à moitié, écoutant la conversation tranquille entre Scott et Troy. Il avait sérieusement besoin de dormir un peu. Il semblerait que les besoins sexuels des vampires soient aussi intenses que ceux des loups-garous et Josh s’adaptait encore à être la principale source de nourriture de Vadim. Un petit somme ne lui paraissait pas être une mauvaise idée. Vingt minutes devraient suffire. Josh se laissa dériver, apaisé par les voix basses et la chaleur du soleil.

Il était certain d’avoir tout juste fermé les yeux quand il les rouvrit brusquement alors que Scott grognait. Reprenant sa forme animale par instinct, il se releva, tentant de voir ce qui avait alerté le Compagnon de l’Alpha de la meute de San Antonio – et il n’avait pas loin à chercher. Tout autour des trois hommes se trouvaient des loups dont l’odeur ne leur était pas familière. Emplis de fureur, crocs dénudés, le tout suggérait qu’ils n’étaient pas amicaux non plus. Les intrus sur les terres de Cloverleah avaient piégé les jumeaux et Josh et en sortir n’allait pas s’avérer aisé. Josh sentit ses babines se retrousser tandis qu’il montrait les crocs et grognait à son tour. C’était son territoire et il était né pour se battre pour lui. Ce ne serait peut-être pas beau à voir, mais il n’allait pas perdre.

***

Vadim et Damien discutaient tranquillement lorsque Vadim ressentit la peur, puis de la colère provenant de son compagnon. Jetant un bref coup d’œil dans le salon, il réalisa qu’il ne pouvait le trouver nulle part et bondit en avant alors que Kane et Shawn entraient précipitamment, suivis par Adair, Jax et Anton.

— Des intrus sur nos terres ! lança abruptement Kane, traversant le salon en direction du porche extérieur, se déshabillant, prêt à se transformer.

— Où est Josh ? hurla Vadim, sa voix presque remplacée par Damien posant la même question à propos de Scott.

— Dehors. Les trois Betas sont allés courir, cria Kane avant de se métamorphoser en un gros loup noir, son compagnon, un grand loup blanc, apparaissant à son côté.

Les autres loups les suivirent rapidement, cependant Vadim n’avait pas à attendre pour une telle transformation. Il décolla immédiatement vers les arbres, utilisant sa connexion avec son compagnon pour le guider. Les loups étaient rapides, mais Vadim l’était encore plus. Il pouvait sentir la colère de son partenaire, son esprit combatif le guidant comme un phare en pleine nuit, l’orientant mieux que n’importe quel panneau routier. Cependant, le vampire pouvait également deviner une pointe de peur à travers leur lien et il sut, avant même d’arriver sur place, que son compagnon se battait pour sa vie.

Débouchant comme un forcené dans la clairière, Vadim fut tenté de s’arrêter pour faire le point, toutefois, il n’y avait pas de temps à perdre. Il reconnut la forme lupine de Josh, enfouie sous trois autres animaux et il plongea en avant, griffes et crocs sortis, soulevant les bêtes, les jetant loin de son partenaire, aussi vite qu’elles arrivaient. Et il y en avait beaucoup. Josh se battait tout aussi sauvagement, et à vrai dire, il était extrêmement doué, Vadim pouvait le constater. Néanmoins, il ne quittait pas son compagnon, déviant, tailladant et lançant même quelques-uns des loups qui tentaient de prendre par surprise son amant. Un petit coup de langue sur son bras dans le feu de la bataille lui fit savoir que Josh appréciait ses efforts, mais les deux hommes ne cessèrent pas de lutter jusqu’à ce que tous les intrus soient morts ou neutralisés.

Vadim jeta un bref coup d’œil autour de lui. Le plus gros loup, sans doute Damien, tenait un loup piégé dans sa gueule et un autre épinglé sous ses lourdes pattes, empêchant les deux intrus de s’approcher d’un loup brun, qui devait être Scott. De l’autre côté de la clairière, un loup avec des yeux violets encadrait deux loups noir et brun et ils avaient quatre autres bêtes pour les seconder. Vadim pouvait sentir le poids de la magie dans l’air et devina qu’il regardait Jax, Anton et Troy. Kane et Shawn mettaient à mal les derniers des étrangers, les forçant à se soumettre.

Une fois le calme revenu, Kane reprit forme humaine et Vadim sentit un picotement sur sa peau – cela doit provenir de son pouvoir d’Alpha, pensa-t-il.

— Transformez-vous ! cria-t-il.

Les loups vaincus semblèrent résister un moment, mais lorsque Damien imita Kane et ajouta sa puissance à la sienne, soudain, la clairière fut recouverte de corps humains. Josh était toujours sous sa forme de loup, son épaisse fourrure chatouillant la jambe de Vadim. Il posa une main sur sa tête, cherchant à travers leur lien, tout signe de blessure. Un autre coup de langue sur sa main sembla être le moyen de Josh pour lui indiquer qu’il allait bien, or, Vadim n’en était pas certain, vu que son compagnon avait bloqué leur lien mental.

— Qui est le responsable ici ? hurla Kane avec colère. Qui a osé venir sur nos terres sans invitation ni avertissement ?

Les étrangers se dévisagèrent mutuellement, puis un des hommes se mit à genoux, défiant Kane du regard. Comme la plupart des métamorphes, il était grand, bien bâti, avec de courts cheveux noirs. Il aurait pu être beau s’il n’arborait pas de rictus.

— Vous n’obtiendrez rien de nous. Tuez-nous tous, ou laissez-nous partir. Aucun de nous ne parlera, même avec vos pouvoirs combinés. Nous avons pris quelques précautions avant de venir ici.

Vadim pouvait deviner que Kane était déchiré. D’après ce qu’il avait appris sur la meute durant la semaine écoulée, l’Alpha était un homme gentil qui n’acceptait pas de tuer sans discernement. Dans la plupart des cas, le pouvoir de n’importe quel Alpha aurait été suffisant pour forcer un autre loup à se transformer et à parler. Kane avait dû booster le sien par celui de Damien, simplement pour forcer la métamorphose et, d’après la manière dont le chef de bande parlait, les obliger à répondre à leurs questions n’allait pas être facile pour l’Alpha de Cloverleah. Kane semblait perdu dans ses pensées, et Vadim savait qu’il discutait avec Shawn qui était resté sous forme animale.

L’étranger insolant croisa le regard de Vadim, ce qui n’était pas surprenant. Il était le seul homme habillé de la clairière après tout. Soutenant ces yeux, le vampire laissa son propre pouvoir d’hypnose émaner de lui.

— Rampe devant moi, chiot, dit-il d’une voix lente, gardant ses prunelles fixées sur celles de l’étranger, pratiquement certain que tout ce que les métamorphes avaient pu faire pour bloquer le pouvoir de l’Alpha n’avait pas tenu compte de la présence d’un vampire dans la meute.

La compulsion d’un vampire était puissante et fonctionnait sur n’importe quelle espèce, mais comme tout le reste, le Destin l’avait équilibré. Vadim avait droit qu’à un essai. Sans l’ombre d’une hésitation, le garou se mit à ramper sur ses mains et ses genoux sur la terre inégale, jusqu’à ce qu’il s’agenouille à trois pas des pieds de Vadim. Josh glapit et posa son museau dans sa main, cependant Vadim refusa de se laisser distraire.

— Qui es-tu et d’où viens-tu ?

— Kyle Logan, loup Beta, meute d’Atlanta.

— Que fais-tu sur les terres de Cloverleah ?

Vadim continuait de poser des questions courtes, allant droit au but, sachant que les autres hommes écouteraient très attentivement, pendant qu’il essayait de conserver son énergie.

— Ce sont les ordres de l’Alpha Clarkson.

— Quels étaient ces ordres ?

— Infiltrer les terres de Cloverleah. Voir à quelle distance nous pouvions nous rapprocher de la maison de la meute. Nous débarrasser de quiconque se mettrait en travers de notre chemin.

Vadim réfléchit rapidement. C’était le problème avec l’hypnose – il pouvait faire en sorte que n’importe qui fasse tout ce qu’il voulait, et réponde à toutes ses questions. Toutefois, il devait les formuler correctement.

— D’autres attaques sont-elles programmées ?

— Pas à ma connaissance.

— Combien de loups d’Atlanta sont dans le coin ?

— Trente-cinq.

Vadim entendit un halètement derrière lui, toutefois, il maintint sa concentration sur Kyle.

— Quel est le plan de l’Alpha Clarkson ?

— Décimer la meute de Cloverleah, capturer l’Omega, deux Faes et le Gardien Shifter. Tuer tous les autres.

La voix de Kyle ressemblait à celle d’un robot, comme s’il récitait une liste de courses au lieu d’une sentence de mort.

— Où êtes-vous installés ?

Kyle ouvrit la bouche pour répondre et, soudain, deux hommes captifs hurlèrent tandis qu’ils essayaient de s’enfuir, Jax et Anton bondirent sur eux. La distraction fut suffisante pour que Vadim perde le contact visuel avec Kyle, rompant la compulsion.

— Putain de merde ! hurla-t-il tandis qu’immédiatement, Kyle tenta de reculer, mais Josh fut sur lui, son corps lourd l’épinglant sur le sol, ses dents à l’apparence létale refermées autour du cou de Kyle.

— C’est encore plus impressionnant que le pouvoir d’un Alpha, déclara Kane, s’approchant de Vadim, donnant une claque sur son épaule. Peux-tu l’hypnotiser de nouveau ? Cela pourrait vraiment nous aider si nous savions où ils se sont installés.

— Pas lui, du moins, pas avant au moins une heure. Je vais avoir besoin de me nourrir avant d’essayer avec un des autres. L’hypnose est un pouvoir drainant, expliqua Vadim, étudiant son compagnon et Kyle avec attention.

Si Kyle faisait le moindre mouvement à l’égard de son partenaire, il le tuerait et ferait face à Kane après. L’Alpha regarda Josh sous sa forme de loup, puis Vadim et lâcha un petit rire.

— Tu ne veux probablement pas de fourrure entre tes dents, ajouta-t-il en s’esclaffant.

Vadim secoua la tête, laissant le coin de sa bouche remonter en guise de sourire. Il n’était pas certain que le loup de Josh prenne gentiment le fait d’être mordu, bien que, connaissant son compagnon, il imagina que la bête le prendrait comme une autre forme de jeu. Ce n’était pas quelque chose qu’ils pouvaient se permettre vu la tension qui régnait toujours dans la clairière.

— Jax ! hurla Kane. Si nous réunissons tous ces idiots, pourrais-tu les télétransporter dans les cellules ? Je n’ai pas mon téléphone pour avertir Adair, donc ils devront être envoyés directement dedans.

Le loup aux yeux violets hocha la tête, se transforma complètement, avec des vêtements, et aida à former un groupe des prisonniers. Josh grogna en direction de Kyle, qui ne semblait pas enclin à le laisser partir, et Vadim gronda, impatiemment. L’esprit de Kyle était dans le brouillard, essayant de faire face à la compulsion brisée, telle qu’elle l’avait été. Ce n’était pas comme s’il était capable de faire quoi que ce soit pendant l’heure suivante. Se penchant, Vadim le saisit par un bras et une jambe, puis le jeta dans la direction des autres. Kyle n’avait aucune coordination et s’écrasa sur trois hommes, les faisant tous rouler au sol dans un entremêlement de membres.

— Oops, fit Vadim, ne se sentant pas du tout désolé lorsque Jax gronda dans sa direction.

À son côté, Josh avait la gueule grande ouverte, sa langue pendant d’un côté et ses yeux, qui étaient toujours bleus, nota le vampire, brillaient. Vadim s’agenouilla pour murmurer à l’oreille de son partenaire.

— J’ai besoin de toi, nu, à la maison, bébé. Nous devons discuter de deux ou trois choses et j’ai besoin de me nourrir. Ça te dirait une course ? Le gagnant prendra l’autre.

Josh aboya et dansa sur l’herbe, sa queue s’agitant comme s’il était prêt à partir. Vadim jeta un bref coup d’œil à Kane et inclina la tête en direction de la maison. L’Alpha acquiesça et Vadim décolla, sprintant. Josh aboya de nouveau et le suivit, ses pas sûrs foulant silencieusement le sol derrière lui. Le vampire avait l’impression que son compagnon le pourchassait et il zigzagua, changeant de direction.

Vadim avait besoin de vérifier que Josh n’était pas blessé et il prévoyait un examen très minutieux du corps humain de son compagnon. Ce serait amusant. Toutefois, il savait également qu’il devait se nourrir parce que l’hypnose venait toujours avec des effets secondaires. S’il pouvait faire le tout, avec son sexe enfoui dans le canal de Josh, ce serait un bon moyen de gagner du temps. Rien sur le menu ne suggérait qu’ils avaient en fait à revenir à la maison de la meute en premier. Il tournoya encore une fois, puis bondit dans un arbre, sautant de branche en branche, se rendant plus difficile à traquer. Il n’avait aucun doute que Josh finirait par le trouver, mais il n’avait pas envie de simplifier la chose pour son loup rusé. Le jeu était une sorte de préliminaires après tout.

CHAPITRE VINGT

Josh renifla autour des arbres, sachant que son compagnon était à proximité, même s’il ne pouvait pas voir le vampire. D’après l’odeur, il savait dans quel arbre Vadim avait sauté, comme un foutu guerrier urbain, mais traquer un parfum était beaucoup plus difficile quand la proie était en l’air et Josh avait déjà fait l’expérience de la capacité de son compagnon à bondir d’arbre en arbre. Crétin ! Les loups ne grimpaient pas aux arbres. Il avançait, reculait, revenant vers l’arbre original chaque fois qu’il perdait l’arôme, et recommençait. Il avait ouvert son lien mental autant qu’il le pouvait, sans obtenir grand-chose de son partenaire errant, et bien que cela l’inquiète un peu, il était déterminé à ne pas se mettre en colère à ce sujet non plus. Vadim pouvait faire en sorte que ce soit plus difficile de le trouver, ou plus exactement, s’attarder sur certains problèmes ou autres – c’était toujours difficile à dire avec un vampire qui portait un masque impassible la plupart du temps.

Alors que Josh arpentait le sol près des arbres à nouveau, l’odeur de son compagnon s’affaiblissait à mesure que le temps passait, et il songea momentanément que sa vie aurait été beaucoup plus simple si, à la place, son véritable compagnon avait été un loup-garou. N’importe quel genre de métamorphe en fait. Deux hommes sur la même longueur d’onde sur la plupart des choses, leurs animaux enclins à chasser et à jouer ensemble. Josh réprima un serrement de cœur, puis, écarta sans état d’âme cette pensée. Non seulement, c’était déloyal envers son partenaire et le Destin, et il savait que la seule raison pour laquelle il songeait à cela, c’était parce que son loup et lui étaient tombés amoureux… ce n’était pas agréable de se trouver dans cette situation lorsque vous étiez tout seul.

Soudain découragé, Josh se laissa tomber sur le sol, posant sa tête entre ses pattes de devant. Le vent avait forci et la seule odeur de son compagnon qui restait à Josh se trouvait sur l’arbre que Vadim avait utilisé pour quitter le sol. Il savait qu’il devrait probablement revenir à la maison de la meute, mais c’était calme dans la forêt et… ouais, Josh aspirait à un peu de calme – il avait besoin de réfléchir. Scott avait supporté la même situation : tombant amoureux d’un compagnon qui ne pouvait pas l’aimer en retour, cependant il n’avait fallu à Damien que trois semaines seulement pour décider que ses pensées initiales étaient mauvaises – et c’était l’Alpha le plus âgé et le plus puissant de tout le pays.

Vadim avait fait son vœu également, pour de bonnes raisons. Des raisons qui étaient peut-être valables il y a quatre cents ans, toutefois dans l’intimité de sa propre tête, Josh pouvait sentir qu’il était légèrement en colère à propos de cette décision. Vadim s’était montré honnête avec lui, et ce fait était positif en lui-même. Néanmoins, cette positivité n’allait pas aider Josh avec sa situation actuelle.

Ce n’était pas comme si Vadim était un mauvais compagnon, parce qu’il était parfait de bien des façons : attentif, protecteur et plus sexy qu’aucun autre homme que Josh avait pu voir. Le temps qu’ils passaient au lit, dans la forêt – Josh sourit intérieurement – et même une fois dans la cuisine, alors que tout le monde dormait, était explosif. Ils avaient appris tous les deux à être versatiles et il savait qu’il ne pouvait rien demander de plus.

Josh pouvait même comprendre toute cette histoire comme quoi il ne voulait pas tomber amoureux – il n’en voulait pas à son compagnon et n’avait cessé de se répéter encore et encore qu’il ne déprimerait pas à ce sujet. Toutefois, les paroles de Vadim ne correspondaient pas à ses actions. Josh avait perdu le compte du nombre de fois, en particulier dans le feu de la passion, où il aurait pu jurer discerner de l’amour dans les profondeurs de ses yeux foncés. Or, Vadim n’avait jamais rien dit et, jusqu’à ce qu’il le fasse, Josh savait qu’il ne pouvait pas accabler son partenaire avec ses propres émotions – même si garder pour lui ses sentiments allait à l’encontre de ce qu’il était.

— Tu ne boudes pas, n’est-ce pas, bébé ?

La voix de Vadim résonna derrière lui et Josh releva la tête, jetant un coup d’œil par-dessus son épaule. Son compagnon se tenait sous l’arbre qui détenait toujours son odeur – l’homme sournois était-il resté assis là tout du long ? Josh comprit immédiatement que c’était exactement ce que Vadim avait fait. Son partenaire ne l’aurait jamais laissé seul en pleine forêt – il était trop protecteur pour cela.

D’un mouvement fluide, Josh se transforma et se dirigea vers son compagnon, ses pieds n’émettant pas le moindre bruit sur l’épaisse couverture de feuilles. Il saisit Vadim par le cou et l’embrassa avec ferveur. Le vampire ne tarda pas à lui répondre. Josh ne souhaitait pas que ce soit doux ou gentil. Il mordit les lèvres de Vadim, cherchant les amygdales avec sa langue, pressant son corps contre le sien, toujours vêtu, provoquant probablement un gâchis.

Non pas que Vadim semblait s’inquiéter de l’état de ses vêtements non plus. Son étreinte sur le dos de Josh était serrée. Le loup se frottait contre sa cuisse et cela risquait de devenir salissant s’ils continuaient ainsi. Ce fut Vadim qui se libéra de leurs lèvres scellées, ralentissant le mouvement, s’éloignant graduellement bien qu’il garde leurs corps plaqués l’un contre l’autre.

— Qu’ai-je fait ? demanda Vadim, le souffle toujours laborieux. Pourquoi as-tu bloqué notre lien mental ? Je ne savais pas que tu avais disparu. J’ai dû utiliser notre connexion sanguine pour te trouver. Tu aurais pu être tué que je n’en aurais rien su et cette simple pensée me terrifie. Dis-moi ce que j’ai fait qui t’a suffisamment bouleversé pour que tu me coupes de tes pensées et je règlerai le problème, je te le jure.

Josh recula pour le dévisager.

— Chéri, je ne t’ai bloqué qu’une seule fois… lorsque nous étions dans ta chambre, à Atlanta. Ton pouvoir, quand tu t’occupais de ton putain de majordome était enivrant et j’ai étouffé mes pensées afin que tu ne sois pas distrait. C’est toi qui me tiens à l’écart et tu le fais depuis un bon moment. Je croyais…

Josh prit une profonde inspiration, ne sachant pas s’il pouvait poursuivre. Or, il ne pouvait pas mentir à Vadim et le faire par omission était toujours un mensonge.

— Je croyais que tu avais des problèmes avec notre accouplement, avec le fait d’être uni à un loup-garou. J’ai cru que, peut-être, Edward te manquait toujours et que tu me trouvais inintéressant d’une certaine manière. Peut-être que tu avais des problèmes à vivre au sein de la meute ? Je ne sais pas, mais je n’allais pas t’interpeler à ce sujet. Tu es quelqu’un qui tient à sa vie privée. Je respecte cela.

La douleur qui traversa les yeux de Vadim ne pouvait pas être feinte. Avec ses prunelles et ses lèvres, les seules couleurs dans ce beau visage pâle, Vadim montrait rarement ses émotions, quelles qu’elles soient, même dans les affres de la passion. Cependant, Josh pouvait constatait que son compagnon se sentait mal maintenant – il pouvait le sentir et cela l’inquiétait de nouveau, se demandant comment son honnêteté avait pu heurter son vampire. Ce n’était pas intentionnel et, malgré leur course, le loup de Josh pleurnichait dans sa tête.

— Parle-moi, Vadim. Dis-moi ce que j’ai fait pour provoquer cette expression dans tes yeux. Dis-moi, afin que je cesse et que je fasse en sorte que tout aille bien pour toi à nouveau.

Au lieu de répondre directement, Vadim poussa Josh vers l’arbre le plus proche, se laissa tomber sur le sol et, d’un geste surprenant, installa son partenaire sur ses genoux. Josh n’allait pas se plaindre, l’herbe et les feuilles seraient désagréables sous ses fesses nues, et maintenant que l’après-midi tirait à sa fin, le fond de l’air s’était rafraîchi. Il aurait pu reprendre sa forme de loup, il sentait que son compagnon et lui avaient besoin de parler davantage qu’il n’avait besoin d’avoir chaud. D’ailleurs, il était toujours plus brûlant que n’importe qui.

— Tu jures que tu ne me bloquais pas ? reprit Vadim, après un long moment.

Josh secoua la tête.

— Je ne te ferais pas ça, en particulier quand nous sommes seuls. Je ne l’ai fait que cette seule fois et j’en suis désolé. J’ai juste…

Josh s’interrompit, se sentant légèrement embarrassé.

— Tu es vraiment sexy quand tu libères ton pouvoir et ma… euh… réaction, n’était pas franchement appropriée.

Là ! Un minuscule frémissement de ces lèvres dures. C’était mieux que rien et son cœur se desserra légèrement. Peut-être que la situation entre eux n’était pas si mauvaise après tout.

— Je ne comprends pas ce qui se passe, murmura Vadim. C’est impossible pour des compagnons de perdre leur lien mental s’ils en ont obtenu un. Je peux discerner tes émotions puissantes, mais rien provenant de ton esprit.

— Tu veux dire que tu ne me bloques pas ?

Maintenant, Josh était également perdu. Il avait honnêtement cru que Vadim l’avait bloqué à un moment donné, puis qu’il avait oublié de le libérer. Il resta tranquillement assis, essayant de réfléchir à quand remontait la dernière fois qu’il avait senti son compagnon dans son esprit. Il ne parvenait pas à se souvenir s’ils avaient réussi, l’un ou l’autre à l’utiliser depuis qu’ils étaient revenus d’Atlanta.

— Je ne pensais pas le faire, mais je devais. J’ai juste…

Vadim s’interrompit et Josh éprouva alors une réelle vague de peur. Si son compagnon avait décidé qu’il ne voulait pas rester, alors il savait qu’il mourait. Et ce qui était pire encore, dans son esprit du moins, c’était que Vadim trépasserait également.

— Je n’ai jamais voulu te causer de douleur, ni t’amener à douter de moi, ajouta Vadim. Je ne pourrais pas le supporter si tu croyais que je te comparais à Edward ou que j’avais un problème avec le fait que nous soyons des partenaires. Ce n’est pas ça du tout.

— Alors, qu’est-ce que c’est ? Comment peux-tu penser que je te bloquerais tandis que je me suis montré totalement ouvert depuis notre rencontre ? Depuis l’instant où tu m’es revenu, j’ai fait en sorte que nous deux, cela fonctionne.

Cette tristesse à nouveau. Josh avait tenté de découvrir, une fois, à quoi cela était dû, surtout avec les prunelles si noires de Vadim, qu’elles pouvaient contenir tellement d’émotions et, de fait, il avait cru à un certain point, durant la semaine écoulée, qu’il ne faisait que transférer ce qu’il pensait que Vadim ressentait, guettant un véritable signe. Cependant, dans ce cas précis, il pouvait deviner la peine émanant de son partenaire et il enroula rapidement ses bras autour du cou fin, lui offrant du réconfort. Les bras de Vadim qui reposaient lâchement autour de sa taille, se resserrèrent et le vampire enfouit son visage contre le cou de Josh.

— Je n’ai jamais rencontré quelqu’un comme toi durant toute ma longue vie, avoua-t-il enfin, d’une voix étouffée tandis qu’il restait plaqué contre la peau de Josh. Te donnant tellement, si soucieux de moi et de ta meute. La pensée que tu es inquiet et pourtant que tu ne partages rien avec moi…

— Je sais que tu ne t’entends pas avec les gens, reprit rapidement Josh. Ce serait difficile pour quelqu’un ayant vécu ta vie et tes expériences de partager un lien mental avec une personne si différente de toi. Je respectais ta vie privée, tu as le droit de garder pour toi tes pensées et tes sentiments.

— Pourtant, tu n’aurais pas dû, insista Vadim et cette fois, lorsqu’il releva la tête, ses yeux étaient ardents et sa bouche contenait un pli dur. Tu es un loup, oui, ce qui fait qu’il existe quelques différences. Néanmoins, les vampires sont capables d’avoir des sentiments, d’être amoureux, de partager des choses avec leurs compagnons, tout comme les métamorphes.

Les longs doigts de Vadim agrippèrent soudain le visage de Josh et, si possible, ses yeux brûlèrent d’un éclat plus chaud qu’auparavant.

— Si je repense à Edward, c’est uniquement pour maudire le jour où je l’ai rencontré. Tu m’as montré plus d’amour, de soutien, de compassion et de compréhension en l’espace de quelques jours, qu’il n’a pu le faire en plusieurs décennies.

— Je n’ai jamais rien dit à propos d’amour. Je sais que tu aimais Edward, marmonna Josh, son visage rougissant malgré la fraîcheur de l’air.

En aucun cas, il avait voulu gêner son compagnon avec des sentiments que le vampire ne voudrait pas partager et garderait les lèvres scellées concernant l’amour de son partenaire pour son compagnon décédé, même si cela le tuait.

— Je sais que tu m’aimes !

Le cri de Vadim résonna si fort dans la quiétude de la forêt.

— Edward ne l’a jamais fait, ne comprends-tu donc pas ? Il m’a utilisé, s’est joué de moi comme avec un gamin stupide et j’étais si foutrement aveugle parce que je me croyais amoureux que j’ai tout gobé. J’étais fou de penser que c’était de l’amour.

— Quoi qu’il ait fait ou non, tu l’as choisi comme compagnon. Je n’ai jamais eu l’intention de déshonorer ce fait, par quelque moyen que ce soit, déclara Josh, son estomac se retournant à cause de sa nervosité.

Il n’arrivait pas à comprendre où Vadim voulait en venir, d’autant qu’il semblait bouleversé. Combien de temps encore le fantôme d’Edward allait-il s’immiscer entre eux ?

Tout aussi brusquement, l’agitation, la frustration ou quoi que Vadim éprouve, tout cela sembla disparaître. Le vampire enfouit son visage dans le creux du cou de Josh et il tremblait. Josh ne savait pas ce qui se passait avec son partenaire, mais il désirait l’aider plus que tout, donc il caressa ses cheveux et le laissa traverser la crise dont il souffrait apparemment.

— Tu le défends, constata Vadim et, cette fois, il y avait une pointe d’émerveillement dans son ton. Tu défends un homme que j’ai déclaré être la seule raison pour laquelle je ne pouvais pas t’aimer toi, mon grand amour. Un individu que tu ne rencontreras jamais et que tu n’aurais probablement même pas apprécié si cela avait été le cas. Pourquoi ?

— Tu m’as raconté combien il avait été important pour toi, répondit lentement Josh, essayant de garder le fil de ses pensées, alors que la conversation prenait un autre tournant. Je n’aime peut-être pas ça, je déteste t’entendre parler d’Edward, mais tu t’es montré honnête avec moi quand tu m’as parlé de lui, partageant un bout de ton passé avec moi et tu ne m’as nullement laissé croire que nous pourrions être plus que ce que nous avons déjà, à cause de lui. Il n’y a rien que je puisse faire à ce sujet, d’autant que cet homme est mort, donc… ouais. On doit respecter quelqu’un de décédé, d’accord ?

— Parce que tu m’aimes et que tu me fais passer en premier.

Bien que dits doucement, les mots résonnaient toujours dans la forêt, comme s’ils avaient été hurlés à travers un mégaphone. Sois fidèle à toi-même, se rappela Josh tandis qu’il ouvrait la bouche et répondait simplement « oui ».

Il y eut un silence tendu – enfin, tendu pour Josh parce qu’il était certain d’être sûr le point de se retrouver le cul par terre, sur le sol humide, tandis que son compagnon disparaissait à toute vitesse à travers les arbres. Toutefois, Vadim ne le fit pas, il ne s’enfuit pas, il ne se battit pas, ni ne se déchaîna ou essaya d’expliquer à Josh pourquoi ses sentiments ne pourraient jamais lui être retournés. Non. Vadim tint son compagnon contre lui, semblant juste inhaler son odeur – content d’être proche, peut-être ? Josh n’en savait rien. Il se satisfit lui-même en caressant les cheveux de Vadim, tout en attendant. Il n’y avait pas grand-chose d’autre qu’il puisse faire, bien que la fraîcheur de l’air commence à le glacer, surtout au niveau de son dos. Mais il resta assis, apaisant son amant et patientant, savourant la proximité de son compagnon énigmatique, profitant de l’instant présent du mieux qu’il le pouvait.

Enfin, quand Josh pensait qu’il ferait mieux de se transformer, ou du moins de se réfugier sous la veste de Vadim, avant que ses fesses deviennent bleues, le vampire releva la tête et, cette fois, il y avait un petit sourire qui étirait ces lèvres serrées que Josh aimait tellement.

— Je t’aime aussi et mon nouveau vœu, à partir de maintenant, c’est que je t’aimerai toujours, déclara-t-il.

CHAPITRE VINGT-ET-UN

Vadim s’affaissa de nouveau contre Josh, cette fois, de soulagement. Il l’avait fait. Il avait avoué à son compagnon qu’il l’aimait et, alors que les mots franchissaient sa gorge, il avait su qu’il les pensait, du plus profond de son être. Le ciel ne tomba pas. Il ne fut pas frappé par la foudre. Edward n’apparut pas, brandissant l’épée de la vengeance, menaçant de fendre Josh en deux. Ses ennemis n’envahirent pas la forêt avec des fourches et des pelles, dans le but de tuer son grand amour.

Le fond de l’air était plus froid, mais c’était parce que le soleil se couchait. Les oiseaux pépiaient toujours dans les arbres, tandis qu’ils s’installaient pour la nuit. Il y avait quelques bruissements, le son de petits animaux s’enfouissant sous les broussailles à proximité, et par-dessus tout, il régnait un sentiment de paix. Il n’entendait rien d’autre que le battement du cœur stable de Josh, l’odeur de son sang et celle de sa peau glacée, bien que toujours tentatrice contre son corps.

— Je dois te ramener à la maison, mon précieux. Tu commences à avoir froid, déclara Vadim, quand le dernier point s’enregistra dans son cerveau fatigué.

Sa voix était toujours étouffée par le cou de Josh, or, il savait que son loup l’entendrait. Il était épuisé, exalté, euphorique et foutrement effrayé, tout cela, en même temps. Être amoureux, le véritable amour était… terrifiant, génial, de véritables montagnes russes pour les sens.

— Tu dois te nourrir, répondit doucement Josh et il y avait une pointe de chaleur dans la voix de son compagnon, que Vadim n’avait jamais entendue auparavant. Peux-tu prendre quelques gorgées afin de te dépanner, puis nous profiterons de quelque chose de plus substantiel lorsque nous rentrerons ?

Vadim n’eut pas besoin d’autres encouragements que ça. Il était fatigué, son cerveau semblait baigner dans un brouillard. Il avait passé la dernière semaine à apprendre, étudier, parler à Damien, le fonctionnement de la hiérarchie, tout en supportant les étranges sentiments qui bombardaient sa tête. La guerre qu’il avait menée contre son propre vœu, sa justification de l’avoir émis, sa conscience grandissante que Josh était parfait pour lui de bien des façons. Vadim savait qu’il était son pire ennemi, toutefois, il ne pouvait pas modifier sa manière d’appréhender les choses. Il souhaitait juste que cela ne le draine pas autant.

Embrassant légèrement le cou de Josh, Vadim enfonça ses crocs dans la veine et grogna lorsque la force vive de son grand amour glissa sur sa langue. Avec chaque infime succion, il pouvait sentir son corps répondre – ses cellules revenant à la vie, son pouvoir déferlant dans son corps, la brume de son cerveau s’éclaircissant. Le sang de Josh était comme un élixir magique, chassant tous les démons de Vadim, infusant la vie à son corps… et l’amour aussi. Depuis qu’il était jeune, le vampire avait été capable de goûter aux différentes émotions produites par un donneur – la peur rendait le sang fort et âcre ; l’excitation adoucissait le sang et cela avait toujours été évident chez Josh. Cependant, aujourd’hui, cette douceur était tempérée avec quelque chose de plus riche, d’une certaine manière, comme si Josh s’était enfin autorisé à embrasser la véritable nature de ses sentiments, et cette honnêteté se ressentait dans chacune des gorgées que Vadim prenait – un véritable nectar divin. Le goût était orgasmique en lui-même, néanmoins, Vadim faisait encore attention à ne pas en abuser.

Prenant une dernière aspiration, il avala et désengagea ses crocs, léchant les petits trous, les refermant et s’assurant qu’aucune des précieuses gouttes n’était perdue. Relevant la tête, il leva les yeux et remarqua la rougeur due à l’excitation sur le visage de Josh, ce même désir qui était évident dans les plis du pantalon de Vadim – à l’intérieur et à l’extérieur.

Plongeant profondément dans cet adorable bleu, il dit d’une voix basse :

— Tu vas me laisser te porter. Ce sera plus rapide.

Josh ricana, puis l’imita.

— Tu ne peux pas m’hypnotiser, je suis ton compagnon, lança-t-il, utilisant à la perfection le ton et les inflexions de Vadim.

Le vampire gloussa, puis éclata bruyamment de rire, la réponse de son compagnon s’harmonisant à la sienne. Ils riaient encore tandis que Vadim se relevait et sprintait à travers les arbres, avec Josh recroquevillé dans ses bras. En quelques minutes à peine, la maison de la meute apparut, mais ce fut la voix derrière lui qui le fit sursauter.

— Putain, tu es rapide, même avec cet empoté dans tes bras.

Se retournant, Vadim vit que Kane et Shawn se tenaient là, nus comme au jour de leur naissance, affichant le même sourire.

— Vous nous surveilliez ?

Vadim ne savait pas s’il devait se sentir ravi, ennuyé ou embarrassé.

— Juste à portée de vue, pas d’oreilles, répondit rapidement Shawn.

— Tu fais partie de la meute, expliqua Kane, son bras enroulé autour de son propre compagnon. Avec ces intrus autour de nous, nous ne voulions pas risquer de perdre l’un d’entre vous.

— Dis juste « merci », murmura Josh contre son oreille. Ils n’ont rien fait de mal.

— Merci, répéta Vadim.

Ouais… il se sentait toujours gêné, cependant il était avec la meute depuis assez longtemps pour savoir à quel point ils étaient proches les uns des autres. Même les exécuteurs, payés pour garder la meute en sécurité, étaient traités comme des membres à part entière d’une large famille, parfois indisciplinée. C’était une toute nouvelle situation pour Vadim, cependant il commençait à l’apprécier.

— Emmène Josh à l’intérieur pour qu’il enfile quelques vêtements, que vous vous nourrissiez ou quoique vous ayez à faire, dit Kane tandis qu’ils se dirigeaient vers la maison. J’ai fait mettre les intrus sous clef et ils ne vont pas nous déranger ce soir. Si tu pouvais faire partie de ceux qui mèneront les interrogatoires dans la matinée, Vadim, ce serait vraiment utile. Josh viendrait avec toi, bien évidemment. Ton truc, avec l’hypnose, pourrait rendre tout le processus beaucoup plus rapide.

— Pas de problème, Alpha, répondit Vadim, regardant Josh qui affichait un petit sourire.

— Pendant ce temps-là… oh, merde ! s’exclama Kane tandis qu’Adair arrivait à grands pas sur le porche.

Celui-ci n’était manifestement pas ravi.

— Alpha ! rugit Adair. À quoi ça sert d’avoir une équipe d’exécuteurs si vous partez en vadrouille avec votre compagnon, qui est une cible de choix, je le rappelle en passant, afin de vous battre contre des rôdeurs, alors que nous nous retrouvons à faire du putain de baby-sitting ? Pourquoi diable m’employez-vous ?

Adair alimentait sa propre rage et, bien que Vadim aurait adoré rester pour regarder le feu d’artifice, Josh murmura :

— Allons à l’intérieur.

Ce fut suffisant pour que son attention soit recentrée. De bons plats et une session de pelotage intensive sous la douche étaient bien plus attirants que regarder Adair et Kane ressasser une vieille querelle à propos de qui était responsable de la sécurité de la meute.

***

Le matin suivant, Josh suivit Vadim dans la zone de détention, construite sous la maison des exécuteurs, qui se trouvait à part de l’habitation principale de la meute. Jax avait fait apparaître la bâtisse quand le besoin d’exécuteurs avait été décidé lors qu’une réunion de meute. Elle était discrète, installée parmi les arbres, pourtant la structure en elle-même était aussi large que la maison de la meute et incluait une suite de chambres pour chacun des six exécuteurs, un grand salon, une cuisine et deux salles de bain supplémentaires pour les invités. En dessous, creusé dans le sol afin d’éviter les évasions, se trouvait une série de cellules – quelques cages, ou des geôles recouvertes de béton, sans aucun moyen de se sortir à moins que les occupants ne détiennent quelque magie. Josh avait entendu dire que Jax avait installé des sorts pour parer également à cette éventualité. Malgré les murs couleur crème et l’air frais, qui était canalisé jusque-là, parce qu’il n’y avait aucune fenêtre, les pièces ressemblaient exactement à ce qu’elles étaient censées être : des prisons.

Adair les attendait tandis qu’ils arrivaient au pied de l’escalier.

— Alpha, dit-il respectueusement, toute trace de sa colère de la veille ayant disparu.

Adair était fait ainsi, ne gardant jamais rancune.

— Les dix que vous avez capturés hier sont toujours là où vous les avez mis, et nous en avons ajouté huit autres au cours de la nuit.

Kane sourit et donna une claque sur l’épaule d’Adair, non pas que l’homme semble le remarquer. Adair était bâti comme une armoire à glace – solide, apparemment âgé de quatre-vingts ans, avec un magnifique visage et de brillants yeux verts.

— Tu as bien travaillé, mon ami, dit chaudement Kane. Quelqu’un a-t-il du sang d’Alpha dans le lot, ou sont-ils de la chair à canon envoyés pour tester nos défenses ?

Adair parut légèrement mal à l’aise.

— Six loups sont des Betas – d’après l’odeur, et deux inconnus, Alphas. Probablement des Faes ou des sorciers, des gens avec de la magie de toute façon. J’ai alerté Jax et ses compagnons la nuit dernière, afin de doubler les sorts concernant les cellules. Les individus sont faibles physiquement – j’ai cru au départ que c’était des humains – et pourtant, il a fallu quelques capacités pour les assommer afin qu’ils ne puissent pas utiliser les tours qu’ils avaient dans leurs manches.

— Ce doit être la raison pour laquelle cela a demandé tellement d’énergie pour forcer les loups à se transformer hier, déclara Josh, se souvenant des évènements de la veille. Est-ce possible que quelqu’un leur ait jeté un sort ? Ou… Je ne sais pas, mais ce truc avec la magie est pénible. Qu’est-il arrivé à la bonne vieille époque quand les loups se battaient tels les animaux qu’ils sont censés être ?

— Cela rendrait certainement la vie beaucoup plus facile, s’ils le faisaient, acquiesça Kane, son froncement de sourcils s’accentuant avec l’inquiétude.

Il se tourna vers Vadim, son visage affichant un air interrogateur.

— Ta compulsion fonctionne-t-elle sur les êtres doués de magie ?

— S’ils possèdent du sang, cela marchera, convint Vadim.

Josh avait remarqué que depuis leur conversation dans la forêt, son compagnon paraissait plus calme, plus à l’aise avec lui-même, et leur interruption amoureuse, parce que c’était définitivement ce que c’était à présent, était hors classement, tellement c’était bon. Malgré la situation sérieuse dans laquelle ils se trouvaient, Vadim était vêtu d’un jean et d’un débardeur, et son bras pendait lascivement autour des épaules de Josh.

— Voyons voir ce que ces semi-humains ont à nous dire en premier, voulez-vous ? demanda Kane. Si nous pouvons découvrir quelle magie a été utilisée, et comment, alors nous serons peut-être capables de trouver un moyen de la neutraliser. Je n’ai aucun problème à me battre contre des loups sous leur forme animale, toutefois, lorsque la magie est impliquée, cela signifie que les cibles visées par ces idiots courent un grand risque.

Tandis qu’ils descendaient le long couloir, vers une pièce située à l’arrière, Josh murmura :

— Auras-tu besoin de te nourrir pendant ces interrogatoires ?

La chaleur du sourire de Vadim eut des répercussions du haut de la tête de Josh, jusqu’à ses orteils.

— Tout se passera bien, mon amour. Après, probablement. Si je le faisais pendant, cela risquerait de briser ma concentration. L’hypnose est un peu risquée, je t’expliquerai tout ça un peu plus tard.

Josh n’était pas ravi de la réponse évasive de son compagnon. Si ce truc de compulsion allait blesser son partenaire d’une manière ou d’une autre, alors il désirait que Kane trouve un autre moyen d’interroger ces intrus venus d’Atlanta. Les coups de poing avaient toujours fonctionné auparavant. Mais avant qu’il puisse dire quoi que ce soit, Adair avait ouvert une des portes des cellules, accompagnant Kane, Shawn, Vadim et Josh à l’intérieur.

La pièce était sombre, comme on pouvait s’y attendre d’une prison. Aucune fenêtre, la lumière provenait d’une petite entaille au niveau du mur, et un éclairage encastré dans le plafond était trop haut pour que quiconque puisse l’atteindre. Il y avait un seul matelas posé dans un angle, et un coin toilette contre un autre mur, qui englobait des toilettes, un lavabo et rien d’autre. Chaque pièce avait été faite pour ne contenir qu’un seul occupant et, étant donné la taille des autres hommes présents dans la salle, Josh ne pouvait pas apercevoir les humains que Vadim était censé interroger. Toutefois, rien ne put dissimuler le raidissement du corps de Vadim, ni le halètement qui s’échappa de ses lèvres.

— Everett. Que diable fais-tu ici ? Depuis quand as-tu commencé à travailler avec les loups et possèdes-tu de la magie ?

Le fait que Vadim sache le nom de leur intrus n’était pas vraiment un problème. Il avait vécu à Atlanta depuis plus longtemps que Josh était vivant et il devait connaître des centaines de personnes. Mais le cri et le petit grincement que le jeune homme lança, disant « Vadim, Dieu merci, tu m’as trouvé ! Sauve-moi de ces monstres ! » fut suffisant pour faire grogner le loup de Josh et, lorsque la petite crevette courut et sauta sur son compagnon avant que quiconque puisse l’arrêter, Josh laissa ses crocs tomber et sa transformation prit le dessus sur son corps. Humaine ou non, la foutue petite merde n’avait pas le droit de toucher son partenaire et quelques morsures bien placées étaient le meilleur moyen auquel il pouvait penser pour faire passer le message.

CHAPITRE VINGT-DEUX

Le chaos explosa en un instant. Josh était sous sa forme lupine, grognant et montrant assez de crocs pour convaincre Vadim qu’Everett était sur le point de servir de déjeuner ; Kane et Adair avaient immédiatement saisi l’humain, l’éloignant de Vadim pendant que Shawn tentait d’apaiser Josh qui était accroupi, prêt à attaquer. Everett pleurait et babillait comme un idiot et Vadim se tenait là, au milieu de ce raffut, figé comme une putain de statue de glace, au centre d’un volcan. Ce furent les grondements de plus en plus sonores et menaçants de Josh qu’il ait jamais entendus qui l’obligèrent à se reprendre. Autant il pouvait comprendre les sentiments de Josh, autant il ne pouvait pas le laisser attaquer un humain sans défense. Une fois qu’il réussirait à passer outre sa rage, son compagnon au grand cœur ne se pardonnerait jamais de s’en être pris à un humain.

S’agenouillant, Vadim posa une main sur la tête de Josh et fixa les yeux bleus en colère. Bien que Josh soit une créature à l’aspect féroce sous sa forme animale, Vadim savait qu’il n’avait pas besoin de s’inquiéter, toutefois, il ne pouvait pas en dire autant pour Everett.

— Vadim, mon amour, éloigne-toi de cette bête sauvage, il va t’écharper. Cela me tuerait s’il t’arrivait quelque chose !

D’accord… Everett ne simplifiait vraiment pas la situation et Vadim inclina la tête, par-dessus son épaule, pour voir où Everett se tenait, luttant entre les bras d’Adair, grognant et montrant les crocs. Le visage du jeune homme pâlit, et il ferma sa bouche, ce qui était le but de Vadim.

— Everett était un de mes donneurs, rien de plus, dit-il tranquillement à son compagnon, bien qu’il sache que tous les loups présents dans la pièce pouvaient l’entendre, ce qui le sauvait d’avoir à répéter son histoire deux fois. Il était sous ma responsabilité quand je t’ai rencontré et, dès que j’ai eu vent de ton existence, j’ai mis fin à mon association avec lui. J’ai eu des rapports sexuels occasionnels avec lui et me suis nourri sur lui. Voilà tout ce qu’il y a à dire, je te le promets. Après m’être lié avec toi, je l’ai revu une fois et j’ai dû l’hypnotiser afin qu’il me laisse tranquille et oublie les sentiments qu’il éprouvait à mon égard. Je l’ai encouragé à trouver quelqu’un d’autre.

— D’après ce que je vois, la compulsion n’a pas duré longtemps, intervint Shawn, depuis l’autre côté de Josh.

Celui-ci grognait toujours, mais Vadim savait qu’il écoutait. Merde, leur lien mental se serait avéré bien pratique actuellement et le vampire se fit une note mentale d’appeler sa mère dès qu’il le pourrait afin de découvrir comment résoudre ce petit problème. Pour l’instant, il garda sa concentration sur Josh.

— Non, c’est impossible, parce que ce ne serait pas juste pour la personne qui est hypnotisée. Les suggestions ne fonctionnent que pendant quelques jours après que le vampire les aient lancées, parfois moins longtemps encore.

— Donc tous ces films avec des vampires étant capables de forcer une personne à oublier qu’ils s’étaient nourris sur eux, ne sont qu’un ramassis de conneries ?

Adair paraissait dégoûté, comme s’il avait espéré que c’était vrai, ce qui était bizarre en lui-même.

— C’est totalement différent – un lavage de cerveau. Hypnotiser quelqu’un leur fera dire ou faire ce que vous voulez d’eux. Un lavage de cerveau est permanent et rarement utilisé parce que cela peut entraîner des dommages irréversibles. C’est trop dangereux, en particulier sur les humains.

Tandis que Vadim parlait, il caressait la tête de Josh, essayant de l’apaiser avec son contact, de la manière dont Josh paraissait capable de le faire avec lui. D’après la tension dans le corps de son partenaire, il devina qu’il ne réussissait que partiellement.

Imaginant que plus tôt ils seraient libérés de la présente d’Everett, mieux ce serait, Vadim s’assit sur le sol, juste à côté de Josh et passa un bras sur son épaule pleine de fourrure. D’après sa position, il pouvait regarder le jeune homme, mais pour l’instant, il ne voulait pas utiliser ses pouvoirs. Il voulait comprendre ce que diable Everett faisait à Cloverleah.

— Pourquoi es-tu ici, Everett ? Je t’ai laissé aux bons soins de ma mère. Sait-elle que tu as quitté Atlanta ?

— Je suis un adulte, je peux aller là où bon me semble, cracha Everett, le menton relevé, ses yeux le défiant d’une manière que Vadim n’avait jamais vue auparavant.

— Tu interagis avec des êtres surnaturels depuis longtemps, Everett, et tu connais les règles. Tu as signé un serment, un contrat te liant quand tu es venu pour la première fois à la maison en tant que donneur. Ce contrat est à vie, fait qui t’a été répété depuis le départ. Que fais-tu ici ?

— Ta mère m’a envoyé parce qu’elle était inquiète pour toi, parce que tu fréquentes des créatures sauvages.

Everett lança à Josh un regard haineux, et celui-ci grogna et claqua des mâchoires.

— Il ment, grommela Adair.

— Qui crois-tu, Vadim ? Un homme qui t’a fidèlement servi pendant plus de dix ans, qui a partagé ton lit plus souvent qu’à son tour ? Ou ces animaux ?

Josh grondait, se montrant menaçant désormais et Vadim augmenta la pression de son bras, priant pour que Josh ne puisse pas se libérer.

— S’il te plaît, mon amour, nous avons besoin de réponses, murmura-t-il précipitamment à l’oreille velue de Josh.

Pendant ce temps-là, Adair avait saisi Everett par le col de sa chemise et le secouait comme s’il était un chiot.

— Les loups ont des sens surdéveloppés, chiot, grogna-t-il, montrant ses dents impressionnantes, une vue qui obligea Everett à se recroqueviller sur lui-même. Nous pouvons sentir chaque émotion que tu as et, pour l’instant, tu… tu pues la tromperie, les mensonges, un résidu de magie et la luxure. Maintenant, dis-nous la vérité. Pourquoi travailles-tu avec la meute d’Atlanta ?

— Je voulais te récupérer ! cria Everett, ses yeux fixant à nouveau Vadim. Personne d’autre dans le clan n’a voulu de moi parce que je suis trop vieux pour eux. Ta mère m’a dit où tu étais parti et j’ai laissé traîner mes oreilles dans le coin, profitant du voyage avec les loups. Mais je ne veux que toi, Vadim, c’est tout.

— Je t’ai hypnotisé pour que tu me laisses tranquille, parce que je suis déjà uni. Je n’ai jamais eu de sentiments pour toi et tu le sais.

— Tu en avais… tu devais en avoir…

Everett pleurait maintenant et Vadim ne savait pas si c’était pour le spectacle ou pour de vrai. Non pas qu’il s’en soucie et c’était probablement la moitié du problème.

— J’ai été le seul que tu emmenais au lit, le seul à qui tu montrais de l’affection. S’il n’y avait pas eu Edward, nous aurions pu être liés depuis une éternité. Tu ne peux pas me rejeter comme ça alors que tu sais pertinemment que j’étais le meilleur amant que tu aies jamais eu. Il y a un mois seulement, tu me dorlotais, tu m’aimais, pendant que ta queue me martelait avec tes crocs plongés dans mon…

Everett n’eut pas la moindre chance d’ajouter autre chose, parce que Josh bondit, trop vite pour que Vadim puisse réagir. L’espace d’une seconde, le vampire était certain qu’Everett allait mourir, et, tout à coup, Josh se figea, suspendu dans l’air, entouré par un halo bleu. Shawn, qui était appuyé dans un coin de la cellule, porta ses doigts à ses lèvres et souffla dessus, lançant un sourire ironique en direction de Vadim.

— Encore gagné ! lança-t-il.

Vadim hocha la tête en guise de remerciement, puis se leva afin de se tenir à côté de Josh. Il y avait quelque chose de surréaliste à le voir figé en l’air, son magnifique loup étiré, sa gueule grande ouverte, ses babines retroussées, prêt à attaquer. Vadim n’était pas certain de pouvoir toucher son compagnon à travers le halo, se tenant aussi près de lui qu’il le pouvait.

— Josh peut-il nous entendre ? demanda-t-il à Shawn, ravi quand le Compagnon de l’Alpha acquiesça.

Puis il se retourna et revint vers Everett.

— Tu es un faiseur de troubles, Everett, au-delà même de ce que tu viens de provoquer. La seule raison pour laquelle tu vis encore, c’est parce que tu possèdes peut-être les informations que nous recherchons. Cependant, si tu es venu ici dans l’espoir d’une baise de compassion, alors tu n’as vraiment pas de chance. Je veux savoir où tu as obtenu ta magie, ce que tu penses foutre ici et comment, si tu m’aimes autant que tu le déclares, tu peux cautionner une putain d’attaque sur ma nouvelle maison ?

Vadim se moquait d’Everett, se demandant pendant tout ce temps ce qu’il avait bien pu trouver à cet homme. D’une certaine manière, c’était sa réponse – son apparence physique – jusqu’à ce que Josh apparaisse, il ne voyait pas vraiment grand monde, et utilisait ses donneurs parce que c’était ce que les vampires faisaient. De toute sa vie, il en avait eu plus qu’il ne pourrait les compter et Everett était simplement le dernier d’une longue liste de donneurs anonymes, sans âme, un moyen de satisfaire ses besoins. Apparemment, le jeune homme était trop obtus pour le comprendre parce que, désormais, il avait les grandes eaux, avec gémissements à l’appui.

— Ne comprends-tu pas, Vadim ? Je t’ai donné dix ans. Dix ans où je t’ai nourri, couché avec toi. Tu représentais toute ma vie, puis tu m’as juste laissé partir et je ne m’explique pas pourquoi. Comment as-tu pu me faire ça ?

— Tu vois cette belle créature ici ? Mon beau loup ? demanda Vadim, souhaitant pouvoir caresser Josh. Il est à moi, Everett, mon grand amour, celui que le Destin a créé rien que pour moi. Il est plus important qu’Edward, plus encore que n’importe quel donneur humain ne le sera jamais. C’est l’homme que j’aime de tout mon cœur. J’étais mort avant de rencontrer Josh, et ce cœur mort n’aurait pas pu ressentir la moindre affection pour toi ou n’importe qui d’autre avant que Josh apparaisse. Je n’ai jamais mentionné vouloir me lier à toi, ne t’ai jamais montré un tant soit peu d’attirance – tout ce que tu crois provient de ta tête. Tu étais une source de sang et une baise rapide de temps en temps. Rien de plus que ça.

Vadim regarda Josh, sentant la vérité au fond de son cœur.

— Josh est ma vie, mon amour. C’est celui qui a ressuscité mon cœur mort et me l’a rendu. Je mourais sans lui et je ferais volontiers face à ma mort si quelque chose devait lui arriver. Toi, par contre, tu représentes une menace pour cette meute, ce qui signifie que tu l’es également pour mon compagnon et moi. Maintenant, dis-moi ce que tu fiches ici ou j’effacerai chaque pensée que tu as jamais eue dans ton cerveau.

— Tu ne ferais pas ça !

Everett était effrayé désormais, Vadim n’avait pas besoin de l’odorat d’un loup pour le comprendre.

— Je le ferai, Everett. Je ne vais pas t’hypnotiser, ce qui était mon intention… il y a dix-sept autres hommes ici de qui je pourrais obtenir des informations. Le faire, signifierait que j’avais une connexion avec toi, d’une manière obscure, et je ne veux rien avoir affaire avec toi. Alors, soit tu dis aux autres ce que tu sais, soit tu seras réduit à rien de plus qu’une épave de première qui finira probablement dans un asile ou mort. Tu as signé le contrat, tu connaissais les risques. Maintenant, parle ou dis au revoir à chaque souvenir que tu as.

Everett dut le croire, parce qu’il commença à parler d’une voix lente, toujours retenu par la poigne d’Adair. Vadim se détourna, l’oubliant totalement. Il savait qu’il se montrait délibérément cruel, et ce n’était pas une sensation agréable, mais il était plus inquiet pour son compagnon.

— Nous allons devoir discuter de ces contrats, compulsions et lavages de cerveau, annonça Shawn, s’approchant de lui. C’est le genre d’informations dont nous pourrions avoir besoin à l’avenir et je sais que Kane a des millions de questions.

— Peux-tu libérer mon compagnon ? Je veux le faire sortir d’ici, répondit Vadim, désirant attraper Josh, sans savoir si c’était sûr. Je lui dois une explication en premier et je répondrai à toutes les questions que tu veux.

Shawn le dévisagea un instant, la tête inclinée sur le côté, puis il l’inclina, affichant un petit sourire.

— Tiens-toi prêt à le rattraper, à moins que tu ne veuilles qu’il s’étale sur le sol. Il a pratiquement perdu son élan.

Se tenant aussi prêt qu’il l’osait, Vadim glissa ses bras sous le corps de Josh. Il sentit un léger frémissement dans l’air, et Josh se retrouva libre, entre ses bras.

— Dis à Kane de nous envoyer un texto quand il voudra nous voir, ajouta Vadim. Nous serons dans notre chambre.

Shawn acquiesça et Vadim sortit de la cellule, traversa le couloir, monta l’escalier et sortit de la maison des exécuteurs. Josh était toujours sous sa forme de loup, ne s’étant pas transformé, ne luttant pas et ne s’agitant pas, restant simplement souple. Non pas que cela soit important parce que Vadim n’allait pas le laisser partir. Ils se dirigeaient vers leur chambre et, si Josh était en colère, alors le vampire le tiendrait jusqu’à ce qu’il se calme, puis l’aimerait jusqu’à ce que Josh comprenne pleinement que le seul homme qui ait jamais occupé son cœur, c’était lui-même.

CHAPITRE VINGT-TROIS

Josh était une épave, mais pas pour les raisons auxquelles Vadim pensait probablement. D’accord, la dernière chose à laquelle il s’était attendu après une nuit de rapports sexuels brûlants, de contacts tendres, était de se retrouver face à un des donneurs de sang de Vadim. Toutefois, Josh n’avait pas de problème avec Everett en tant que tel. Son compagnon avait plus de sept cent cinquante ans et avait bu sur des donneurs pour au moins aussi longtemps. Ce serait stupide d’être jaloux d’une telle connexion, même si Josh ne parvenait pas à comprendre comment aspirer le sang d’une personne pouvait être autrement qu’intime.

Oui, Everett l’avait mis en colère, rendu jaloux et déclenché tous ses instincts possessifs, l’enflammant instantanément. Si Shawn ne l’avait pas zappé, Josh aurait certainement été heureux d’arracher la gorge du jeune homme. Non pas pour avoir été avec son partenaire, mais parce qu’il ne pouvait pas s’arrêter d’en parler. L’idiot avait peut-être passé dix ans à tout apprendre sur le monde paranormal, néanmoins il n’avait aucune idée d’à quel point le loup pouvait être possessif.

Non. Le problème venait de Vadim lui-même – de la manière cynique avec laquelle il avait traité Everett, après dix ans passés à être intime avec lui. La seule chose qui avait empêché Josh de bondir hors des bras de son compagnon pour se diriger vers la forêt, avait été ce qu’il avait entendu. Il ne pouvait pas s’en défendre – son cœur avait littéralement fondu à la manière dont Vadim avait parlé de lui. Ce qui était pourquoi… ouais, il supposait qu’il allait devoir en parler à l’homme lui-même pour intégrer tout ça.

Donc, Josh resta avachi, même si secrètement, il espérait que Vadim se fatigue à le porter sous sa forme animale. Il pesait bien plus lourd en tant que loup, environ cent-quinze kilos, parce que les métamorphes étaient plus corpulents et plus grands que leurs homologues naturels. Malheureusement, Vadim n’était pas connu pour transpirer et Josh n’était même pas certain qu’un vampire puisse le faire. Il ne haletait pas et ne paraissait pas à bout de souffle.

Dès qu’ils furent dans leur chambre, Vadim le posa précautionneusement sur le lit et, après avoir retiré ses chaussures, grimpa sur le matelas, caressant les oreilles de Josh. D’accord, c’était agréable aussi. Josh aimait être tripoté sous sa forme de loup. Peut-être pourrait-il rester dans cet état jusqu’à ce qu’il trouve ce qu’il allait dire. Il ne voulait pas se disputer avec son partenaire, mais il avait besoin de poser quelques questions importantes. Hmmm… non… il allait rester ainsi et se faire caresser pendant un moment. Maintenant, si Vadim pouvait juste poser sa main plus bas, oui… juste entre ses omoplates. Parfait ! Josh laissa ses yeux se fermer à moitié de bonheur – Vadim savait exactement avec quelle pression le gratouiller.

— Je ne peux pas t’en vouloir d’être en colère après moi, mon amour, dit le vampire.

Comme c’était agréable d’avoir été promu de « bébé » à « mon amour ». Il semblerait que son vampire n’ait à le dire qu’une seule fois, puis pour que ces deux mots sortent naturellement, ce qui ne gênait pas du tout Josh. Il se tortilla légèrement tandis que Vadim passait sa main le long de sa colonne vertébrale. C’était bon… oui, juste là, un endroit tellement difficile à atteindre avec ses dents ou ses pattes.

— … communiquer l’un avec l’autre.

Merde ! Vadim parlait et Josh, s’était laissé trop prendre par ses doigts si talentueux. Il ne se montrait pas juste et, avec un léger soupir d’ennui, il poussa un petit gémissement, puis se transforma.

— Merci, dit Vadim, se penchant sur le haut du corps de Josh, embrassant apparemment chaque parcelle de peau qu’il pouvait atteindre.

Ce n’était pas comme si c’était désagréable, loin de là. Alors même qu’il sentait son sexe se redresser, piégé sous lui, Josh savait que tout rapport sexuel ne ferait que repousser l’inévitable. Il laissa Vadim se tracer un chemin vers ses jambes, puis se redresser lentement, s’assurant de ne pas blesser le visage de son compagnon dans le processus. Le regard du vampire se posa immédiatement sur le membre de Josh qui se tenait fièrement droit devant lui, réclamant de l’attention et Josh attrapa un oreiller pour le recouvrir.

— Communication ! dit-il, ramenant les yeux de Vadim vers son visage.

Se rasseyant en soufflant, ce qui était presque amusant, Vadim croisa les jambes devant lui et l’observa attentivement.

— Je sais que tu es en colère après moi, mon amour, et je comprends parfaitement…

— En fait, tu ne sais probablement pas ce qui m’a énervé, l’interrompit Josh. Ce n’est pas ce que tu penses. Voulais-je bondir sur un certain gars qui n’arrêtait pas de parler de l’époque où vous passiez du temps au lit ensemble ? Non, je ne le voulais pas. Mais ce n’était pas de ta faute. À ton âge, être vierge aurait été ridicule et je sais que se nourrir est un geste intime. Alors, tu as eu parfois des rapports sexuels avec lui ? Si nous allons à San Antonio, nous croiserions probablement quelques personnes avec qui j’ai eu des relations là-bas. C’est la vie et tu devras faire avec aussi, ajouta-t-il lorsque Vadim grogna.

Oh, c’est si sexy et oui, concentre-toi sur la conversation.

— Ce que j’ai trouvé difficile à comprendre, poursuivit Josh, gardant délibérément une voix basse et un ton égal, c’était la manière dont tu as si cyniquement écarté quelqu’un qui a passé autant de temps à pourvoir à tes besoins. J’ai compris qu’il ne signifiait pas grand-chose pour toi, certainement pas autant que toi pour lui, or, tu t’es montré délibérément blessant.

— Laisse-moi voir si j’ai bien tout compris. Tu es en colère après moi parce que j’ai été désagréable avec Everett – le gars à qui tu allais précisément arracher la gorge ?

Josh sentit son visage s’empourprer. Dit de cette manière, cela paraissait un peu stupide.

— Pour ma défense, cet idiot vit autour d’êtres paranormaux depuis assez longtemps pour savoir qu’on n’essaie pas de s’immiscer entre un homme et son compagnon et qu’on ne parle certainement pas des moments intimes que l’on a pu partager – c’est nul. D’autant qu’il n’était pas très doué au lit, ajouta Vadim, fixant un point derrière l’épaule de Josh. Et je ne l’ai certainement jamais sucé, enfin excepté sa veine, bien entendu.

Josh lui jeta un oreiller qui atterrit droit sur la tête de Vadim. Devant le sourire inhabituel de son compagnon, atteignant directement la zone de son aine, il saisit un autre oreiller, pour se couvrir à nouveau.

— Je n’ai pas besoin de tout savoir, déclara Josh et, cette fois, il était juste un tantinet en colère, et excité. Le fait est que cet humain a été ta poche de sang et ton copain de baise pendant dix ans, et que tu l’as chassé sans même jeter un seul regard en arrière.

— Eh bien, que voulais-tu que je fasse de lui ? Tu as entendu à quel point il se berçait d’illusions, non ? Voulais-tu qu’il se joigne à nous afin que nous soyons dans une sorte de ménage à trois ou quelque chose comme ça ?

Josh fut tenté de frapper à nouveau son compagnon, cependant, il n’avait qu’un nombre précis d’oreillers. Prenant une profonde inspiration, qu’il relâcha lentement, il répondit :

— Ton attitude était rude et cela m’inquiète parce que, si tu peux agir comme ça avec quelqu’un avec qui tu étais pendant dix ans, alors peut-être qu’un jour, tu me traiteras de la même manière.

Vadim ouvrit la bouche, probablement pour balancer une réponse rapide, mais Josh le fixait avec intensité, lui faisant savoir à quel point il était sérieux. Vadim se tut, réfléchissant certainement à ce que Josh avait dit, bien que ce soit difficile pour le loup-garou d’en être certain. Bon sang, leur lien mental lui manquait. Le visage de son partenaire ressemblait à un masque perpétuel, vu toutes les émotions qu’il montrait. Sexy, absolument magnifique, mais impossible à lire à travers lui.

— Tu sais comment nous grandissons tous et changeons alors que nous vieillissons, déclara finalement Vadim.

Josh acquiesça.

— Je suis allé avec tant de gens au cours de ma vie. Avant que je gouverne le clan, j’étais un playboy, me contentant de sortir souvent pour passer du bon temps, et de gagner un peu d’argent, c’était tout ce qu’il me fallait. Après le décès de mon père, je suis devenu le chef de Clan, ce qui m’a changé encore une fois, me donnant envie d’une certaine stabilité et de permanence dans ma propre vie.

— C’est quand tu as rencontré Edward.

Vadim hocha la tête.

— Je sais maintenant que ce n’était pas de l’amour que j’éprouvais pour lui, bien que je souhaite que ce le soit. Oui, il exigeait, ce que tu pourrais appeler, beaucoup d’attention, toutefois, je pense qu’il voulait sincèrement être avec moi au début. Pour qu’un humain comprenne le sens d’une vie virtuellement infinie, avec juste une personne…

Josh hocha la tête, comprenant ce que son compagnon voulait dire. Comment quelqu’un réagirait-il s’il savait qu’il pouvait effectivement vivre pour l’éternité et que tout ce qu’il avait à faire était de laisser un vampire l’utiliser en guise de milkshake une fois de temps en temps ? Les êtres surnaturels comprenaient la valeur des compagnons et souhaitaient trouver le leur, mais les humains étaient totalement différents.

— Je ne suis pas trop fier pour reconnaître que j’ai été écœuré quand Edward est mort. Avec du recul, je sais que ce n’était pas vraiment parce que je l’aimais tellement – j’étais plus en colère à cause de la nature de sa mort, de l’insolence de ceux qui me l’avaient pris et du fait que j’avais tellement essayé de le rendre heureux, ce qui ne semblait jamais avoir fonctionné.

Josh s’approcha un peu plus près, et il posa une main sur le genou de Vadim.

— Après ça, j’ai fait ce vœu stupide, ne pensant jamais que je pourrais rencontrer mon véritable grand amour et que cela changerait à nouveau ma vie. Me suis-je montré trop dur avec Everett ? Oui, je sais que ce que je lui ai dit était cruel. Cependant, ce que tu as vu… c’est celui que j’étais depuis quatre cents ans, depuis le décès d’Edward : cruel, insensible, impatient. Je ne voyais personne parce que je ne voulais pas que quiconque soit proche de moi… et à cause de cela, je n’ai pas pu discerner ce que je prenais pour une commodité, alors qu’Everett a cru que nos relations voulaient dire quelque chose de plus. J’aurais dû le laisser partir il y a des années et utiliser quelqu’un d’autre.

— Tu te nourrissais et ne couchais qu’avec lui ? Pendant toutes ces décennies ?

— Je n’avais même pas réalisé qu’autant de temps s’était écoulé. Je ne couchais pas avec Everett, je le baisais quand le besoin s’en faisait sentir ou lorsque je me lassais d’avoir à utiliser ma propre main. C’était tout ce que c’était. Je n’ai jamais dormi avec lui ni ne l’ai tenu plus près de moi que nécessaire lorsque nous avions des rapports sexuels. Everett était là, disponible quand je voulais de lui et étant donné que je ne voulais pas prendre la peine de sortir et d’avoir à trouver quelqu’un d’autre, perdant du temps à draguer pour aboutir au même résultat, j’ai juste… merde !

L’instinct empêcha Josh de se pencher vers son compagnon afin de le réconforter de la manière dont il aurait aimé le faire. Bien qu’il comprenne parfaitement ce que Vadim avait dit, son principal sujet de préoccupation n’avait pas été résolu. Au lieu de cela, il frotta le genou de Vadim et attendit – chose qu’il semblait faire souvent avec son partenaire. Mais là encore, ce n’était pas comme si l’ancien vampire pouvait être poussé afin de dire quoi que ce soit, jusqu’à ce qu’il soit prêt à le faire.

Il s’écoula un long moment avant que Vadim reprenne la parole.

— J’ai de nouveau changé lorsque je t’ai rencontré, annonça-t-il simplement. Je ne pensais pas pouvoir tomber amoureux, pourtant je l’ai fait, bien que cela ne ressemble en rien à ce que j’éprouvais pour Edward. Tu apportes le soleil dans ma vie. Tu me donnes l’impression de pouvoir être quelqu’un de meilleur – je veux l’être auprès de toi. Je me sens vivant d’une manière… je n’ai pas ressenti cela bien avant que je prenne les rênes du clan. C’est comme si – lorsque je suis avec toi – j’ai le sentiment de pouvoir faire n’importe quoi, d’aller partout et je sais, avec une absolue certitude, que je ne serai plus jamais seul. Tu possèdes si peu de choses matérielles, et pourtant, tu partages ta maison, ta meute, toute ta vie avec moi sans même y penser à deux fois. Réalises-tu combien de personnes ont fait cela pour moi, durant toute ma vie ?

Secouant la tête, Josh se posa la question parce que Vadim l’avait interrogé à ce sujet, cependant, il ne pensait pas que le nombre serait très élevé. Sans que Josh ait besoin de le verbaliser, Vadim répondit :

— Juste toi.

Josh aurait pu jurer qu’un voile humide avait traversé les yeux du vampire.

— Tu es le seul qui m’a vu en tant qu’homme d’abord – non pas en tant que vampire, ni pour mon rang au sein du clan, ni pour l’argent que je pouvais posséder, ni pour la qualité des vêtements que je pouvais porter, ni pour ce que je pouvais faire pour toi. Tu m’as vu, moi. Et si tu penses, ne serait-ce que pendant une seconde, que je vais jeter tout cela au loin, écarter ou maltraiter le seul être de toute ma vie qui m’a donné son cœur à garder tout en chérissant le mien, alors tu as tout faux, mon amour. Edward voulait la longévité, Everett et un nombre incalculable d’autres donneurs que j’ai eus, ils recherchaient la position que je pouvais leur fournir, l’argent et une longue vie également. Toi, tu ne m’as rien demandé, à l’exception que je t’aime en retour et même cela n’était pas une cause de rupture pour toi – tu m’aimais quand même.

— Et tu peux voir cela en moi, alors que tu n’as jamais pu le trouver chez Everett ?

— Je ne voyais pas Everett. Il était juste là. Tu as été celui qui m’a ouvert les yeux. Tu as ramené mon cœur à la vie, avec tes paroles douces, ton acceptation et la manière dont tu te souciais de moi. Tu t’es même préoccupé d’Everett.

Josh retroussa ses lèvres et secoua la tête.

— Non, je ne me soucie pas de cet idiot et je lui aurais arraché la gorge pour le faire taire, bien que je sois heureux que Shawn m’ait stoppé. La jalousie et la possessivité font partie intrinsèquement d’un métamorphe accouplé, et je me serais senti mal si je l’avais tué. Ce que je n’ai pas aimé voir, c’était ton comportement dur, froid et impitoyable.

— Tu as quand même apprécié un peu, déclara Vadim, ses lèvres se relevant dans ce demi-sourire tandis qu’il hochait la tête en direction de l’oreiller que Josh agrippait toujours d’une main.

Josh savait qu’il rougissait, et plutôt que d’incliner la tête pour tenter de le dissimuler, il releva le menton, rejeta ses cheveux derrière ses épaules et croisa le regard échauffé de Vadim.

— Je ne vais pas le nier. La question est : que vas-tu faire à ce sujet ?

CHAPITRE VINGT-QUATRE

Quoi, en effet ? Vadim savait ce qu’il désirait faire – jeter son compagnon au sourire narquois contre le mur le plus proche et le baiser afin de lui faire perdre la tête. Ou peut-être l’attacher et passer des heures à simplement embrasser chaque centimètre de cette peau bronzée avant de l’aimer jusqu’à l’abrutissement. Ou il pourrait…

— Seigneur, vieil homme, tu réfléchis trop parfois ! déclara Josh, un sourire fendant son beau visage.

Marchant à genoux vers l’endroit où Vadim était assis sur le lit, Josh tendit la main vers son tee-shirt, et dans un état second, Vadim le laissa le retirer, puis des mains chaudes et de douces lèvres se posèrent sur sa peau, le taquinant, le caressant, et par-dessus tout, l’aimant. En fait, elles détendirent Vadim, le distrayant, et il découvrit qu’il ne pouvait pas réfléchir même s’il essayait.

— Tu vois combien la vie est plus facile parfois, si tu te contentes de ressentir ? plaisanta son compagnon tandis que Vadim entendait le bruit de sa ceinture qui était ouverte.

Josh était derrière lui, la chaleur provenant de son torse et un balayage de ses mèches provoquait des picotements dans son corps. Les bras musclés autour de lui étaient si bien bronzés en comparaison de la pâleur de sa peau que c’en était pratiquement obscène. Puis Josh fit sauter le bouton de son jean, glissant ses mains à l’intérieur et prenant son sexe en coupe. Non. C’était abject… et merveilleux… et si foutrement délicieux que Vadim pouvait à peine respirer.

Après des siècles à tenir les rênes, à toujours devoir prendre des décisions dans tous les aspects de sa vie et pour tellement d’autres personnes, que Vadim se rendit, se soumettant au plaisir que Josh lui procurait. Son grand amour était aussi fort que lui – pourtant différent de bien des manières – et malgré tout, parfait dans tous les domaines. Amical et chaleureux là où Vadim était froid et dur, ouvert et généreux là où Vadim traitait les autres avec méfiance. Au lit, ils étaient égaux et, lorsque Vadim sentit enfin l’épaisseur de Josh se nicher contre ses fesses, par-derrière, il écarta ses jambes et laissa son compagnon le pénétrer.

— Je te tiens, mon amour.

La promesse de Josh à son oreille ressemblait à une pensée et rien de plus. Le cerveau du vampire était réduit à de la gélatine fondue ; son corps inondé de sensations – chaleur, désir, besoin… Il s’entendit vaguement babiller, crier, supplier que Josh le prenne, ne contrôlant pas plus ce qui sortait de sa bouche, que ce qui arrivait à son corps. Alors que Josh restait fort et ferme derrière lui, les lents mouvements sûrs de son sexe faisaient plus pour désagréger Vadim que n’importe quel homme avec un couteau aurait pu le faire. Vadim n’avait rien à quoi se raccrocher et ses bras tombèrent sur la couverture, son membre rebondissant sur ses abdominaux, dans une frénétique recherche de frictions. Mais Josh était là, autour de lui, sur lui, lui faisant atteindre des hauteurs insoupçonnées, avec les gestes sûrs d’un homme qui ne le laisserait jamais tomber.

Lorsque cette réalisation frappa la psyché de Vadim, il cambra son corps et se mit à jouir, son orgasme le prenant totalement par surprise. Les mains de Josh furent sur lui en un instant, glissant le long de son érection, lui soutirant des frissons qui traversèrent son corps tandis qu’il continuait de le marteler. Vadim était juste sur le point de s’affaisser quand il entendit Josh rugir, puis des crocs s’enfoncer dans son cou. Bordel de merde ! Son sexe, déjà sensible, revint à la vie encore une fois et Vadim laissa son second orgasme déferler en lui avec la finesse d’un trente-huit tonnes.

Vadim s’abandonna, trop épuisé pour faire autre chose. Il sentit Josh bouger derrière lui, arranger les couvertures, puis le matelas s’enfonça lorsque Josh disparut. Quelques instants plus tard, il était de retour, le nettoyant, et il entendit le son du gant de toilette tombant sur le sol, avant de se retrouver entre ses bras, sa tête nichée contre son cou.

— Nourris-toi, mon amour. Toutes ces réflexions que tu as faites t’ont éreinté.

Il voulut protester, mais en toute honnêteté, Vadim n’en avait plus la force. Il se sentait effectivement faible et fatigué, bien qu’il ne soit probablement pas encore midi et, alors qu’il glissait ses crocs dans la chair de Josh, le sang qu’il avala était meilleur que n’importe quelle potion magique. La tentation de se gorger était toujours présente, cependant Vadim pouvait la contrôler. Il ne prendrait que le strict nécessaire, suffisamment pour aller mieux avant de désengager ses crocs.

— Tu as besoin de plus, protesta Josh, tandis que Vadim passait sa langue sur les points de ponction.

Le vampire le fit taire, et cette fois, ce fut lui qui tenait son compagnon. Josh était toujours légèrement étourdi après que Vadim se soit nourri sur lui, en particulier quand du sexe était impliqué. Josh se trouvait désormais enfoui contre sa poitrine, leurs jambes emmêlées et Vadim tenait ses mains lâchement autour du torse de son partenaire.

— Je suis un vieux vampire, mon amour, l’assura-t-il. En général, je n’ai pas besoin de me nourrir aussi souvent. Depuis que je t’ai rencontré, je sirote sur toi chaque jour et je suis certain d’en prendre assez. Avec les menaces qui pèsent sur la meute, tu dois également garder tes forces.

Vadim aurait aimé ne pas avoir mentionné le monde réel, surtout lorsqu’il sentit le corps de Josh se tendre. Mais son compagnon paraissait content de rester tranquillement allongé pour un moment et c’était, de loin, un de ses meilleurs traits de caractère. Vadim ne savait pas ce qu’il aurait fait si Josh avait été le genre de personne à éprouver le besoin de remplir chaque silence avec des discussions dénuées de sens, surtout après autant de sexe époustouflant.

Peut-être que Josh avait réfléchi de son côté.

— Pourquoi te tortures-tu à disséquer autant tes pensées ?

— Je ne le fais pas d’habitude, reconnut Vadim, se demandant ce qui inquiétait son compagnon – il était certain de discerner une pointe d’inquiétude dans les paroles de Josh. Quand il s’agit de garder des gens en sécurité, de gérer mes affaires, mon argent et ma famille, je n’ai aucun problème à prendre des décisions rapides et à décider ce qui doit être fait.

— Donc, c’est à cause de moi… tu trembles ou te figes comme un lapin pris dans les phares d’une voiture, lorsqu’il s’agit de moi ?

— Je suis tout seul depuis très longtemps, expliqua lentement Vadim.

Oui, il ne faisait peut-être que gagner du temps, n’étant toujours pas sûr de savoir ce que Josh voulait entendre.

— Tu vois, tu le refais encore : tu te prends trop la tête.

Josh gloussa contre son torse et Vadim resserra les bras sans même y penser.

— Je ne veux pas te mettre en colère, reconnut le vampire, laissant son cœur s’ouvrir un peu plus tandis que la vérité sortait de sa bouche. Je ne possède aucun savoir-vivre, je déteste interagir avec des gens la plupart du temps. Être amoureux est tout nouveau pour moi et je suis terrifié par l’idée de tout rater, d’une certaine façon. Si tu es blessé par quelque chose que j’ai dit ou fait, je ne comprendrai pas comment j’ai pu te blesser.

— En réalité, tu as beaucoup de savoir-vivre, mon amour, répondit Josh. Quand je t’ai vu, cette première fois, dans ton costume hors de prix, donnant l’impression que tu possédais l’endroit, j’ai voulu apprendre à mieux te connaître, avant même de savoir que nous étions des compagnons. Et ta voix… non seulement elle m’a rendu dur en une fraction de seconde, et tu savais exactement ce qu’il fallait dire. Tu as prouvé la même chose, la semaine dernière, encore et encore, avec la meute.

Vadim haussa les épaules.

— Cela concerne d’autres personnes. Je me moque de savoir ou non si elles se mettent en colère à cause de mon attitude. Dans mon clan, je gouvernais, donc si je disais quoi que ce soit à quelqu’un, cela devait avoir trait avec la sécurité du clan ou pour que tout fonctionne bien. Dans cette meute, je sais que Kane tient les rênes et parce qu’il est ton Alpha, je veux m’assurer qu’il possède le meilleur système de sécurité possible. Je sais qu’il veut garder tout le monde à l’abri, mais tu es le seul dont je me soucie vraiment et, parce que tu es membre de cette meute, dans mon esprit, Kane et moi travaillons ensemble afin d’atteindre des buts communs.

— Tu as discuté avec Damien de toutes sortes de sujets.

Baissant les yeux vers le visage de Josh, Vadim pouvait voir que son compagnon essayait juste de comprendre. Il n’y avait rien de dissimulé dans ses questions. Depuis sa relation avec Edward, il avait dû réfléchir plus d’une fois à ses réponses.

— Damien est intéressant, concéda Vadim. Nous autres, vampires, avons l’habitude de parler aux gens qui ont vécu une longue vie et je suis captivé par l’histoire du point de vue des métamorphes. Damien offre une perspective unique.

— Aelfric et Fafnir sont tous les deux plus âgés que Damien, Jax également, en fait. Et Matthew est pratiquement aussi vieux que lui.

Josh ne paraissait pas en colère, il tentait simplement de trier les faits dans sa tête.

— Je suis certain de parler avec eux à un moment donné, dit-il. Mais Jax est souvent occupé à travailler sur les différents systèmes de protection de la meute. Ce serait bien d’essayer d’engager la conversation avec ses compagnons sans lui – je n’ai pas franchement envie de me retrouver perdu dans le Royaume des Glaces. Pour ce qui est de Matthew, je pense qu’il est si inquiet pour son petit partenaire qu’il ne peut pas réfléchir suffisamment pour tenir une conversation qui n’implique pas les mesures de sécurité de la meute ou quoi que ce soit d’autre. Je ne peux pas imaginer à quel point cet homme doit être stressé.

— Ouais, c’est ça le problème avec les métamorphes – toujours trop possessifs et protecteurs. Les choses devraient être beaucoup plus faciles une fois que le problème posé par la meute d’Atlanta sera réglé.

Josh riait doucement tout en parlant. Mais lorsqu’il devint silencieux, cachant pratiquement sa tête contre le cou de Vadim, celui-ci glissa une main dans ses cheveux et le caressa, sentant sa tension.

— Quel est le problème, mon loup ?

— Tu t’entends mieux avec les autres que tu ne le réalises, répondit Josh. Je ne comprends pas pourquoi tu te tourmentes tellement à propos de ce que tu me dis. Qu’attends-tu de moi ?

— Je veux te faire sourire, reconnut Vadim, laissant la véracité de ses paroles s’entendre dans le ton de sa voix. Je veux être celui qui met un sourire sur ton visage et cette lueur amoureuse dans tes yeux. Malgré toute la tension qui règne dans la meute, je semble y parvenir parfois et je ne veux pas avoir à fomenter des plans. Donc je m’inquiète à ce sujet et y réfléchis, probablement plus que je ne devrais.

— Oooh… C’est certainement la chose la plus gentille qu’on ne m’ait jamais dite, répliqua Josh et Vadim put sentir le visage de son compagnon s’échauffer contre sa poitrine.

Il voulait ajouter davantage, mais leur paix fut interrompue par un message. Saisissant son portable sur la table de chevet, là où Josh l’avait déposé, Vadim lut le texte court.

Réunion du cercle intérieur, quinze minutes.

Vadim montra l’écran à Josh qui soupira et hocha la tête. Bien que Vadim pense que parfois ce serait bien d’emmener Josh dans son château en Europe, ou n’importe quel autre endroit où ils pourraient simplement se lover l’un contre l’autre sur un lit afin d’apprendre tout ce qu’ils pouvaient l’un sur l’autre, il devait cependant se souvenir que Cloverleah était toujours en danger. Alors qu’il s’habillait, Vadim espérait juste qu’Everett avait été capable de donner à la meute certaines informations afin que toute cette histoire puisse être réglée.

CHAPITRE VINGT-CINQ

Josh suivit son compagnon dans l’escalier, donnant sur le salon de la maison de la meute. Son loup fanfaronnait légèrement tandis qu’il fixait le jean moulant que Vadim portait, tandis qu’il marchait devant lui. Ouais, ils possédaient ce joli petit cul dont il avait bien profité et plus personne n’y toucherait. Donc Josh était parfaitement d’accord avec l’attitude arrogante de sa bête. Son côté humain réfléchissait davantage à propos de la conversation qu’ils avaient partagée. Cela prendrait du temps, mais Vadim s’ouvrait lentement et lui montrerait certainement une facette de sa personnalité que personne n’avait encore vue.

Bien que Josh apprécie les efforts de son compagnon, il détestait le fait que, pour Vadim, cela représente un réel effort. C’était dans des cas comme ça où leur lien mental aurait été très utile, parce que les deux hommes auraient été capables d’éprouver et entendre ce que l’autre pensait. Le lien mental entre compagnons empêchait généralement toute incompréhension et les couples étaient naturellement plus proches, grâce à lui. Vadim avait dit qu’il parlerait à sa mère, cherchant à comprendre ce qui pouvait clocher dans le leur, mais Josh ne pensait pas que son vampire tourmenté ait pris, toutefois, le temps de le faire.

Une scène familière l’accueillit dans le salon. Kane et Shawn occupaient leur fauteuil préféré ; Griff et Diablo, Matthew et Dean étaient assis sur un canapé ; Jax et ses deux partenaires en occupaient un autre, tandis que Damien et Scott partageaient avec Anton et Troy un autre sofa. Adair, en tant que représentant du groupe des exécuteurs, avait pris une chaise de la salle à manger et était assis à cheval dessus, appuyant son dos contre le mur. Tobias occupait la seule autre méridienne de la pièce et il bondit dès que Josh et Vadim entrèrent.

— Non, non, reste où tu es, indiqua rapidement Josh.

Il attendit que Vadim s’installe, puis il se laissa tomber sur le sol devant lui, l’encourageant à ouvrir les jambes afin de pouvoir s’asseoir entre elles. Il n’était pas encore prêt à se retrouver sur ses genoux, position que les autres couples appréciaient tant, et il ne voyait pas pourquoi Tobias devait toujours être celui installé par terre.

— Nous allons devoir acheter d’autres canapés, indiqua Kane, les regardant avec un sourire. En particulier, lorsque Tobias aura trouvé son compagnon.

Josh put sentir le malaise de Tobias et agita une main en direction de Kane.

— Je suis bien sur le sol.

Il ne mentait pas à ce sujet non plus. De là où il était, il pouvait sentir une légère odeur de sexe provenant de l’aine de Vadim et être entouré par les jambes du vampire était presque aussi agréable que d’être tenu dans ses bras.

Kane sembla capable de lire dans son esprit parce qu’il ricana, puis dirigea son regard vers le responsable des exécuteurs.

— Très bien, Adair, peux-tu résumer ce que nous avons découvert jusqu’à présent ?

Le gars fit une grimace qui devait probablement ressembler à un sourire et lança un clin d’œil à Josh.

— Eh bien, premièrement, le problème de Josh et de notre résident vampire avec ce petit humain énamouré a été résolu.

— Tu l’as tué ? demanda Vadim, mais Josh n’entendit pas grand-chose ressemblant à de l’inquiétude dans sa voix.

— Nan, bien que j’aie été tenté à plusieurs reprises. Petit salopard bavard ! indiqua Adair. J’ai discuté avec un des Betas de la meute d’Atlanta, qui a commencé à venir vers moi comme une chienne en chaleur, paraissant vraiment mal à l’aise avec ce qu’il faisait. Il s’est avéré qu’il ne pouvait pas me sentir, mais avait discerné l’odeur de l’humain. Il ne l’avait pas remarquée auparavant parce que le parfum d’Everett était perverti par la potion qu’il avait bue. Inutile de dire qu’aucun des deux n’était ravi d’entendre qu’ils étaient compagnons. Le loup que j’ai interrogé n’arrêtait pas de déclarer qu’il était hétéro et que l’Alpha d’Atlanta n’avait pas de temps pour intégrer des humains à sa meute. Sans oublier de mentionner que tous les autres loups avaient également entendu les commentaires de l’humain à propos des bêtes sauvages, monstres et viles créatures, ainsi que ses assertions répétées concernant son amour non partagé pour un autre, donc cela risque de devenir intéressant.

— Tu les as mis ensemble ? demanda Shawn.

— Bien entendu, répondit Adair avec un visage parfaitement impassible. Nous ne pouvons pas séparer des compagnons, même si l’un d’entre eux a une grande envie de servir de poche de sang plutôt que d’accepter un oreiller de fourrure et que ledit animal est un gay enfermé dans son placard. Les compagnons doivent être ensemble et ils ne se feront jamais mutuellement de mal.

Il y eut quelques ricanements qui se firent entendre dans la salle, et Josh en laissa un petit lui échapper. Il n’appréciait pas l’engouement d’Everett pour son partenaire, mais il semblerait que le bel homme en avait assez sur les bras pour le garder occupé pour un moment. La main de Vadim se glissa dans ses cheveux comme si le vampire savait exactement à quoi il songeait.

— Incidemment, les deux autres humains appartiennent également au clan, poursuivit Adair, donc tu voudras peut-être faire savoir au type qui gouverne ce qui s’est passé et garder un œil sur la situation, Vadim, s’il est effectivement déterminé à rester en dehors de ce merdier.

— C’est le cas, toutefois il est occupé à améliorer les conditions de vie pour les humains, donc… je ne sais pas vraiment où se situe le problème. Je l’en informerai, promit Vadim.

— Pour ce qui est de la magie que nous avons tous pu détecter, elle a procuré de la force aux humains afin de se battre contre nous, et quoique ce fût, c’était du court terme. Everett a indiqué que c’était un tenebrismagicae, plus simplement connu sous le nom de magus, qui travaillait avec la meute d’Atlanta.

— Cela n’a aucun sens, s’écria Aelfric, qui regardait Jax et Fafnir.

— Que veux-tu dire ?

La voix de Kane était sèche, et Josh savait que c’était à cause de son inquiétude. Personne dans la meute n’était ravi quand la magie était impliquée. Ils avaient tous eu assez d’expériences avec elle lorsque la meute de Jefferson avait tenté d’enlever Dean.

— Tenebrismagicae signifie la magie noire et magus est le mot latin pour « magie ». Ce ne sont ni des noms ni une position, ils indiquent ce qu’une personne peut faire, ou à qui ils sont affiliés. La magie noire peut être dangereuse pour nous tous, expliqua calmement Vadim.

— Exactement, appuya Fafnir. Et ce n’est pas logique qu’un homme détenant de la magie, un qui puisse lancer un sort…

— Assez fort pour donner à des humains des supers pouvoirs… ajouta Aelfric.

— Qui auraient un effet à court terme, conclut Fafnir.

— Cela requiert-il beaucoup d’efforts pour ce genre de chose ? demanda Diablo.

Aelfric et Fafnir se tournèrent vers Jax.

— Nous ne connaissons que la magie des Faes. Nous pouvons le faire, oui, mais c’est une illusion et cela ne fonctionnerait pas sur un humain, répliqua ce dernier.

Les trois hommes se tournèrent alors vers Vadim.

Josh sentit son vampire pousser un petit soupir entre ses dents, et il passa une main sur le mollet de Vadim. Le muscle tressaillit sous sa paume, puis se détendit.

— J’en sais un peu sur les utilisateurs de magie, reconnut prudemment Vadim. Étant donné que les vampires sont concernés par le sang, ces humains qui possèdent un peu de magie et comprennent le monde des êtres surnaturels, en particulier ceux qui préfèrent les arts noirs, sont souvent inclus dans des clans. Ils semblent tous fascinés par les rituels liés au fait de boire du sang, ce qui est stupide parce que nous n’en avons aucun le concernant. Ce serait comme si, vous, les gars, vous opériez un rituel avant de consommer un Big Mac.

Tous les hommes éclatèrent de rire à cette idée et Josh sentit Vadim se détendre un peu plus. Il appuya sa tête contre sa cuisse, tandis que le vampire poursuivait.

— Tout est histoire d’équilibre des pouvoirs, ajouta Vadim. Un vampire possède une vitesse surhumaine, peut hypnotiser et laver le cerveau d’autres personnes, mais il doit boire du sang pour survivre. C’est également chroniquement difficile pour des vampires d’avoir des enfants, pratiquement autant que pour les Faes, et pour la même raison. Nous vivons foutrement longtemps. Les métamorphes partagent leur âme avec leur animal-esprit – ils sont capables d’avoir plein d’enfants, mais ne peuvent pas vivre de façon à aller à l’encontre des codes de la nature. S’ils sont intrinsèquement mauvais, ou s’ils ne vivent pas selon les lois que le Destin a régies pour nous, alors leur côté animal les désertera, résultant généralement par une mort prématurée.

— Alors, pourquoi certains Alphas sont-ils aussi cruels, en particulier avec des Omegas comme moi ? souffla Dean.

Matthew l’apaisa immédiatement et Josh espéra que Vadim les observait. Il pouvait en apprendre beaucoup sur les compagnons en voyant interagir les couples de la meute.

— Souviens-toi à quoi ressemblait ton ex Alpha lorsque nous l’avons rencontré, lui rappela Matthew. Il pouvait à peine se transformer, son loup était une épave et la meute n’était pas saine. Il serait mort avant ton trentième anniversaire et pourtant, Damien et moi avons plus d’une centaine d’années.

— Et vous êtes toujours aussi sexys, comme si vous aviez trente ans, déclara Dean, avec ce petit gloussement qui n’appartenait qu’à lui.

— Exactement, approuva Vadim, bien qu’il n’ait clairement aucune idée de qui les hommes parlaient.

Il voulait probablement faire partie de la conversation qui se déroulait.

— Les démons n’ont pas beaucoup d’enfants non plus, pour la raison déjà mentionnée, mais ils ont pratiquement toujours des partenaires de même sexe, et ceux-ci sont très souvent des humains ou des anges, ce qui, comme vous pouvez l’imaginer, porterait gravement atteinte à leur genre.

— Des anges ?

Josh tourna la tête pour dévisager son compagnon, totalement interdit.

Vadim sourit, un véritable sourire cette fois.

— Oui, mon amour, des anges, complets avec les ailes, le halo et tout le reste. Rappelle-moi de t’en présenter un à l’occasion. J’en ai rencontré plusieurs au cours des années passées.

Josh savait que ses yeux étaient écarquillés et il fit un effort pour refermer sa bouche. Des Anges… bordel !

— Je ne vois toujours pas où se trouve l’équilibre avec les utilisateurs de magie cependant, intervint Anton, remettant la conversation sur ses rails. Ils sont humains, semblent enfanter à un rythme bien plus rapide que les êtres surnaturels, et ne savent pratiquement rien de nous tous.

— Tu as raison, en quelque sorte, reprit Vadim. Les utilisateurs de magie sont généralement humains, bien que j’en aie croisé quelques-uns qui étaient des hybrides, en mon temps. S’ils ne savent rien du monde paranormal, alors ce sont généralement des idiots qui invoquent un démon et finissent par mourir par manque d’expérience. Mais la différence entre leur magie et celle que vous pouvez posséder tous les trois, ou encore vous, Shawn et Dean, n’est que sorts, incantations et rituels. Il y a pratiquement toujours une sorte de sacrifice qui doit être fait, ce qui peut aller d’une mèche de cheveux, à l’accélération du vieillissement pour l’utilisateur, ou encore, oui, la vie d’une autre personne. Le sang est un sacrifice commun, raison pour laquelle tellement d’entre eux traînent autour des vampires.

— C’est certain, intervint Shawn, se penchant en avant sur les genoux de Kane, son visage montrant son grand intérêt. Si quelqu’un a fourni autant d’efforts pour trouver un sort qui procure à un humain la force et la vitesse d’un métamorphe, pourquoi n’ajouterait-il pas l’aspect lié à la longévité dedans ? Everett paraissait humain ce matin, donc cela n’a fonctionné que quelques heures.

La pièce explosa sous le bruit tandis que tout le monde émettait son opinion en même temps. Josh pivota afin de regarder Vadim qui étudiait les autres, bouche plissée. Puis il se tourna vers Tobias qui observait également Vadim, les sourcils froncés. Josh n’était pas certain d’apprécier que son compagnon soit le centre d’intérêt d’un mâle non uni, et il donna un coup de pied dans la cheville de Tobias.

— Quoi ? dit Tobias, paraissant mécontent. Je pensais juste que le dieu de glace blond ici présent a probablement une bonne idée de ce qui se passe, et d’après le masque qu’il porte sur le visage, ce n’est probablement pas une bonne chose pour nous.

— As-tu une idée ? demanda Josh à Vadim.

— Je pense qu’un utilisateur de magie teste ses pouvoirs sur des humains, dans l’espoir de créer une armée humaine qui puisse se battre comme n’importe quels autres êtres surnaturels. En faisant en sorte que le sort dure peu de temps, il s’arrange pour rendre les humains dépendants de lui, devenant ainsi leur source de pouvoirs. Peux-tu imaginer ce que cela signifierait pour n’importe lequel d’entre nous ?

Par une coïncidence quelconque, les autres hommes s’étaient calmés et les paroles de Vadim ressemblaient à une sentence de mort. Puis Kane gémit et se prit la tête entre les mains.

— Bordel de merde ! Je croyais que nous avions assez d’ennuis avec la meute d’Atlanta. Et maintenant, nous devons, en plus, trouver ce magicien ?

CHAPITRE VINGT-SIX

La meute débattit pendant des heures, de longues discussions à propos de tactiques et de stratégies, entrecoupées d’un repas qui apparut par magie. La stratégie était un point qui surprenait Vadim, même s’il avait l’habitude de traiter avec des vampires depuis longtemps. Il avait toujours cru que les loups seraient plus fonceurs – se précipitant dans un combat, ou relevant un défi sans songer aux conséquences. L’approche studieuse, la manière dont les hommes disséquaient chaque détail de leur situation ressemblait davantage aux vampires qu’aux garous et était probablement due à l’entraînement militaire et aux forces de loi que partageaient Anton, Jax, Diablo et Griff.

Josh s’appuyait complètement contre sa jambe maintenant, contribuant autant que n’importe qui à la conversation. C’était totalement différent des notions que Vadim avait de ce que c’était d’appartenir à une meute. Ses informations limitées sur ces groupes parlaient d’un Alpha qui était le chef incontestable, dont les paroles avaient force de loi, et les Gammas qui effectuaient le sale travail. Il n’y avait aucune information actuelle sur les Omegas, mais historiquement, les références sur les meutes faisaient mention qu’ils étaient faibles et ne représentaient aucune valeur.

Cependant, rien de tout cela ne s’appliquait à la meute de Cloverleah. Pour commencer, elle contenait huit Alphas, si Diablo était inclus au nombre, et bien que Vadim ne l’ait jamais vu sous sa forme animale, Josh lui avait raconté qu’il se transformait en panthère létale. Damien et Kane, deux Alphas puissants de plein droit et les responsables de leurs meutes respectives, n’auraient pas dû supporter de se trouver dans la même pièce, pourtant ils discutaient comme s’ils étaient du même côté. Vadim avait demandé à Josh si c’était parce que Kane était uni à un Gardien Shifter, mais son partenaire l’avait étonné en lui disant que tout cela était possible grâce à Dean, un Omega et le membre le plus petit de la meute, celui qui était concentré sur la conversation à présent.

— Nous ne devrions pas avoir à combattre avec Dean et Shawn ici. Quel est le but d’avoir tous ces pouvoirs si nous ne les utilisons pas ?

La voix stridente de Matthew interrompit les rêveries de Vadim. Apparemment, Kane avait émis une suggestion qui ne convenait pas vraiment au compagnon de l’Omega.

— Je ne dénigre pas les pouvoirs de ton partenaire, ni du mien – ni de n’importe qui d’autre dans cette meute. Je suis bien conscient de tout ce que nous pouvons faire en tant qu’individus.

La voix de Kane était aussi coupante que de la glace tandis qu’il répondait sèchement. Il se leva et se mit à arpenter le sol, ses longs cheveux noirs voletant dans son dos.

— Ne comprends-tu pas que je suis malade de toute cette merde ? Oui, Dean peut apaiser les eaux suffisamment longtemps pour que nous nous asseyions tous autour d’une table et parlions comme des gens civilisés, toutefois, cela le mettrait directement en danger parce qu’il est l’une des cibles principales. Nous avons déjà tenté de parlementer et nous ne sommes arrivés à rien. L’Alpha d’Atlanta semble avoir une idée fixe, désirant posséder son propre Omega, un Gardien Shifter et des Faes également. Il pense que cela relèvera son statut dans la communauté des garous, et refuse de comprendre que nous ne laisserons jamais cela arriver. Cela ne sert à rien d’en discuter davantage, parce qu’il n’y a aucun compromis à faire sur ce point. Je n’abandonnerai pas les membres de notre meute pour maintenir un semblant de paix et ils ne cesseront pas de chercher à s’emparer de ce qu’ils pensent leur revenir de droit. S’ils étaient venus faire la cour à Dean ou Aelfric et Fafnir, essayant de leur parler comme à des gens normaux, proposant ce qu’ils pourraient offrir en termes de maison et de sécurité – cela aurait été différent. Quiconque dans cette meute a le droit de décider s’il veut rester ou partir, à n’importe quel moment. Or, l’Alpha d’Atlanta voit les membres de ma meute comme de foutues possessions et ce n’est pas acceptable pour moi.

Matthew ouvrit la bouche pour dire quelque chose, et Kane le fit taire d’un simple regard. Vadim fut impressionné parce qu’il avait eu l’impression que ce Matthew était un Alpha plus fort que Kane ne le serait jamais.

— La même chose peut s’appliquer à Shawn – en tant que Gardien Shifter, il peut contrôler la situation dans l’espoir de trouver une sorte de solution. Merde, Jax, Aelfric et Fafnir sont probablement en capacité de créer une sorte de bulle afin de totalement couper la meute d’Atlanta du reste du monde, ou de les envoyer au Royaume des Glaces ou ailleurs. Mais avant tout, nous nous retrouvons face à des loups qui brisent les lois de la meute en essayant de forcer nos membres à procéder à des changements dans leurs vies dont ils ne veulent pas. C’est assimilable à un kidnapping et je refuse cette situation. Aucun de vous ne comprend-il ça ?

— Ce que Kane essaie de dire, intervint doucement Shawn, se dirigeant vers Kane, l’arrêtant net dans son élan avec une étreinte amoureuse, c’est que notre magie et nos pouvoirs font de nous une cible et que, d’une certaine manière, cela empêche les autres loups de nous respecter en tant que groupe. Damien, si la meute d’Atlanta venait sur ton territoire et essayait d’enlever certains membres de San Antonio, que ferais-tu ?

— Je prendrais mes exécuteurs et me battrais contre ces connards ! grogna Damien. Personne ne s’approche de mon territoire. S’ils le veulent, ils me défient dans le cercle ou bien ils me foutent la paix !

— Exactement ! reprit Shawn avec un sourire. C’est la manière de faire des loups et c’est précisément ce que Kane tente d’expliquer. La meute d’Atlanta est venue chez nous avec trente-cinq loups, y compris leur Alpha apparemment. Nous avons tué six d’entre eux et il y a…

Shawn s’interrompit et regarda en direction d’Adair.

— Seize loups et deux humains en prison, intervint Adair.

— Donc, vingt-deux d’entre eux sont à retirer de l’équation, poursuivit Shawn. Si nous ne pouvons pas faire face à treize loups, alors peut-être que nous ne méritons pas de former une meute.

Vadim pouvait voir que les paroles de Shawn avaient touché une corde sensible chez tous les hommes présents. Ils étaient gonflés à bloc par l’idée qu’ils pouvaient protéger leurs maisons et le faire avec succès. Bien qu’il ne veuille pas amoindrir ce qui se passait, il se devait également d’être la voix de la raison.

— Et qu’en est-il de l’utilisateur de magie ? S’il possède une sorte de potion qui peut renforcer les humains, est-il possible qu’ils aient plus de combattants que nous n’avons pas encore comptés ?

Adair s’empressa de répondre à la question.

— Je ne crois pas, non. D’après ce que ce moulin à paroles a raconté, seuls lui et l’autre gars venaient du clan. Ce serait trop dangereux d’impliquer des humains dans un combat contre une meute, s’ils n’ont aucune connaissance du monde paranormal. Malgré le sort, un humain mal informé est susceptible de devenir fou à la vue d’hommes se transformant en animaux, ou montrant des crocs et des griffes. C’est probablement la raison pour laquelle le magicien a choisi pour cible des donneurs du clan.

Il adressa un clin d’œil à Vadim qui sentit ses lèvres se contracter. Il appréciait vraiment le responsable des exécuteurs.

De l’autre côté de la pièce, Kane soupira et il sembla s’appuyer sur son compagnon.

— Je n’aime pas ces types, vous savez, dit-il, d’une voix beaucoup plus calme maintenant qu’il avait son partenaire à ses côtés. Je ne veux pas voir l’un d’entre vous blessé ou en danger, de quelque façon que ce soit. Cependant, les idées développées ne nous mèneront nulle part et quelque chose me dit que nous devons revenir à une intervention basique. Au moins, nous n’aurons aucun problème avec le Conseil des Métamorphes, encore une fois.

— Griff, Jax et moi, ne pouvons-nous pas aller les tuer, style sniper ? demanda Anton, jetant un rapide coup d’œil à Troy qui affichait un air lugubre.

— Tu cherches vraiment à te retrouver à la niche, sans ton compagnon ? Suggérant, ne serait-ce que pour une seconde que tu le laisserais derrière ? Ouais, eh bien bonne chance avec ça ! déclara Kane en riant. Je ne remets pas en cause tes capacités avec un fusil, or, je ne peux pas le permettre, bien que j’apprécie l’offre. La meute d’Atlanta ne demeure pas sur le territoire de Cloverleah – ils sont juste à la sortie de la ville, d’après les infos qu’Adair nous a obtenues. Nous risquerions plus de problèmes avec le Conseil à nouveau si nous les attaquions en dehors de chez nous. Nous devons faire en sorte de les attirer sur nos terres, que nous avons le droit de défendre.

— Nous pouvons aller les chercher, dit Aelfric, agitant ses doigts en l’air, puis faisant la moue lorsque Jax les gifla.

— À nouveau, merci, mais non.

Kane jeta un coup d’œil circulaire, vers les hommes qui le soutenaient lui, et leur meute. Loyaux, jusqu’au dernier d’entre eux. Vadim pouvait le sentir dans l’air. Prenant une profonde inspiration, et souriant à son compagnon, Kane se tourna pour faire face à l’assemblée.

— Nous allons les inviter ici. Nous leur donnerons la permission d’entrer sur notre territoire dans le but de « négocier » quelques membres de la meute. Si cela se transforme en défit d’Alpha, alors j’y ferai face. Si cela devient un combat tous azimuts pour nos terres, alors nous le gèrerons également. Il est temps, la question a été réglée.

— Non ! crièrent quatre hommes en même temps et Vadim ne savait pas qui de Jax, Matthew, Griff ou Josh hurla le plus fort.

Il fixa Josh, se sentant totalement perdu. Il pouvait comprendre pourquoi Jax et Matthew étaient en colère, et il y avait une réelle possibilité que l’apparence de Diablo attire une attention inopportune, alors, pourquoi son Beta avait-il un problème avec la décision de son Alpha ?

— Tu représentes également une curiosité, dans une meute de loups, je veux dire. Tu es le Régent du clan d’Atlanta, même si tu es un membre du groupe. S’ils te prennent, ils auraient un moyen de pression sur le clan et cette meute, murmura Josh, une jolie teinte rose recouvrant son visage.

D’accord. Vadim acceptait son raisonnement, même s’il était assez vieux pour veiller sur lui-même. Il prit le menton de Josh en coupe, frotta un doigt sur les lèvres roses qu’il mourait d’envie d’embrasser. D’une certaine manière, il ne pensait pas que le reste de la meute approuverait, et il espérait que Josh comprenne à la fois son désir et sa raison de ne pas le suivre. Merde, il devait vraiment appeler sa mère.

La tête de Josh s’éloigna rapidement de sa main, au hurlement d’Aelfric. Le prince féroce s’était brusquement levé et criait, faisant apparaître des flammèches bleues devant Jax.

— Nous sommes déjà visés, espèce d’idiot sexy ! cria Aelfric et Vadim réprima un sourire tandis que le Fae tapait du pied. Tu crois que tu es supérieur à cause de tout ce truc de meute, nous avons déjà une cible peinte sur le dos. Comment oses-tu suggérer que Faf et moi allions nous cacher dans le Royaume des Faes jusqu’à ce que vous ayez « réglé ce foutoir » ?

Et oui, Aelfric mima bien les guillemets.

— Nous nous protégeons nous-mêmes depuis plus de trois cents ans, bien avant que tu ne fasses ton apparition, poursuivit-il. Nous n’avons peut-être pas de crocs ou des dents pour ce que ça compte, mais mes putains de capacités à me battre à l’épée sont excellentes, ainsi que celles de Faf. C’est notre meute aussi et nous resterons ici pour nous battre pour elle, et va te faire foutre pour penser autrement !

— Là, là, Aelfric, dit Dean, qui glissa au bas des genoux de Matthew pour se tenir près de son ami, l’étreignant légèrement. Je me battrai juste à côté de toi parce que, apparemment, mon grand idiot de compagnon a le même foutu problème, désirant me cacher dans la maison, comme si j’allais rester assis telle une quelconque damoiselle en détresse, et attendre d’être encore kidnappé.

Il lança un regard noir à Matthew qui s’agita sur sa chaise.

— Aelfric et Dean ont raison.

La voix forte de Kane attira l’attention de tout le monde.

— C’est un problème de meute et nous allons tous nous battre. Je n’aime pas la possibilité que mon compagnon soit blessé non plus, or, c’est le seul moyen de mettre un terme à ceci. Nous devons le faire correctement. L’invitation sera délivrée par le Conseil. Nous les rencontrerons tous sur la pelouse et nous tiendrons prêts pour tout ce qui pourrait surgir. Je refuse de sous-estimer le moindre risque. Je sais que certains d’entre nous pourront être blessés. Mais entre nos capacités, nos exécuteurs, ceux de San Antonio et la passion que nous ressentons tous afin de garder nos maisons et nos compagnons sains et saufs, nous gagnerons. Il est temps que nous fassions savoir au monde des métamorphes que, bien que formions une petite meute, PERSONNE NE DOIT NOUS CHERCHER DES NOISES !

Un rugissement d’acclamations retentit dans toute la pièce, bien que Jax semble plus concentré par le fait de capturer les lèvres d’Aelfric, et que Matthew embrasse Dean, puis caresse son visage tout en plongeant son regard dans le sien. Il doit également ramper à travers leur lien mental, pensa Vadim. Voyant que personne ne leur accordait d’attention, Vadim se pencha en avant et s’empara des lèvres de Josh. Comme la plupart des hommes de la pièce, il détestait la pensée de son compagnon ayant à se battre. Heureusement, il avait assez d’années derrière lui pour garder cette idée pour lui-même. Combattre pour son clan, son territoire et sa famille… il avait déjà accompli cette tâche tout au long de sa vie. Le faire pour son partenaire lui était totalement étranger, et c’était un territoire inconnu qu’il allait conquérir. Échouer n’était simplement pas une option.

CHAPITRE VINGT-SEPT

Le discours d’encouragement de Kane, trois jours auparavant, avait galvanisé la meute. Josh faisait une pause après avoir effectué une intensive session d’entraînement avec Jax. Il savait que ses capacités au combat au corps à corps devaient être améliorées, d’autant que Jax continuait de lui déclarer qu’il était trop occupé à penser que son opposant se battrait à la loyale. Les douleurs et les ecchymoses que Josh avait récoltées pendant la leçon lui rappelaient trop bien que la plupart des gens étaient enclins à se battre salement. Il grimaça lorsqu’il se laissa tomber sur les marches du porche.

— Hmm… mon spectacle personnel avec des hommes canon, dit Aelfric, lorgnant la pelouse, venant s’asseoir à côté de Josh, Fafnir s’installant de l’autre côté.

Levant les yeux vers le jardin devant la maison, Josh pouvait comprendre la déclaration d’Aelfric. Tous les hommes, y compris les exécuteurs, s’entraînaient par paires, uniquement vêtus de jeans et il y avait beaucoup de chair masculine qui brillait dans le soleil de fin d’après-midi.

— Pourquoi n’allez-vous pas avec eux tous les deux ? demanda Josh, leur jetant un rapide coup d’œil.

D’accord, il avait peut-être été légèrement distrait. La poitrine pâle de Vadim était comme un phare parmi tellement de peaux bronzées. Même Dean, avec qui il avait travaillé, avait une texture plus foncée que celle de son compagnon, et le petit Omega était connu comme celui ayant l’épiderme le plus clair. Vadim se distinguait de plus d’une façon.

— Jax a insisté pour que nous nous exercions avec des épées, déclara Fafnir avec une grimace, ses yeux recherchant son partenaire loup-garou qui se trouvait désormais en compagnie de Troy et Anton.

— Il ne pense pas que ce serait une bonne idée que nous prenions nos formes de loups vu qu’elles sont difficiles à tenir quand nous nous battons et il préfèrerait que personne ne s’approche du tout de nous. Donc, nous nous sommes entraînés avec Connor et Fergus.

— Vont-ils se battre avec la meute ?

Fafnir éclata de rire.

— Essaie de les en empêcher ! Aelfric a tenté de leur ordonner de protéger notre maison, ou de retourner dans le Royaume des Faes, mais apparemment…

— Notre travail est de protéger les princes du Royaume Sidhe, répondit Aelfric, imitant à la perfection la voix stridente de Connor.

Josh éclata de rire. Il n’avait pas souvent rencontré les deux gardes Faes, toutefois il savait que c’était des types décents, travaillant dur et qu’ils étaient d’une intégrité sans faille quand il s’agissait d’Aelfric et Fafnir.

— Cela égalisera un peu les chances, fit Josh, pensant à ce qui allait se passer.

Le combat avait été prévu dans deux jours, le tout organisé par le Conseil des Métamorphes. Il semblerait que la décision de Kane d’impliquer le Conseil était une bonne idée. Si la meute d’Atlanta attaquait avant la rencontre de vendredi, alors ils seraient non seulement tués par les hommes de Cloverleah, et personne ne pourrait réclamer n’importe quelle forme de rétribution. La « rencontre » était désormais arrangée par le Conseil et approuvée, et bien que Josh n’ait aucun doute que toute l’histoire se terminerait par un énorme combat, il était déterminé à ne pas laisser sa nervosité prendre le dessus.

Josh était sur le point de revenir sur le terrain lorsqu’il sentit son portable vibrer dans sa poche. Le tirant, il grimaça quand il vit le nom de sa mère apparaître sur l’écran. Son instinct lui disait de ne pas répondre, une habitude enracinée le fit accepter l’appel.

— Hello, maman, comment vas-tu ? dit-il poliment en se levant, errant sur le porche, qui faisait le tour de la maison.

Il ne voulait pas que Vadim soit distrait de son entraînement qu’il effectuait avec Matthew. Les deux hommes s’égalaient en force, bien que Matthew soit plus grand, Vadim était plus rapide.

— Je voulais te féliciter pour ton union, évidemment, répondit-elle, comme si leur dernière conversation n’avait pas eu lieu. J’ai été un peu déçue que cet homme ne soit pas venu me rencontrer ou ton Alpha en premier, mais j’imagine que vous avez été balayés par la chaleur du moment. Peu importe, cela peut être arrangé.

— Je ne sais pas de quoi tu parles, maman, dit Josh, en toute honnêteté. Kane est mon Alpha et il était parfaitement conscient de ce qui se passait entre Vadim et moi. Je suis adulte depuis longtemps et je ne vis plus avec toi. Pour être honnête, je ne pense pas que tu serais ravie de mon union avec un homme, toutefois il est mon compagnon destiné et j’ai été content qu’il me revendique.

Il ne croyait pas que sa mère avait besoin de connaître toute l’histoire, ou que Vadim s’était initialement lié avec lui, prévoyant de ne jamais revenir. De l’eau avait coulé sous les ponts depuis.

— Pourquoi aurais-je un problème avec le fait que mon fils soit accouplé au Régent d’Arcy d’Atlanta ? Je suis certaine que c’est un homme délicieux. Un homme si âgé doit être tellement cultivé, un grand voyageur et très sophistiqué, sans oublier de mentionner une réelle icône dans le monde des affaires.

En d’autres termes, riche. Josh sentit son estomac se nouer. Il avait réellement espéré que sa mère ne découvrirait jamais ce point concernant son compagnon, toutefois, il aurait dû savoir que c’était trop espérer. Cette femme manipulatrice avait bien trop de temps libre.

— Donc, je me demandais quand je pouvais organiser une fête pour toi et ton compagnon. Ce sera si agréable de le présenter à nos amis et au reste de la meute, bien entendu.

— Vadim a déjà fait la connaissance de ma meute, maman, répondit patiemment Josh, bien que le nœud dans ses intestins empire. Il a également rencontré Damien et Scott. Je suis sûr que tu auras un rapport de ton Alpha lorsqu’il rentrera la semaine prochaine.

— Tu reviendras sûrement avec eux. Je m’attends à ce que tu fasses le voyage avec nos hommes quand ils rentreront à la maison. Les exécuteurs de Damien constitueront une garde plus que suffisante pour un homme d’un tel standing que ton partenaire.

— C’est une belle idée, maman, cependant, je pense vraiment que Vadim a besoin de s’installer dans cette meute d’abord, avant que nous fassions des promesses de visite, dit-il précipitamment.

Il tendit la tête vers le coin de la maison et fronça les sourcils quand il ne put trouver la forme blanche de Vadim dans la masse de chair bronzée au milieu du jardin. Où était parti son compagnon ?

— Je ne m’attends pas à ce que tu viennes en visite, reprit sa mère.

— Oh, bien, parce que nous sommes vraiment occupés avec les problèmes de la meute pour le moment. Peut-être quand les choses…

— Tu rentreras à la maison pour de bon, reprit-elle avec cette voix pragmatique dont il se souvenait de son enfance. Tu as trouvé ton compagnon, ce qui était ce que tu recherchais lorsque tu as quitté la maison. Maintenant, il est temps que tu reviennes ici et que tu prennes ta place à la tête de cette famille. Tes sœurs sont impatientes de te voir.

— Maman…

La douleur de Josh devint insupportable et il était certain qu’il allait vomir.

Il ne pouvait pas se disputer avec sa mère et il détestait avoir à lui refuser quoi que ce soit.

— Bien entendu, nous aurons besoin d’une maison plus grande, peut-être en ville… celle-ci ne correspond pas du tout au genre de demeure dans laquelle on s’attend à ce qu’un Régent vive. Oh et nous aurons besoin d’un peu d’aide, évidemment, parce que ton compagnon doit avoir l’habitude d’avoir du personnel, et je serai très heureuse de m’occuper de cela pour lui. Un homme de sa position ne doit pas avoir à cuisiner ou à faire ses propres lessives. Il aura besoin d’une femme comme moi pour tenir sa maison.

— Vadim est tout à fait capable de s’occuper de son propre linge et de me préparer un petit-déjeuner, rétorqua sèchement Josh, ses nerfs s’effilochant par la pure cupidité contenue dans la voix de sa mère. Je te l’ai dit des centaines de fois, chez moi, c’est ici, à Cloverleah. Nous ne reviendrons pas, point final.

— Je ne t’ai pas élevé pour que tu te montres aussi égoïste.

La voix de sa mère était froide et dure – au moins, les choses étaient de retour à la normale sur ce point.

— Les filles et moi, nous ne pouvons pas déménager à Cloverleah, puisque c’est une meute uniquement réservée aux hommes. Comment vas-tu partager tes nouvelles richesses avec ta famille si tu ne vis pas ici ? Tu auras besoin d’un peu d’aide et d’un guide afin de gérer toutes ces maisons, les sociétés et ton argent. Tu ne possèdes pas les ressources intellectuelles nécessaires pour t’occuper de ce genre de responsabilités.

— Je n’ai pas besoin de faire quoi que ce soit, hurla Josh. J’ai un conseiller financier pour prendre soin de tout ceci pour moi. Un homme en qui j’ai confiance, quelqu’un qui est l’ami de mon compagnon depuis des décennies. Je veux juste vivre ma vie.

— Tu as fait la promesse à ton père mourant de prendre soin des filles et de moi.

Josh pouvait discerner la pointe d’avertissement dans la voix de sa mère, or, il était trop en colère pour s’en soucier. Soudain, toutes les remarques désobligeantes, les insultes voilées et sa petite voix lancinante intérieure en profita pour lui rappeler que les seules fois où sa mère prenait la peine de lui parler, c’était quand elle voulait quelque chose – tout cela le fit bouillir jusqu’à ce que sa fureur explose.

— Oui, je l’ai fait et j’ai respecté cette promesse. Dix putains d’années où je t’ai donné chaque foutu centime que j’avais économisé. Grâce à toi, je ne possède rien à part ma moto et tu étais en colère après moi lorsque je l’ai achetée. Cela fait dix ans, que je m’assure que les filles et toi avez de la nourriture en plus, des vêtements, tout ce que vous avez voulu et pour quoi ? Pour que tu me rabaisses continuellement, ne disant jamais un « merci », ne te souciant pas que je désire peut-être que ma mère m’aime comme elle le devrait.

— Mais, tu vois, maintenant que tu t’es uni à quelqu’un de riche, cela n’a plus besoin d’être aussi difficile pour toi, désormais.

Sa mère ne l’écoutait pas, elle ne l’avait jamais fait.

— Il y a largement assez pour nous tous et tout ce que tu as à faire est de rendre ton compagnon heureux. Est-ce si mal que tout ce que je veuille, c’est ce qu’il y a de meilleur pour les filles – une belle maison dans laquelle vivre, de jolies choses… tout ce que tu as à faire est de bien baiser ton partenaire et le satisfaire, et nous pourrons avoir tout ce que nous voulons. Il est plein aux as. Il ne s’en souciera pas.

— Si tu as besoin de plus d’affaires, trouve-toi un putain de travail ! cria Josh.

Il voyait littéralement rouge, son cœur battait la chamade, ses poumons lui paraissaient si crispés qu’il avait l’impression qu’il allait s’évanouir.

— Josh, tu ne peux pas être sérieux…

— Putain, bien sûr que si ! Mon compagnon a travaillé dur toute sa vie durant pour les possessions qu’il a. Et moi aussi. J’ai honoré ma promesse envers mon père, et c’est impossible qu’il puisse avoir imaginé que tu me traiterais de cette manière.

— Comme quoi ?

Oui, Josh tenait son mauvais caractère du côté de sa mère.

— Comme une pute vis-à-vis de mon compagnon. Tu penses que c’est tout ce que je vaux, que je dois laisser mon partenaire me baiser afin de vider ses comptes en banque pour que tu puisses parader telle une foutue reine, te vantant auprès des autres avec une nouvelle maison, une nouvelle voiture, et des serviteurs. Rien de ce que je fais n’est suffisant pour toi.

Josh pouvait sentir la vérité dans ses propres paroles. Elles claquaient hors de lui et il était à deux doigts d’être malade.

— Tu me le dois ! Si je n’avais pas été enceinte de toi, alors ton père et moi, nous ne nous serions jamais unis. J’avais d’autres options – de meilleures offres. J’aurais pu être avec quelqu’un qui voulait plus qu’une position dans la meute et une maison dérisoire installée en dehors de la ville. J’aurais pu avoir la tête haute et être quelqu’un. Au lieu de ça, je me suis retrouvée coincée avec toi. Le moins que tu puisses faire est de garder ton cul ouvert et me donner les choses que je mérite !

— Stop ! S’il te plaît, arrête ! murmura Josh.

Sa colère avait disparu, remplacée par quelque chose de beaucoup plus froid. Son corps lui paraissait insensible et il avait du mal à respirer. Il avait toujours su que sa mère ne se souciait pas de lui, de la manière dont une mère le devrait, mais ça…

— Je voulais que tu t’accouples à une bonne famille, à quelqu’un avec de l’argent, une position et du pouvoir, j’attends des filles exactement la même chose. Eh bien, devine quoi ? Tu as enfin fait quelque chose de bien. Si tu penses, ne serait-ce qu’une seconde, que je vais rester ici, dans ces conditions sordides, à m’humilier pour grappiller des restes d’un Alpha à deux balles qui pense…

— Donne-moi le téléphone.

La voix lente de Damien résonna derrière Josh et il se retourna brusquement, et se rendit compte que Damien, Scott, Kane, Shawn et Vadim se tenaient tous derrière lui. Tout ce à quoi il pouvait penser était « Dieu merci, Vadim est là ». Josh tendit aveuglément l’appareil et s’élança dans les bras ouverts du vampire qui se refermèrent autour de lui, le tenant serré, le protégeant de la folie de sa mère. Parfois, c’était difficile d’être un loup Beta avec une mère aliénée.

— Comment osez-vous traiter votre fils de cette manière ?

Josh pouvait sentir le pouvoir d’Alpha de Damien rayonner sur tout le porche et devina que sa mère également, même à travers le téléphone, parce qu’il put entendre un gémissement à l’autre bout.

— Alpha Damien, je n’ai jamais… Ce n’est pas ce que vous pensez.

— Votre fils vous a soutenue financièrement pendant dix ans, sans même un merci de votre part et maintenant qu’il est uni à un gars riche, vous avez encore l’audace de croire qu’il vous doit quelque chose ? Qu’avez-vous fait pour lui ?

— Je… euh… je…

Josh savait qu’elle ne trouverait rien, parce que c’était tout ce qu’il avait obtenu d’elle depuis le jour de sa naissance.

— Je suis sa mère, Alpha, dit-elle finalement.

— Et pour ça, vous avez ma plus profonde sympathie, ricana Damien, clairement toujours en colère. Malacaï se présentera chez vous dans une heure. Préparez vos vêtements et soyez prête à évacuer les lieux. Considérez-vous comme bannie.

— Alpha, non ! S’il vous plaît, cria la mère de Josh. Les filles sont à l’école, il y a tant de choses que j’ai à faire. Où vais-je aller ? Elles dépendent de moi. Vous n’allez quand même pas mettre deux jeunes filles à la rue !

— Merci au Destin, vous savez au moins cela à propos de moi, même si vous me considérez comme un Alpha de seconde zone. Et ne croyez pas que je ne sais pas ce que vous déblatérez sur mon compagnon derrière mon dos. Vos filles n’iront nulle part. Rebecca a d’ores et déjà trouvé son compagnon, bien que vous ayez refusé de les laisser être ensemble parce que vous avez l’idée stupide que cet homme n’est pas approprié. Ce sont des compagnons destinés. Il m’a déjà assuré qu’il prendrait la responsabilité de Jolene jusqu’à ce qu’elle atteigne l’âge adulte. Vous réunirez vos vêtements, on vous donnera une voiture et un peu d’argent liquide, et je veux que vous quittiez mon territoire avant la nuit.

— Alpha, s’il vous plaît, j’ai besoin de la meute. Je ne survivrai jamais en tant que louve solitaire.

Josh pouvait entendre la note de supplication dans la voix de sa mère, et il s’accrocha à son compagnon stoïque, sachant qu’il n’y avait rien qu’il puisse faire. Damien était un Alpha juste, et agissait de plein droit. Josh savait que sa mère n’éprouvait aucun respect pour lui, ou Scott et qu’elle ne s’en cachait pas, le disant à tout le monde. Damien n’aurait pas eu le choix et aurait eu à la bannir un jour ou l’autre, s’il voulait garder le respect de sa grande meute. Il semblait que la conversation captée malgré lui, lui ait fourni le moyen de pression dont il avait besoin. Elle pouvait remercier sa bonne étoile d’être autorisée à vivre, parce que Damien ne laissait personne médire de son compagnon, ou de sa position.

— Ce n’est pas mon problème. Peut-être que vous pourrez trouver une autre meute qui voudra bien vous prendre, vous et votre comportement peu reconnaissant et irrespectueux, afin de vous donner un toit. Mais à votre place, je ne compterais pas dessus, déclara froidement Damien. Vous aviez un fils aimant qui a travaillé dur pour vous pendant des années, afin de respecter sa parole donnée à son père. Vous ne lui avez rien offert en échange, à part des reproches à cause de ça. Je ne vous ai jamais entendue prononcer une seule parole gentille à l’égard de votre fils, ou de vos filles, pour ce que ça compte, et je suis parfaitement conscient de ce que vous pensez de mon compagnon et de moi. Votre place dans la meute se mérite, ce n’est pas un droit et je ne garderai pas de membres déloyaux dans la mienne. Je n’ai rien de plus à ajouter.

— Sauf ceci, intervint Vadim dont la voix résonnait fort, par-dessus les pleurs de la femme. Si jamais vous tentez d’entrer en contact avec moi, ou d’approcher à nouveau mon compagnon, je vous chasserai et vous tuerai moi-même. Votre fils a toute la famille dont il a besoin, des gens qui l’aiment et le respectent pour qui il est et ce qu’il fait, ici à Cloverleah et à San Antonio. Si vous vous étiez sortie ne serait-ce qu’une fois, la tête de votre cul, vous auriez réalisé qu’avoir un homme bon comme votre fils était une bénédiction, pas un pion à utiliser à votre guise. Je ne veux plus jamais entendre parler de vous.

Damien jeta un coup d’œil à Josh. Prenant une profonde inspiration, ce qui était vraiment difficile à faire alors qu’il sentait des larmes couler sur son visage, Josh indiqua simplement :

— Au revoir, maman. Je te souhaite le meilleur dans ta nouvelle vie.

Puis il hocha la tête vers Damien qui raccrocha.

Pendant un long moment, le silence régna sur le porche et Josh se concentra sur le son provenant des battements du cœur de son compagnon – un peu trop rapides, mais il pouvait toujours discerner la colère qui déferlait dans le corps de son partenaire. Il était en colère pour lui, ayant besoin de le préserver, même de sa propre mère.

— Tes sœurs seront protégées. Tu as ma parole, annonça Damien, rompant le silence le premier.

Josh remarqua qu’une pointe d’inquiétude traversait les traits de l’Alpha. Il avait toujours eu un peu peur de Damien – après tout, l’homme était plus baraqué qu’une armoire à glace et le plus âgé des métamorphes. Or, depuis qu’il était venu à Cloverleah et avait rencontré Scott, l’Alpha était devenu beaucoup plus approchable et Josh le comptait parmi ses amis.

— Je te fais confiance, répondit-il. Je… euh… c’était quoi cette histoire de Rebecca ayant un compagnon ? Elle n’a que dix-huit ans et maman ne l’a jamais mentionné. Est-ce un homme bon ? Va-t-il les garder en sécurité ou dois-je revenir ?

— Ta mère n’était pas consciente que nous le savions, pouffa Scott. Elle était une bêcheuse… ouais, désolé, pas besoin de remuer la boue. Mais Devon est un des bâtisseurs de la meute, d’accord ? Il est beaucoup plus âgé, et sait que Rebecca est sa compagne depuis ces deux dernières années, et il nous en a souvent parlé. Il ne l’aurait jamais touchée tant qu’elle était mineure, d’autant que ta mère a continué de les séparer, même après que ta sœur ait atteint la majorité. Elle déclarait que sa fille était encore trop jeune, alors qu’en même temps, elle essayait de la pousser à sortir avec un exécuteur gay, à cause de sa position. Ta mère est sacrément tordue, mec, désolé, cependant, tu sais que c’est vrai.

— Sais-tu… ?

La voix de Josh s’estompa. Il ne parvenait pas à se souvenir de la dernière fois qu’il avait parlé à ses sœurs. Des mois, probablement. Chaque appel à la maison impliquait toujours des problèmes avec sa mère et Josh ressentit une pointe de culpabilité à l’idée que, peut-être, il aurait dû agir en meilleur frère.

— Les filles vont bien et seront à l’abri, répéta Damien. Nous avons gardé un œil sur elles, du moins, Scott l’a fait, depuis ton arrivée à Cloverleah. Rebecca et Devon s’entendent vraiment bien et il attendait simplement de terminer la construction de plusieurs grandes maisons avant de la revendiquer. Elle a semblé comprendre sa décision, malgré la pression que sa mère mettait sur ses épaules, parce qu’elle savait qu’ils ne pourraient pas tous vivre sous le même toit. Maintenant, Devon peut emménager dans ta maison, et il prendra soin d’elles deux.

— Je n’en savais strictement rien, reconnut Josh, secouant la tête.

Combien d’autres choses sa mère lui avait-elle cachées ? Tout ce qu’il entendait concernant ses sœurs, c’était leur constant besoin de nouveautés et il ne savait plus à quel point tout cela reflétait la réalité.

— Nous pourrions aller leur rendre visite, proposa gentiment Vadim. Ainsi, tu pourras reprendre ton rôle de grand frère, vérifier ce que vaut le prétendant de Rebecca, et voir si nous pouvons les aider d’une quelconque manière. Elles font toujours partie de ta famille.

Josh hocha la tête, puis releva les yeux, pour voir que Kane et Shawn, Damien et Scott lui souriaient.

— La famille de mon cœur est ici, avec vous, avec cette meute, dit-il, renvoyant un sourire à Kane et Shawn. Et… ouais, une fois que nous serons en sécurité, nous irons les voir. À condition, bien sûr, que leur Alpha nous laisse entrer sur ses terres. J’ai entendu dire qu’il pouvait agir comme un véritable dur à cuir parfois et qu’il était très territorial.

L’espace d’une seconde, Damien le fusilla du regard, toutefois son expression intimidante fut immédiatement chassée par le son du rire de Scott, qui était même plié en deux.

— Oh ! Ne t’inquiète de rien, haleta-t-il, tout en continuant à s’esclaffer. L’Alpha est peut-être un dur à cuire, cependant c’est le mien, donc s’il te cause des problèmes… viens juste me voir à sa place. Tout le monde sait que je suis le plus abordable des deux.

— Es-tu sérieusement en train de te montrer irrespectueux envers mon autorité devant d’autres personnes ?

Damien aurait pu être effrayant s’il n’y avait pas eu la pointe de malice présente dans sa voix profonde.

— S’il vous plaît ! intervint Kane, riant également. N’avez-vous pas entendu Josh ? Nous sommes une famille et cela vaut pour toi, dur à cuire. Si nous ne pouvons pas nous moquer de toi, personne ne peut.

Les quatre hommes rirent un peu plus, plaisantant entre eux pendant que Josh restait à l’abri, dans les bras de Vadim. Kane avait raison. Tous les hommes de Cloverleah, même les visiteurs de San Antonio, formaient tous une famille – certains plus distants que d’autres, néanmoins une famille. En tant qu’enfant, Josh savait qu’il était sous le contrôle de gens à qui il était lié par le sang – ses parents. Les proches étaient importants pour les loups et Josh avait ressenti ces liens instinctivement et avait cru qu’ils seraient toujours forts, en particulier après le décès de son père.

Toutefois, depuis qu’il avait quitté San Antonio, il avait réalisé qu’il venait un moment, dans la vie de tout le monde, où un individu s’éloignait et formait sa propre famille. En tant que gay, Josh comprenait qu’il avait peu de chances d’avoir des enfants, et cela ne le dérangeait pas. Il aurait des nièces et des neveux, dans les années à venir. Il n’était pas lié à quiconque à Cloverleah, par des liens du sang, néanmoins, il savait que tout le monde ici l’aimait, se souciait de lui et le respectait – comme il le faisait pour eux tous. Il s’était créé une nouvelle famille, une qui contenait des liens plus puissants et incomparables, qu’il n’aurait jamais pu obtenir avec sa mère. Il n’oublierait jamais ses sœurs, néanmoins, il était certain que sa vie était à Cloverleah et c’était grâce à eux qu’il avait trouvé cet endroit sûr où poser son cœur… avec son compagnon.

CHAPITRE VINGT-HUIT

La peau de Vadim le démangeait – il se sentait légèrement nerveux et anxieux, et n’en avait pas l’habitude, cependant il avait déjà décidé qu’il n’aimait pas ça. Il avait remarqué que Josh tournait au coin du porche, son téléphone pressé à son oreille. Dès que c’était arrivé, il s’était rapidement désengagé de la clef de bras de Matthew, indiquant simplement du menton son compagnon qui disparaissait. Au moment où les cris de Josh avaient alerté Damien et Kane, ainsi que leurs partenaires, Vadim en avait déjà suffisamment entendu pour ordonner à une équipe d’intervention d’agir auprès de la mère de son partenaire. Il n’était pas certain que ce genre de réaction soit acceptable entre âmes sœurs, mais dès qu’il avait vu Josh présenter un large éventail d’émotions, passant par la résignation, puis la colère, la douleur à s’en tordre les boyaux, Vadim avait compris qu’il ordonnerait l’attaque de toute façon et supporterait les conséquences de ses actions plus tard. Les deux hommes avaient peut-être des problèmes avec leur lien mental, or, grâce à l’intensité de ce que Josh éprouvait, le corps de Vadim avait répercuté chaque changement d’émotion. C’était juste qu’il n’était pas certain que ce qu’il prévoyait de faire puisse arranger les choses.

Tous les hommes s’étaient dirigés vers la maison et Josh était monté à l’étage afin de se nettoyer le visage et de s’arranger un peu. Vadim avait été tenté de l’accompagner, sachant que les bouleversements émotionnels pouvaient être épuisants et que son compagnon avait besoin de manger. Deux hommes ensemble dans la salle de bain… ouais, Josh raterait certainement le dîner. Il serait même chanceux s’il descendait pour le petit-déjeuner.

— Qu’est-ce qui t’a fichu de si mauvaise humeur ? demanda Tobias, se laissant tomber sur le canapé où Vadim attendait que son partenaire réapparaisse.

— La mère de Josh. Il était vraiment en colère et bouleversé, expliqua Vadim.

Tobias ricana.

— Cette femme pourrait mettre à mal la patience d’un saint, reconnut-il. San Antonio sera un bien meilleur endroit sans elle, et pour Josh aussi. Il t’a, toi, maintenant, tu sais, ainsi que de bons amis – il ira bien.

— Je ne sais pas comment faire en sorte qu’il se sente mieux, admit tranquillement Vadim.

Il ne connaissait pas Tobias si bien que ça, toutefois, il était conscient que l’homme était un peu plus qu’un simple ami pour son compagnon. Si cela l’aidait à faire apparaître un sourire sur les lèvres de Josh, Vadim pouvait accepter de paraître faible et demander un peu d’aide à l’ex-amant de son partenaire.

Tobias sembla pensif pendant un moment, puis il dit :

— En général, avec Josh, j’aurais suggéré un tour en moto – ce type adore sentir le vent dans ses cheveux. Étant donné que Kane a mis son véto dessus, au moins jusqu’à vendredi et qu’une course ne vous ferait aucun bien parce que vous auriez à y aller avec les autres… hmm…

Soudain le visage de Tobias s’illumina.

— J’ai le truc parfait ! déclara-t-il. Laisse-moi m’en occuper… Je devrai aller dans votre chambre, et garde-le ici lorsqu’il aura mangé.

— En fait, nous pouvons trouver toutes sortes d’occupations pour nous amuser dans notre chambre, rétorqua sèchement Vadim, espérant plus que tout que l’ami de Josh n’allait pas suggérer des sex toys.

Ce n’était pas qu’il était contre le fait de les utiliser, cependant, il espérait trouver quelque chose qui amènerait Josh à sortir de son cafard, alors qu’il portait encore des vêtements, pour une fois.

— Dix billets disent que tu n’as jamais fait ceci dans ta chambre auparavant.

— As-tu la moindre idée de mon âge ?

— Plus vieux que Mathusalem, et deux fois plus beau, lâcha Tobias avec un sourire, et le pari tient toujours.

Il tendit la main et, après un instant, Vadim la serra.

— Josh va adorer et cela pourrait peut-être faire tomber un peu l’amidon de ton pantalon aussi, ô Ancien !

— Tant que cela rend Josh heureux.

— Tu te soucies vraiment de lui, n’est-ce pas ? déclara Tobias et Vadim aurait pu jurer que l’homme parut presque mélancolique l’espace d’un instant.

— Plus que la vie elle-même.

Tobias acquiesça, puis sourit lorsque Vadim vit Josh descendre précipitamment les marches et venir directement vers lui. Tapant sur l’épaule du loup-garou tandis qu’il passait devant lui, Tobias se dirigea vers l’escalier, non pas que Vadim le remarque. Les yeux de Josh étaient toujours un peu rouges, mais son compagnon affichait un sourire aux lèvres, et la manière dont ces yeux bleus brillaient indiqua à Vadim que son compagnon était en paix. Il émit le vœu de trouver une façon de s’assurer que Josh sache chaque jour qu’il était aimé et qu’il avait une famille qui l’appréciait. Il ne savait pas comment il allait s’en assurer, parce que ce n’était pas le genre de chose qu’il avait fait auparavant, cependant cette nouvelle mission était le numéro un sur sa liste des priorités.

***

Josh se sentait plutôt embarrassé et était déterminé à ne pas le montrer. C’était déjà suffisamment difficile que son actuel et ex-Alpha l’aient vu en larmes, ainsi que Shawn, Scott et plus important encore, Vadim également. C’était au-delà de gênant. Les grands Betas puissants n’éclataient pas en sanglots juste parce que leur mère avait confirmé ce que Josh soupçonnait depuis bien longtemps – elle ne l’aimait pas. Maintenant qu’il en avait la certitude, il ferait avec, comme n’importe quel autre obstacle auquel il avait dû faire face auparavant, en ployant et se concentrant sur les éléments importants de sa vie.

Son compagnon l’aimait – bordel, rien que le fait d’en avoir un était assez étonnant en soit, et que Vadim ait rompu son vœu pour lui, n’ayant aucun problème à déclarer à quiconque combien il était important pour lui ? Ouais, cela lui donnait le sentiment qu’il était très spécial.

Il avait une meute qui l’aimait et l’acceptait pour celui qu’il était. Josh ne se sentait pas mal que Damien ait intercepté son appel téléphonique. Dieu seul savait que s’il avait écouté ne serait-ce que quelques minutes de plus, les déclarations teintées de vitriol de sa mère, il aurait vomi ou aurait fait une crise d’angoisse. Il ne savait pas depuis combien des temps les autres se tenaient à proximité, entendant chaque mot, toutefois lorsqu’il y songeait, pendant qu’il mangeait son repas, il réalisa que Damien n’avait pas réagi tant que sa mère n’avait pas insulté l’Alpha personnellement. Kane et Shawn s’étaient tenus tout près, lui ayant implicitement fait confiance pour gérer la situation tout seul, et cela lui donnait l’impression qu’il faisait dix mètres de haut.

Bien entendu, la seule ombre au tableau, c’était que oui, il avait un compagnon. Un partenaire qui, il faut le reconnaître, n’avait rien fait d’autre que de le tenir, s’asseoir près de lui pendant qu’ils dînaient, et qui voudrait probablement discuter de certains points lorsqu’ils seraient seuls dans leur chambre. Josh ne désirait pas parler de sa mère, ni de sa crise de nerfs. Il savait qu’il avait bien plus de chance que tous ces gens qui étaient rejetés par leurs familles. Il avait une meute, un travail, un endroit confortable où vivre et il était aimé. Une relation mère/fils était censée être unique et spéciale, et Josh s’attendait à éprouver du chagrin pour ce qu’il avait perdu. Le temps prendrait soin de cela – il n’avait pas besoin de discuter de quoi que ce soit.

Donc c’était avec une certaine appréhension qu’il suivit Vadim à l’étage, vers leur chambre, quelque temps après le dîner. Il était encore relativement tôt dans la soirée, et comme d’habitude, la plupart des couples unis avaient disparu dès que les assiettes avaient été débarrassées. Tobias s’était dirigé vers la maison des exécuteurs comme il le faisait souvent après le repas, et vraiment, il n’y avait aucune raison pour Josh et Vadim de s’attarder non plus.

Dès qu’il entra dans leur chambre, Josh comprit que quelqu’un d’autre était venu dans leur espace personnel. Puis ses yeux s’écarquillèrent lorsqu’il aperçut une télévision, une PlayStation 4 et des jeux posés sur ce qui avait été une commode dénuée de tout fouillis.

— Vadim, comment as-tu su ? demanda Josh, se précipitant pour voir quels jeux étaient inclus dans son cadeau-surprise.

Oui ! Assassin’s Creed, Boderlands, Diablo 3 et son préféré d’entre tous, Planet vs. Zombies. Tous les jeux auxquels il avait l’habitude de jouer avec ses amis quand il habitait encore au sein de la meute de San Antonio. Plus du popcorn, des chamallows, des Oreos et un pack de douze de sa bière préférée. Parfait !

— Aucune idée, reconnut Vadim, un petit sourire ornant ses lèvres. Mais je sais à qui demander de l’aide quand c’est nécessaire.

— Tobias.

Josh se tourna et observa son compagnon, sidéré. Il savait que Vadim et Tobias ne seraient jamais les meilleurs amis au monde, étant donné leur passé commun à Tobias et lui. Le fait que son vampire ait demandé de l’aide… wow… c’était vraiment étonnant. Laissant tomber le jeu qu’il regardait, Josh s’élança vers son partenaire, le poussant contre le mur le plus proche.

— Tu es génial, dit-il, se perdant dans les prunelles noires de Vadim.

— Je suis impuissant lorsqu’il s’agit de parler de sentiments et autres trucs, admit Vadim. J’ai pensé que nous devrions probablement discuter, je t’aurais tenu afin d’essayer de faire en sorte que tu te sentes mieux après les déclarations de ta mère, mais…

— C’est bien plus cool ! lança rapidement Josh, déposant un rapide baiser sur les lèvres de Vadim. Merci !

— Tu sais que je me fais du souci pour toi, non ? Et si tu as besoin de parler…

— Non.

Josh secoua la tête.

— Cette histoire avec ma mère était latente depuis longtemps et je passerai au-dessus. Tant que mes sœurs sont en sécurité et heureuses, j’irai bien. Je continuerai à envoyer de l’argent, probablement à Scott, jusqu’à ce que nous ayons une chance de rencontrer ce Devon, et honnêtement, j’ai juste besoin d’aller de l’avant avec ma vie. Le fait que tu aies parlé avec Tobias signifie bien plus que tu ne le sauras jamais.

— Je dois au jeune chiot dix billets, reconnut Vadim en grognant. La petite merde !

Josh haussa un sourcil – était-ce bien une pointe de couleur sur la peau pâle de son compagnon ?

Vadim souffla.

— Il m’a promis que quoi qu’il ait prévu, je ne l’aurais jamais fait dans une chambre auparavant.

Josh le dévisagea pendant une longue minute, puis il le sentit – un sentiment de pure joie qui bouillonnait en lui. Il ne pouvait pas s’en empêcher, reculant loin de Vadim, il s’esclaffa. Vadim resta plaqué contre le mur et n’avait pas l’air heureux. Ce n’était pas suffisant pour stopper l’amusement de Josh.

— Oh, je suis désolé, mon amour, souffla enfin Josh, essuyant quelques larmes errantes qui tombaient de ses yeux. Je parie que ton esprit était fixé en dessous de la ceinture… et ouais…

Il explosa à nouveau de rire.

Se reprenant enfin, il prit Vadim à nouveau dans ses bras.

— Donc, tu m’avoues que tu n’as jamais eu le plaisir de siroter quelques bières, d’avaler du popcorn, de manger des Oreos et de jouer à de bons vieux jeux où tu canardes tout ce qui bouge ?

— Je n’ai jamais joué aux jeux vidéo de toute ma vie.

Josh secoua la tête. Son partenaire était multimillionnaire, le Régent de son clan et il avait vécu plus de sept cent cinquante ans. Cependant, il n’avait jamais partagé le plaisir simple de faire des parties de jeux vidéo avec des amis.

Eh bien, c’était sur le point de changer.

— Allez, viens, installons-nous. Tu as déjà un jeu avec des armes sur l’ordinateur, donc tu ne devrais pas avoir de problème à comprendre comment cela fonctionne. Cela te dit d’éradiquer quelques zombies ?

CHAPITRE VINGT-NEUF

Vadim se libéra des bras de Josh, glissant un oreiller à sa place, avant de sortir du lit. Il était toujours très tôt et, d’après ce qu’il pouvait entendre, ou plutôt ne pas discerner, il semblerait que le reste de la maisonnée dorme encore. Parfait. Il se précipita vers la salle de bain et prit soin de ses besoins les plus pressants, puis revint dans la chambre pour attraper son portable dans la poche de son pantalon. Il sourit tandis qu’il regardait les vêtements éparpillés sur le sol. Son compagnon était très compétitif en ce qui concernait les jeux vidéo, comme il l’était avec tout le reste d’ailleurs, et la soirée s’était terminée avec le plus amusant duel de pipes.

Baissant les yeux vers Josh, toujours profondément endormi, ses lèvres pleines légèrement entrouvertes pour laisser passer de doux ronflements, Vadim prit un moment pour apprécier les merveilles que Josh avait amenées dans sa vie. C’était plus que de l’amour : de l’amitié, des rires, jouer à des jeux – c’était vraiment étonnant de constater combien vous pouviez passer aisément à côté des choses les plus simples de la vie quand vous n’aviez pas de cœur. Tout ce que Josh partageait avec lui était sans prix et sans commune mesure.

Raison pour laquelle il avait un important coup de fil à passer. Sa mère. Vadim avait une idée de ce qui causait une rupture dans son lien mental avec Josh, mais il voulait le confirmer avant de faire quoi que ce soit. Si quelqu’un pouvait l’aider, c’était bien le seul vampire qu’il connaissait, plus âgé que lui-même. Vadim se faufila hors de la chambre, traversa la maison et sortit sur le porche. Ce n’était pas que sa conversation soit privée, pour ainsi dire, toutefois, Vadim ne désirait pas que les membres de la meute sachent que Josh et lui rencontraient quelques problèmes.

— Bonjour, Mère, j’espère que vous avez bien dormi.

Vadim reprit aisément le ton formel qu’il utilisait toujours au sein du clan. Sa mère n’avait jamais rien fait pour lui valoir la moindre forme d’irrespect.

— En effet, merci, Vadim, répondit doucement sa mère. Cependant, cela m’inquiète que tu me téléphones si tôt, alors que tu es fraîchement uni. S’il te plaît, dis-moi que la lune de miel n’est pas déjà terminée.

— Elle est loin d’être finie. Josh et moi sommes très amoureux et, bien que nous devions faire face à la meute d’Atlanta demain, avec les autres, nous allons tous deux très bien.

— Tu as mentionné l’amour, mon fils. Tu n’as pas idée combien je suis ravie pour vous deux.

— Je l’aime et personne n’est plus surpris que moi. Josh me voit pour celui que je suis, l’homme, plutôt que pour ce que je pourrais lui apporter et je dois reconnaître qu’il est facile à aimer.

— Alors, quel est le problème ?

Fichues femmes et leurs intuitions ! Toutefois, Vadim avait dû appeler parce qu’il avait besoin d’aide.

— Notre lien mental, expliqua-t-il lentement. Nous en avons un, cependant lorsque nous sommes revenus ici, j’ai cru que Josh me bloquait, or il s’avère qu’il ne le faisait pas. Nous l’avons perdu et je ne peux m’empêcher de me demander…

— Lui as-tu avoué que tu l’aimais ?

— Oui, et je ne l’ai caché à personne. Everett était là, pouvez-vous le croire ? Il déblatérait sur le fait de vouloir me récupérer, et je lui ai affirmé, ainsi qu’à tous ceux présents dans la pièce avec nous, que j’aimais Josh, Mère.

— C’est très bien, je suis certaine que tu l’as fait, reprit Eloise. Tu sais également qu’il n’existe que deux possibilités qui peuvent bloquer le lien mental d’un vampire.

— Deux ?

Vadim n’avait entendu parler que d’un.

— Oui, deux. Soit tu n’as toujours pas laissé partir Edward, soit quelqu’un utilise de la magie afin de créer ce blocage.

— J’ai dit au revoir à Edward. Je le déteste quand je pense à la manière qu’il avait de me traiter comme un idiot, par rapport à la façon amoureuse dont Josh se soucie de moi.

Vadim avait songé que son lien avec Edward pouvait en être la cause, bien qu’il ait été incapable de trouver pourquoi.

— La haine est toujours une connexion, lui rappela Eloise. Ton lien mental est un don des Moires et c’est tout de même surprenant, étant donné que ton loup est un Beta et que vous faites parties d’espèces différentes. Est-ce possible que quelqu’un t’ait lancé un sort, essayant de briser ton lien avec ton compagnon ? Ou du moins, qu’on ait essayé de nouer une connexion avec quelqu’un d’autre, raison pour laquelle cela aurait pu causer un blocage de ton lien mental ?

— Everett, grogna Vadim.

Eloise s’esclaffa.

— Everett est humain, mon fils. Tu as assez bu sur lui pour le savoir. Il ne possède aucune magie.

— Exact, toutefois il a des contacts avec quelqu’un qui y a recours.

Vadim expliqua rapidement à sa mère ce qui s’était déroulé à Cloverleah, comment Everett était impliqué et la possibilité qu’il y ait un magicien utilisant la magie noire travaillant avec la meute d’Atlanta.

— Eh bien, cela change considérablement les données, reprit Eloise, une fois que Vadim eut terminé. Je ne suis pas à cent pour cent convaincue que ton lien avec Edward est définitivement rompu et je te recommanderais de procéder au rituel d’absolution dès que tu en seras capable. De plus, j’interrogerais de nouveau Everett afin de m’assurer qu’il n’a pas trempé dans cette affaire également. Je lui ai annoncé que tu étais lié dès l’instant où tu l’as remis entre mes mains, pour qu’il ait le temps de l’admettre.

— Cela ne peut pas rompre notre accouplement, n’est-ce pas ? Cet obstacle avec Edward ou n’importe quelle magie noire avec laquelle Everett pourrait être impliqué ?

Vadim patienta, le cœur serré, attendant la réponse de sa mère.

— Rien ne peut briser une telle union, Vadim, dit fermement Eloise. Un appariement est favorisé par le Destin. Une fois revendiqué, personne, homme, femme, magicien ou autre ne peut rompre ton lien jusqu’à la mort, même pas après. Or quelque chose interfère avec et cela pourrait bien être Edward, Everett ou encore la combinaison des deux.

— Merci aux Moires ! s’exclama Vadim, laissant échapper un soupir. J’apprécie l’information. Je peux gérer le problème à partir de là. Je suis impatient de vous rendre visite une fois que ces soucis seront réglés.

— J’attendrai ton appel. Prends soin de toi, mon fils.

Vadim raccrocha et glissa son téléphone dans sa poche avant de sprinter en direction de la maison des exécuteurs. Everett ou Edward. Everett et Edward. Il n’était pas certain de comprendre ce qui se passait, mais par tout ce qui était sacré, il prévoyait de récupérer son lien mental avec son compagnon dès aujourd’hui, et que le ciel lui vienne en aide si quiconque essayait de l’en empêcher.

— Où as-tu mis Everett et son partenaire ? cria-t-il à Adair, qui se tenait dans la cuisine, sirotant une grande tasse de café.

L’homme ne portait qu’un caleçon moulant et l’incongruité de la vue fit faire une légère pause à Vadim, juste l’espace d’une seconde.

— Il est toujours dans la même cellule. J’y ai mis le loup et leur ai donné un double matelas, répondit Adair, apparemment peu dérangé par le ton et l’apparition de Vadim.

— Je me fous de ses arrangements pour dormir ! cracha le vampire tandis qu’il s’éloignait à nouveau, cette fois dans la direction de l’escalier.

En quelques secondes, il était devant la porte de la prison. Merde ! Elles étaient impénétrables. Vadim jura et donna un coup de pied dedans, non pas que cela lui fasse du bien.

— Tu auras besoin de ceci, ajouta Adair, passant devant lui et posant sa paume sur un panneau électronique.

De son autre main, il sortit une clef et déverrouilla la porte. Hochant la tête en guise de remerciement, Vadim se glissa à l’intérieur, incarnant un vampire digne d’un film d’horreur.

— Everett, sale petite merde, grogna-t-il, à travers ses crocs. Qu’as-tu essayé de faire à mon lien d’accouplement ?

— Euh… moi ? Euh… rien.

Vadim pouvait deviner qu’il mentait, le jeune homme n’avait jamais été très doué pour ça. Cependant, de bruyants grognements détournèrent son attention pour un moment. Everett accordait, apparemment, à son compagnon une gâterie buccale et celui-ci n’était pas franchement ravi de l’interruption. En quelques secondes, la fourrure remplaça la peau et un loup de taille décente bondit sur Vadim, crocs dénudés et babines retroussées.

— Henry, non ! Ne fais pas de mal à Vadim ! cria Everett, mais son partenaire l’ignora.

Vadim était suffisamment en colère pour ne pas s’en soucier et il fit apparaître ses griffes, libérant son propre pouvoir et frappant. S’il devait tuer le partenaire d’Everett pour obtenir ses réponses, alors, par les Moires, il le ferait.

De la fourrure vola et Vadim sentit des crocs écorcher sa peau à plus d’une reprise. Toutefois, il refusait de laisser la douleur le freiner. Everett détenait une des deux clefs qui lui permettrait de partager tout avec son compagnon, et un loup galeux n’allait pas l’arrêter. Il entendit vaguement les cris, Kane, Adair et Josh en arrière-plan, pourtant, il continua de se battre.

***

La scène que trouva Josh ressemblait à celle d’un film d’horreur. Il y avait du sang partout. Everett était recroquevillé dans un coin de la geôle, les bras serrés autour de ses genoux, essayant de se pousser contre le mur. Au milieu de la petite pièce, Vadim combattait un loup. Un animal qui était à deux doigts de mourir.

— Shawn, arrête-les, s’il te plaît ! murmura Josh au Compagnon de l’Alpha qui était entré dans sa chambre, l’avait tiré du lit et télétransporté dans la cellule, après avoir reçu un appel d’Adair.

Il n’avait pas peur de Vadim, alors même que celui-ci était au beau milieu d’une crise de rage, mais il refusait de laisser son partenaire tuer celui d’Everett, surtout sans savoir ce qu’il se passait.

— Mes pouvoirs ne fonctionneront pas directement sur un vampire, l’informa Shawn en grimaçant tandis qu’il levait ses mains.

Immédiatement, un halo bleu entoura le loup et Vadim laissa échapper un hurlement, relâchant sa prise autour de la gorge de l’animal. Il tomba sur le sol et leva les yeux vers Shawn.

— Que diable est cela ?

— Ceci, c’est mon partenaire qui t’empêche de tuer celui d’Everett, sans une bonne raison, grogna Kane avançant et tendant une main pour aider Vadim à se relever.

Josh poussa Shawn et se précipita vers son compagnon, jetant ses bras autour de son torse, ignorant la puanteur du sang et la vue de la chair déchiquetée et des vêtements déchirés.

— Que s’est-il passé ? demanda-t-il, attirant l’attention de Vadim sur lui.

— Ce putain d’Everett s’amuse avec notre lien d’accouplement, expliqua le vampire.

Ses bras semblèrent se refermer automatiquement sur Josh, toutefois il fusillait toujours du regard Everett qui était encore recroquevillé dans le coin.

— Comment peut-il…

— Je ne ferais jamais…

— C’est quoi ce bordel…

— Est-ce même possible…

— Tu vas avoir de sacrés problèmes…

Cinq voix crièrent toutes en même temps, jusqu’à ce que Kane hurle simplement :

— La ferme et laissez-moi réfléchir une minute !

Josh s’accrocha à Vadim, qui avait encore ses crocs et ses griffes sortis, bien qu’il remarque que son vampire prenait soin de ne pas lui faire de mal.

— Tu vas bien ? murmura-t-il à son oreille.

Vadim lança un regard noir à Kane et Shawn qui utilisaient leur lien mental.

— Je le serai lorsque nous aurons récupéré ce qu’ils ont.

D’accord. Donc cela concernait le lien mental. N’avait-il pas entendu Vadim dire quelque chose comme quoi Everett interférait là-dedans ? Josh ne pensait pas que ce soit possible pour quiconque de s’immiscer entre deux compagnons destinés. Peut-être était-ce différent pour les vampires ? C’était son tour de balancer un sale regard à Everett, qui passait alternativement de Vadim au loup piégé dans le halo bleu.

— Très bien, fit enfin Kane. J’ai vraiment besoin d’un café. Adair demande à tes frères d’amener Everett dans le salon. Shawn vérifie comment va Henry, puis tu le feras également monter. Vadim, toi et moi, nous avons besoin d’avoir une sérieuse discussion à propos d’agir bille en tête avant même que j’aie la chance d’avaler la moindre goutte de café, donc Josh et toi, vous venez avec moi. Maintenant ! Everett n’ira nulle part, ajouta-t-il lorsque Vadim sembla refuser de bouger de la cellule.

Josh tira sur son bras, le serrant fort tandis qu’ils suivaient Kane vers l’escalier, se mettant de côté à un moment donné afin de laisser Marius et Teilo descendre.

— Je vais te préparer du café, Kane, déclara Josh, tandis qu’il asseyait Vadim sur le canapé le plus proche et se dirigeait vers le coin cuisine.

Heureusement, quelqu’un avait déjà fait couler une énorme cafetière, donc tout ce qu’il eut à faire fut d’en verser dans une tasse. Il sortit trois énormes mugs du placard au-dessus de l’évier et se mit au travail. Il était avec la meute depuis suffisamment longtemps pour savoir comment Kane et Shawn prenaient leurs boissons chaudes et il savait également que Vadim n’appréciait pas vraiment le café. Il prit une bouteille de jus d’orange dans le réfrigérateur en passant et apporta le tout dans le salon.

— Très bien, Vadim, dit Kane, une fois Josh assis à côté de son compagnon. Qu’est-ce qui t’a mis en furie ce matin ? Est-ce une réaction normale chez un vampire dont je devrais être au courant ? Ce n’est même pas encore la pleine lune.

— Cela n’a rien à voir avec la lune, déclara Vadim. Josh et moi…

Sa voix s’estompa et il baissa les yeux vers ses mains.

— Je présume que c’est lié à notre lien mental manquant ? devina Josh quand Vadim ne put rien ajouter de plus.

— Vous avez un lien mental ? reprit Kane et il avait toutes les raisons de paraître surpris.

— Ouais, j’ai été choqué à ce sujet aussi, mais après que nous nous soyons mutuellement marqués, nous en avons partagé un, expliqua Josh.

— Hmm… cela a peut-être un rapport avec la double revendication, réfléchit Kane. Peu importe, cela n’explique toujours pas pourquoi Vadim a décidé de s’en prendre tout seul à un loup et un humain, avant le petit déjeuner.

— Nous avons perdu notre lien mental depuis notre retour d’Atlanta. J’ai pensé que Vadim me bloquait et il croyait la même chose, en sens inverse. Quand nous avons réalisé que ce n’était pas le cas… eh bien, ouais, il a dit que cela venait probablement de lui, expliqua Josh, se sentant soudain triste pour une certaine raison.

Cela n’aidait pas que Kane affiche une expression emplie de pitié non plus. Incapable de soutenir le regard de son Alpha, Josh inclina la tête et fixa les yeux sur Vadim.

— As-tu parlé à ta mère ?

Vadim hocha la tête.

— Elle a dit que c’était soit parce que je n’avais toujours pas laissé partir Edward, auquel cas je devrais me soumettre au rituel d’absolution, soit que quelqu’un qui m’avait jeté un sort, dans le but d’essayer de briser notre lien.

— C’est totalement impossible, déclara Shawn entrant dans la pièce avec Everett et le loup, désormais sous forme humaine et vêtu d’un pantalon de pyjama, étant fermement escortés par les frères Reef.

Shawn se mit à l’aise sur les genoux de Kane et accepta la tasse de café qui lui fut tendue, prenant une longue gorgée.

— Rompre un accouplement n’est pas possible, même pour un Gardien Shifter, et si j’en suis incapable, personne ne le peut. Nous pourrons discuter de cette histoire avec Edward après. Tout d’abord, explique-nous pourquoi tu as attaqué Henry, dit-il.

— Il protégeait son compagnon, répondit Vadim. J’avais besoin de parler à Everett et, oui, j’étais en colère. Quand je lui ai demandé s’il m’avait jeté un sort, il a menti en répondant par la négative.

— Tu ne peux pas sentir si je mentais ou pas ! cria Everett de l’autre côté de la pièce.

— Ton visage est devenu rouge et tu as un tic sous ton œil gauche lorsque tu le fais, cracha Vadim. Demande à ton partenaire, il a dû être capable de le sentir et s’il déforme la vérité, alors le mien le devinera.

— Putains de métamorphes et leurs nez ! marmonna Everett entre ses dents.

— Nous possédons également une excellente ouïe, murmura Henry à l’oreille du jeune homme. Avoue la vérité. As-tu jeté un sort sur le vampire ?

— Oui.

La voix d’Everett était très basse, bien que parfaitement claire.

— Qu’était-il censé faire ?

— Rompre son lien avec son compagnon. Il devait cesser de ressentir toute connexion qu’ils auraient pu échanger et le laisser libre d’être à nouveau avec moi. Je savais que si le loup le sentait sur moi, alors ils se battraient et se sépareraient. Le magus a indiqué que cela fonctionnerait, même s’ils étaient accouplés. Je ne savais pas qu’ils étaient comme nous à ce moment-là.

— Il n’y avait pas de « nous » du tout ! Ce que tu as tenté de faire est déplorable à bien des niveaux et maintenant, tu clames désirer nouer un lien avec moi ?

Henry se tourna vers Kane et inclina le cou.

— Alpha Kane, ceci n’a rien à voir avec moi, je peux te l’assurer. Si c’est d’accord avec toi, j’aimerais retourner dans ma cellule. L’originale. Je ne peux pas supporter d’être dans la même pièce que mon soi-disant compagnon pour l’instant.

Henry paraissait dégoûté et Josh n’en était pas surpris. Everett émit un petit gémissement et essaya de se rapprocher de lui, mais Henry ne lui accorda même pas un regard tandis qu’il laissait Marius et Teilo le guider vers la prison. Adair agrippait fermement Everett par un bras passé autour de son cou et l’humain ne pouvait aller nulle part.

— Si c’était un sort pour briser une connexion, il devait être plutôt fort. Comment Vadim était-il censé en avoir une avec toi ? demanda Shawn, une fois qu’Henry fut hors de vue.

Everett se tortilla et parut mal à l’aise, donc Adair le secoua. Josh se sentait tellement en colère après le jeune homme qu’il était prêt à faire n’importe quoi pour le convaincre lui-même de parler – glisser les crocs de son loup autour de cette tête, ce genre de truc.

— Le magus a dit que si je l’embrassais, pleinement, sur les lèvres comme un amant, alors le sort serait rompu. Vadim se souviendrait ainsi de ce que nous avions…

La voix d’Everett s’estompa et il essaya de regarder le sol, ce qui n’était pas chose facile à faire avec la main épaisse d’Adair autour du cou.

— Nous n’avions rien ! Donc, tu n’aurais rien obtenu de ce marché. Je n’ai jamais eu pour habitude de t’embrasser, même lorsque nous étions intimes et je ne vais certainement pas commencer maintenant, grogna Vadim.

Josh ne parvenait pas à dépasser le fait que son compagnon allait devoir embrasser ce pitoyable humain ou bien ils n’auraient plus le moindre espoir de récupérer leur lien mental. Il ne pensait pas que son loup le supporterait et son côté humain était également très énervé. Cela n’aidait pas que Kane laisse échapper un petit rire.

— Désolé, Josh, je ne me moquais pas de toi, parole ! dit-il quand il remarqua la colère de Josh. C’est juste que ce gars, ce magus semble posséder un certain sens de l’humour. Un véritable baiser d’amour ? Je veux dire… vraiment ? Quel âge a ce type ?

Everett haussa les épaules.

— Environ vingt-et-un ans, répondit-il. Il était plus jeune que moi.

Un brusque silence régna dans la pièce alors que les hommes de Cloverleah digéraient la déclaration d’Everett. Si le magus était si jeune, alors cela devait signifier qu’il devait posséder une magie puissante. La pensée que quelqu’un, sans aucune expérience de la vie, ni de maturité, avec le désir de faire des expériences sur les humains pour Dieu seul savait quelles raisons, se mêlait des affaires des métamorphes, était un concept effrayant.

— Nous discuterons de ceci plus tard, intervint Shawn, lançant un regard mauvais à Everett. En attendant, qu’allez-vous faire à propos de ce sort ?

Il regardait Vadim, bien que Josh soit pratiquement certain que le Gardien Shifter était inquiet pour lui. Les loups étaient connus dans le monde surnaturel comme étant l’espèce la plus possessive et, rien qu’à la pensée de… Josh frissonna. Il ne voulait pas que son esprit s’approche de près comme de loin du problème.

— Je vais parler à Josh et nous prendrons la décision ensemble, dit Vadim. Il doit bien y avoir un autre moyen de nous sortir de cette situation inextricable.

— Nous en discuterons pendant le petit-déjeuner, déclara fermement Kane, se levant.

Il agita la tête en direction d’Adair, lui indiquant qu’Everett devait être ramené dans sa cellule, puis il guida Shawn hors de la maison.

— Je suis désolé, murmura Vadim quand le salon fut de nouveau vide.

— Tu ne peux pas être tenu pour responsable de la folie de quelqu’un d’autre, mon amour, répondit Josh.

Ce n’était pas de sa faute, mais Josh ne savait pas comment ils allaient récupérer ce qu’ils avaient perdu. Il tenta d’imaginer Vadim embrassant un autre homme, d’un point de vue logique, cependant son loup grogna et claqua des mâchoires dans sa tête, rejetant purement et simplement cette idée. Alors qu’il suivait le vampire vers la maison de la meute, il n’admettait toujours pas ce qu’ils allaient devoir faire.

CHAPITRE TRENTE

Vadim commençait à s’habituer au fait que, pour les métamorphes, aucune discussion sérieuse ne devait être évoquée pendant qu’ils mangeaient. C’était totalement contraire à la manière de faire des vampires – ils débattaient souvent des affaires et des négociaient lors de petits-déjeuners, déjeuners ou dîners. La première fois que Vadim l’avait remarqué, il avait demandé à Josh pourquoi les loups n’utilisaient pas le réconfort apporté par un repas pour aider à apaiser toute conversation potentiellement bizarre. Josh lui avait expliqué que les métamorphes, et plus particulièrement les loups-garous n’aimaient pas partager une agape avec quelqu’un qu’ils auraient à tuer. Nouer des liens grâce aux repas était une partie importante de la culture de la meute et, dans d’autres, se voir offrir de partager une table avec un Alpha représentait un grand honneur. Vadim avait été surpris d’apprendre que Josh ne s’était jamais restauré à la même table que Damien, jusqu’à ce que l’Alpha vienne rendre visite à Cloverleah. Kane gérait sa meute de manière beaucoup moins informelle et invitait régulièrement quelqu’un d’autre à manger avec lui – bien qu’il ait probablement à investir prochainement dans une table plus grande si la meute continuait à grandir.

Connaître les raisons derrière ceci, et être capable d’avaler la nourriture offerte étaient deux histoires totalement différentes. Vadim avait fait appel à tout son pouvoir quand il combattait Henry et, en théorie, il aurait dû être susceptible de vaincre le loup Beta sans aucun problème. Mais le loup d’Henry agissait afin de protéger son compagnon, et cela rendait l’animal pratiquement imbattable. Maintenant, qu’il s’était arrêté et assis, il se sentait fatigué, recouvert de sang et ayant besoin de se nourrir. Cependant, un je-ne-sais-quoi qui provenait du fond de ses tripes lui disait que Josh et lui ne résoudraient pas leur problème lié à leur lien mental avant demain midi, heure à laquelle la meute d’Atlanta était attendue, puis ils n’auraient peut-être plus aucune chance. Donc il poussait ses œufs autour de son assiette et essayait de faire semblant de manger quelque chose, attendant juste que les autres terminent.

— Très bien, dit enfin Kane. Donc à quoi faisons-nous face ici ? De la magie, manifestement. Une sorte de sort qui peut bloquer un lien mental avec une autre personne, ce qui, apparemment, ne peut être défait que par un baiser de l’humain qui a demandé que le sort soit lancé pour commencer. Quelqu’un a-t-il des connaissances concernant des magiciens et qui incluraient un moyen de briser un sort ?

Vadim jeta un coup d’œil au cercle intérieur dont tous les membres se trouvaient assis à table. Chacun d’entre eux réfléchissait durement.

— S’il s’agit bien d’un sort, alors Everett n’aurait-il pas eu à offrir un sacrifice ou un paiement quelconque ? Autrement, il aurait déjà été brisé, n’est-ce pas ? Parce que Josh et Vadim n’arrêtent pas de s’embrasser…

Vadim fut surpris que ce soit Anton qui ait parlé le premier, puisque l’ex-militaire était en général silencieux, à moins qu’il n’ait une chose importante à dire. Cependant, vu la façon dont Anton regardait Troy, et sachant que Troy et Josh étaient amis… Anton, très cohérent, essayait de faire fonctionner son raisonnement logique, même à propos d’un fait qu’il ne comprenait pas vraiment.

— Tu as raison sur un des aspects, répondit Vadim. Toutefois, sans connaître l’intention réelle derrière le sort, ou la clef, faute d’un meilleur mot, il n’y aurait aucun moyen de le briser. Du moins, je ne le crois pas.

— J’ai effectué quelques recherches dans les archives des Faes quand j’ai entendu dire que nous avions un problème avec un utilisateur de magie, intervint Fafnir, affichant un air coupable en direction de ses partenaires. Quoi ? grogna-t-il, lorsqu’Aelfric et Jax lui adressèrent un regard noir. Vous savez à quel point j’aime prospecter et c’était important. Ne voulez-vous pas entendre ce que j’ai appris ?

— Nous reparlerons une autre fois du fait que tu aies disparu sans que quiconque sache où tu allais et que tu sois allé au Royaume des Faes non protégé, déclara Jax.

Il se pencha en avant et surprit Fafnir avec ce qui ne pouvait qu’être qualifié de baiser punitif, avant de le laisser aller.

— Parle, alors. Partage ce que tu as glané comme informations.

Oh, Jax était vraiment un homme sans pitié, et Vadim se trouva à apprécier l’attitude du loup-garou.

— Oh… euh… d’accord.

Fafnir semblait avoir du mal à se reprendre et Vadim n’avait pas besoin des sens d’un loup pour discerner le désir qui illuminait les yeux du Fae.

— Il y a trois parties dans un sort, poursuivit enfin Fafnir. Une source, qui est probablement un objet qui devait t’appartenir, Vadim. C’est ce qui permet au sort de tenir. Un sacrifice ou un paiement, qui a dû provenir d’Everett. Vu que c’était une affaire personnelle, cela a probablement impliqué du sang. Il aurait pu utiliser du sperme, toutefois vu le but du sort, le sang est plus probable, car il traverse le cœur. Le troisième élément sera les éléments que le magus a utilisés pour lier l’intention à l’incantation.

— Ils se servent de fluides corporels pour la magie ?

Josh semblait être malade et Vadim ne pouvait pas lui en vouloir. Les magiciens étaient souvent rejetés par les vampires à cause des parties les plus macabres de leur art.

— C’est un ingrédient puissant, reprit Fafnir. Everett voulait briser la connexion de Vadim à Josh, ne sachant pas qu’ils étaient des compagnons destinés. Enfin, je présume qu’il l’ignorait.

Fafnir dévisagea Vadim qui secoua la tête.

— Non, ma mère a raconté à Everett que je m’étais lié à quelqu’un d’autre. Si elle avait mentionné que Josh était mon grand amour, elle me l’aurait dit.

— Ce magus, ou quoi qu’il soit, aurait certainement dû savoir qu’aucun enchantement ne pouvait rompre le lien entre âmes sœurs, ajouta Shawn.

— Tout dépend de ce qu’il connaît sur les autres êtres surnaturels, mon précieux, répondit Kane. S’il tente d’attirer les humains afin qu’ils se battent contre les métamorphes, alors il a peut-être une opinion biaisée avec très peu de connaissances derrière.

— Ce que je ne comprends pas, intervint pensivement Troy, c’est comment Everett a trouvé ce type ? Nous pouvons présumer que ce magus vit à Atlanta, mais le clan et la meute ne devaient-ils pas être au courant de sa présence ? Ce qui pourrait suggérer qu’il est, au moins, informé de l’existence des vampires et des loups-garous. Et pourquoi diable, s’il provoque autant de problèmes, Everett n’a-t-il pas réclamé un philtre d’amour, plutôt qu’un dispositif pour bloquer une connexion ? Cela n’a aucune logique.

— Il n’existe rien de tel, pas de philtre d’amour, je veux dire, reprit Fafnir. Même les Faes ne peuvent pas forcer une personne à en aimer une autre. Cela touche au libre arbitre. D’après ce que j’ai lu, un utilisateur de magie peut créer une illusion d’amour, toutefois, ce ne serait pas réel et cela s’évaporerait assez rapidement. L’histoire suggère que les utilisateurs de magie noire ont essayé dans le passé, sans jamais parvenir à réussir. Le véritable amour est un pouvoir à lui seul et non pas un qui peut être exploité par la magie.

— D’après ce que je sais d’Everett, il possède un tel ego qu’il a probablement pensé que je cèderai à ses suppliques dès que je l’aurais revu. Vous avez été témoin de ce qui s’est passé dans la cellule lorsque nous l’avons vu pour la première fois. La version de la réalité de ce gars est sérieusement déformée, dit Vadim.

Il sentit la main de Josh sur sa cuisse et utilisa la sienne pour la recouvrir. Il ne savait pas si la colère qu’il éprouvait était parce que quelqu’un – Everett pour ne pas le nommer – tentait de jouer avec lui comme d’une poupée, exactement comme Edward avait l’habitude de le faire. Ou bien s’il était juste en colère que ce petit humain pourri gâté, totalement dénué de bon sens, était parvenu à bloquer quelque chose d’aussi précieux dans sa relation avec son compagnon.

— Cela briserait-il le sort si nous tuions Everett ? demanda Diablo, assis de l’autre côté de la table.

Fafnir secoua la tête.

— Non. Everett ne constitue qu’une partie de l’enchantement – la clef pour le déverrouiller, si tu veux. Cependant, le pouvoir du sort réside dans l’objet personnel de Vadim qu’Everett lui a donné. Si nous le trouvons, alors il y a une petite chance que nous puissions inverser l’incantation, or, c’est peu probable. Il existe littéralement des milliers de rituels, incantations et méthodes pour créer un sort aussi complexe. C’est là où le magus entre en scène – ce sont ses intentions, ses capacités et le rituel qu’il opère qui auront besoin d’être défaits.

— Que veux-tu dire par « intentions » ? demanda Shawn. Celle du sort était de briser la connexion de Vadim avec son compagnon destiné. C’était ce qu’Everett désirait. Le magus a juste tout réuni, de manière à la réaliser, non ?

— En théorie, expliqua Fafnir, regardant ses partenaires, à la recherche d’un guide. Le résultat final c’est que nous ne savons rien de ce type, or, d’après ce que j’ai appris, c’est précisément ce qui rend les magiciens si dangereux. L’intention d’Everett était d’obtenir Vadim pour lui-même. Mais le magus a réalisé le sort. Si son idée était différente de celle d’Everett, alors il est impossible de savoir comment Vadim en sera affecté. Te sens-tu différent depuis que tu es revenu d’Atlanta ?

Cette fois-ci, Fafnir dévisageait le vampire.

— Je suis très souvent fatigué, admit Vadim. Je sais que ma vie a beaucoup changé récemment, sans qu’il n’y ait de raison pour que je sois aussi épuisé que je l’ai été dernièrement. Je me suis également nourri tous les jours. Le sang de Josh me procure un peu d’énergie, qui ressemble davantage à une dose de sucre qui disparaît dès qu’elle arrive. Ce n’est pas ainsi que ça fonctionne normalement.

— Je croyais que tu te nourrissais sur moi parce que tu aimais ça. Ce n’est pas comme si tu prenais beaucoup de toute façon. Peut-être que tu devrais simplement en boire plus.

Oh, merde ! Josh semblait légèrement sur la défensive et Vadim détestait avoir à s’expliquer.

— J’adore me nourrir sur toi. C’est génial, cependant j’ai le sentiment d’être inhabituellement épuisé et cela n’a rien à voir avec la quantité de sang que j’avale.

Vadim releva les yeux et remarqua que les autres hommes les observaient.

— Écoutez, ce que vous devez tous comprendre, c’est que plus un vampire est âgé, moins il a besoin de se nourrir souvent, alors que ses pouvoirs augmentent. Je ne connais qu’un autre vampire plus vieux que moi et il s’agit de ma mère. Avant que je rencontre Josh, je ne ressentais la nécessité de me sustenter qu’une fois par mois, et c’était uniquement avec du sang humain. Le tien, Josh, est bien plus riche et devrait me permettre de tenir beaucoup plus longtemps.

— Donc, tu penses quoi ? Que ce charme vous a non seulement fait perdre votre lien mental, mais qu’il t’affecte physiquement également ? demanda Kane.

— Il semblerait, oui.

Ce n’était pas une situation que Vadim voulait reconnaître, cependant plus il y songeait, plus il en était convaincu. Même avec l’idée que le loup protégeait son compagnon, il aurait dû être capable de se défaire aisément d’Henry.

— Je pense que l’intention du magicien était bien plus sérieuse que simplement trouver un moyen qu’Everett récupère son vampire, dit Jax, et son visage s’assombrit. Songez-y, réfléchissez à son image dans son ensemble, poursuivit-il lorsque tout le monde le regarda. Peu importe ce que la mère de Vadim a déclaré, Everett devait savoir qu’il était accouplé, plutôt que simplement lié avec Josh. Vadim a été parfaitement clair à ce sujet lorsque nous étions à Atlanta. Adair a fait mention du fait que deux humains étaient venus avec la meute. Il y a donc toutes les chances que le second savait que Vadim venait à Cloverleah et qu’il aiderait à protéger notre groupe – bordel, il a même annoncé devant tout le monde ce qu’il venait faire.

— Ce qui signifie, reprit Griff, que peu importe qu’Everett soit allé trouver le magicien avant ou après l’annonce au clan, lorsque le petit crétin a concocté son sort…

— Il savait déjà que Vadim allait devenir un membre efficace de notre système de défense ici, termina Diablo.

— Et il a aidé les loups d’Atlanta, afin de trouver un moyen d’affaiblir celui qu’il pense être un de nos défenseurs les plus puissants, poursuivit Kane.

— Me rendant pratiquement inutile pour l’attaque de demain, intervint Vadim.

Ce que les autres disaient était tout à fait logique. Il était incroyablement fort et extrêmement rapide et les loups d’Atlanta, qui avaient clairement sous-estimé les pouvoirs présents dans la meute de Cloverleah, le voudraient hors de leur chemin. Il y a des années, sa réputation là-bas était devenue une légende et ne cessait de grandir au fil du temps.

Puis son cœur commença à s’accélérer tandis qu’une autre pensée traversait son cerveau, aussi brillante qu’un néon. Il aurait à protéger son compagnon demain. C’était impossible pour lui de faire autrement. Il n’y avait pas moyen qu’il puisse convaincre son loup-garou farouchement fidèle de rester loin du combat. Pas quand ses amis, sa famille adoptive étaient en danger. Toutefois, il serait pratiquement inutile, risquant juste de se faire tuer.

Avec du recul, Vadim avait profité d’une longue vie – de plus de vies qu’il ne saurait en compter. Mais c’était la première fois, qu’il était réellement heureux, et tout cela, grâce à son compagnon. Il n’était pas prêt à mourir. Et si cela arrivait, alors, à cause de leur lien d’accouplement, Josh le suivrait rapidement. Il ne pouvait pas laisser cela survenir.

Vadim n’avait pas réalisé qu’il hyperventilait, jusqu’à ce qu’il sente que sa chaise était tirée loin de la table, et que sa tête était brusquement poussée entre ses jambes.

— Respire, mon amour. Respire avec moi.

La voix de Josh apaisa ses nerfs mis à rude épreuve. Des mains fortes couraient sur son dos, lui faisant garder les pieds sur terre. Il laissa échapper un souffle, puis un autre. Lentement et régulièrement, inspirer et expirer. Finalement, sa peau cessa de le picoter, les battements de son cœur revinrent à la normale, les points noirs devant ses yeux disparurent et, après quelques minutes, Vadim se sentit capable de se redresser. Josh garda un bras réconfortant autant de ses épaules, même lorsqu’il se réinstalla sur sa propre chaise.

— Je suis désolé, dit-il, jetant un coup d’œil autour de la table. C’est juste…

— Nous comprenons parfaitement, intervint Kane, le dévisageant avec compassion. Vos vies sont entremêlées et tu es inquiet à propos de Josh.

— Fafnir ! cria Josh. D’après tes recherches, es-tu absolument certain qu’Everett est la clef de ce sort ?

— Ce serait logique, répondit le Fae. L’enchantement vient de lui, il a probablement fourni une mèche de cheveux, ou un morceau de vêtement appartenant à Vadim pour déclencher le sort. Le magus a dit à Everett qu’un baiser le romprait. Si nous présumons que le magicien savait que Vadim était en fait accouplé à un métamorphe, alors il devait aussi savoir qu’il ne serait jamais d’accord avec ça.

— Faisant de lui une cible facile, déclara Josh, la pointe de dégoût évidente dans sa voix.

— Ce n’est pas seulement l’attaque de demain qui risque d’être affectée, rappela Diablo. Si Vadim est affaibli et tué, il laisserait derrière lui un compagnon sans défense, causant également sa mort, et en théorie, cela nous mettrait en sous-effectif. Il y aurait également des ramifications pour le clan. Tu es toujours le Régent là-bas, Vadim ? Que se passerait-il si tu mourais ?

Celui-ci réfléchit pendant un moment.

— J’ai désigné un Proctor, cependant son pouvoir ne demeurera que tant que je vivrais. Mon frère est déjà mort, donc… bordel de merde ! Sans aucun d’Arcy à la tête du clan, ce serait le chaos !

— Les laissant mûrs pour une prise de contrôle, expliqua Diablo.

— Ce qui ferait plus de territoire pour la meute d’Atlanta, conclut Shawn, paraissant inquiet.

— Ta mère ne peut-elle pas prendre la tête du clan ? Tu as dit qu’elle était plus âgée que toi ? demanda Josh.

— Les femmes ne peuvent pas gouverner des clans. Archaïque, je sais. Ma mère n’a jamais été éligible. C’est une des raisons pour laquelle je n’ai eu aucun problème à céder les rênes à Ermine. Il était beaucoup plus susceptible d’avoir des enfants que je ne l’étais, du moins, il essayait toujours d’en avoir et la succession aurait alors été assurée. À l’époque, je n’ai jamais pensé à avoir des enfants.

— Oui, eh bien la technologie a beaucoup évolué depuis que tu es né, mon amour, et nous pourrons discuter d’un petit Vadim un autre jour. Qu’arriverait-il à ta mère si tu mourais et que le clan se retrouvait sans Régent ?

— Ils la tueraient. C’est certainement une des premières choses qu’ils feraient, murmura Vadim, son cœur vacillant alors que l’énormité de l’impact du sort le frappait de plein fouet.

Ce magicien était peut-être jeune, néanmoins, il était loin d’être stupide, qui qu’il soit.

Josh repoussa sa chaise loin de la table et se leva, lui tendant une main. Vadim releva les yeux, se demandant ce qui traversait l’esprit de son compagnon désormais.

— Nous retournons aux cellules, dit fermement Josh. Je vais surveiller pendant que tu briseras le sort. Je refuse d’avoir, ta sécurité, celle de la meute, ta mère et même le putain de clan sur ma conscience. Tu vas laisser ce petit merdeux t’embrasser, puis ton cul sera à moi. Que Dieu me vienne en aide, cela a plutôt intérêt à fonctionner ou je le tuerai moi-même.

CHAPITRE TRENTE-ET-UN

Josh n’arrivait pas à croire qu’il allait autoriser cela. Ha ! Il n’allait pas l’autoriser, en fait, il insistait pour que son compagnon laisse un autre homme l’embrasser. Avec son loup rugissant dans sa tête, lui faisant savoir combien c’était inacceptable qu’il ait le moindre contact intime avec un autre, Josh rejeta les inquiétudes de ses amis, refusant d’être dissuadé. Chaque métamorphe présent dans la pièce comprenait pourquoi il acceptait ce qu’il devait faire, et combien cela allait s’avérer difficile à supporter pour lui. S’il existait un autre moyen que Vadim recouvre toutes ses forces, alors Josh l’aurait choisi, sans hésiter. Mais son partenaire manquait de temps. Ce n’était plus histoire de récupérer leur lien mental désormais, il s’agissait simplement de le garder en bonne santé et, par extension, sa mère et tout le clan.

C’était juste un baiser et, aux yeux d’un humain, ce n’était probablement pas grand-chose. Cependant, pour des garous, enfin, n’importe quel genre d’être surnaturel, le lien entre compagnons était sacro-saint et sous-entendait une fidélité à toute épreuve, et l’honnêteté étant sa pierre angulaire. Personne ne devait toucher le compagnon d’un autre. L’embrasser sur les lèvres était un geste intime que des amants partageaient. Josh avait cru que, peut-être, il ne devrait pas regarder, néanmoins, il savait que son imagination sur ce qui était en train de se passer irait probablement trop loin et serait pire que la réalité. Ce n’était pas comme si Vadim allait en profiter. Son partenaire avait l’air complètement malade à cette idée, et il le deviendrait également, si le baiser venait à durer trop longtemps. La morsure de Josh y veillerait.

Cependant, il fut ravi lorsque Jax et Anton offrirent de les accompagner. Son loup sentait qu’Everett était une menace pour leur union et il avait raison. Si le sort avait pu être brisé par sa mort, alors l’homme serait déjà enterré dans le sol de la forêt. Il faudrait chaque once de contrôle que Josh possédait pour regarder – ses dents lui faisaient déjà mal, tellement il les serrait fort.

Les hommes étaient silencieux tandis qu’ils marchaient le long du couloir menant à la cellule où Everett était détenu. Tandis qu’ils se tenaient devant la porte, Vadim se tourna vers Josh qui put distinguer la douleur dans les prunelles sombres de son compagnon.

— Je suis tellement désolé. Je t’aime plus que ma vie, déclara Vadim, sa voix se brisant et Josh savait que son partenaire était dégoûté à la pensée de ce qui devait arriver.

Son vampire avait plus d’honneur que ce qui était bon pour lui.

— Je t’aime aussi, répondit Josh.

Il s’efforça de faire apparaître un sourire sur ses lèvres.

— Cela me donne juste une autre excuse pour te revendiquer encore, d’accord ?

Les lèvres de Vadim se plissèrent et il hocha la tête. Il leva une main qu’il posa avec précaution sur la joue de Josh et forma avec la bouche les mots « je t’aime » à nouveau, avant de laisser tomber sa main et de redresser ses épaules.

— Allons en finir avec ça, dit Jax, agitant une main vers la porte, la déverrouillant.

Ressemblant au Régent qu’il était, Vadim se glissa dans la cellule, avec Josh pris en sandwich entre Jax et Anton qui le suivaient. Everett était recroquevillé sur son matelas, son visage et ses yeux étaient rouges et il était clair qu’il avait abondamment pleuré. Il n’y avait aucun signe de la présence d’Henry, mais Josh n’était pas sûr que ce fût la raison de la détresse du jeune homme.

— Que voulez-vous ? grommela Everett, s’asseyant et serrant la couverture autour de lui. Je vous ai révélé tout ce que vous aviez besoin de savoir. J’ai perdu l’amour de ma vie et maintenant, l’homme qui déclare être mon compagnon ne veut plus rien avoir affaire avec moi.

— Peux-tu le reprocher à ton partenaire, alors qu’il sait que tu es amoureux de quelqu’un d’autre ?

Ouais, Josh aurait dû rester silencieux, toutefois, il n’avait pas pu s’en empêcher. C’était juste qu’il ne parvenait pas à discerner la moindre trace de remords sur les traits de l’humain. Cela n’avait strictement rien à voir avec son espèce – Josh n’avait jamais rencontré de problème avec les humains auparavant. C’était Everett en lui-même. Un bel homme, qui s’était laissé consumer par ses propres besoins et désirs, ne s’étant jamais soucié de quiconque.

— J’ai passé dix années à aimer mon vampire et seulement lui, rétorqua Everett, se redressant davantage, et défiant Josh des yeux. Je ne suis pas un idiot. Je ne peux pas demander à mon cœur de changer, sous prétexte qu’une créature pleine de fourrure a décidé qu’il pouvait me garder.

— Eh bien, ton vœu va être exaucé, annonça froidement Vadim. Tu peux avoir ton baiser.

Everett rampa vers le bord du matelas.

— Tu ne veux plus être accouplé au loup désormais ? Tu me veux ?

Josh pouvait deviner que l’humain tremblait d’excitation, bien qu’il ne puisse pas comprendre comment quelqu’un pouvait être allumé par les manières froides de Vadim. D’accord, il l’était aussi, uniquement lorsqu’il se trouvait dans une chambre avec lui et qu’il était pris dans le feu de la passion. Everett semblait prêt à déchirer ses vêtements et à présenter son cul. Peut-être que cette version de son vampire était celle à laquelle il avait l’habitude de faire face.

— Tu as brisé ma connexion avec mon compagnon, reprit Vadim, d’une voix toujours glaciale. Tu as déclaré qu’avec un baiser je serai de retour à la normale.

— Oh, tu le seras ! Le magus l’a promis. Tout redeviendra comme avant, déclara Everett, se levant et laissant tomber sa couverture, ses mains jaillissant comme s’il était impatient de s’approcher plus près de Vadim. Tu te souviendras de tout ce que nous avions, de tout l’amour que nous avons partagé et nous pourrons être de nouveau ensemble, en tant que compagnons liés cette fois.

— Voyons voir d’abord ce qui se passera avec le baiser, d’accord ? rétorqua Vadim, ne cédant rien.

Everett jeta un coup d’œil vers l’endroit où Josh se tenait, Anton et Jax l’entourant.

— Doivent-ils rester ici pour ça ? murmura-t-il à Vadim, semblant oublier que les loups pouvaient l’entendre.

— C’est un truc de loup, indiqua Jax, mentant. L’Alpha a ordonné que Josh soit le témoin de la rupture du sort. Nous sommes ici afin de nous assurer qu’il n’essaiera pas de tout arrêter.

Everett haussa les épaules et parada devant Vadim, posant ses mains sur son torse.

— Je m’en moque, lança-t-il, ne prenant pas la peine de baisser la voix cette fois. Montre à ce loup stupide combien tu te soucies de moi. Tu peux me baiser devant eux si c’est ce que tu veux. Je ferais n’importe quoi pour toi, Vadim. Tu peux certainement le comprendre maintenant.

— Nous ne nous sommes jamais embrassés. Un véritable baiser d’amour est important. Il indique à deux personnes s’ils possèdent une bonne alchimie pour une relation à long terme. Commençons par ceci, en premier, déclara Vadim, évasif comme jamais.

Josh pouvait admirer le diplomate chez son compagnon, même si sa mâchoire lui faisait mal avec l’effort qu’il utilisait pour contrôler son animal.

— Oh, nous avons cette alchimie, sans problème, reprit Everett, frottant son corps contre celui de Vadim, comme un chat. Prends-moi dans tes bras, tiens-moi serré, et laisse-moi te montrer ce que tu as raté.

Josh était heureux que Vadim ne le regarde pas, parce qu’il aurait pu jurer que son loup essayait de forcer une transformation à travers ses prunelles. Tandis que Vadim se penchait, afin qu’Everett puisse atteindre ses lèvres, Josh se mordit les siennes durement pour s’empêcher de grogner, alors que sa bête grondait et rageait dans sa tête. Quelques secondes plus tard, quand les bouches de Vadim et d’Everett se touchèrent enfin, Josh ne put supporter la vue et bondit instinctivement, pour être fermement arrêté par deux paires de mains puissantes, agrippant chacun de ses biceps. Anton et Jax avaient sorti leurs griffes et la pointe de douleur fut suffisante pour que Josh contrôle sa métamorphose, mais à peine.

Everett n’aidait pas du tout. Non. Le petit humain haletait, gémissait et léchait les lèvres de Vadim comme s’il était une sucette géante. Ses mains glissaient frénétiquement sur tout son corps tandis qu’il essayait de l’attirer plus près de lui encore. Toutefois, Vadim ne coopérait pas du tout. Il était incliné, frisant pratiquement la caricature, ses bras pendant fermement à ses côtés. Josh pouvait comprendre les infimes frissons qui traversaient le corps de son compagnon et savait que cela réclamait une immense force de volonté à Vadim pour ne pas être physiquement malade.

Je vais le tuer ! Je vais le tuer ! Je vais lui arracher la gorge et laisser son corps aux corbeaux. Il est mort…

Cela prit un instant à Josh, puis il comprit enfin. Leur lien mental était de retour !

Ça suffit ! Tu en as fait assez, renvoya-t-il, priant pour que le lien fonctionne dans les deux sens. Il devina la seconde où Vadim reçut le message, parce que le vampire se redressa si rapidement qu’Everett tomba en arrière.

— Cela a marché ? demanda Vadim, tourna la tête pour regarder enfin Josh, un sourire sincère creusant ses traits.

Josh hocha la tête, puis adressa un clin d’œil à Jax et à Anton.

— Vous pouvez me relâcher maintenant.

Dès l’instant où les deux exécuteurs libérèrent les bras de Josh, il bondit en avant, prenant Vadim dans ses bras et le poussant contre le mur. Il posa ses lèvres sur celles de son compagnon, goûtant instantanément à Everett. Le grognement qu’il émit était bas et menaçant, son loup n’était pas impressionné et le vampire semblait comprendre tandis qu’il se ramollissait entre ses bras. Ravi de la soumission de Vadim, Josh lécha, mordit et grignota, poussant sa langue dans la moindre crevasse de la bouche de Vadim qui se cramponnait, acceptant chaque seconde la revendication orale de Josh.

Ce furent les cris d’Everett qui interrompirent finalement Josh, l’empêchant de faire perdre la tête de son compagnon par ses baisers. Il était illusoire de penser que quoi que ce soit puisse s’immiscer entre leurs poitrines et la jambe de Josh se trouvait fermement logée entre celles du vampire, leurs érections prisonnières entre eux.

— Tu es toujours accouplé ! Comment est-ce même possible ? Ce putain de magus m’a menti !

Prenant tranquillement le temps de déposer un autre coup de langue sur les lèvres délicieusement gonflées de Vadim, Josh regarda son compagnon. Il y avait une légère teinte rose qui apparaissait sur ses pommettes, et sa bouche était rouge sang et pleine, ses yeux d’un noir brillant, emplis de désir. Satisfait, pour le moment du moins, avec l’expression débauchée de Vadim, Josh se retourna à moitié, le tenant toujours fermement contre lui. Le joli visage d’Everett n’était plus qu’une grimace horrifiée, les yeux pleins de larmes.

— Vadim et moi sommes de véritables âmes sœurs, deux fois revendiqués et bénis par le Destin. Il n’existe pas un seul pouvoir sur Terre qui puisse nous séparer, pas de magie, pas de sort, pas même la mort ne pourra rompre notre lien.

— Mais pourquoi… comment… pourquoi m’as-tu demandé de t’embrasser ?

Josh agita ses mains, en ayant totalement terminé avec le problème que représentait Everett.

— Je vais laisser ces gentlemen t’expliquer les faits de la vie. J’ai des choses plus importantes à régler.

Si le regard qu’il adressa à Vadim était sauvage, son vampire ne sembla pas dérangé. Au contraire, il paraissait ressentir le même besoin.

***

Josh ne possédait peut-être pas la vitesse d’un vampire, cependant, il était multitâche. Dès l’instant où il claqua le dos de Vadim contre la porte de leur chambre, les deux hommes étaient à moitié nus et haletaient lourdement. Autant Josh aurait aimé profiter des lèvres de son vampire pour l’éternité, autant il avait besoin que son homme soit totalement déshabillé, plus que toute autre chose. Avec son loup le pressant durement de revendiquer leur compagnon, de faire en sorte que le vampire soit totalement à eux, Josh laissa rapidement sa bouche glisser et s’éloigner délibérément des lèvres de Vadim, la faisant courir sur le menton lisse, puis descendre sur sa pomme d’Adam et encore plus bas. Elle avait un rendez-vous sexy avec le renflement impressionnant dans le jean de Vadim et, alors qu’il se laissait coulisser le long du corps de son amant, il finit par se retrouver à genoux. De ses griffes habiles, il causa de nouvelles déchirures sur son pantalon.

Lançant sur le côté les morceaux de tissu, Josh se pencha en avant, le sexe de Vadim le frappant gentiment sur le nez. Il inhala profondément, sentant le musc, la sueur, et une pointe du sang remontant au combat de Vadim avec Henry plus tôt, et en dessous de tout cela, le parfum unique qui n’appartenait qu’à lui. Oui, son homme avait peut-être désespérément besoin d’une bonne douche, or les appétits sexuels de Josh étaient plus forts encore. Il pourrait s’occuper de son compagnon quand son loup serait satisfait, convaincu que le vampire était toujours sien.

Pendant un long moment, il se contenta de cette odeur, frottant son visage le long de l’érection de Vadim, marquant les parties les plus intimes de son compagnon de sa propre fragrance. L’empreinte d’Everett n’était pas présente ici, toutefois, ce n’était pas important pour Josh. Il avait toujours adoré la fragrance d’un mâle excité – et celle d’un compagnon était un million de fois meilleure.

— Josh, s’il te plaît… haleta Vadim, tandis que celui-ci sentait deux mains puissantes agripper légèrement sa tête. Tu me tortures et je ne peux pas… je ne peux juste pas… j’ai besoin de te sentir…

Sachant qu’il était inutile d’essayer de répondre, surtout avec une bouche pleine de dents de loup, Josh étira largement ses lèvres et engouffra le bout du sexe de Vadim, gémissant tandis qu’une goutte de liquide séminal tombait sur sa langue. Recouvrant ses dents du mieux qu’il le pouvait, Josh glissa sur le membre épais jusqu’à ce qu’il sente le gland heurter le fond de sa gorge. Déglutissant, il alla plus loin, son nez se retrouvant niché à la base. Comptant lentement jusqu’à cinq dans sa tête, Josh retint son souffle, puis recula, aspirant fortement. Il n’avait pas l’habitude de le faire avec ses dents animales sorties, mais il était déterminé. Même alors, il ne put empêcher ses dents d’érafler la longueur tandis qu’il la suçait et il fut ravi d’entendre les grognements de Vadim s’amplifier, tandis qu’il tentait de s’enfoncer dans sa bouche.

Prenant un rythme lent, mais constant, Josh fouilla les poches de son jean. Depuis que Vadim avait décidé de rester, il trouvait l’utilisation de paquets de lubrifiant à usage unique très utile. Continuant de balancer sa tête, il prit une pochette, libéra son contenu, recouvrant les doigts d’une main. Utilisant l’autre pour encourager son compagnon à élargir sa position, ses doigts trouvèrent leur but, et il s’occupa rapidement à le préparer. Peu importe combien son besoin était pressant, son désir de ne pas lui faire de mal prévalait largement. Trois doigts étaient enfoncés en lui, Josh trouva sa prostate – une légère éraflure et Vadim cria, plongeant profondément son sexe dans la gorge de Josh. Il était près de l’orgasme et le loup-garou n’était pas mieux. Après une dernière succion, Josh se releva, attrapa une cuisse dans chaque main et souleva Vadim, le poussant contre la porte, le tenant en l’air.

— Oui, oui, oui, oui…

Vadim délirait, sa tête roulant d’un côté à l’autre, son membre poussant contre le ventre de Josh, cherchant un moyen d’obtenir la friction dont il avait besoin. Plongeant en avant, Josh se souvint juste à temps qu’il portait encore son jean.

— Fais sortir ma queue, haleta-t-il.

S’immisçant entre eux, les doigts de Vadim trouvèrent la fermeture éclair et la descendit, puis Josh hoqueta à nouveau – pas des mots cette fois, juste le pur soulagement de sentir l’air sur son sexe au lieu des dents de métal. Bloquant ses genoux et se redressant, Josh abaissa Vadim sur la courte distance nécessaire pour que son pénis trouve sa destination. L’ouverture du vampire résista l’espace d’une courte seconde, avant que la gravité et une brusque poussée fassent le nécessaire et Josh sentit la chaleur bienvenue de son compagnon l’accueillir.

— Putain, oui ! grogna Josh contre le cou de Vadim, content pour l’instant de simplement savourer la sensation de chaleur agrippant son membre, la dureté du corps de son amant et l’odeur de son excitation.

Malheureusement, son loup n’était pas aussi patient et, apparemment, son partenaire non plus.

— Baise-moi en y mettant toute ta force ! grogna Vadim, agrippant la tête de Josh et la relevant afin que les deux hommes puissent se fixer dans les yeux.

Son vampire tremblait sous l’effet de la tension. Fouillant leur lien mental, Josh pouvait sentir le désespoir qu’il avait éprouvé par ce qu’il considérait comme une trahison envers son compagnon. Ce court moment dans la cellule d’Everett avait dévasté son vampire qui, apparemment, croyait que Josh le rejetterait. Vadim nécessitait… d’être rassuré ?

— J’aurai toujours besoin de toi, renvoya-t-il.

Utilisant un rythme éprouvant, il martela Vadim contre la porte, ses yeux bleus brûlant les prunelles noires de son amant. Loup, vampire, cela importait peu. L’amour était là, mais le sentiment de honte que Vadim ressentait était parfaitement clair et Josh était déterminé à baiser son homme jusqu’à ce qu’il ne reste plus rien, sauf l’amour.

Le sexe de Vadim rebondissait et se frottait contre les abdominaux de Josh qui entendit son compagnon hoqueter, son souffle devenant erratique, un signe évident qu’il était sur le point d’exploser.

— Pas encore, grogna-t-il. Pas jusqu’à ce que tu saches que tu es mien.

— Je suis à toi, supplia Vadim. Par les Moires, je te promets que je suis tien.

— Et je suis à toi !

Josh pilonna Vadim qui hurla et, quelques secondes plus tard, un liquide chaud recouvrit son ventre. Toutefois, Josh n’en avait pas encore fini, loin de là. Il continua de pomper, s’enfoncer, marteler Vadim jusqu’à ce que son sexe durcisse encore une fois. Le vampire pleurnichait, grognait, suppliait, ses mains versant du sang tandis qu’il se tenait aux épaules de Josh, d’une poigne mortelle. Se délectant de leur lien mental retrouvé, Josh le pénétrait, attendant, attendant encore, puis lorsqu’il sentait que Vadim atteignait le point de non-retour pour la seconde fois, Josh dénuda ses crocs de loup.

La peau de Vadim céda aisément et Josh gémit alors qu’il plantait ses dents profondément dans son cou. Du sperme recouvrit ses abdominaux tandis que Vadim frissonnait et se tortillait sous lui. Le propre orgasme de Josh déferla en lui avec force et il fit quelques poussées supplémentaires avant de le pénétrer jusqu’à la garde et de s’immobiliser complètement. Les vagues de plaisir qui l’inondèrent correspondaient à celles de son compagnon – il pouvait sentir leurs corps bouger, leurs souffles se suivre, à l’unisson. Vadim glissa ses bras autour du dos de Josh et les deux hommes se figèrent. Partager une connexion était tellement plus fort qu’un lien physique.

Il désengagea ses dents avec précaution, puis Josh ricana. C’était une sacrée belle morsure – personne ne pourrait remettre en cause que son vampire était totalement possédé, et à cent pour cent accouplé. Pour la première fois depuis qu’il s’était réveillé seul ce matin, Josh était en paix.

Vadim poussa gentiment sur son torse, ses propres crocs évidents par rapport au rouge profond de ses lèvres.

— Puis-je ? demanda-t-il et Josh hocha la tête.

L’inclinant vers l’arrière, Vadim l’embrassa puis ses crocs plongèrent dans la marque d’union qu’il avait laissée au-dessus du cœur de son amant. Celui-ci ferma les yeux et laissa tout l’amour qu’il ressentait pour son compagnon déferler dans son cœur, et dans son sang pour se déverser directement dans la bouche de l’homme sans lequel il ne pouvait plus vivre.

CHAPITRE TRENTE-DEUX

Les hommes étaient tous un peu maussades quand ils se retrouvèrent pour un petit-déjeuner tardif le jour de la « rencontre ». Il semblerait que tous les couples ressentent une certaine tension à cause de cette journée et avaient passé la nuit précédente à réaffirmer leurs liens avec leurs compagnons. Enfin, Vadim présuma que c’était ce que signifiaient ces cicatrices renouvelées d’accouplements ainsi que le nombre de suçons et ecchymoses qu’un bon nombre d’entre eux affichaient.

Bien que l’invitation de la meute d’Atlanta ait été délivrée par le Conseil, les recherches effectuées par Jax et Diablo avaient suggéré que le nouvel Alpha de la meute envahissante était une forte tête, connu pour sa force brute et qu’il n’avait aucun scrupule à mentir pour se faire bien voir. Raison pour laquelle les vampires avaient initialement cru que la meute d’Atlanta travaillait directement sous les ordres d’un membre du Conseil des Métamorphes.

Vadim n’était toujours pas convaincu que l’idée de Kane d’utiliser le Conseil était bonne, toutefois Josh lui avait expliqué, pendant qu’ils mangeaient, que vu que la meute d’Atlanta avait été invitée, s’ils initiaient un défi, ou commençaient un combat d’une manière quelconque, les hommes de Cloverleah seraient alors dans leur droit de tout faire pour se protéger ainsi que leur territoire.

— Si cet Alpha est un menteur, comme vous le dites, alors cela ne l’arrêtera pas de raconter que la meute d’Atlanta a été piégée sur nos terres, purement et simplement afin d’en finir avec eux ? demanda-t-il, après avoir avalé une bouchée de bacon.

— Nous nous sommes occupés de cet aspect, répondit Griff, assis de l’autre côté de la table avec Diablo. Le jardin de devant est couvert de micros et de caméras vidéo. Quand la meute d’Atlanta arrivera, le Conseil sera averti et ils assisteront à tout le déroulement depuis leurs bureaux de New York. Shawn s’est arrangé pour que tous les membres du Conseil soient présents pour le spectacle, afin qu’il n’y ait aucune divergence, inquiétude ou retour possible.

— Prouvant que nous respectons tous les lois de la meute, ajouta Kane de sa place, en bout de table. Cela s’applique à toi également, Vadim, ainsi qu’à vous deux, Aelfric et Fafnir, et à toi aussi Diablo. Vous êtes tous membres de la meute et sous ma responsabilité.

— Que cela signifie-t-il exactement ?

Vadim n’était pas inquiet à propos d’un combat direct – il était bâti pour. Cependant, causer des problèmes au groupe parce qu’il ne comprenait pas les règles par lesquelles les loups vivaient, était une tout autre histoire.

— C’est plutôt simple, intervint Shawn. Ces gars sont invités sur nos terres et c’est la partie la plus importante de toute cette rencontre. Cela signifie qu’ils ne sont pas autorisés à montrer tout signe d’agression, quels qu’ils soient. C’est censé être un rendez-vous paisible, uniquement dans le but de procéder à des négociations. Ils ne doivent pas intimider, bouleverser ou insulter un membre et bien qu’ils aient parfaitement le droit de proposer un défi d’Alpha ou d’accouplement, s’ils le font, ces duels devront se dérouler selon la loi de la meute également.

— Un défi d’accouplement ? Que diable est ceci ? poursuivit Vadim, remarquant l’expression inquiète de Josh.

Il ne voulait pas que son compagnon ait à se battre pour quelque raison que ce soit, surtout s’il pouvait l’en empêcher.

— C’est une zone un peu grise de la loi de la meute, raison pour laquelle ce nouvel Alpha, Clarkson, l’utilisera, expliqua Shawn. En général, rien ne peut s’immiscer entre deux loups accouplés, mais si une personne non unie déclare vouloir quelqu’un suffisamment fort, il peut, d’après nos lois, défier le compagnon existant dans un combat à mort. Si le challenger gagne le combat, il se retrouvera responsable de l’époux survivant, faute d’un meilleur mot, et ainsi, il aura une chance de s’unir à lui.

— Je croyais que les métamorphes mouraient s’il arrivait malheur à leur véritable âme sœur.

— C’est le cas, indiqua Damien, hochant la tête. Scott a failli mourir, alors que je l’avais revendiqué, puis quitté. Nous n’avons été séparés que cinq jours, et nous en avons souffert tous les deux.

Vadim songea qu’il aimerait probablement en apprendre davantage sur cette histoire plus tard – afin de savoir pourquoi quelqu’un se détournerait de son compagnon prédestiné, puis il s’arrêta de lui-même. Il avait fait exactement la même chose.

— Nous avons vécu la même situation, Troy et moi, reprit Anton. J’attendais simplement de mourir, cependant en tant que loup le plus fort, j’aurais survécu quelque temps à mon partenaire. Néanmoins, c’est une sentence de mort assurée pour les deux compagnons.

Vadim réfléchit à ce que les gars avaient dit et ouais… cela n’avait aucune logique pour lui.

— Alors, pourquoi diable quelqu’un accepterait d’en passer par un défi d’accouplement ? Vous portez tous clairement des morsures d’union, ce n’est pas comme si n’importe quel être surnaturel pouvait les manquer.

— Certains loups ne croient pas que des gays peuvent avoir de véritables compagnons. Simplement parce que ce sont des connards, ou dans ce cas, parce qu’ils veulent récupérer les pouvoirs d’un autre métamorphe ou d’un membre de la meute. Si tout va bien, je crois que ce sera le cas, Matthew sera défié, ainsi que Jax et peut-être Josh, bien que ce soit moins probable.

Vadim voulait poser plus de questions, mais la table explosa sous un flot de plaisanteries et de railleries concernant les capacités à se battre de Jax et Matthew.

Tout se passera bien, mon amour.

La voix de Josh paraissait douce dans sa tête.

Je sais que nous aurons peut-être à nous battre, je ne comprends pas toujours pas comment tu pourrais être défié ?

Cela arrive parfois. Peut-être pas aujourd’hui, mais ne t’inquiète pas parce que la loi de la meute me protège également.

Je n’ai rien entendu encore qui pourrait t’empêcher d’avoir à te battre à un contre un ou d’être blessé, voire même tué. Ce truc de défi n’est qu’un ramassis de conneries – je suis accouplé à toi et tu es sous ma protection. Comment pourrais-je te regarder pendant que tu te bats dans le cercle de la meute ? Ce n’est pas bon du tout.

Oui, Vadim était en colère et peut-être qu’il aurait dû faire attention à ce qu’il disait, cependant les niveaux de son anxiété venaient juste d’augmenter de six cents pour cent durant les dix dernières minutes.

Josh s’éloigna de la table et se leva, jetant un coup d’œil à Kane.

— Mon compagnon et moi avons besoin de quelques instants pour discuter de problèmes de couple. En tant que vampire, Vadim n’est pas pleinement versé dans les intrications liées aux lois de la meute et les défis.

Kane sembla comprendre ce que Josh ne disait pas tout haut, et rien ne pouvait dissimuler les mots implicites et le ton formel. Vadim n’avait jamais entendu son partenaire parler comme ça auparavant et il se leva, suivant Josh hors de la pièce.

Celle dans laquelle il le guida semblait être un petit salon, avec une table basse, et quelques larges fauteuils. La seule autre couleur de la salle provenait d’un grand tapis installé sous la table en bois. Comme beaucoup des autres pièces de la maison, un des murs contenait de grandes baies vitrées, allant du sol au plafond, offrant une vue magnifique sur la forêt.

Josh se dirigea vers la fenêtre et regarda l’extérieur, ne prononçant pas un mot. Ses mains étaient profondément enfouies dans ses poches, mais ses épaules étaient raides. Ne sachant pas trop quoi faire, ni même s’il devait dire quelque chose, Vadim avança tranquillement et s’assis sur l’un des fauteuils. Kane appréciait certainement les meubles confortables, ce qui était une bénédiction parce qu’il était certain d’être bon pour quelques coups de pieds verbaux dans le cul.

— J’essaie de ne pas me mettre en colère ni de me sentir insulté, commença Josh, après un long et douloureux silence. Je comprends que tu aies le sentiment d’être le partenaire le plus dominant et que tu ressens le besoin de me protéger.

— Je…

Vadim avait l’impression qu’il devait s’excuser, bien qu’il ne soit pas certain de la raison pour laquelle il devait le faire.

Non pas que Josh allait le laisser parler de toute façon.

— Sous prétexte que je ne suis pas un Alpha, cela ne signifie pas pour autant que je ne peux pas me débrouiller seul lors d’un combat, ou d’un défi.

— Je suis sûr…

— C’est déjà assez difficile d’avoir à supporter que, si j’étais défié par un Alpha, alors Kane serait en droit de me substituer un de nos propres Alphas pour qu’il se batte en mon nom. À cause de mon statut de Beta, d’après les lois de la meute, je ne suis autorisé qu’à faire face à un autre Beta ou à un loup d’un rang inférieur, à moins que je ne sois le rival, ou que Kane me donne la permission d’accepter ce combat.

— Je ne…

— … le savais pas. Non, j’en suis certain.

Josh se tourna et Vadim pouvait voir que les beaux yeux bleus de son compagnon brillaient.

— Ce qui est la raison pour laquelle j’essaie foutrement durement de ne pas être en colère contre toi. Tu n’as aucune idée de ce que c’est d’être dans une meute dominée par des Alphas. Bien sûr, nous nous entendons tous et oui, je considère ces hommes comme faisant partie de ma famille. Cependant le fond de l’histoire, c’est que je serai toujours celui avec un rang inférieur à la plupart des autres membres de ma meute, bien que je me batte aussi durement, et aussi fort que n’importe quelle personne ici. Je n’ai pas besoin que mon compagnon sous-estime mes capacités également.

Vadim baissa les yeux vers ses mains. Il avait clairement appuyé là où ça faisait mal, faisant rejaillir un problème profondément enfoui chez son compagnon et cela n’avait pourtant pas du tout été son intention. D’autant que maintenant, il se sentait comme de la merde.

Il réfléchit rapidement, puis demanda :

— En tant que vampire, même si je suis un membre de la meute, ai-je le droit de me battre pour toi ?

— Personne ne te défiera pour s’unir à moi, répondit Josh. Je suis un loup Beta. Il n’y en a peut-être pas beaucoup dans cette meute, or, il en existe des centaines comme moi à travers tout le pays. Notre seule valeur, c’est que nous nous battons pour notre Alpha, afin de le garder en sécurité. Ma mère avait raison à ce sujet : nous sommes de la chair à canon.

Vadim ne savait pas ce qui l’avait amené à bondir pour s’approcher de son compagnon, mais il suivait ses instincts. Posant ses mains sur le visage de Josh, il déclara doucement :

— Tu n’es pas et ne seras jamais de la chair à canon pour moi. Je déteste le fait que j’aie peut-être à regarder te battre pour le droit de rester uni à moi, simplement parce que je suis différent et que tu peux être utilisé comme un pion dans la quête de cet Alpha, afin de récupérer des pouvoirs. J’imagine que Dean, ou même Aelfric et Fafnir ressentent la même chose. Personne, peu importe les espèces, la taille, les niveaux de pouvoirs ou n’importe quoi d’autre, ne veut voir celui qu’il aime se retrouver en danger. Ce n’était pas une réflexion concernant tes capacités, ou la force de ton loup. Cela a purement à voir avec le fait que je t’aime et que ma vie ne vaudrait plus la peine d’être vécue sans toi.

Josh l’examina attentivement pendant un long moment et Vadim souhaita posséder l’aptitude de montrer ses émotions sur son visage. Après des siècles à apprendre à masquer ce qu’il éprouvait, c’était trop difficile de se départir de ses habitudes en l’espace de quelques semaines, toutefois Josh devait avoir remarqué quelque chose sur ses traits.

— Je t’aime aussi, déclara-t-il fermement. Crois-le ou non, mon loup et moi aussi, nous serons fiers de nous battre pour toi. Savoir que quelqu’un te veut suffisamment pour me défier… c’est un grand honneur pour n’importe quel métamorphe uni.

Il se mit à rire doucement et le son envahit le corps de Vadim comme une vague chaude.

— Tu aurais dû voir Griff quand il a voulu procéder au rituel d’union avec Diablo. Je n’étais pas là, mais j’ai entendu dire que plus de soixante hommes se sont présentés pour prendre ce félin-garou avec eux. Toute la meute s’est battue au nom de Diablo, et crois-moi, elle était beaucoup plus petite qu’elle ne l’est maintenant. C’était un combat de légende.

— Un rituel d’union, des défis ?

Vadim n’avait vraiment aucune idée de ce dont Josh parlait, et apparemment, gagner un défi était très important, peu importe la raison derrière.

— Je t’expliquerai tout cela plus tard, mon chéri, quand ce bordel avec Atlanta sera terminé. Un rituel d’union est la forme lupine d’un mariage et vu que Diablo est un félin, et que les accouplements entre différentes espèces sont rares, cela a déclenché un grand intérêt lorsque Griff et lui ont annoncé leur intention de s’y soumettre.

— Je pensais davantage à notre mariage, déclara Vadim sans réfléchir, s’échauffant rapidement à cette idée. Les vampires n’ont pas de rituel en tant que tel, à moins que nous ne revenions à Atlanta pour gérer le clan. Alors, il y aurait une grande fête, genre couronnement, qui aurait lieu. Mais je ne pense pas que ce soit le genre de chose qui t’intéresserait.

— Comment sommes-nous passés de moi étant en colère après toi, à toi parlant de nous marier ? demanda Josh, bien que les lueurs qui traversaient ses yeux désormais montraient plus de bonheur que de colère, donc Vadim conclut qu’il avait parfaitement réussi à divertir son compagnon.

— Je t’ai attendu longtemps, répondit-il, en toute honnêteté. J’aimerais que nous nous mariions aussi vite que possible.

— Au cas où je serais attiré par un type plus jeune ?

Vadim ravala son grognement. Même lui pouvait voir que Josh se moquait de lui, et à quand remontait la dernière fois que quelqu’un l’avait fait ?

— Alors, devons-nous faire dans le luxueux et le fantaisiste ? Quel genre de mariage préfèrerais-tu ? l’interrogea-t-il à la place.

— Vegas ! répondit fermement Josh. Une de ses petites chapelles, jean et tee-shirt en guise de code vestimentaire. Tu pourrais même inviter ta mère.

Josh devait certainement plaisanter à nouveau, et puis… nan, il paraissait excité, heureux et mortellement sérieux. Secouant la tête, Vadim sourit à l’idée de sa mère à Vegas. Il ne pensait pas que durant ses mille années de vie, elle ait été capable d’imaginer que son fils aîné se retrouverait marié dans une petite chapelle de Vegas.

— Laisse-moi m’occuper des détails, dit-il. Maintenant, embrasse-moi rapidement et retournons auprès des autres. La meute d’Atlanta sera bientôt là et je sais que Kane veut que nous soyons dehors, en formation serrée.

Josh releva volontairement son visage pour un baiser, un que Vadim était tout aussi heureux de lui donner. Intérieurement, il se promit que s’ils en sortaient intacts après les prochaines heures, alors il planifierait le plus grand, le plus flashy des mariages de mauvais goût que son compagnon ait jamais vu. Eh bien, il aurait à contacter Max à ce sujet. Cet homme avait une douzaine d’employés pour exécuter ses ordres.

CHAPITRE TRENTE-TROIS

Au moment où quatre grands SUV noirs se garaient dans l’allée de la maison de la meute, les hommes se trouvaient tous dehors, en formation comme Kane l’avait prévue. Ils étaient tous répartis devant l’entrée de la maison – Kane et Shawn au centre, avec Damien et Scott d’un côté, Griff et Diablo de l’autre. Anton et Troy se tenaient à côté de Scott, les jumeaux étant déterminés à lutter ensemble si nécessaire. Près de Diablo, se trouvaient Jax, flanqué d’Aelfric et Fafnir, tous deux revêtus de leurs tenues d’apparat de princes Faes. Vadim se retrouvait pris en sandwich entre Fafnir et Josh, pendant que Matthew tenait fermement Dean près de lui, à proximité d’Anton. Tobias avait rejoint les exécuteurs provenant de Cloverleah et de San Antonio, les treize hommes actuellement sous forme lupine, rangés de l’autre bord du chemin. Connor et Fergus, les deux gardes Faes se dressaient derrière Aelfric et Fafnir.

C’était une impressionnante démonstration de force tranquille et Vadim pouvait apprécier le geste psychologique caché derrière. Par contraste avec les vêtements bariolés d’Aelfric et Fafnir, et le costume Armani de Vadim, la plupart des autres hommes ne portaient rien de plus qu’un jean – donnant ainsi l’impression d’être plus que prêts pour une rapide transformation. Kane et Shawn étaient les seules exceptions parmi les loups, bien qu’ils aient simplement ajouté des bottes et un débardeur à leurs tenues. Kane avait indiqué, lorsque Shawn l’avait interrogé à ce sujet, qu’il pouvait faire magiquement disparaître leurs habits en une seconde si nécessaire et également, qu’en théorie, la meute d’Atlanta était venue pour discuter. Les saluer alors qu’ils étaient prêts à se transformer, aurait donné une mauvaise impression.

Personne ne prononça un mot quand les portières des véhicules s’ouvrirent et que six hommes sortirent de chaque SUV. Vingt-quatre au total – il semblerait que Clarkson avait demandé quelques renforts.

Quatre humains chargés de magie, deux côte à côte sur la gauche et les autres à la même position, sur la droite. Deux… non disons quatre vampires entourent l’Alpha et son second. Si un combat devait s’ensuivre, n’oubliez pas de vous transformer pour éviter le poison.

La voix de Shawn dans sa tête fut une totale surprise, mais Vadim ne laissa rien montrer sur son visage. Il avait déjà remarqué les vampires et bien qu’il ne les connaisse pas bien, il les avait vus au sein du clan. L’un d’eux croisa son regard et Vadim releva ses lèvres, montrant ses crocs. L’homme déjà pâle recula légèrement, comme s’il était effrayé. Un jeune alors… Vadim était certain qu’il pourrait s’en occuper s’il avait à le faire.

Kane attendit jusqu’à ce que les hommes se soient positionnés à environ dix pas. Ce qui laissait largement assez de place pour se transformer et se battre si nécessaire, toutefois assez proche pour être aisément entendu sans avoir à crier.

— On dirait une scène tirée de Twilight, murmura Aelfric. Des vampires, des loups et une impasse.

Vadim n’avait strictement aucune idée de ce à quoi le Fae faisait allusion, mais Josh ricana dans sa barbe.

— Je suis Kane Matthews, l’Alpha de la meute de Cloverleah, dit-il, d’une voix forte. Vous êtes invités ici, aujourd’hui, puisqu’il a été porté à mon attention que vous aviez une offre à faire pour certains des membres de ma meute. S’il vous plaît, déclinez vos noms et les raisons de votre venue.

— Je suis l’Alpha Clarkson, Alpha de la meute d’Atlanta.

L’homme le plus imposant et paraissant pourtant le plus jeune fit un pas en avant, apparemment fier de qui il était et suffisamment arrogant pour s’écarter de la protection de son second, qui eut le bon sens de le suivre comme son ombre.

— Le Conseil nous a fait savoir que vous aviez, parmi vos membres, quelques individus uniques qui seraient peut-être plus heureux dans une meute plus importante et prospère. Nous serions heureux de les accueillir dans nos rangs.

Les yeux de Clarkson errèrent sur les hommes alignés et Vadim sut l’instant où l’homme remarqua Dean, Aelfric et Fafnir. Quand l’Alpha le regarda, ses yeux s’écarquillèrent légèrement, mais il ne fit aucune remarque.

— C’est exact, nous sommes une petite meute, et nous avons une grande diversité dans nos membres, acquiesça Kane. Cependant, chaque homme est ici par choix. Les individus « uniques » comme vous les appelez, sont tous ici après avoir rencontré leurs véritables compagnons, et en tant que tels, membres de la meute.

— Tous ceux qui sont ici ne sont pas les vôtres, n’est-ce pas ?

Clarkson plissa les yeux tandis qu’il semblait enfin remarquer Damien pour la première fois. Vadim toussa légèrement. L’homme était tellement occupé à reluquer l’Omega qu’il avait totalement loupé l’Alpha le plus imposant de la zone.

— Je suis Damien, dit-il fièrement. Apparenté à la meute de Cloverleah, par accouplement. Mes hommes et moi sommes juste ici en visite, venant de San Antonio. Rien dont vous avez à vous inquiéter.

— Damien. Bien sûr…

Clarkson paraissait un peu mal à l’aise par la nouvelle et Vadim fut impressionné. Il savait que le grand Alpha était important chez les loups-garous, et apparemment chacun d’eux connaissait son existence. Clarkson resta silencieux pendant un moment, puis une poussée de son second le fit de nouveau ouvrir la bouche.

— Donc, le Conseil a indiqué que vous possédiez un Omega, deux Faes, une panthère et je vois que le Régent du clan d’Atlanta se tient également parmi vos membres. J’aimerais assimiler ces hommes à ma propre meute.

— En échange de ?

Vadim put entendre plusieurs grognements dans les rangs de la meute, et c’était un grand crédit accordé à Kane, dans sa position d’Alpha, que les hommes le laissent poursuivre cette farce.

L’Alpha parut déconcerté.

— C’est une négociation, Clarkson, reprit Kane. Si vous voulez certains des membres de ma meute, et je ne dis pas que vous pouvez les avoir, alors que nous proposez-vous en échange ? Tous les hommes que vous avez listés sont accouplés, donc vous parlez d’une bonne partie de ma meute.

— Oui, eh bien… je n’ai pas remarqué la présence de femelles ici, reprit Clarkson, jetant un coup d’œil aux environs. Vos femmes unies sont logées ailleurs ?

Kane éclata de rire, un énorme rire franc qui tonna dans la clairière et ricocha sur les arbres au bord de la forêt. La gaieté apparente de Kane sembla déstabiliser l’Alpha d’Atlanta si son air renfrogné était une indication.

— Que savez-vous sur cette meute, Clarkson ? reprit Kane, une fois qu’il se fut repris.

— Je sais que vous avez bien trop de diversités et que cela change aujourd’hui ! déclara l’Alpha, sa fourrure se hérissa à l’idée que quelqu’un puisse se moquer de lui.

— Regardez autour de vous, annonça Kane, écartant largement les bras. Chaque homme ici présent est gay. Tous les couples unis sont de véritables âmes sœurs. Nous n’avons pas une seule femme dans cette meute. Vous voyez notre diversité et leurs compagnons. Ils sont également tous parfaitement heureux de vivre ici. Alors, faites votre proposition et j’autoriserai chaque individu unique à faire part de son avis, et annoncer s’il désire ou non accepter l’offre faite.

Les agissements de Clarkson se transformèrent en ruses.

— Vous m’autoriseriez à discuter de mes intentions avec les membres de la meute que je désire ?

— Tout, dans ce groupe, est fait et discuté suivant les fondements de la meute. Vous pouvez expliquer votre offre devant nous tous. Cela vous évitera d’avoir à vous répéter.

Kane pouvait se montrer ferme quand il le voulait et Vadim espérait que l’Alpha avait noté le changement d’attitude de Clarkson.

L’espace d’une seconde, celui-ci donna l’impression qu’il allait refuser, cependant une autre poussée de son second le fit clairement repenser sa décision.

— La meute d’Atlanta est établie depuis le milieu des années 1840. Elle est grande, avec un beau territoire. Il y a plein d’opportunités pour du travail au sein de la meute. Nous avons une grande maison commune, ou bien les membres peuvent vivre dans des logements individuels sur nos terres s’ils le préfèrent. La région d’Atlanta offre de nombreuses activités et bases de loisirs et tous les membres de la meute profitent d’un confortable train de vie stable.

— Cela ressemble à une brochure touristique, intervint Kane. Quels sont les membres de mon groupe qui vous intéressent particulièrement ?

Cette fois, Clarkson n’hésita pas.

— L’Omega, très certainement. Nous sentons qu’un être aussi rare serait plus en sécurité au sein de l’environnement d’une meute plus grande. Nous aimerions souhaiter la bienvenue aux Faes et à leurs compagnons, afin que nous puissions initier de bonnes relations entre leur espèce et la nôtre. Vu que la panthère est accouplée, il n’offre aucune réelle utilité pour nous, cependant j’aimerais accueillir Lord Vadim et son partenaire dans ma meute pour forger une solide alliance entre le clan voisin et notre meute.

— Cela représente-t-il l’intégralité de votre offre ?

— Oui. Je crois que les membres de votre meute seraient mieux dans un groupe plus important et bien établi, dans un endroit plus raffiné et civilisé. Nous pouvons leur garantir la sécurité, la protection et une maison à long terme.

— Vous n’avez aucun problème avec le fait que tous les hommes que vous avez mentionnés soient gays, avec de véritables compagnons ?

Le visage de Clarkson se plissa légèrement, mais il secoua la tête.

— Nous n’avons aucun problème avec ça.

Kane accepta tout ce que Clarkson avait dit – enfin, du moins, il paraissait y accorder quelque considération. Pour tout ce que Vadim savait de Kane, il pouvait aussi bien compiler une liste de courses à faire dans sa tête, ou discuter avec Shawn. Il jeta un bref coup d’œil à Josh, qui affichait un air impassible, toutefois lorsqu’il remarqua l’expression de Vadim, il sourit, montrant ses dents.

Sors tes griffes, chéri. Kane est sur le point de mettre un terme à cette farce. Clarkson n’a pas cessé de mentir depuis le début et il en est bien conscient.

Vadim n’avait pas à se demander comment Josh savait que l’Alpha mentait. La truffe d’un loup pouvait discerner et trier à peu près chaque odeur. Ce qui le surprenait, c’était que Kane n’ait pas pris Clarkson à partie sur ce sujet.

— Très bien, fit Kane. Les hommes ont tous entendu votre offre. Dans cette meute, chaque individu peut parler pour lui-même. Vadim, as-tu le désir de quitter Cloverleah et de prêter allégeance à l’Alpha Clarkson dans le but de nouer de meilleures relations entre le clan et la meute ?

Vadim fut surpris d’être appelé le premier, mais il se reprit rapidement.

— Non, merci, Alpha. Mon compagnon est heureux ici, et moi aussi. Toute alliance avec le clan peut passer par mon Proctor.

Clarkson ne dit rien, cependant ses petits yeux foncés se plissèrent. Kane passa au suivant.

— Jax, Aelfric et Fafnir. Vous avez entendu le souhait de Clarkson de faciliter des liens entre les métamorphes et les Faes. Êtes-vous enclins à accepter sa proposition ?

Vadim vit les trois hommes s’entreregarder, partageant un sourire secret.

— Non, merci, Alpha, répondit poliment Aelfric, avec la pointe d’arrogance dans la voix pour laquelle il était connu. Nous sommes tous les trois comblés ici, à Cloverleah. Fafnir et moi ne réussirions pas à nous intégrer dans une autre meute.

— Comment pouvez-vous en être sûr ? explosa Clarkson. Vous n’avez pas rendu visite à notre meute, vous ne pouvez pas savoir si vous l’aimerez ou pas.

— Nous le savons, grogna Jax. C’est suite à la visite de plusieurs de vos loups, appartenant à votre dernier Alpha, et à sa ruse ridicule impliquant votre meute, au clan et aux apparentes morts irrésolues que nous sommes allés sur votre territoire. Si je ne devais jamais revoir Atlanta, ce serait une bénédiction.

Clarkson sembla mesurer la taille de Jax et garda sagement la bouche fermée.

— Vous avez déjà écarté Diablo, le jugeant non nécessaire, ce qui n’est pas du tout un point de vue que nous partageons, ce qui laisse donc uniquement Dean, poursuivit Kane.

Bien entendu, Dean indiqua, d’une voix forte pour un Omega, le fait qu’il était heureux dans sa meute, qu’il voulait rester avec sa famille et ses amis et que non, il ne voulait certainement pas déménager pour Atlanta.

Lorsqu’il eut terminé, Kane sourit.

— Comme vous pouvez le voir, aucun des membres de la meute pour lesquels vous avez un intérêt ne souhaite rejoindre votre groupe. Je crois que cela met un terme à nos négociations. Je vous souhaite un bon voyage de retour.

Se dressant de toute sa hauteur, Clarkson ricana.

— Quel genre d’Alpha êtes-vous ? Votre parole devrait avoir force de loi et vos membres devraient vous obéir.

Vadim était certain que Kane allait prendre offense de ce qui était délibérément une insulte. Or, il n’en fit rien.

— Ce n’est pas ainsi que nous réglons les problèmes dans cette meute, Clarkson, dit-il en riant. D’ailleurs, vous ne m’avez rien offert en retour, afin de vous céder des membres de mon groupe. Si vous vouliez que je leur ordonne d’aller vivre avec vous, alors n’auriez-vous pas dû songer à me proposer une contrepartie ? Quelque chose que moi, j’aurais désiré ? Ou aviez-vous simplement prévu de prendre ce que vous croyez mériter depuis le départ ?

La tension autour des hommes de Cloverleah augmenta brusquement. C’était le point de basculement. Soit Clarkson attaquerait pour l’insulte faite à son intégrité, soit il reculerait, ce qui pourrait être la décision la plus sage qu’il pourrait prendre. Malheureusement, il ne paraissait pas doué de bon sens du tout. Au lieu de cela, il se retourna et regarda ses propres hommes, puis revint vers Kane.

— J’ai quatre hommes non unis parmi mes exécuteurs. Ils se battront contre les compagnons des quatre individus que nous voulons : votre Omega, les deux Faes, et le vampire. S’ils gagnent, ils viendront avec nous.

Kane haussa les épaules.

— Vous devriez peut-être vérifier avec vos exécuteurs en premier. Aucun d’entre eux n’a réveillé mon gaydar et vu que les quatre êtres en question sont tous accouplés à leur véritable âme sœur, ils feraient mieux de se décider rapidement, ou, s’ils gagnent, ils se retrouveront avec des partenaires morts en moins d’une semaine.

— Mes hommes feront ce que je leur dirai, contrairement aux vôtres. N’importe quel trou conviendra pour une baise dans le noir.

Vadim put voir qu’il y eut des échanges de regards dégoûtés parmi les exécuteurs d’Atlanta et il se demanda combien de temps cela prendrait avant que quelqu’un défie Clarkson pour sa propre position. Il remarqua que Josh faisait un pas en avant et il le rattrapa par le bras.

Où vas-tu ?

Je dois faire face à un défi – tu as entendu Clarkson, et Kane ne l’arrêtera pas. Les exécuteurs sont tous des loups Beta.

Vadim voulait en dire plus, mais il se retint. La dernière chose qu’il voulait c’était que Josh soit bouleversé et non concentré s’il allait devoir lutter. Il se décida pour un rapide baiser brûlant, puis laissa Josh s’éloigner, rejoignant Matthew et Jax.

Cela pourrait être une diversion…

La voix de Shawn résonnait fortement dans sa tête.

Ignore les défis, nos hommes peuvent prendre soin d’eux-mêmes. Garde un œil ouvert sur les autres.

Heureusement, Vadim estimait qu’il était multitâche. Les commentaires de Shawn étaient bien pensés et valables, considérant la tension qui régnait dans l’air. Personnellement, il n’allait pas détourner son regard de Josh, jusqu’à ce que l’homme en question soit de retour entre ses bras.

***

Josh alla se tenir près de Matthew et Jax, pendant que Clarkson avait une discussion animée avec quatre individus qui, manifestement, souhaitaient ne pas s’être levés ce matin. Après quelques grognements, et avoir montré les crocs, Clarkson se retourna vers le cercle de la meute, les quatre gars à son côté.

— C’est quatre types que nous voulons. Pourquoi n’y a-t-il que trois hommes qui se sont présentés pour se battre ? Quelqu’un a-t-il déjà déclaré forfait ?

Clarkson semblait ravi par l’idée.

Jax fléchit ses muscles, qui étaient plus que substantiels.

— Les deux Faes que vous êtes si prompt à réclamer m’appartiennent. Donc je me battrais contre deux de vos hommes en même temps, juste histoire d’en finir au plus vite.

Il enleva son jean, ricanant en direction d’Aelfric et Fafnir qui lui adressèrent des clins d’œil et des gestes de la main, puis entra dans le cercle, aussi nu qu’au jour de sa naissance.

— Les challengers se transforment les premiers, déclara Kane, tandis que les autres hommes se positionnaient autour du cercle. Les quatre combattants choisis par Clarkson semblaient jouer à pierre, feuille, papier, ciseaux, ce que Josh aurait trouvé hilarant, si ce n’était pas pour le sérieux de la situation. Son loup était énervé, grognant dans son esprit. Cela avait été de la pure torture pour eux d’entendre Kane procéder aux « négociations », incluant leur compagnon comme s’il n’était rien de plus qu’un meuble. Josh ne renoncerait jamais à Vadim et il se battrait pour lui jusqu’à ce que mort s’ensuive. En fait, son loup attendait de profiter de l’opportunité.

Enfin, deux loups-garous entrèrent dans le cercle, se déshabillèrent et se transformèrent. Ils semblaient peu ravis de se dévêtir devant toute une meute de gays, ce qui fit de nouveau rire Josh intérieurement.

Jax étudia les deux loups – ils étaient d’une taille décente, et n’avaient rien de spécial. L’un était d’un brun-roux, là où l’autre était un mélange de gris et de blanc. Ils grognaient et essayaient de paraître menaçants. Jax sourit puis, montrant toujours les crocs, il prit sa forme de Dire Wolf. Faisant au moins quatre-vingt-dix centimètres de plus que ses opposants, au niveau de l’épaule, Jax abaissa sa tête et grogna, montrant d’affreux longs crocs. Josh éclata de rire lorsque les deux combattants jetèrent un coup d’œil à Jax sous sa forme lupine, avant de sortir précipitamment du cercle pour s’enfuir en direction de la forêt.

— Arrêtez ! Sales putains de lâches ! Revenez tout de suite ! hurla Clarkson, mais évidemment, toute idée de combattre un Dire Wolf était effrayante et les deux exécuteurs ne pouvaient pas le gérer.

— Tobias, Thomas, Ryan, pourchassez-les et ramenez-les, ordonna Kane. Ils n’ont pas la permission de courir sur nos terres.

Les trois loups décollèrent vers les arbres et, quelques secondes plus tard, il y eut des bruits de combat. Josh savait que ses amis pouvaient se débrouiller contre deux Betas, donc il ne s’inquiéta pas et, apparemment, Kane ne s’en souciait pas non plus.

— Très bien. D’après la loi de la meute, vos deux hommes se sont enfuis du cercle, déclarant forfait pour le défi. Donc Jax, tu peux te transformer et retourner auprès de tes compagnons.

Jax inclina la tête en direction de Kane, faisant une telle démonstration de soumission que celui-ci éclata bruyamment de rire.

— Vous auriez pu nous avertir que vous aviez un Dire Wolf dans votre meute ! grommela Clarkson.

— Vous auriez pu nous avertir que vous aviez quatre vampires et quatre humains bourrés de magie parmi les vôtres, rétorqua nonchalamment Kane. Remarquez, cela ne me dérange pas, parce ce que vous faites dans votre meute ne nous concerne pas. C’est une honte que vous ne fassiez pas preuve de la même courtoisie.

Les yeux de Clarkson étaient si étrécis qu’ils ressemblaient à des traînées de pisse sur la neige.

— Alors quelle surprise nous réserve le compagnon de l’Omega – il devient un dinosaure ou autre ?

Kane fit signe à Matthew d’avancer. L’homme était énorme, presque aussi large que Damien et tout aussi dur. Matthew adressa un sourire à Clarkson tandis qu’il entrait dans le cercle. Il déboutonna son jean et posa une main sur son entrejambe considérable.

Les deux célibataires près de Clarkson avaient une discussion animée, tous les deux lançant des dagues à leur Alpha. Finalement, l’un d’eux fit un pas en avant et, sans un mot, ôta ses vêtements et se transforma en un assez beau loup noir et gris.

Matthew soupira comme si toute la situation n’était qu’un énorme inconvénient. S’approchant du loup qui était accroupi et qui grognait, il se pencha au-dessus de lui, posant une grande main sur le dos de l’animal, dénudant ses dents humaines.

— Soumets-toi ! ordonna-t-il et Josh sentit le picotement provoqué par son pouvoir d’Alpha.

Le loup tenta de lutter, il le fit vraiment. Il claqua des dents, essaya de bondir, mais Matthew avait une poigne ferme sur ses épaules et le Beta était incapable de défier le pouvoir d’Alpha. Après une longue minute, le joli loup geignit, inclina son cou et se transforma.

— Dis-le ! grogna à nouveau Matthew.

— Je déclare forfait, déclara le jeune homme.

Matthew le relâcha et se redressa, regardant Clarkson.

— Il y a sept Alphas dans cette meute, annonça-t-il avec un sourire qui illumina son beau visage.

— Tu peux retourner auprès de ton compagnon, Matthew, cria Kane. Défi gagné par soumission. Vous avez perdu les deux Faes et l’Omega jusqu’à présent. Voulez-vous essayer pour le vampire ? Josh, prépare-toi.

— Non ! Allez vous faire foutre ! Cette meute est une menace ! hurla Clarkson, les yeux prêts à rouler dans leurs orbites.

Se tournant vers le reste des hommes qui l’avaient accompagné, il cria :

— Attaquez ! Attaquez ! Tuez jusqu’au dernier d’entre eux et ramenez-moi l’Omega.

Finalement, Josh pouvait enfin laisser sortir son loup. Il retira son jean et se transforma en quelques secondes. Le chaos explosa et Josh plongea dans la mêlée.

CHAPITRE TRENTE-QUATRE

Vadim avait cligné des yeux et Josh avait disparu. Une minute, il se tenait à son côté, se préparant à accepter l’idée que son compagnon bien-aimé allait devoir se battre, et il devait faire confiance aux capacités de son partenaire, et la suivante, Josh était au beau milieu des combats. Du moins, c’était là que Vadim pensait qu’il était allé, étant donné qu’il ne pouvait pas le voir ailleurs. Honnêtement, il n’avait cligné des yeux qu’une seule fois.

Jurant comme un charretier, Vadim nota que les quatre vampires se dirigeaient tous vers lui. C’était une bonne chose, d’une certaine manière, parce que Vadim ne risquait pas d’être blessé par le poison contenu dans leurs griffes. Mais franchement ? Il voulait simplement trouver son compagnon. Ne prenant même pas la peine de se fendre d’un « salut, comment ça se passe à Atlanta ? » Vadim tendit ses bras, devenant un derviche tourneur, décimant les quatre vampires en quelques secondes.

Têtes présentes, têtes coupées. Merde ! Autant Vadim avait besoin de retrouver Josh, autant les vampires étaient sacrément doués pour survivre à des blessures qui auraient tué la plupart des autres espèces. Poussant un soupir ennuyé, il arracha les quatre têtes des corps exposés, puis jeta un coup d’œil autour de lui. Où était Josh ? Il n’osa pas utiliser leur lien mental, parce qu’il pouvait sentir suffisamment son compagnon pour savoir qu’il se battait durement. Un moment de distraction pourrait s’avérer fatal. Mais c’était vraiment difficile de repérer son loup dans l’énorme pile de bêtes, couvrant tout le cercle de la meute, qui grognait et déchirait des morceaux de fourrure.

Vadim aperçut un minuscule loup gris, bien plus petit que les autres, luttant contre un grand loup bigarré avec un côté de sa fourrure hérissé. Devinant qu’il devait s’agir de Dean, Vadim se précipita, juste à temps pour soulever le loup du sol d’une main, tout en griffant le museau de l’animal envahissant.

— Tu ferais mieux d’être Dean, dit-il avec un halètement alors que la bête plus large l’attaquait de nouveau.

Un rapide jappement – qu’est-ce que c’était ? Vadim ne parlait pas le loup, cependant il devina que Dean lui faisait savoir qu’il allait bien. Ou ? Bordel, il aurait dû vérifier qui était sous forme animale bien plus tôt. L’odeur semblait correspondre. Tenant Dean fermement sous un bras, Vadim trancha et griffa de son autre main, laissant son poison surgir dans ses serres. Pour y survivre, le loup aurait à se transformer, mais il était clair que le bâtard n’en savait rien. Le loup continuait de venir et Vadim recula vers le porche, pressé de reposer Dean, ne désirant pas toutefois le laisser tomber et subir d’autres attaques.

Devinant probablement ce que Vadim avait l’intention de faire, le loup commença à attaquer ses jambes. Le vampire lui envoyait des coups de pied, du mieux qu’il le pouvait, cependant c’était foutrement laborieux à faire tout en gardant son équilibre et il pouvait sentir son sang commencer à couler le long de sa cuisse. Il continua jusqu’à ce qu’il remarque que le loup s’en prenait à ses hanches, dans l’intention de le faire trébucher. À la dernière minute, Vadim forma un demi-cercle avec ses griffes et plongea profondément dans le dos de l’animal, tandis que le loup mordait son fémur. Un mouvement de son poignet et il tenait la colonne vertébrale dans sa main, le reste du corps du loup tombant sur le sol avec un bruit sourd. Désossé. Ah ! Vadim faillit rire, puis juste à ce moment-là, un autre loup, plus grand, avec d’énormes yeux noirs déboula vers Dean et lui.

— Oh, merde ! s’écria-t-il.

La jambe de son pantalon était trempée de sang. Il n’avait pas le temps de s’arrêter et de guérir. Au lieu de rester immobile et d’essayer de ne pas être un sujet de distraction, le petit loup gris jappa avec excitation, essayant de descendre. Matthew ? Seigneur, il l’espérait ! Quelques secondes plus tard, un long hurlement résonna au centre du cercle de la meute et Vadim leva les yeux pour voir que des loups, un noir et un blanc, se tenaient au milieu d’un amas de corps. Les autres bêtes reniflaient les alentours, vérifiant apparemment que chaque membre d’Atlanta était mort.

— Est-ce Matthew ? demanda-t-il au loup gris qui hocha la tête. Génial !

Il posa prudemment Dean, puis tomba sur le sol. Des points noirs apparurent devant ses yeux et Vadim eut juste assez de temps pour apercevoir son propre loup légèrement coloré se précipiter vers lui avant de sombrer dans l’obscurité.

***

Reprenant sa forme humaine, Josh s’agenouilla sur le sol, giflant doucement le visage de Vadim. Malheureusement, le vampire ne répondit pas. Josh pouvait sentir le sang et voir à quel point il s’était déversé sur le pantalon noir de son homme. Il déchira le tissu gênant, horrifié de remarquer que la cuisse initialement blanc de marbre de Vadim était à présent maculée de sang et de blessures. Il y avait même un morceau d’os visible à travers les plaies.

— Donne-lui un peu de sang, puis nous essaierons de réparer ce carnage.

La voix de Jax semblait ferme et apaisante à côté de lui et Josh ne trouva aucune raison d’ignorer son ami. Mordant son propre poignet, les battements erratiques de son cœur encourageant le flot de sang, il le posa contre les lèvres inertes de Vadim, grognant lorsque le sang coula simplement sur son menton.

— Là, laisse-moi faire, indiqua Matthew, se positionnant près de la tête de Vadim.

Il était toujours nu, après sa métamorphose, et Josh n’appréciait pas que ses parties génitales pendent au-dessus du front de son vampire, mais il pourrait toujours s’en plaindre plus tard. Pressant fermement sur le menton de Vadim, Matthew l’obligea à ouvrir la bouche, et Josh rouvrit rapidement sa blessure avant de plaquer à nouveau son poignet contre les lèvres de Vadim. Au moins, maintenant, le sang tombait droit dans sa gorge. Matthew appuya légèrement de part et d’autre de sa gorge, essayant d’encourager un réflexe de déglutition.

Baissant les yeux vers les jambes de Vadim, Josh regarda tandis que Fafnir, Aelfric et Dean tendaient tous leurs mains au-dessus de la chair déchirée. Dean émettait une douce lueur qui baignait sa peau, bien que le petit Omega semble totalement l’ignorer. Le halo provenant des mains d’Aelfric et de Fafnir était bleu. Certaines des plus petites blessures guérissaient, alors que la lésion la plus importante saignait toujours, aussi vite que Josh essayait de faire couler l’élixir de vie dans la gorge de son homme.

— Dean, recule, ordonna Matthew. Tu es en train de drainer toutes tes forces.

— Il m’a sauvé ! cracha-t-il. Mon don de guérison est censé fonctionner sur toutes les espèces. Je ne vais pas le laisser saigner à mort.

Josh se sentait aussi déchiré que l’était la cuisse de Vadim. Il pouvait voir Dean littéralement se flétrir devant ses yeux et il savait qu’il ne se pardonnerait jamais s’il arrivait quelque chose à l’un de ses amis les plus chers. Autant Josh était inquiet, pensant que son compagnon pouvait mourir, autant le sacrifice de Dean serait trop important.

— Peut-être que Vadim a besoin d’un peu d’aide médicale, suggéra-t-il. La blessure est trop importante. Nous avons besoin de fil de pêche ou de matériel de suture…

— Je peux le recoudre si nous possédons le nécessaire, indiqua Jax.

— Nous en avons, ajouta Fafnir, agitant ses doigts.

Le Fae fit apparaître une aiguille paraissant monstrueuse et du fil fin. Josh ne savait pas de quoi il était fait, mais il hocha la tête. L’action l’étourdit et il se rendit compte que son flux sanguin s’était réduit à quelques gouttes puisque sa peau avait automatiquement guéri autour de la plaie.

Éloignant son bras de la bouche toujours inerte de Vadim, Josh allait de nouveau faire couler son sang, une grande main posée sur son bras l’arrêta.

— Attends jusqu’à ce que la blessure soit refermée, indiqua Matthew, ses yeux pleins d’inquiétude. Cela ne sert à rien que ton sang nourrisse l’herbe.

Josh savait que son ami marquait un point, cependant ce n’était pas facile de rester assis là, à regarder Jax percer la chair de Vadim avec une grande efficacité qu’il en était venu à respecter, pendant qu’il restait assis et ne faisait rien. Matthew avait tiré Dean auprès de lui et tenait le jeune homme, qui tremblait, probablement suite à ses efforts pour guérir Vadim. Aelfric maintenait son halo bleu sur la peau du vampire. Pendant que Jax travaillait, Fafnir tirait sur les muscles et rapprochait les bords de la plaie, rendant les choses plus faciles pour son compagnon.

Jetant un bref coup d’œil autour de lui, Josh prit alors conscience d’à quel point, tout le monde était calme. Toute la meute avait formé un cercle protecteur autour de Vadim et les hommes s’occupant de lui, et il sentit une boule se former dans sa gorge. Déglutir pour la faire passer requérait des efforts, pourtant Josh insista. Se tournant vers Kane, qui se tenait en sentinelle avec Damien et Griff, près de lui, il réussit à demander :

— Quelqu’un d’autre a-t-il été gravement blessé ?

— Rien qu’une transformation ne peut guérir, répondit l’Alpha.

— Tous nos visiteurs ont été réunis et Shawn est en ligne avec le Conseil, essayant d’obtenir que le reste de la meute d’Atlanta soit dissout. Le Conseil est furieux, toutefois, ils sont plus inquiets au sujet des humains possédant de la magie et avec le fait que les vampires sont venus les seconder également. Nous guérirons ton compagnon, puis nous ferons un grand feu, je pense. Je ne vais pas laisser ces corps contaminer notre forêt.

Bien que Josh sache que la meute d’Atlanta devait être stoppée, et la démanteler était probablement une bonne idée, le Beta en lui ressentit une pointe de tristesse pour les mères, enfants et jeunes. Ce ne serait pas facile pour eux de trouver une autre meute qui les accepte. Pourtant, cette tâche relevait précisément des compétences du Conseil. Ce n’était pas son problème. Baissant à nouveau les yeux, il vit que Jax avait recousu la plaie et que le saignement était réduit à un léger écoulement. Puis, Jax l’observa et il y avait une lueur de gentillesse contenue dans ses yeux violets, habituellement violents.

— Essaie de le nourrir maintenant, dit-il doucement. Utilise votre lien mental, tente de l’atteindre par tous les moyens possibles. Je n’en sais pas assez sur les vampires pour être certain que cela fera une différence, mais tout est possible, non ?

Ouvrant son poignet, Josh se remit au travail. Il n’allait pas laisser son compagnon mourir entre ses bras. Ils avaient à peine passé quelques semaines ensemble. Ce putain d’homme était pratiquement immortel – il était temps d’agir comme tel.

CHAPITRE TRENTE-CINQ

Vadim se réveilla en sursaut et chercha Josh partout. Il put deviner en un instant, qu’il ne se trouvait plus à Cloverleah désormais. À moins que Cloverleah n’ait brusquement développé un épais brouillard, des falaises abruptes et le son de déferlantes sur le sable. Cela lui rappelait sa maison en Russie – un minuscule village entouré par des montagnes, bordé par la Mer Noire. Que diable faisait-il ici ?

— J’ai toujours trouvé que cet endroit était un peu sévère, mais tu l’as toujours aimé.

Vadim se retourna et, malgré le brouillard, il parvint à discerner la silhouette d’un homme de petite taille s’approchant de lui.

— Edward ?

Bordel ! Cela signifiait qu’il était mort. Merde, merde et double merde ! Le cœur de Vadim s’arrêta. Josh. Son précieux Josh allait mourir à cause de sa négligence. Pourrait-il un jour revoir son compagnon ? Le Destin ne pouvait pas être aussi cruel. Dans ce cas, et si Josh mourrait, alors Vadim était déterminé à poser son cul ici et à l’attendre. Il n’irait nulle part dans l’au-delà sans son partenaire.

— Tu ne sembles pas excessivement joyeux de me voir.

La parodie qu’était Edward se tenait maintenant devant lui, ressemblant exactement à celui qu’il était la dernière fois que Vadim l’avait vu vivant. Fin, avec des cheveux noirs, un visage plissé qui n’avait jamais l’air heureux… un peu comme maintenant.

— Je ne suis pas content d’être mort, non. J’ai laissé mon compagnon derrière moi et cela le tuera.

C’était étrange de constater que ce ressenti enraciné au plus profond de lui, lui donnant envie de faire en sorte qu’Edward se sente mieux, se trouvait dorénavant curieusement absent. Vadim avait souvent rêvé de ce à quoi cela pourrait ressembler d’être à nouveau avec le partenaire à qui il s’était lié – avoir cette opportunité de redresser les torts, de voir son petit humain sourire. Maintenant, tout ce à quoi il pouvait penser, c’était que Josh allait mourir et que c’était une sacrée perte pour une si jeune vie.

— Ton grand amour. Oui, je sais. Il a travaillé dur pour te ramener, tu sais. Mais ton cœur m’a toujours appartenu, alors il n’a eu aucune chance à ce niveau-là.

Edward ne semblait pas autrement perturbé, d’une manière ou d’une autre, comme si c’était normal. Le dévisageant à présent, Vadim ne parvenait pas à comprendre pourquoi il avait passé autant d’années de sa vie, avec ses émotions, ses projets et ses rêves dépendant uniquement de quelqu’un d’aussi… égoïste.

— Si c’est à mon cœur de décider quel sera mon destin, alors je retournerai auprès de Josh très rapidement, dit-il fermement.

À sa grande surprise, Edward éclata de rire et ce n’était pas un son heureux.

— Tu penses que tu as donné ton cœur à un loup-garou ? Comme c’est absurde ! Tu m’as fait une promesse. Tu m’as dit que tu n’aimerais plus personne. J’ai entendu ton vœu quand tu as enterré ceux qui m’ont tué, donc je t’ai attendu. Cela fait même des siècles que je patiente. Et maintenant que tu es là, nous pouvons aller dans l’au-delà ensemble, comme il se doit.

— Je ne vais pas quitter Josh. C’est mon grand amour… celui que j’ai espéré pendant des douzaines de vies. Je n’irai nulle part sans lui.

Vadim était légèrement inquiet. Il n’était pas sûr de savoir exactement où il se trouvait, mais si les paroles d’Edward étaient vraies, alors il lui restait une infime petite chance de pouvoir revenir. Malheureusement, il ne pensait pas qu’il obtiendrait beaucoup d’aide de son partenaire décédé, l’homme semblait aussi déséquilibré qu’auparavant.

— Mais tu n’as jamais cessé de m’aimer. Même après ma mort, tu t’es raccroché à ma mémoire, renonçant à tous les autres, ronronna Edward, faisant courir ses mains sur son corps mince.

Il était aussi beau et sexy qu’il l’avait toujours été. Son postérieur étroit était moulé dans des chausses, qui mettaient en valeur les muscles que Vadim avait aimé marteler. La chemise ouverte à l’avant montrait le cou fin sur lequel il s’était nourri uniquement sur son autorisation alors qu’il l’avait littéralement supplié de le mordre.

Tâtonnant derrière lui, Vadim trouva un rocher et s’assit. Il avait besoin de se concentrer sur Josh et leur lien. Il était toujours là, muet, mais bien présent. Si seulement il savait comment l’utiliser pour retourner parmi les vivants. Il pouvait le sentir… sentir leur connexion, bien qu’il ait le sentiment que quelque chose la bloquait, l’empêchant d’être avec celui qu’il aimait. Sa mère avait eu raison. C’était Edward, ou plutôt sa connexion à son compagnon lié qui le maintenait fixé à ce monde souterrain. Il savait ce qu’il avait à faire.

Se laissant glisser le long du rocher, Vadim posa fermement son cul sur le sol et croisa les jambes.

— Tu m’ignores. Tu n’as aucun droit de faire ça.

La voix d’Edward était aussi stridente et dure que dans ses souvenirs.

— Tu as parfaitement raison d’être en colère, Edward, dit Vadim. Je t’ai maintenu ancré à cet endroit, à m’attendre et je n’avais pas le droit de faire ça. Pourtant, il y a bien des années que j’ai conscience que nous somme bien mieux séparés.

— Non. Tu ne peux pas penser cela. Mourir a altéré ton cerveau. Tu ne m’as pas gardé ici. Je t’ai attendu.

— Ce n’était pas nécessaire, reprit Vadim. Tu ne m’aimais pas alors que j’étais en vie et je doute que cela ait changé dans la mort.

Il leva les yeux vers le visage en colère d’Edward.

— Vas-tu le nier ? Même maintenant, refuses-tu de reconnaître que de nombreux hommes ont partagé ton lit lorsque j’étais au loin ?

— Tu ne m’as jamais accordé l’attention que je méritais, ricana Edward. Toujours à courir partout tel un chiot, n’étant jamais l’homme dont j’avais besoin, celui que je voulais. Ce n’est pas comme si tu m’avais été fidèle.

Vadim attendit que les paroles d’Edward le blessent, cependant, il ne ressentit rien. C’était inlassablement les mêmes arguments qu’ils avaient toujours échangés, et quatre cents ans plus tard, ils se faisaient décidément vieux. Il savait que cela ne servait à rien d’essayer d’amener son compagnon lié à comprendre un fait que son grand amour avait compris instinctivement. Josh. Il devait revenir vers Josh.

Ignorant Edward, Vadim fit surgir une griffe et fendit la peau de son poignet, laissant le sang couler lentement sur le sol sale.

— Par les Moires, avec tout ce qui m’est cher, je te libère Edward et te supplie afin que tu m’accordes ton absolution, dit-il à haute voix, fermant les yeux, en appelant aux Dieux, priant pour que quelqu’un puisse l’entendre.

— Tu ne peux pas faire ça.

La voix d’Edward paraissait plus faible, pourtant Vadim ne souleva pas les paupières.

— Tout ce qui nous liait est désormais parti. Je te libère dans l’au-delà, là où est ta place. Ce qui nous unissait dans la vie…

— NON !

Sa voix était à peine audible désormais, mais si Vadim pouvait toujours l’entendre, donc Edward détenait encore le pouvoir de l’empêcher de retourner auprès de son compagnon.

— Ce qui nous unissait dans la vie s’est transformé en poussière. Ce n’est rien de plus qu’un souvenir, Edward, je te libère.

Vadim entendit un couinement, un gémissement, puis plus rien, sauf le bruit des vagues s’écrasant sur le rivage plus bas. Prenant une profonde inspiration, et gardant les yeux fermés, il rechercha la connexion qui le reliait à son compagnon.

Josh, Josh, où es-tu ?

Je suis ici, mon amour, tu dois revenir.

La voix de Josh paraissait si calme, si normale, si pleine d’amour que Vadim aurait pu en pleurer.

Je ne peux pas vivre sans toi.

S’il te plaît, reviens vers moi.

J’arrive, j’arrive. Continue de me parler et je suivrai ta voix.

Les paupières toujours fermées, Vadim se leva, son esprit cherchant et suivant les teintes chaudes de la voix de Josh. Il avança, un pied après l’autre, chacun le rapprochant de l’homme qu’il aimait plus que sa propre vie. Il était vaguement conscient de s’être approché du bord d’une falaise, cependant, il n’ouvrit pas les paupières. Lorsqu’il tomba, il savait que son compagnon le rattraperait.

Je t’aime.

Tendant une jambe, Vadim se laissa chuter en avant, vers le rivage en dessous, les mots d’amour de Josh résonnant à son oreille.

***

— Bordel de merde ! C’était la dernière chose que je m’attendais à voir quand je me réveillerais.

Josh souleva péniblement la tête et vit que les yeux de Vadim étaient enfin ouverts et qu’il fixait les parties génitales de Matthew qui se trouvaient à quelques centimètres de son front. L’Alpha rougit et se rassit, relâchant le visage de Vadim et prenant Dean dans ses bras.

— Tu es revenu…

Josh pouvait à peine trouver l’énergie de parler, encore moins de serrer son compagnon et de le baiser jusqu’à lui faire perdre la tête, ce qui aurait été une réaction normale de la part vis-à-vis d’un partenaire revenant des morts. Une vague de soulagement le traversa et il vacilla, incapable de rester droit. Il tomba sur la poitrine de Vadim et s’accrocha avec ses dernières forces.

De fortes mains tentèrent de le relever, cependant Josh refusa d’être séparé de son compagnon. Même maintenant, il pouvait entendre les battements du cœur de Vadim s’accélérer, pomper l’élixir de vie provenant du sang que Josh lui avait donné et traverser chaque cellule de son corps. Son amant était vivant. Vadim irait bien. Maintenant, Josh avait besoin de rester éveillé suffisamment longtemps pour en profiter.

— Oh, télétransporte-les tous les deux, dit Kane à quelqu’un. Ils ne sont pas prêts de se décoller l’un de l’autre de sitôt.

Une étincelle de magie, les sens devenus flous, et Josh se retrouva désormais allongé sur le corps de son compagnon, dans le doux cocon de leur lit. Les mains de Vadim glissèrent dans ses cheveux et Josh fut réconforté par le simple geste.

— Tu t’es pratiquement drainé pour moi.

La voix réprobatrice de Vadim provenait d’au-dessus de lui. Elle lui paraissait suffisamment en bonne santé pour que Josh recommence à frotter son visage sur la large poitrine. Même si son odeur était mélangée à d’autres, l’essence unique de Vadim se trouvait en dessous et le réconfortait comme rien d’autre n’aurait pu le faire. Il avait été tellement sûr que son compagnon était en train de mourir.

— Sans toi, je serais déjà mort, dit Josh, quand la tension des muscles sous son visage sembla exiger une réponse. Tu aurais fait la même chose pour moi.

Les muscles sur lesquels il se reposait se détendirent et la caresse dans ses cheveux recommença, donc Josh présuma que son vampire âgé n’avait aucune réponse spirituelle à lui offrir.

Josh se sentait incroyablement fatigué. Il savait qu’il devrait certainement aller se chercher quelque chose à manger, et qu’une métamorphose l’aiderait, mais il était trop épuisé pour faire ne serait-ce que cela. Son loup, calme à présent que Vadim semblait en vie et en bonne santé, suggérait qu’une sieste était une bonne idée et Josh était enclin à accepter. Toutefois, c’était si paisible, de rester allongé sur son compagnon, leurs membres emmêlés automatiquement les uns autour des autres et il était heureux de profiter du sentiment de paix – de cet état de rêve où vous étiez assez conscient des personnes autour de vous, mais trop fatigué pour faire quoi que ce soit à ce sujet. Cependant, quand la voix de Vadim rompit enfin le silence, ses paroles réclamèrent les dernières forces qu’il possédait, juste pour rester éveillé.

— J’ai vu Edward.

Josh tenta de relever la tête, les mains de Vadim l’en empêchèrent, donc il parla contre le cou de son compagnon à la place.

— Tu as vu Edward. L’Edward mort depuis plus de quatre cents ans ?

Merde, son compagnon s’était approché de la mort bien plus près qu’il ne l’avait pensé. Néanmoins, cela lui donna, dans une certaine mesure, un sentiment de fierté qu’il ait tout de même été capable de forcer son vampire à en revenir.

— Oui, il attendait que je le rejoigne dans l’au-delà.

Josh avait peut-être l’impression que tout son corps avait été heurté par un trente-huit tonnes, pourtant sa jalousie envers Edward fut suffisante pour le faire grogner.

— As-tu… comment a-t-il… que s’est-il passé ?

Josh écoutait tandis que Vadim lui expliquait qu’Edward avait présumé qu’ils seraient unis dans l’au-delà ; qu’il s’était comporté comme le gamin pourri gâté qu’il était resté après tout ce temps ; que Vadim lui avait été soi-disant infidèle pendant leur vie ensemble. Josh ne pouvait cesser de gronder et il était sacrément tenté de se tuer lui-même, afin de dériver vers l’au-delà et d’en découdre une bonne fois pour toutes avec l’homme ennuyeux. Puis, Vadim lui expliqua ensuite comment il avait procédé au rituel d’absolution et Edward était définitivement sorti de leurs vies pour la fin des temps.

— C’était ma faute, ajouta doucement Vadim. Mon vœu, quand j’ai tué les meurtriers d’Edward, cela l’a lié à moi d’une certaine façon et même si tu as régénéré mon cœur, de manière psychologique, lui et moi étions toujours reliés.

— J’ai plus l’impression qu’il traînait dans le coin après la mort, parce qu’il essayait de te tenter, et faire de ta vie un enfer était bien trop amusant pour qu’il abandonne.

Ouais, Josh n’allait pas pardonner à Edward ses tentatives de sitôt. Si la petite merde avait réellement aimé Vadim, comme il déclarait l’avoir fait, alors il aurait dû être heureux que son compagnon ait rencontré son grand amour. Mais même dans la mort, tout ce à quoi Edward pouvait penser, c’était à lui-même. Josh n’allait pas perdre le sommeil à s’inquiéter pour un homme mort.

— Tu as vraiment besoin d’un peu de nourriture, mon amour. Laisse-moi me lever et aller te chercher quelque chose.

La voix de Vadim était calme, et néanmoins insistante.

— Cela viendra, répondit Josh, inhalant profondément l’odeur de son amant.

Il savait que des plats lui seraient livrés assez rapidement. Pendant que son vampire était inconscient, la meute avait dit à Josh comment Vadim avait sauvé Dean de l’Alpha d’Atlanta et que c’était un loup sauvage qui avait causé tous les dommages à sa jambe, tandis qu’il essayait de le faire tomber.

Son compagnon ne le savait pas encore, toutefois il était désormais un membre du cercle intérieur à part entière, et s’il y avait une chose à laquelle les hommes de Cloverleah étaient doués, c’était de soutenir ceux qui faisaient partie de leur famille. Alors, quand le coup qui provint de la porte retentit, à peine cinq minutes plus tard, Josh réussit à relever la tête assez longtemps pour lâcher :

— Je te l’avais bien dit !

Le sourire de Vadim lui indiqua que, peut-être, son vampire comprenait enfin comment fonctionnait une meute de loups, après tout.

ÉPILOGUE

Vadim souriait tandis qu’il jetait un coup d’œil à travers les feuilles, vers le loup couleur de sable qui était occupé à renifler le sol de la forêt, essayant de traquer son odeur. Il avait appris que s’il bondissait dans un arbre, puis dans plusieurs autres, avant de revenir sur ses pas, alors Josh avait des difficultés à trouver dans lequel son compagnon se trouvait. Vadim aurait pu sauter dans un autre arbre, histoire de rendre la situation plus intéressante, mais bien qu’il puisse atterrir silencieusement, les feuilles le trahiraient.

Et il y en avait beaucoup tout autour désormais. Le printemps avait refleuri, le temps était chaud et les jours plus longs, permettant de courir la nuit comme ce soir, sans avoir à s’inquiéter de corps figés par la mort. Cela faisait trois semaines depuis l’invasion de la meute d’Atlanta et la vie pour les hommes de Cloverleah était de retour à la normale. Vadim et Josh étaient revenus dans la maison de Scott et le vampire devait admettre intérieurement qu’il préférait largement profiter de leur propre espace de vie. Il était devenu sacrément bon pour tuer des zombies et autres viles créatures dans les jeux vidéo auxquels Josh aimait jouer et avait découvert qu’il avait un faible pour les chamallows – les roses.

Eloise vint leur rendre visite et, bien que Vadim se soit momentanément senti mal à l’aise avec le fait d’avoir dû répondre à la porte en jean et tee-shirt, sa mère avait été trop gracieuse pour faire la moindre remarque sur ses nouvelles tenues vestimentaires préférées. Il n’avait pas été certain de vouloir que Josh apprenne combien il avait été cavaleur avant Edward, mais Josh avait accepté Eloise et ses histoires de bonne grâce. Si quelqu’un savait comment embarrasser un vampire âgé de plusieurs siècles, c’était bien sa mère.

De courts petits jappements tirèrent Vadim de sa rêverie et il baissa les yeux pour voir que le loup rebondissait sous la branche sur laquelle il était assis.

— Cela t’a pris pas mal de temps ! répondit-il, avant de se laisser tomber, atterrissant sur ses pieds.

En l’espace de quelques secondes, il se retrouva les bras pleins d’un métamorphe complètement nu et alors que ses lèvres se posaient sur les siennes, sincèrement, Vadim ne pouvait pas être plus heureux.

— Prêt pour Vegas, mon amour ? Prêt à être mien ? demanda-t-il doucement lorsque Josh s’écarta enfin pour reprendre une bouffée d’air.

— Je suis déjà à toi, répondit Josh avec un petit rire. Plus important encore, laisses-tu passer encore un peu de vent entre tes jambes ? Parce que je pense à quoi ton cul aurait l’air avec ma queue en lui – canapé ou lit, ton choix.

Vadim s’empêcha de peloter les fesses de Josh assez longtemps pour fouiller les poches de son pantalon, tirant un petit tube de lubrifiant. Il l’agita devant Josh, sachant qu’il arborait un énorme sourire sur ses lèvres.

— Je crois que le cul d’un métamorphe sexy contre un arbre, étant empalé par mon sexe, est encore mieux.

— Oh, tu as une telle facilité avec les mots…

Josh lui sourit et comme de nombreuses fois auparavant, Vadim se perdit dans ses brillants yeux bleus. Prenant en coupe d’une main, le visage qu’il en était venu à adorer, il plongea profondément dans ses prunelles, remarquant les tourbillons, les lumières, l’amour et la passion qui scintillaient à l’intérieur.

— Tu sais que je t’aime, non ?

Ainsi qu’il l’avait prouvé à de nombreuses reprises, Josh semblait savoir ce dont il avait besoin.

— Je t’aimerai jusqu’à la fin des temps, répondit-il doucement.

Puis il éclata de rire.

— Comment ne pourrais-je pas le faire alors que tu m’as déjà offert ton cul contre un arbre ? Qu’en penseraient les membres de ton clan ?

Qu’en penseraient-ils effectivement ? Tandis que Vadim laissait son partenaire le malmener de la plus délicieuse des manières, le poussant contre le tronc d’arbre, il découvrit qu’il s’en fichait royalement. Sa mère avait raison. Il avait besoin de recommencer à vivre et être avec Josh lui procurait la meilleure vie possible.

FIN

ET APRÈS ?

Bien entendu, ce n’est pas la fin. Nous n’avons pas encore assisté au mariage de Vadim et de Josh et cela se produira dans le prochain tome, avec l’arrivée d’un compagnon pour Tobias. Le play-boy autoproclamé de la meute a largement profité de sa vie et aime s’amuser à n’en plus finir, n’étant même pas certain de vouloir s’installer. Son compagnon sera-t-il assez fort pour l’aider à changer d’avis ? Et cet agaçant magus traîne toujours dans le coin – il semblerait que ce ne soit pas un natif d’Atlanta après tout. Que cela va-t-il signifier pour la meute ?

DISPONIBLE EN FRANÇAIS

LA MEUTE DE CLOVERLEAH

Tome 1 – Le Loup Réticent :

Kane Matthews, Alpha de sa petite meute de loups à Cloverleah a été amené à croire que trouver un compagnon était impossible pour un homme gay et a vécu sa vie en conséquence. Chassé de sa meute natale des années auparavant à cause de son orientation sexuelle, Kane s’est bâti une vie solide et confortable pour lui-même dans la petite ville de Cloverleah. Imaginez sa surprise quand une visite imprévue au restaurant de la petite ville provoque un flot d’émotions chez lui qu’il ne pensait pas possible – et pas le moindre de tous : le désir. Mais découvrir qu’il est possible pour des loups-garous d’avoir des compagnons gays est juste une des choses que Kane doit surmonter s’il veut le futur éternel qu’il espérait.

Shawn Bailey ne s’attendait pas à trouver son compagnon. Il est tout simplement trop différent – un « autre » qui a le pouvoir d’instiller la peur dans tout autre garou. Après avoir passé dix ans à fuir son père et son Alpha, il passe la plus grande partie de son temps à simplement essayer de rester en vie.

Lorsqu’une rencontre fortuite le mène face à son compagnon, Shawn doit décider si l’homme en face de lui vaut la peine de rester ici.

Mais avec les chasseurs, les défis des Alphas, les parents de Kane et un Alpha fou d’une autre meute, tout interfère dans la romance naissante entre Kane et Shawn, sans oublier quelques réponses surprenantes sur les aptitudes uniques de Shawn. Ces deux véritables compagnons pourront-ils trouver la fin heureuse qu’ils recherchent ?

Tome 2 – La Panthère Fugitive :

Griff Matthews savait qu’il avait un air dangereux, mais pour un métamorphe loup mécanicien, il était plutôt décontracté, enfin la plupart du temps. Heureux que son Alpha se soit finalement installé avec son nouveau compagnon, Griff aspire à trouver l’homme de ses rêves. Il ne sait pas qu’il va le rencontrer le soir même, alors qu’il est trop ivre pour se rendre compte que son beau partenaire est en fait son compagnon. Le problème, c’est quand il se réveille sobre, et que son lit est vide…

Derrick « Diablo » Franklin est juste à la recherche d’un coup rapide avec un métamorphe quelconque. Le sexy panthère-garou travaille sous couverture pour le FBI et bien que sa mission arrive à sa fin, il a des espoirs concernant sa carrière qui n’impliquent pas de trouver son compagnon. Cependant, après avoir rencontré Griff, Diablo réalise que ses plans pourraient bien changer.

Mais rien n’est facile pour les deux hommes alors qu’ils combattent le FBI, un chef de gang de Bâton Rouge et une foule de prétendants qui cherchent à éloigner Diablo de Griff.

Et… qui, diable, est Angel Bandures ?

Tome 3 – Quand un « non » ne suffit pas :

Scott Peterson, loup Beta de la meute de Cloverleah mène une vie agréable. Il aime ses voitures, monter sa Harley et sortir avec les membres de sa meute et ses amis. Mais quand une attaque sur sa meute, causée par un métamorphe-ours amène son compagnon dans son monde, venant du Texas, pas moins, Scott réalise qu’il pourrait perdre tout ce qui lui tient à cœur.

Damien, l’Alpha de la meute de San Antonio ne voulait pas aller à Cloverleah et certainement pas se lancer à la poursuite d’un ours garou qui a menacé l’Alpha de Cloverleah. Mais l’agréable surprise, c’est qu’il trouve son compagnon. Maintenant, s’il pouvait juste trouver le temps de profiter d’être avec lui…

Entre des ours meurtriers, des loups trompeurs, deux meutes et un club de BDSM, leur chemin vers leur « heureux pour toujours » est tout, sauf dénué de dangers pour Scott et Damien. Et puis il y a un incendie, la journée des défis pour le poste d’Alpha, sans oublier le mariage de Diablo et de Griff. La seule chose que Scott et Damien n’ont pas, c’est le temps d’être ensemble et ce manque de temps pourrait les séparer.

Avertissement : Ce livre concerne des loups-garous gays. Il contient des scènes MM anales et orales, des anulingus et une scène de fessée. Il y a également une certaine violence, des combats entre loups et la mort de quelques personnages secondaires. L’abus sexuel d’enfants est également évoqué. S’il vous plaît, n’achetez pas ce livre si ces aspects risquent de heurter votre sensibilité ou de vous offenser.

Tome 3.5 : Ne Jamais Revenir

Damien, l’Alpha de la meute de San Antonio a pensé que ce serait une idée géniale de ramener son compagnon, Scott, à sa meute natale afin de revoir ses parents et son ex-Alpha. Il présume que ses pouvoirs en tant que loup et le fait qu’il appartienne à une si grande meute garantiraient aux deux hommes de passer du bon temps.

Un Alpha homophobe et une mère mécontente ne sont que deux problèmes auxquels ils doivent faire face. En fait, si Damien ne se montre pas plus prudent, son compagnon pourrait bien ne jamais pouvoir revenir vivant au Texas.

Inclus en tant qu’histoire gratuite : Malacaï trouve son Compagnon

Malacaï, bras droit de la meute de San Antonio attend depuis plus de quatre-vingts ans de trouver son véritable compagnon. Quand son Alpha, Damien et lui sauvent un jeune métamorphe d’un trou dissimulé sous une cuisine, il n’aurait jamais cru que ses recherches avaient finalement abouti. Malheureusement, la vie a pour sale habitude d’intervenir et son chemin pour atteindre le bonheur va demander beaucoup plus de travail qu’il ne le pensait.

Ceci est le tome 3.5 de la série de la Meute de Cloverleah et il est basé sur les personnages du tome 3 (Quand Un non ne suffit pas). Bien qu’il contienne suffisamment d’histoire de fond pour être lu comme un roman indépendant, si vous voulez en savoir plus sur les personnages, alors, s’il vous plaît, lisez les livres 1 à 3.

Tome 4 – Apaiser l’Exécuteur

Troy Peterson a attendu trois longs mois le retour de son véritable compagnon après sa dernière mission pour l’armée américaine. Mais quand Anton ne s’est pas présenté comme prévu, Troy commence à remettre en question tout ce qu’il sait sur son compagnon – et ce, avant même qu’il le rencontre.

Anton Sage a bien l’intention de rencontrer Troy, dès la fin de ses quatre-vingt-dix jours réglementaires, suite à sa démission. Mais l’armée a d’autres projets, et maintenant Anton se retrouve sous sa forme de loup, dans une cage, se demandant s’il aura un jour la chance de croiser l’homme que le Destin lui a assigné. Même après leurs retrouvailles, les choses ne s’arrangent pas.

Entre l’armée, le mystérieux Kylan et un autre loup qui en pince pour Troy, un ami autoritaire et quelques malentendus, Troy et Anton pourraient ne jamais trouver le bonheur dont ils rêvaient. Parfois, le cadeau que représente un accouplement peut aussi s’avérer être une malédiction.

Attention : Ce livre concerne deux loups-garous mâles. Cela inclut des compagnons prédestinés, du sexe gay graphique, des références au BDSM, aux SSPT, un langage parfois grossier et à de la violence.

Tome 5 – S’approcher de l’Omega

Dean Weir a finalement trouvé le bonheur dans sa position de loup Omega au sein de la meute de Cloverleah. Il a ses amis, son travail et son art. Il n'a jamais cherché autre chose. Sévèrement maltraité par sa meute natale et son Alpha, Dean garde la tête baissée et reste à l'écart. Ceci, jusqu'à ce que son compagnon arrive dans la meute.

Matthew Charmichael a plus d'une centaine d'années et est un loup solitaire depuis plus longtemps qu'il ne peut s'en souvenir. Rejoignant la meute de Cloverleah après avoir entendu qu'ils avaient des problèmes avec un autre loup-garou, Matthew est ravi de découvrir que son compagnon est le mignon petit Omega. Mais le passé de Dean et les attaques constantes sur la meute venant du mystérieux Kylan pourraient signifier que Matthew et Dean ne vont pas obtenir leur fin heureuse après tout.

Dean pourra-t-il surmonter son passé et accepter les pouvoirs qu'un Omega revendiqué est censé avoir, ou son ex-meute le tuera-t-elle avant que Matthew et lui aient eu une chance d'être ensemble ?

Tome 6 – Faes pour Tous

Jax Cooper n’a absolument pas prévu de rencontrer ses compagnons. En tant que loup-garou puissant, qui garde son héritage Fae caché, tout ce qu’il désire, c’est faire en sorte que sa meute soit en sécurité et que ses secrets restent enfouis. Mais quand des individus arrivent, venant d’une autre meute, avec l’intention de voler les deux hommes que Jax sait être les siens, son loup a du mal à se contrôler.

Aelfric et Fafnir sont ensemble depuis trois cents ans. Ce n’est pas inhabituel pour deux princes Fae Sidhe. Sachant depuis la puberté que leur troisième compagnon destiné est un loup-garou, ils sont ravis lorsque Dean, le doux petit Omega de la meute de Cloverleah entre en contact avec eux pour leur faire savoir que d’éventuels compagnons ont été trouvés. Ils s’empressent de venir et, non seulement, ils trouvent leur partenaire, mais découvrent également que la meute de Cloverleah est en difficulté – et que cela vient de tous les côtés.

Essayant de garder sa tête et ses partenaires, Jax doit compter sur ses amis pour rester à l’abri. Entre deux autres meutes, des vampires, le Conseil des Métamorphes et celui des Faes qui tentent tous d’intervenir dans ce qui devrait être une simple union, Jax doit se demander si garder les deux hommes magnifiques, destinés à être ses compagnons, vaut la peine de perdre la vie.

SÉRIE LES LOUPS DE STOCKTON

Tome 1 : Lâche l’Affaire !

Shane West avait l’habitude d’être le seul loup métamorphe du Département de Police de Stockton. Ses sens accrus l’aidaient efficacement dans son travail et il était fier de garder le contrôle sur ses instincts animaux. Gay depuis sa première transformation, il s’attendait à vivre sa longue vie seul, ce qui signifiait qu’il n’avait pas à entrer en contact avec son ancienne meute. Ce qui lui convenait très bien.

Jusqu’à ce que Dimitri Polst lui soit assigné comme nouvel équipier. Homme à femmes assumé, Dimitri Polst connaissait Shane avant même de prendre sa forme animale. De deux ans plus âgé, il s’était donné comme mission, adolescent, de faire subir autant de douleur et d’humiliation que possible au beau jeune homme qu’était Shane.

Mais, huit ans plus tard, il part à sa recherche de ce jeune homme, alors qu’il est à présent adulte, avec une mission très différente à l’esprit. Être des âmes sœurs liées par le Destin est déjà suffisamment dur, mais quand l’un est hétéro et que l’autre n’a aucune raison de lui faire confiance, ça ne peut faire que des étincelles. Ajoutez à cela un tueur en série, qui s’en prend à la communauté gay, et la possible implication d’un métamorphe, et Shane et Dimitri se retrouvent avec beaucoup de choses à surmonter avant d’obtenir leur happy end.

Tome 2 : Faire Face au Péché

La vie de Sin a été complètement bouleversée lorsqu’il a appris l’existence des métamorphes et des âmes sœurs, six mois auparavant. C’est arrivé quand, lors d’une rencontre, il est tombé fou de désir, puis d’amour pour un jeune loup-garou, prénommé Ben. Au cours des mois qui ont suivi, il a déménagé, partageant sa vie avec la petite meute de Stockton et son lit avec Ben. Il pense que tout se passe bien. Mais ça, c’était avant que l’Alpha lui apprenne que Ben a des problèmes et que, visiblement, il en est le responsable.

Ben est malheureux, mais il ne peut pas en parler à Sin. Il a essayé, une fois, mais il s’est heurté à un mur, violemment. Sin est un humain, un Dominant reconnu, et même s’il confine son autorité dans la chambre, à l’extérieur, les deux hommes sont bien trop occupés à vivre une vie normale. Ben lutte pour garder son loup sous contrôle – un loup qui veut revendiquer Sin selon sa nature. Mais, à moins que Sin change d’avis, Ben pourrait en être réduit à prendre des mesures drastiques. Il y songe sérieusement.

Avec une nuit d’accouplement qui débouche sur des répercussions inattendues, un tueur en série dans la nature qui porte l’odeur d’un ours et qui s’en prend à de jeunes hommes qui ressemblent à Ben, la vie devient un peu plus compliquée. Une rencontre avec Gabriel apporte encore plus de surprise dans la vie de Sin et de Ben – et ni l’un ni l’autre ne sait vraiment comment faire face à cet homme sexy.

Un mariage à planifier, un meurtrier à trouver, un ours dans une meute de loups ? Que se passe-t-il dans la meute de Stockton ? Et Sin, Ben et Gabriel resteront-ils en vie suffisamment longtemps pour explorer leur relation ? 

SÉRIE ALPHA ET OMEGA

Tome 1 : Le Biker et son Omega

Marly Miles mène une vie heureuse en tant qu’Omega solitaire, vivant et travaillant parmi les humains d’Orlando, en Floride. Lorsqu’une agression les visant, son ami et lui, attire l’attention du sergent d’armes du Club de bikers, les Epitaphs, il se rend immédiatement compte que l’homme porte la même odeur que ses assaillants. Pas un très bon début, surtout lorsque ledit homme s’avère également être son compagnon.

Trent Beaumont, loup Alpha, a passé de nombreuses années à vivre comme un humain après avoir quitté sa meute. Forcé de se prétendre hétéro à cause de la culture du Club Epitaph, il s’éloigne de Marly après s’être assuré qu’il est en sécurité. Mais aucun loup, pas même un Alpha, ne peut refuser l’appel du Destin. Avec son Président le surveillant de près et une femme le poursuivant dans l’idée de partager son lit, Trent n’est pas sûr que ce soit le bon moment pour revendiquer son Omega.

Bagarres, incompréhensions et manque de communication ne seront pas les seuls problèmes auxquels Trent et Marly devront faire face. L’histoire de Trent assombrit son jugement et, quand Marly se fait à nouveau agresser, il réalise qu’il pourrait définitivement perdre son compagnon, s’il ne se sort pas la tête du sable.

Peut être lu séparément. 

Avertissement : Contient un biker sexy, un joli minet avec une bouche insolente et une tonne de malentendus. Scènes de sexe graphique M/M, violence et langage grossier.

À PROPOS DE L’AUTEUR

Lisa Oliver écrivait des livres depuis des années quand des visions d’hommes à moitié habillés ont commencé à envahir ses rêves. Incapable de résister à la tentation de plonger dans leurs histoires, Lisa décida de passer à des romans de fiction et à écrire désormais sur ses hommes qui réclamaient de prendre vie sous ses doigts.

Quand Lisa n’écrit pas, en général, elle lit avec toujours une tasse de thé en main. Parfois ses enfants et ses petits-enfants essaient et la supplient de s’éloigner de son ordinateur et ils ont trouvé le meilleur moyen d’y parvenir : en lui promettant du chocolat. Lisa ferait n’importe quoi pour du chocolat.

Lisa aime beaucoup discuter avec ses lecteurs et les autres auteurs. Vous pouvez prendre contact avec elle sur Facebook :

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Vous pouvez directement lui envoyer un e-mail à :

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Si vous voulez discuter avec elle sur Skype, alors envoyez-lui un e-mail pour recevoir son adresse.